De Broer in de Schaduw - Diego Giacometti

Deze zomer heeft de Tate Modern een intensieve retrospectieve opgezet van het werk van Alberto Giacometti, een van de belangrijkste kunstenaars van de 20e eeuw. Maar veel mensen die de tentoonstelling bezoeken, realiseren zich misschien niet dat, als het niet voor een andere Giacometti - Diego Giacometti, de jongere broer van Alberto - een tentoonstelling zoals deze misschien nooit mogelijk was geweest. Alberto stierf in 1966 op 65-jarige leeftijd, maar zijn broer Diego leefde bijna nog twee decennia. In die tijd verfijnde Diego zijn eigen persoonlijke stijl en creëerde hij een reputatie als kunstenaar en ambachtsman van ongewoon hoge vaardigheid. Dit kwam als een schok voor veel fans van zijn meer beroemde broer, maar voor iedereen die zowel Alberto als Diego goed kende, was het helemaal geen verrassing. De twee broers groeiden samen op in een afgelegen vallei in de Zwitserse Alpen en woonden gedurende het grootste deel van vier decennia binnen blokken van elkaar in Parijs. Ze deelden een gemeenschappelijke studio en spraken beiden vaak en openlijk over hun afhankelijkheid van elkaar, en over hoe ze samenwerkten aan vrijwel elk item dat een van hen maakte. Dus terwijl de Tate ons nu deze kans biedt om de indrukwekkende oeuvre van Alberto te bekijken, zouden we opnieuw de tijd moeten nemen om de erfenis van Diego te overwegen: de andere Giacometti.

Een Enorme Vermoeidheid

In een artikel uit 1985 in de New York Times, dat bijna precies een jaar voor de dood van Diego Giacometti werd gepubliceerd, beschrijft journalist Michael Brenson de indruk die hij had toen hij Diego 15 jaar eerder voor het eerst ontmoette. Brenson schrijft: “Diego is jonger geworden met de leeftijd. Toen ik hem in 1970 ontmoette terwijl ik onderzoek deed naar het vroege werk van Alberto, leek hij oud. Hij was altijd beleefd en behulpzaam, maar in gesprek kon hij zich niet lang op een onderwerp concentreren. Het was niet zozeer de hoeveelheid die hij tijdens het diner dronk, maar de manier waarop de wijn een immense vermoeidheid leek op te roepen.” Maar wat was de oorspronkelijke oorzaak van die vermoeidheid? En wat was het dat Diego later jonger deed lijken met de leeftijd? Benson gaat verder met het beschrijven van Diego als een kunstenaar die zich altijd ondergeschikt had gevoeld aan zijn studiegenoot en werkgever, die toevallig ook zijn broer was. Hij had zich altijd nederig opgesteld rond Alberto, weigerde zijn eigen werk te tonen en nam altijd een achterste plaats als het ging om erkenning. Maar dat alles veranderde naarmate de jaren verstreken na de dood van Alberto. Diego kwam steeds verder weg van de schaduw van de reputatie van zijn broer en begon de volle rijkdom van zijn eigen talenten te vieren.

Diego Giacometti - Pair of wall sconces, Gilded bronze, 12 in (30.5 cm), Photo credits DeLorenzo Gallery

Alpenwortels

Er kan worden betoogd dat zonder Alberto, Diego niet eens de ouderdom had overleefd. Hij had in armoede kunnen leven, kunnen sterven aan leverziekte, kunnen worden gedood in de oorlog, of in anonimiteit in zijn geboorteplaats kunnen leven en sterven. Beide jongens groeiden op in dezelfde plaats en omstandigheden, maar elk ontwikkelde zich tot zeer verschillende jonge mannen. Hun vader was ook een kunstenaar, en ondanks dat hij in een afgelegen dorp woonde, was hij verbonden met de Zwitserse intellectuele en artistieke elite. Alberto maakte gebruik van deze connectie en ontwikkelde een vroege affiniteit voor filosofie, poëzie en de intellectuele kant van het leven. Diego daarentegen zwierf door het platteland, beklom elke berg, verkende elke stroom en maakte zich vertrouwd met de ontelbare levensvormen die de wildernis om hem heen bewoonden.

Een manier om het te zeggen is dat Alberto zich met de wereld verbond via zijn geest, terwijl Diego zich met de wereld verbond via zijn lichaam. Maar beide jongens hadden hart, vooral voor elkaar. Nadat Alberto in 1922 naar Parijs verhuisde om zich te wijden aan het worden van een kunstenaar, werd het duidelijk dat Diego alleen geïnteresseerd was in drinken, socializen en plezier hebben in het leven. Dus in 1925 stuurde hun moeder Diego naar Parijs om bij Alberto te wonen, in een poging Diego van zichzelf te redden. Alberto zette Diego in een appartement en gaf hem werk in zijn studio. Ondanks hun verschillende manieren van de wereld begrijpen, hadden de jongens iets van waarde te bieden aan elkaar. Alberto redde Diego van zelfvernietiging, terwijl Diego Alberto redde van de noodzaak om op buitenstaanders te vertrouwen voor handwerk. En het bleek dat Diego meesterlijk was in het beheersen van de ambacht van beeldhouwen, gieten, snijden en bronzen, en hij had ook een natuurlijk artistiek oog. Hij was de perfecte studio partner voor Alberto, die zich daardoor kon concentreren op de grote ideeën van zijn kunst zonder al het handwerk zelf te hoeven doen, of het aan vreemden te hoeven toevertrouwen.

