De Broer in de Schaduw - Diego Giacometti

Deze zomer heeft het Tate Modern een intensieve overzichtstentoonstelling georganiseerd van het werk van Alberto Giacometti, een van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw. Maar veel mensen die de tentoonstelling bezoeken, beseffen misschien niet dat als het niet was geweest voor een andere Giacometti - Diego Giacometti, de jongere broer van Alberto—een tentoonstelling als deze misschien nooit mogelijk zou zijn geweest. Alberto stierf in 1966 op 65-jarige leeftijd, maar zijn broer Diego leefde bijna nog twee decennia langer. In die tijd verfijnde Diego zijn eigen persoonlijke stijl en verwierf hij een reputatie als kunstenaar en vakman van uitzonderlijk hoge vaardigheid. Dit kwam als een schok voor veel fans van zijn beroemdere broer, maar voor iedereen die zowel Alberto als Diego goed kende, was het helemaal geen verrassing. De twee broers groeiden samen op in een afgelegen dal in de Zwitserse Alpen en woonden vervolgens decennialang op slechts enkele straten van elkaar in Parijs. Ze deelden een gemeenschappelijke werkruimte en spraken vaak en openlijk over hun afhankelijkheid van elkaar, en over hoe ze samenwerkten aan vrijwel elk stuk dat een van beiden maakte. Dus terwijl het Tate ons nu deze kans biedt om het indrukwekkende oeuvre van Alberto te overzien, zouden we ook eens stil moeten staan bij de nalatenschap van Diego: de andere Giacometti.

Een Enorme Vermoeidheid

In een artikel uit 1985 in de New York Times, bijna precies een jaar voor het overlijden van Diego Giacometti, beschrijft journalist Michael Brenson de indruk die hij had toen hij Diego 15 jaar eerder voor het eerst ontmoette. Brenson schrijft: “Diego is jonger geworden met de leeftijd. Toen ik hem in 1970 ontmoette tijdens onderzoek naar het vroege werk van Alberto, leek hij oud. Hij was altijd beleefd en behulpzaam, maar in gesprekken kon hij zich niet lang op een onderwerp concentreren. Het was niet zozeer de hoeveelheid die hij bij het diner dronk, maar de manier waarop de wijn een enorme vermoeidheid leek op te roepen.” Maar wat was de oorspronkelijke oorzaak van die vermoeidheid? En wat maakte dat Diego later jonger leek te worden met de leeftijd? Brenson beschrijft Diego als een kunstenaar die zich altijd ondergeschikt voelde aan zijn studiomaat en werkgever, die toevallig ook zijn broer was. Hij had zich altijd bescheiden opgesteld rond Alberto, weigerde zijn eigen werk te tonen en nam altijd een achtergestelde positie in als het om erkenning ging. Maar dat veranderde allemaal naarmate de jaren verstreken na Alberto’s dood. Diego kwam steeds verder uit de schaduw van de reputatie van zijn broer en begon de volle rijkdom van zijn eigen talenten te vieren.

Diego Giacometti - Paar wandkandelaars, verguld brons, 30,5 cm, Foto credits DeLorenzo Gallery

Alpiene Wortels

Men zou kunnen stellen dat Diego zonder Alberto misschien niet eens oud had kunnen worden. Hij had berooid kunnen raken, gestorven aan leverziekte, omgekomen in de oorlog, of in anonimiteit in zijn geboorteplaats geleefd en gestorven. Beide jongens werden opgevoed op dezelfde plaats en onder dezelfde omstandigheden, maar ontwikkelden zich tot heel verschillende jonge mannen. Hun vader was ook kunstenaar en ondanks het wonen in een afgelegen dorp was hij verbonden met de Zwitserse intellectuele en artistieke elite. Alberto maakte gebruik van deze verbinding en ontwikkelde een vroege affiniteit voor filosofie, poëzie en de intellectuele kant van het leven. Diego daarentegen zwierf door het platteland, beklom elke berg, verkende elke beek en maakte zich vertrouwd met de ontelbare levensvormen die de wildernis om hem heen bevolkten.

Je zou kunnen zeggen dat Alberto via zijn geest contact maakte met de wereld, terwijl Diego via zijn lichaam contact maakte met de wereld. Maar beide jongens hadden hart, vooral voor elkaar. Nadat Alberto in 1922 naar Parijs verhuisde om zich aan het kunstenaarschap te wijden, werd duidelijk dat Diego alleen geïnteresseerd was in drinken, sociale contacten en plezier maken. Dus stuurde hun moeder Diego in 1925 naar Parijs om bij Alberto te wonen, in een poging Diego van zichzelf te redden. Alberto huisvestte Diego in een appartement en gaf hem werk in zijn atelier. Ondanks hun verschillende manieren om de wereld te begrijpen, hadden de jongens iets waardevols voor elkaar te bieden. Alberto redde Diego van zelfvernietiging, terwijl Diego Alberto redde van het moeten vertrouwen op buitenstaanders voor het vakwerk. En het bleek dat Diego meesterlijk was in het beheersen van het vak van beeldhouwen, gieten, snijden en bronzen, en hij had ook een natuurlijk artistiek oog. Hij was de perfecte studiomaat voor Alberto, die zich zo kon richten op de grote ideeën van zijn kunst zonder al het handwerk zelf te hoeven doen of aan vreemden te moeten overlaten.

Diego Giacometti - De Ontmoeting, 1984, 173 × 235 cm, Foto credits Galerie Marcilhac, Parijs

Een Ander Paar Handen

Als we terugkijken op het indrukwekkende oeuvre dat Alberto Giacometti heeft nagelaten, is het essentieel te begrijpen dat bijna al zijn werk door de handen van zijn broer Diego is gegaan. Het was Diego die het technische talent had om manieren te bedenken om de steunen te bouwen voor de zware, maar toch delicate, dunne beelden waarvoor Alberto beroemd werd. Het was ook Diego die de patina aanbracht op de bronzen beelden die Alberto maakte. Diego maakte de mallen, hij sneed de steen: in feite was hij een ander paar handen voor zijn beroemde broer. Maar hij was ook iets veel belangrijkers. Hij was een andere geest.

Degenen die dicht bij de broers woonden in hun Montparnasse-wijk in Parijs herinneren zich dat ze de twee ’s avonds vaak hoorden praten over hun werk. Er was geen enkel kunstwerk dat Alberto maakte dat niet eerst met Diego werd besproken. Het is onmogelijk de waarde voor een kunstenaar van een vertrouwde medestander te berekenen. Op de een of andere manier combineerden de ervaringen van deze twee mannen zich op een wijze die resulteerde in een van de meest iconische esthetische visies op de mensheid ooit gemaakt. Maar zonder het nuchtere, soms ruwe, eenvoudige, boerenperspectief dat Diego belichaamde, is het mogelijk dat Alberto nooit zo volledig had kunnen begrijpen of zo briljant had kunnen uitdrukken wat het betekent mens te zijn.

Diego Giacometti - Zeldzame bronzen kandelaars, midden 20e eeuw, 38,1 × 43,2 × 15,2 cm, Foto credits Galerie XX, Los Angeles

Ontwikkeling van Zijn Eigen Stijl

Misschien kwam de vermoeidheid die bij Diego werd waargenomen na de dood van Alberto inderdaad voort uit het feit dat hij zijn hele leven zo hard had gewerkt in dienst van de carrière van iemand anders, en dat misschien ten koste van zijn eigen ware karakter. Maar geleidelijk aan ontwikkelde Diego na het overlijden van Alberto zijn eigen esthetische visie en drukte hij het immense talent uit dat hij bezat als vakman en kunstenaar. Zijn stijl is heel anders dan die van zijn broer omdat ze meer verhalend, directer, humoristischer en speelser is. En op veel manieren is ze ook toegankelijker, dankzij de wortels in de volkscultuur van gewone mensen.

Maar ze is ook vergelijkbaar met die van zijn broer omdat ze streeft naar en bereikt de hoogste normen van schoonheid, en zichzelf verklaart als levendig, belangrijk en tijdloos. Wat bijzonder indrukwekkend is, is dat Diego zulke hoge normen bereikte terwijl hij werkte in een vaak over het hoofd gezien kunstgebied: hij maakte meubels. De delicate en complexe stukken die hij maakte in de decennia na de dood van zijn broer zijn onderdeel geworden van de verzamelingen van enkele van de rijkste en beroemdste namen in Europa. Zijn tafels en lampen, die vaak meesterlijke afbeeldingen van figuren en scènes uit de mythologie dragen, komen regelmatig op veilingen en brengen bedragen op van een half miljoen dollar of meer.

Diego Giacometti - Berceaucoffer tafel, ca. 1968, brons, 120 × 40 × 45 cm, Foto credits Jean-David Botella

De Waarde van Relaties

Tegenwoordig is het werk van Diego Giacometti opgenomen in de collecties van vele musea. Meer dan 500 van zijn stukken maken deel uit van de vaste collectie van het Museum voor Decoratieve Kunsten in Parijs. Maar de aanwezigheid van zijn werk in sommige musea is misschien in eerste instantie moeilijk op te merken. Een van de meest prestigieuze opdrachten die Diego Giacometti ooit kreeg, was van het Musée Picasso, dat in 1985 in Parijs opende, hetzelfde jaar dat Diego stierf. Diego kreeg de opdracht niet om kunst voor het museum te leveren, maar om het interieur van het gebouw zelf in te richten. Vooral zijn kroonluchters zijn opmerkelijk. Dominique Bozo, voormalig directeur van het Centre Pompidou, zei er ooit over: “De nauwkeurigheid, de tastbare kwaliteit van het gips, de tekening in de ruimte. Ze zijn wonderbaarlijk.”

Misschien zal het werk van Diego Giacometti nooit dezelfde reputatie krijgen als dat van zijn broer Alberto. Maar het is veilig te zeggen dat geen van beiden had bereikt wat ze deden zonder elkaar. Terwijl we terecht de prestaties van de beroemdere van de twee erkennen, zouden we in de geest van de diepgaande menselijke waarheden waar zijn werk over spreekt ook even stil moeten staan bij de waarde van relaties. De relatie die deze twee broers met elkaar hadden, met al haar complexiteiten en inherente drama’s, herinnert ons aan de schuld die mensen aan elkaar hebben, ongeacht wat ze proberen te bereiken.

Diego Giacometti - Paar Dompteuse tafellampen, verzilverd brons, 49,2 × 18,4 × 11,1 cm

Uitgelichte afbeelding: Diego Giacometti - Oiseau, ca. 1970, brons met bruine patina, Lucien Thinot, 11 × 14,5 cm, Foto credits Helene Bailly Gallery, Parijs
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie gebruikt
Door Phillip Barcio