Patrick Heron en zijn impact op de naoorlogse abstracte kunst
Later deze maand opent er een overzichtstentoonstelling van het werk van de briljante Britse abstracte schilder Patrick Heron in de Tate St. Ives. Het wordt op meerdere manieren een thuiskomst voor de kunstenaar. Heron woonde, werkte en overleed in 1999 in dit pittoreske vissersdorp in Cornwall, Engeland. Hoewel hij bekend was binnen de lokale gemeenschap, zal deze tentoonstelling voor het eerst de volledige ontwikkeling van zijn esthetische positie tonen in de stad die nu wereldwijd bekendstaat om de kenmerkende esthetische “school” die hij hielp vestigen. Het wordt ook een thuiskomst voor Heron zelf in het museum. Of ze het nu beseffen of niet, iedereen die ooit de Tate St. Ives heeft bezocht, is al in de aanwezigheid geweest van minstens één werk van Heron. Toen het museum in 1993 werd gebouwd, kreeg de kunstenaar de opdracht een glas-in-loodraam voor het gebouw te maken. De architecten hadden zich toegewijd aan het opnemen van zoveel mogelijk ramen om zoveel mogelijk licht binnen te laten, aangezien de kunstenaars van St. Ives al lang bekend stonden om hun vermogen het bijzondere licht van deze unieke plek vast te leggen. Ze gaven Heron een enorm raam helemaal voor zichzelf. Hij koos een ongebruikelijke aanpak voor zijn werk. In plaats van het bestaande raam te vervangen door een traditioneel lood-in-lood glas-in-loodraam, plakte hij vierkante stukken glas-in-lood op het bestaande glas, waardoor een van de grootste niet-loodhoudende glas-in-loodramen ter wereld ontstond. Het meer dan drie meter hoge raam is een voorbeeldige kristallisatie van de visuele taal die Heron in de loop van zijn carrière ontwikkelde. Het is een meesterwerk van rijpe abstractie waarin alle vormen, alle inhoud en alle betekenis voortkomen uit de eenvoudige elementen kleur en licht.
Een Liefde voor Kleur Ontwikkelen
De perfect gedistilleerde visuele taal die in zijn monumentale glas-in-loodraam in de Tate St. Ives is verwerkt, kwam niet gemakkelijk tot stand voor Heron. Ook kwam het niet meteen. Hij begon als figuratief kunstenaar, waarbij hij het werk imiteerde van de eerste kunstenaars die hem inspireerden. Vooral Paul Cézanne was een grote inspiratiebron, wiens werk Heron voor het eerst zag in 1933, op 13-jarige leeftijd. De manier waarop Cézanne licht vastlegde en kleurrelaties creëerde, maakte een levenslange indruk op de jonge kunstenaar. Tien jaar later, nadat Heron een schilderij van Matisse zag met de titel The Red Studio, raakte hij geïnspireerd om volledig over te stappen op abstractie. Dat schilderij had zo’n directe en diepe impact op hem vanwege de manier waarop het kleur verheft, waardoor kleur inhoud, medium, onderwerp en betekenis tegelijk werd. Slechts vier jaar later, in 1947, had Heron zijn eerste solotentoonstelling, in dezelfde galerie waar hij The Red Studio had gezien.
Patrick Heron - Grote Complexe Diagonaal met Smaragd en Roodtinten : maart 1972 - september 1974, 1974, Olieverf op doek. Collectie van Katharine Heron en Susanna Heron. © Nalatenschap van Patrick Heron. Alle rechten voorbehouden, DACS 2018
De weg die Heron oorspronkelijk insloeg naar abstractie hield in dat hij herkenbare vormen terugbracht tot eenvoud. Een perfect voorbeeld is het schilderij Interieur met Tuinraam. Net als Matisse werd hij aangetrokken door de vormen en figuren die hij om zich heen zag in de alledaagse visuele omgeving, maar waar Heron echt naar streefde was het gebruik van deze elementen als een manier om met kleur en licht om te gaan. Hij was analytisch en rechttoe rechtaan, zonder iets mystieks te willen uitdrukken met zijn werk. Hij wilde gewoon schilderijen maken die de schoonheid van de zichtbare wereld verheffen, met kleur. Een van zijn doorbraken kwam in 1956 toen hij lijnen ging gebruiken als methode om zijn composities op te bouwen. Het schilderij Verticalen, januari 1956 toont alleen verticale lijnen zonder de pretentie dat deze lijnen iets figuratiefs voorstellen. Het schilderij Groene en Mauve Horizontale Lijnen gaat nog een stap verder, door lijnen van kleur op elkaar te stapelen zodat geen enkel deel van het schilderij belangrijker is dan een ander deel.
Patrick Heron - Interieur met Tuinraam : 1955, 1955, Olieverf op doek, 1219,2 x 1524 mm. Particuliere collectie. © Nalatenschap van Patrick Heron. Alle rechten voorbehouden, DACS 2018
Een Schilder en een Denker
Vanaf het einde van de jaren vijftig was Heron een fervent verdediger van pure abstractie. Hij bleef experimenteren en ontwikkelde verschillende duidelijke variaties op zijn stijl. Een tijdlang maakte hij wat hij “wankele hard-edge schilderijen” noemde, die vaste vormen van pure kleur bevatten zoals in Hard Edge Abstract schilderijen, maar de met de hand getekende vormen bleven organisch ogen. Een effect van de wankele randen was dat de vormen minder nadruk kregen, waardoor de aandacht op de kleurrelaties bleef liggen. Later, nadat zijn vrouw onverwacht overleed, maakte Heron een grote verandering in zijn techniek. In plaats van zijn penseel met zijn pols te bewegen, begon hij zijn hele arm te gebruiken. De penseelstreken in deze latere werken zijn actiever en emotioneler. Zoals Heron goed begreep, verbindt de menselijke geest zich met penseelstreken in schilderijen en stelt zich automatisch voor hoe het was om die bewegingen te maken. Zijn grote penseelstreken waren een manier om emotioneel contact te maken met de kijkers zonder dat emotie het onderwerp van het werk werd.
Patrick Heron - De Piano : 1943, 1943, Olieverf op papier. Met dank aan Katharine Heron en Susanna Heron. © Nalatenschap van Patrick Heron. Alle rechten voorbehouden, DACS 2018
We kunnen er zeker van zijn dat Heron zich bewust was van zaken als de psychologie van de kijker, want naast een productief en invloedrijk schilder was hij ook een uitgebreid schrijver over de filosofieën achter zijn benadering. Vroeg in zijn carrière werd hij zelfs net zo bekend om zijn kunstkritiek als om zijn schilderijen. Zijn populariteit als schrijver zorgde er zelfs voor dat hij zijn vaste rubrieken opgaf uit angst dat hij bekend zou komen te staan als een schrijver die schildert in plaats van andersom. Toch bleef hij af en toe invloedrijke catalogusteksten en redactionele stukken schrijven gedurende zijn carrière. Door die geschriften zien we dat hij diep nadacht over alle aspecten van zijn kunst, een feit dat zijn belang onderstreepte, niet alleen voor de St. Ives School, maar voor de geschiedenis van de Britse abstractie in het algemeen. De overzichtstentoonstelling Patrick Heron toont 45 werken die de volledige ontwikkeling van de loopbaan van deze belangrijke kunstenaar belichten, en is te zien in de Tate St. Ives van 19 mei tot en met 30 september 2018.
Afbeelding uitgelicht: Patrick Heron - Rood Tuinschilderij : 3 juni - 5 juni : 1985, 1985, Olieverf op doek. Collectie van Katharine Heron en Susanna Heron. © Nalatenschap van Patrick Heron. Alle rechten voorbehouden, DACS 2018
Alle afbeeldingen met dank aan Tate St. Ives
Door Phillip Barcio