Diego Giacometti - The Encounter, 1984, 68 1/10 × 92 1/2 in (173 × 235 cm), Photo credits Galerie Marcilhac, Paris

Een Andere Set Handen

Wanneer we terugkijken op het indrukwekkende oeuvre dat Alberto Giacometti heeft achtergelaten, is het essentieel te begrijpen dat bijna alles door de handen van zijn broer Diego is gegaan. Het was Diego die het technische talent had om manieren te bedenken om de steunen te bouwen voor de zware, maar delicate, dunne beelden waarvoor Alberto beroemd werd. Het was ook Diego die de patina creëerde en aanbracht op de bronzen beelden die Alberto maakte. Diego maakte de mallen, hij hakte de steen: in wezen was hij een extra paar handen voor zijn beroemde broer. Maar hij was ook iets veel belangrijkers. Hij was een andere geest.

Degenen die in de nabijheid van de broers in hun Montparnasse-buurt in Parijs woonden, hebben zich herinnerd dat ze de twee 's nachts hoorden praten over hun werk. Er was niet één kunstwerk dat Alberto maakte dat niet eerst met Diego werd besproken. Het is onmogelijk om de waarde van een vertrouwde medeplichtige voor een kunstenaar te berekenen. Op de een of andere manier combineerden de ervaringen van deze twee mannen zich op manieren die resulteerden in een van de meest iconische esthetische visies van de mensheid die ooit is gecreëerd. Maar zonder het nuchtere, soms brute, eenvoudige, plattelandsjongenperspectief dat Diego belichaamde, is het mogelijk dat Alberto nooit volledig had kunnen begrijpen of adequaat had kunnen uitdrukken wat de menselijke ervaring zo briljant maakt als hij deed.

Diego Giacometti - Rare Bronze Sconces, Mid 20th Century, Bronze, 15 × 17 × 6 in (38.1 × 43.2 × 15.2 cm), Photo credits Galerie XX, Los Angeles

Zijn Eigen Stijl Ontwikkelen

Misschien kwam de vermoeidheid die bij Diego werd waargenomen na de dood van Alberto inderdaad voort uit het feit dat hij zijn hele leven zo hard had gewerkt in de dienst van de carrière van iemand anders, en dat hij dat misschien had gedaan ten koste van zijn eigen ware karakter. Maar geleidelijk aan, na de dood van Alberto, ontwikkelde Diego zijn eigen esthetische visie en uitte hij het immense talent dat hij bezat als ambachtsman en kunstenaar. Zijn stijl is heel anders dan die van zijn broer, omdat het meer narratief, recht door zee, humoristisch en speels is. En in veel opzichten is het ook toegankelijker, dankzij de wortels in de volkscultuur van gewone mensen.

Maar het is ook vergelijkbaar met dat van zijn broer, omdat het streeft naar en de hoogste normen van schoonheid bereikt, en zich verklaart als vitaal, belangrijk en transcendent van tijd. Wat bijzonder indrukwekkend is, is dat Diego zulke hoge normen bereikte terwijl hij werkte in een vaak over het hoofd gezien milieu van kunst: hij maakte meubels. De delicate en complexe stukken die hij creëerde in de decennia na de dood van zijn broer zijn onderdeel geworden van de collecties van enkele van de rijkste en beroemdste namen in Europa. Zijn tafels en lampen, die vaak meesterlijke afbeeldingen van figuren en scènes uit de mythologie dragen, komen periodiek op veilingen en brengen meer dan een half miljoen dollar op.

Diego Giacometti - Berceaucoffer table, ca. 1968, Bronze, 47 1/5 × 15 7/10 × 17 7/10 in (120 × 40 × 45 cm), Photo credits Jean-David Botella

De Waarde van Relaties

Vandaag de werken van Diego Giacometti zijn opgenomen in de collecties van veel musea. Meer dan 500 van zijn stukken bevinden zich in de permanente collectie van het Museum voor Decoratieve Kunsten in Parijs. Maar de aanwezigheid van zijn werk in sommige musea kan aanvankelijk moeilijk te opmerken zijn. Een van de meest prestigieuze opdrachten die Diego Giacometti ooit ontving, was van het Musée Picasso, dat in 1985 in Parijs opende, hetzelfde jaar dat Diego stierf. Diego kreeg de opdracht om niet kunst voor het museum te leveren, maar interieurinrichting voor het gebouw zelf. Bijzonder opmerkelijk zijn zijn kroonluchters. Over hen zei Dominique Bozo, voormalig directeur van het Centre Pompidou, ooit: "De exactheid, de tactiele kwaliteit van het gips, de tekening in de ruimte. Ze zijn miraculeus."

Misschien zal het werk van Diego Giacometti nooit dezelfde reputatie verwerven als het werk van zijn broer Alberto. Maar het is veilig om te zeggen dat geen van beiden zou hebben bereikt wat ze deden zonder elkaar. Terwijl we terecht de prestaties van de bekendere van de twee erkennen, zouden we in de geest van de diepgaande menselijke waarheden waar zijn werk over spreekt ook even de tijd moeten nemen om de waarde van relaties te erkennen. De relatie die deze twee broers met elkaar hadden, met al zijn complexiteit en inherente drama's, herinnert ons aan de schuld die mensen elkaar verschuldigd zijn, ongeacht wat ze proberen te bereiken.

Diego Giacometti - Pair of Dompteuse table lamps, Silvered bronze, 19 3/8 × 7 1/4 × 4 3/8 in (49.2 × 18.4 × 11.1 cm)

Uitgelichte afbeelding: Diego Giacometti - Oiseau, ca. 1970, Brons met bruine patina, Lucien Thinot, 4 3/10 × 5 7/10 in (11 × 14,5 cm), Foto credits Helene Bailly Gallery, Parijs
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio