De Anti-Kunst van Dadaïsme en zijn Schilderijen

De term dadaïsme beschrijft een periode in de kunstgeschiedenis waarin kunstenaars de absurditeit van de menselijke cultuur onder ogen zagen. De schrijver Kurt Vonnegut zei ooit: “Neem het leven serieus, maar niemand van de mensen erin.” Hoewel dit niet bedoeld was, komt die gedachte dicht in de buurt van het uitleggen van het dadaïstische standpunt. Dadaïsme schilderijen variëren van collages, technische diagrammen, propaganda tot werken van pure abstractie. Stijl was niet wezenlijk voor het dadaïsme, noch was enige andere categorische omschrijving van een kunstwerk. Dadaïsme was een reactie tegen culturele logica, die de dadaïsten verantwoordelijk hielden voor het brengen van de mensheid aan de rand van zelfmoord. Als de eerste uiting van “anti-kunst” in de westerse cultuur, daagde dadaïsme elk esthetisch verschijnsel uit dat eraan voorafging en vormde het alles wat daarna kwam.

Kunst versus Kunst

Dadaïsme ontstond rond 1915, met gelijktijdige en onafhankelijke ontwikkelingen in zowel New York City als Zürich. De Eerste Wereldoorlog was in 1914 begonnen en bracht de mensheid in haar eerste gemecaniseerde, wereldwijde conflict. Twintig miljoen mensen stierven in de Eerste Wereldoorlog, waarmee het de op een na bloedigste menselijke brandstichting in de geschiedenis tot dan toe was, na de Mongoolse invasies van de 13e eeuw. De armoede, hongersnood, ziekte en vernietiging die het veroorzaakte, zouden in de jaren daarna leiden tot miljoenen meer doden en talloze verwondingen.

Te midden van deze verschrikking keerden de kunstenaars die bekend zouden worden als dadaïsten zich tegen de burgerlijke logica die zij verantwoordelijk achtten voor de oorlog. Ze verwierpen alle eerdere uitingen van kunst, die zij zagen als ondersteund en gerechtvaardigd door hetzelfde denkkader. Voelend dat de hele menselijke cultuur haar betekenis had verloren, maakten de dadaïsten werk dat geen logica volgde, dat zich verzette tegen loyaliteiten of omschrijvingen, dat elke verenigende filosofie afwees en zich verzette tegen elke vorm van logische culturele kritiek.

Hans Richter - Portret visionair (Zelfportret), 1917. Olie op doek. 53 x 38 cm. Museo d'Arte di Lugano, Zwitserland.

Abstracte Dadaïsme Schilderijen

Veel dada-kunstenaars waren multidisciplinair in hun aanpak. Dadaïsme manifesteerde zich in alle esthetische vormen, van literatuur tot muziektheater, fotografie, beeldhouwkunst en meer. Dadaïstische schilderijen werden beïnvloed door enkele bewegingen die direct aan dadaïsme voorafgingen, zoals Analytisch Kubisme, Collage, en de werken van abstracte schilders zoals Kandinsky. Toch is het onjuist te zeggen dat dadaïstische schilders bewust probeerden abstract te zijn, aangezien de dadaïstische kijk de geldigheid van labels zoals voorstelling of abstractie ontkende.

Desalniettemin passen veel dadaïsme schilderijen binnen de interne logica van abstractie, doordat ze met kijkers communiceren niet via representatieve inhoud, maar via een woordenschat gebaseerd op lijn, kleur, vorm, oppervlak, materialiteit en ruimtelijkheid. Van de tientallen kunstenaars die met dadaïsme geassocieerd worden, waren de drie die regelmatig dergelijk werk maakten Jean Arp, Francis Picabia en Hans Richter.

Jean Arp - Configuratie, 1927. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Jean Arp

Jean Arp stond bekend onder twee namen. Wanneer hij Frans sprak, noemde hij zichzelf Jean. Wanneer hij Duits sprak, noemde hij zichzelf Hans. Arp ontmoette Wassily Kandinsky in München in 1912. Arp werd beïnvloed door Kandinsky’s geschriften over pure abstractie. Maar toen de oorlog uitbrak, wilde hij niet in Duitsland blijven, waar hij vreesde dat hij gedwongen zou worden te vechten. Volgens Arp’s eigen verhalen vluchtte hij Duitsland en verhuisde naar Zürich bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog nadat hij deed alsof hij krankzinnig was om niet te worden opgeroepen. Na aankomst in Zürich werd Arp een van de oprichters van Dada.

Arp’s abstracte schilderijen, collages en prenten bevatten mengsels van meetkundige en organische vormen. Het kleurenpalet is ingetogen en de tinten gedempt. Zijn lijnen zijn soms nauwkeurig, en andere keren lijken ze bijna te trillen met een soort handgemaakte fijngevoeligheid. Door deze werken vangt Arp de veranderende essentie van het onderbewuste en de mogelijke kalmte die beschikbaar is in beelden die buiten objectieve voorstelling bestaan.

Jean Arp - Ongetiteld, 1922. Kleurzeefdruk. 34,4 × 32,6 cm. Yale University Art Gallery, New Haven. © Jean Arp / Artists Rights Society (ARS), New York

Francis Picabia

Francis Picabia was naast schilder ook letterzetter. Zijn achtergrond is duidelijk zichtbaar doordat veel van zijn werken tekst bevatten van de een of andere soort. Picabia was klassiek opgeleid als schilder, maar werd in zijn dertiger jaren beïnvloed door het kubisme. Hij schilderde een aantal beroemde kubistische werken voordat hij zich bij Dada aansloot en de aard van zijn werk drastisch veranderde.

Francis Picabia - Balans, 1919. Olie op karton. 60 x 44 cm. Particuliere collectie

Picabia’s dadaïstische schilderijen onderzochten absurde mechanische samenstellingen, waarbij geometrische vormen en quasi-industriële mengsels werden verbonden om composities te creëren die deels geometrische abstractie en deels machine leken. Na meer dan een halve decennium dergelijk werk te hebben gemaakt, brak Picabia met de dadaïsten en koos hij een meer puur abstracte richting in zijn werk.

Francis Picabia - La Sainte Vierge (De Heilige Maagd), 1920. Inkt en grafiet op papier. 33 x 24 cm. Musée National d'Art Moderne, Parijs

Hans Richter

Hans Richter was midden twintig toen hij voor het eerst in aanraking kwam met het kubisme in Berlijn, bij een tentoonstelling in de galerie Der Sturm. Na opgeroepen te zijn voor het Duitse leger in de Eerste Wereldoorlog, werd Richter ontslagen na een verwonding. Hij vertrok meteen uit Duitsland en verhuisde naar Zürich waar hij de dadaïsten ontmoette. Richters ervaring in de oorlog maakte hem een van de meest politiek actieve leden van de dadaïsten. Zijn schilderijen toonden vaak afschuwelijke, macabere, maar sterk geabstraheerde beelden.

Hans Richter - Dada Kopf, 1918. Olie op doek. 14,3 x 11,2 inch

Richters neiging tot bijna kinderlijke gebaren geeft een gevoel van urgentie en zinloosheid aan sommige van zijn abstracte werken. Hij keert vaak terug naar het thema van de “Dada Kopf,” of Dada Hoofd. Deze soms verwarde, soms stijve beelden geven op sublieme wijze het dadaïstische gevoel van de absurditeit van menselijke cultuur en logica weer.

Hans Richter - Portret de Arp, 1918. Gekleurde potlood op papier. 20,8 x 16,3 cm.

Vernietiging als Schepping

De dadaïsten vonden een aangeboren waanzin in de logica van de menselijke cultuur, inclusief die van de kunst, en toch maakten ze kunst binnen die cultuur als een manier om hun gevoelens te uiten. Men kan beargumenteren dat hun anti-kunst simpelweg een andere kunstbeweging was. Maar dat zou logica en rede opleggen aan iets dat bedoeld was om buiten zulke ideeën te bestaan.

Abstracte dadaïsme schilderijen hoeven niet gewaardeerd te worden op het niveau van hun filosofische, of niet-filosofische bedoelingen. Ze kunnen simpelweg gewaardeerd worden om wat ze bijdroegen aan ons begrip van onze natuur. Door hun manier van het uitdrukken van gevoel via abstractie te bewonderen, komen we dichter bij iets buiten logica, iets dichter bij de natuur, en iets dichter bij de ware waarde van kunst.

Uitgelichte afbeelding: Francis Picabia - Totalisateur, 1922. Aquarel en inkt op papierkarton. 55 x 73 cm. Collectie Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio