Patrick Heron en zijn impact op de naoorlogse abstracte kunst
Later deze maand opent een retrospectief van het werk van de briljante Britse abstracte schilder Patrick Heron in de Tate St. Ives. Het zal voor de kunstenaar een thuiskomst zijn in meer dan één opzicht. Heron woonde, werkte en overleed in 1999 in dit pittoreske vissersdorp in Cornwall, Engeland. Hoewel hij beroemd was onder de lokale gemeenschap, zal deze tentoonstelling de eerste keer zijn dat de volledige evolutie van zijn esthetische positie te zien zal zijn in de stad die nu wereldwijd bekend staat om de onderscheidende esthetische "school" die hij hielp op te richten. Het zal ook een thuiskomst voor Heron zijn in het museum zelf. Of ze het nu beseffen of niet, iedereen die ooit de Tate St. Ives heeft bezocht, is al in de aanwezigheid geweest van ten minste één werk van Heron. Toen het museum in 1993 werd gebouwd, werd de kunstenaar ingehuurd om een glas-in-loodraam voor het gebouw te maken. De architecten hadden zich toegelegd op het opnemen van zoveel mogelijk ramen om zoveel mogelijk licht binnen te laten, aangezien de St. Ives-kunstenaars al lang bekend stonden om hun vermogen om het speciale licht van deze unieke plek vast te leggen. Ze gaven Heron een enorm raam helemaal voor zichzelf. Hij nam een ongebruikelijke benadering voor het maken van zijn stuk. In plaats van het bestaande raam te vervangen door een traditioneel glas-in-loodraam, plakte hij vierkante secties van glas-in-lood op het bestaande glas, waardoor hij een van de grootste niet-loodglas-in-loodramen ter wereld creëerde. Het meer dan drie meter hoge raam is een voorbeeldige kristallisatie van de visuele taal die Heron gedurende zijn carrière heeft ontwikkeld. Het is een meesterwerk van volwassen abstractie waarin alle vormen, alle vormen, alle inhoud en alle betekenis voortkomen uit de eenvoudige elementen van kleur en licht.
Een Liefde voor Kleur Ontwikkelen
De perfect gedistilleerde visuele taal die is doordrenkt in zijn monumentale glas-in-loodraam in Tate St. Ives kwam niet gemakkelijk voor Heron. Het kwam ook niet onmiddellijk. Hij begon als figuratieve kunstenaar, die het werk imiteerde van de eerste kunstenaars die hem inspireerden. Voorop in zijn inspiratie stond Paul Cézanne, wiens werk Heron voor het eerst zag in 1933, op 13-jarige leeftijd. De manier waarop Cézanne licht ving en kleurrelaties creëerde, had een levenslange impact op de jonge kunstenaar. Tien jaar later, nadat Heron een schilderij van Matisse met de titel The Red Studio had gezien, raakte hij geïnspireerd om volledig over te stappen naar abstractie. Dat schilderij had zo'n onmiddellijke en diepgaande impact op hem vanwege de manier waarop het kleur verhief, waardoor het inhoud, medium, onderwerp en betekenis, allemaal tegelijk werd. Slechts vier jaar later, in 1947, zou Heron zijn eerste solo-expositie hebben, in dezelfde galerie waar hij The Red Studio had gezien.
Patrick Heron - Grote complexe diagonaal met smaragd en rood: maart 1972 - september 1974, 1974, olieverf op canvas. Collectie van Katharine Heron en Susanna Heron. © Erfenis van Patrick Heron. Alle rechten voorbehouden, DACS 2018
Het pad dat Heron oorspronkelijk naar abstractie leidde, omvatte de reductie van herkenbare vormen. Een perfect voorbeeld is het schilderij Interieur met Tu venster. Net als Matisse werd hij aangetrokken door de vormen en figuren die hij om zich heen zag in de dagelijkse visuele omgeving, maar het echte waar Heron naar op zoek was, was simpelweg het gebruik van deze elementen als een manier om met kleur en licht om te gaan. Hij was analytisch en recht door zee, en wilde met zijn werk niets mystieks verkondigen. Hij wilde gewoon schilderijen maken die de schoonheid van de visuele wereld verheven, met kleur. Een van zijn doorbraken kwam in 1956 toen hij zich wendde tot lijnen als een methode om zijn composities te construeren. Het schilderij Verticalen, januari 1956, toont alleen verticale lijnen zonder de schijn dat de lijnen iets figuratiefs vertegenwoordigen. Het schilderij Groene en Mauve Horizontale gaat het idee nog verder, door lijnen van kleur bovenop elkaar te stapelen zodat geen enkel deel van het schilderij belangrijker is dan een ander deel.
Patrick Heron - Interieur met Tu venster : 1955, 1955, Olieverf op doek, 1219,2 x 1524 mm. Privécollectie. © Erfenis van Patrick Heron. Alle Rechten Voorbehouden, DACS 2018
Een Schilder en een Denker
Vanaf het einde van de jaren vijftig was Heron een fervent verdediger van pure abstractie. Hij bleef experimenteel en ontwikkelde verschillende duidelijke variaties op zijn stijl. Een tijdlang creëerde hij wat hij "wobbly hard-edge paintings" noemde, die solide vormen van pure kleur bevatten zoals in Hard Edge Abstract paintings, maar de handgetekende vormen bleven organisch uitzien. Een effect van de wobbly edges was om de vormen minder nadruk te geven, waardoor de focus op de kleurrelaties bleef liggen. Later, nadat zijn vrouw onverwachts was overleden, maakte Heron een grote verschuiving in zijn techniek. In plaats van zijn penseel met zijn pols te manipuleren, begon hij zijn hele arm te gebruiken. De penseelstreken in deze latere werken zijn actiever en emotiever. Zoals Heron goed begreep, verbindt de menselijke geest zich met penseelwerk in schilderijen en stelt zich automatisch voor de bewegingen te recreëren die nodig waren om die markeringen te maken. Zijn grote penseelstreken waren een manier om emotioneel contact te maken met kijkers zonder emotie het onderwerp van het werk te maken.
Patrick Heron - De Piano : 1943, 1943, Olieverf op papier. Met dank aan Katharine Heron en Susanna Heron. © Erfenis van Patrick Heron. Alle Rechten Voorbehouden, DACS 2018
We kunnen er zeker van zijn dat Heron zich bewust was van zaken zoals de psychologie van de kijker, omdat hij, naast een productieve en invloedrijke schilder te zijn, ook uitgebreid schreef over de filosofieën die ten grondslag lagen aan zijn benadering. In feite werd hij vroeg in zijn carrière even beroemd om zijn kunstkritiek als om zijn schilderijen. Zijn populariteit als schrijver zorgde er zelfs voor dat hij zijn reguliere columns opgaf uit angst dat hij bekend zou worden als een schrijver die schildert in plaats van andersom. Desondanks bleef hij af en toe invloedrijke catalogusessays en editorials schrijven gedurende zijn carrière. Door die geschriften kunnen we zien dat hij diep nadacht over alle aspecten van zijn kunst, een feit dat zijn belang niet alleen voor de St. Ives School, maar ook voor de geschiedenis van de Britse abstractie in het algemeen onderstreepte. De retrospectieve tentoonstelling Patrick Heron toont 45 werken die de gehele evolutie van de carrière van deze belangrijke kunstenaar onderzoeken, en is te zien in de Tate St. Ives van 19 mei tot en met 30 september 2018.
Uitgelichte afbeelding: Patrick Heron - Rode Tuin Schilderij : 3 juni - 5 juni : 1985 1985, Olieverf op canvas. Collectie van Katharine Heron en Susanna Heron. © Erfenis van Patrick Heron. Alle Rechten Voorbehouden, DACS 2018
Alle afbeeldingen met dank aan Tate St. Ives
Door Phillip Barcio
