Giardini Colourfall - Ian Davenport op de Biënnale van Venetië 2017

De Biënnale van Venetië is een eenvoudige uitdrukking van iets tijdloos: het regelmatig terugkeren naar een mooie plek om hedendaagse kunst te beleven in gezelschap van anderen. Een van de hoogtepunten van de biënnale van 2017 tot nu toe is een nieuw, locatiegebonden schilderij van de Britse kunstenaar Ian Davenport. Getiteld Giardini Colourfall, sluit het schilderij aan bij de beurs in zijn eenvoud en tijdloosheid. Het kleurrijke, glanzende, gestreepte uiterlijk werd door Davenport zorgvuldig gemaakt door 1.000 kleuren acrylverf uit spuiten over het oppervlak van een 14 meter lang aluminium paneel te gieten. Zoals Davenport het beschrijft, “vloeiden[ed] de lijnen verf uit over de vloer en vormden[ed] dikke, verleidelijke plassen.” Dit is het nieuwste in een reeks monumentale Colourfall werken die Davenport voor openbare ruimtes heeft gemaakt, maar het is niet zijn grootste. Zijn schilderij uit 2006 Poured Lines, gemaakt om een onderdoorgang in Londen op te fleuren, is 48 meter lang en daarmee een van de grootste openbare kunstwerken in Europa. Maar schaal lijkt minder belangrijk te worden voor Davenport. Giardini Colourfall werd gesponsord door het Zwitserse horlogebedrijf Swatch, en ter begeleiding van het schilderij ontwierp Davenport ook een gelimiteerde horloge-editie (die snel uitverkocht raakte). Het horloge is beslist het kleinste werk dat Davenport ooit heeft gemaakt. De kunstenaar zegt: “Het brengt mijn werk in een andere richting en liet me echt nadenken over mijn volgende reeks werken.”

Geschilderde Blikken

De twee kunstenaars uit de geschiedenis die Ian Davenport als zijn belangrijkste inspiratiebronnen noemt, zijn Jackson Pollock en Andy Warhol. Dat lijkt voorspelbaar van een schilder die bekendstaat om het druppelen van verf en die samenwerkt met bedrijven om commerciële producten te promoten. Maar de redenen waarom Davenport juist deze twee kunstenaars respecteert, zijn minder voor de hand liggend dan men zou denken. In een recent interview met myartguides.com zei Davenport dat hij Pollock respecteert omdat hij “volledig heeft veranderd hoe schilderkunst gemaakt kan worden en wat het onderwerp kan zijn,” en hij respecteert Andy Warhol vanwege “hoe hij herhaling onderzocht,” en omdat “hij een fantastische kleurkunstenaar was.”

Ian Davenport - Paint Pots, 1988, olieverf op doek 31 x 40 inch / 78,7 x 102,9 cm

Als we terugkijken naar enkele van de vroegste werken die Ian Davenport maakte toen hij nog op de kunstacademie zat, zijn die invloeden duidelijk zichtbaar. In 1988, het jaar waarin hij afstudeerde aan Goldsmiths College, schilderde Davenport een reeks werken die vernoemd zijn naar verfblikken. Ze tonen eenvoudige afbeeldingen van verfblikken met verf die langs de zijkanten druipt en verder over het doek stroomt. Hij werkte herhaaldelijk met dat beeld, waarbij hij geleidelijk de ovale bovenkant van het verfblik verkleinde en zich meer richtte op de druppels, totdat hij in 1989 puur de mogelijke esthetische gevolgen van verf die in lijnen over een oppervlak stroomt onderzocht.

Ian Davenport - Untitled, 1989, olieverf op doek, 84 1/4 x 83 7/8 inch / 214 x 213 cm

Krachten van de Natuur

De volgende stap voor Ian Davenport was om het concept van beperkte menselijke controle directer te onderzoeken. Hij was geïnteresseerd in hoe buitenkrachten van de natuur, zoals zwaartekracht of wind, invloed kunnen hebben op verf en daarmee de bedoeling van de kunstenaar kunnen veranderen. In de geest van kunstenaars als Pollock en Helen Frankenthaler wilde Davenport ontdekken waar zijn controle over zijn materiaal en compositie ophield, en vervolgens manieren zoeken om de krachten van de natuur te sturen naar een bevredigend esthetisch resultaat.

Een van zijn eerste pogingen op dit gebied waren zijn waaier-schilderijen. Het eenvoudige idee achter deze werken was dat hij verf op een oppervlak goot en vervolgens de wind van een waaier de verf liet sturen. Hij plaatste de waaier zelfs zo dat de wind van onderaf de verf richtte, waardoor de wind in confrontatie kwam met de zwaartekracht. Hoewel hij nog enige controle had over het resultaat, was het een evenwichtsoefening. Deze experimenten leidden tot verdere vereenvoudigingen, wat resulteerde in een reeks werken waarbij hij verf op vlakke oppervlakken goot om bogen en cirkels te creëren, en natuurlijk leidde dit ook tot zijn ontdekking van zijn nu beroemde Colourfall-techniek.

Ian Davenport - Electric Fan Painting Blue and White, 1990, huishoudverf op doek, 84 x 84 inch / 213,4 x 213,4 cm

Colourfalls

Het gieten van verf uit spuiten in dunne lijnen over de voorkant van oppervlakken stelt Davenport in staat samen te werken met zwaartekracht en stroperigheid in de uiteindelijke presentatie van het werk. Maar zijn werk gaat over meer dan de relatie tussen chaos en controle. Het gaat ook over kleur. In de traditie van kunstenaars als Sonia Delaunay, Bridget Riley en Josef Albers is Davenport geïnteresseerd in de dynamische relaties die kleuren met elkaar aangaan wanneer ze samen op het oppervlak van een schilderij worden gebracht. Zijn eenvoudige techniek stelt hem in staat die relaties in bijna eindeloze combinaties te onderzoeken, beperkt alleen door zijn verbeelding en zijn vermogen om de gewenste tinten te creëren.

Wat betreft waar hij zijn kleurinspiratie vandaan haalt, is Ian Davenport open geweest over zijn gewoonte om aanwijzingen te zoeken in het werk van andere kunstenaars. Hij heeft een Colourfall-schilderij gemaakt geïnspireerd door de Duitse renaissanceschilder Hans Holbein (getiteld Colourfall: Holbein), en een geïnspireerd door blauwtinten in het werk van Vincent Van Gogh. En musea zijn niet de enige plek waar Davenport zijn inspiratie zoekt. Hij heeft ook toegegeven kleuren te kiezen uit tekenfilms. Het doel van dit alles, zegt hij, is om kunst niet te serieus te nemen. “De schilderijen spreken voor zich,” vertelde hij in 2014 aan de krant The Guardian, “en ze gaan over plezier hebben.” De Biënnale van Venetië 2017 loopt door tot 26 november, en Giardini Colourfall is gedurende die tijd te zien in de openbare tuin.

Ian Davenport - Poured Lines: Light Violet, Green, Blue, Red, Violet, 1995, huishoudolie op doek, 84 x 84 inch / 213,4 x 213,4 cm

Afbeelding uitgelicht: Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, locatiegebonden installatie in de openbare tuinen tijdens de Biënnale van Venetië 2017

Alle afbeeldingen © de kunstenaar

Door Phillip Bracio