De Arbeidsintensieve Kunst van Neysa Grassi

Welke metaforen schuilen binnen natuurlijke processen—welke vreselijke, mythologische allegorieën? Dit zijn de gedachten die ik overdenk wanneer ik diep kijk naar het werk van Neysa Grassi. Geboren in Philadelphia in 1951, is Grassi geografisch en generatief gescheiden van de twee tradities waarmee ik voel dat haar schilderijen het meest nauwkeurig converseren—Color Field Painting en Dansaekhwa. Net als Color Field kunstenaars creëert Grassi oppervlakken die hun eigen doel ontkennen; in plaats van te fungeren als objecten om naar te kijken, openen ze zich als poorten, uitnodigend voor onze geest om verder te gaan dan wat de ogen zien. Net als Dansaekhwa kunstenaars geeft Grassi zich over aan de krachten en machten van de natuur, verkent ze hun repetitieve, evolutionaire processen, en imiteert uiteindelijk hun weelderige, glanzende, fantastische, maar aardse visuele taal. Grassi combineert deze tradities met een gevoel van eenvoud en gemak. Ze heeft een ongedwongen oeuvre opgebouwd dat vertrouwen uitstraalt, transcendentie uitnodigt, en ook lichamelijk is, en simpelweg bestaat uit goede beelden die mensen willen omringen. Ze heeft gezegd dat haar doel is om "te bewegen naar een presentatie van kleuren die geen namen hebben, die nog niet zijn genoemd." Ze bereikt dat, evenals ze beweegt naar texturen die nog niet zijn gevoeld. Haar werken herinneren me aan mijn eerste keer dat ik een olievlek in een plas zag, mijn eerste keer dat ik ijs op een raam zag accumuleren, of mijn eerste keer dat ik diep naar verouderende huid staarde. Ze herinneren me aan tijd; aan processen; aan mijn eigen verbinding met de fysieke wereld.

Worden wat is

Grassi werkt met verschillende oppervlakken en gebruikt een scala aan verschillende media. Mediumspecificiteit is belangrijk voor haar werk, omdat ze het grafiet, de gom en de verven hun eigen aard laat uitdrukken. Wat ook essentieel is voor het werk, is een gevoel van oppervlakspecificiteit—het idee dat Grassi, in plaats van een oppervlak met medium te bedekken, zich inspant om de ware aard van het oppervlak naar boven te halen. Hoe kan dat? Hoe kan een schilder een oppervlak bedekken terwijl hij het ook onthult? Dat is het raadsel waar ik over nadenk als ik naar deze schilderijen kijk, vooral die op houten panelen zijn geschilderd. Bijvoorbeeld, Silver Lake (2012-2014); zoals de naam oproept, zijn de kleuren van dit schilderij stralend en spookachtig. Ze herinneren me aan een lichte mist die over een vijver in een bos 's nachts binnenrolt, met het maanlicht dat door de mist glinstert.

Neysa Grassi - Untitled (5), 2004, Gouache and oil on monotype, 9 × 9 in, 22.9 × 22.9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Verbazingwekkend stralen de kleuren van het oppervlak af, terwijl ze mijn blik naar een onbekende diepte trekken. Het is het oppervlak van het hout dat me steeds terugtrekt naar wat duidelijk voor mijn ogen ligt. De houtnerf bevindt zich niet op de achtergrond, niet op de voorgrond, en lijkt de afbeelding niet te ondersteunen. Het lijkt bijna alsof de verf een holografische aanwezigheid is tussen mijn ogen en het hout. Ik blijf denken aan de ringen die de leeftijd van een boom fluisteren; de relatie tussen het land, het water, het bos en de lucht; en de processen die ze allemaal samenbrengen. Grassi heeft deze balans bereikt door een langdurig, methodisch proces van het toevoegen van lagen, het afschuren ervan, het toevoegen van meer lagen, het afkrabben ervan, en het toevoegen van nog meer lagen. Door te mengen, opnieuw te bewerken, op te bouwen en te deconstrueren, engageert ze zich in mimesis—de waarheid van iets overbrengen zonder het te kopiëren. Oppervlakte-specifiteit wordt een abstracte boodschap voor mij om in de loop van de tijd te ontrafelen.

Neysa Grassi - Untitled (6), 2004, Gouache and oil on monotype, 9 × 9 in, 22.9 × 22.9 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

De Hand van de Artistieke

Net als haar werken op paneel, behouden de werken op linnen die Grassi schildert ook een gevoel van hun oppervlaktehouding. Het hout is voor mij meer evocatief, omdat ik de bron ervan verbind met het gevoel dat ik krijg van de schilderijen. Ondertussen, heel anders in hun aard en substantie dan zowel haar werken op hout als op linnen, zijn de werken op papier die Grassi creëert. Deze werken presenteren zich meer als afbeeldingen, wat betekent dat ze me uitnodigen om naar hen te kijken in plaats van mijn oog, en mijn geest, erdoorheen te trekken. Neem bijvoorbeeld Untitled (Florence) (1997). Een serene wolk van oker tinten verzamelt zich achter een amorfe, hersenachtige, biomorfe entiteit—deels vorm, deels patroon. Een zekere levendigheid is hier duidelijk, alsof iets in het proces is om iets anders te worden. Het beeld is abstract en uitnodigend. Maar het is anders in zijn aard dan de schilderijen. Wat dat verschil is, heeft iets te maken met het gevoel alsof ik naar één deel van iets kijk versus het gevoel alsof ik naar het geheel kijk.

Neysa Grassi - Untitled, Florence 005, 2003, Gouache and gum Arabic on paper, 8 × 7 1/2 in, 20.3 × 19.1 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

De schilderijen geven me het gevoel dat ik een glimp opvang van een grotere wereld, waar ik gedwongen ben om met heel mijn hart in te stappen. Ze vervoeren me, of ze laten me op de een of andere manier voelen dat ik mezelf heb vervoerd. De werken op papier geven me een ander soort gevoel—alsof ik het hele plaatje zie. Ik kan ze beschouwen als objecten—om een formeel gesprek met hen aan te gaan, waarin hun fysieke eigenschappen duidelijker zijn. Op de een of andere manier verlichten ze de druk. Ik ben niet altijd in de stemming voor een mystieke ervaring, of een transcendentale. Soms wil ik iets bewonderen in plaats van er deel van uit te maken. Het is opmerkelijk voor mij dat Grassi in staat is om beide sensaties op te wekken. Met haar schilderijen biedt ze me de kans om de metafysica te verkennen—om in mezelf te zoeken, waarbij ik haar schilderijen gebruik als een tussenpersoon tussen de lichamelijke en spirituele werelden. Tegelijkertijd geeft ze me met haar werken op papier wat een Dansaekhwa schilderij, of een bevroren vijver, of een ophoping van mos op een gevallen boom zou kunnen geven—een glimp van iets puur fysieks. Dit kan ik analyseren, genieten en diep over nadenken, en toch troost het me met het gevoel dat dingen niet zo ingewikkeld zijn als ik soms denk, omdat ik eigenlijk gewoon deel uitmaak van de natuurlijke wereld.

:

Neysa Grassi - Untitled (Philadelphia), 2009, Gouache and ink on paper, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Uitgelichte afbeelding: Neysa Grassi - Untitled, Philadelphia Cathedral 002, 2004, Gouache en gom Arabisch op papier, 15 × 14 1/2 in, 38.1 × 36.8 cm, Locks Gallery, Philadelphia, Pennsylvania

Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.

Door Phillip Barcio