Giardini Colourfall - Ian Davenport op de Biënnale van Venetië 2017

De Biënnale van Venetië is een eenvoudige uitdrukking van iets tijdloos: de daad van regelmatig terugkeren naar een mooie plek om hedendaagse kunst te genieten in gezelschap van anderen. Een van de hoogtepunten van de biënnale van 2017 tot nu toe is een nieuw, locatie-specifiek schilderij van de Britse kunstenaar Ian Davenport. Getiteld Giardini Colourfall, het schilderij past bij de beurs in zijn eenvoud en tijdloosheid. Het kleurrijke, glanzende, gestreepte uiterlijk werd gecreëerd door Davenport die zorgvuldig 1.000 kleuren acrylverf uit spuiten op het oppervlak van een 14 meter lang aluminium paneel goot. Vervolgens, zoals Davenport het beschrijft, "stromen[ed] de verflijnen uit op de vloer en verzamelen[ed] zich in dikke, verleidelijke plassen." Dit is de laatste in een serie monumentale Colourfall-werken die Davenport heeft gemaakt voor openbare ruimtes, maar het is niet zijn grootste. Zijn schilderij uit 2006 Poured Lines, gemaakt om een onderdoorgang in Londen op te fleuren, is 48 meter lang, waardoor het een van de grootste openbare kunstwerken in Europa is. Maar de schaal lijkt minder belangrijk te worden voor Davenport. Giardini Colourfall werd gesponsord door het Zwitserse horlogemerk Swatch, en ter aanvulling op het schilderij ontwierp Davenport ook een gelimiteerde editie horloge (dat snel uitverkocht was). Het horloge is zonder twijfel het kleinste werk dat Davenport ooit heeft gemaakt. De kunstenaar zegt: "Het brengt mijn praktijk naar een andere plek en heeft me echt aan het denken gezet over mijn volgende werk."

Beschilderde blikken

De twee kunstenaars uit de geschiedenis die Ian Davenport heeft genoemd als zijn belangrijkste inspiratiebronnen zijn Jackson Pollock en Andy Warhol. Dat lijkt misschien voorspelbaar voor een schilder die bekend staat om het druipen van verf en die samenwerkt met bedrijven om commerciële producten te promoten. Maar de redenen waarom Davenport deze twee specifieke kunstenaars respecteert, zijn minder voor de hand liggend dan je zou denken. In een recent interview met myartguides.com zei Davenport dat hij Pollock respecteert omdat hij "volledig heeft geëxplodeerd hoe schilderkunst gemaakt kan worden en wat het onderwerp kan zijn", en hij respecteert Andy Warhol voor "hoe hij herhaling verkende", en omdat "hij een fantastische kleurist was."

Ian Davenport - Verfpotten, 1988, olie op doek 31 x 40 in / 78,7 x 102,9 cm

Als we terugkijken op enkele van de vroegste werken die Ian Davenport maakte terwijl hij nog op de kunstacademie zat, zijn die invloeden duidelijk zichtbaar. In 1988, het jaar waarin hij afstudeerde aan Goldsmiths College, schilderde Davenport een serie werken die vernoemd zijn naar verfblikken. Ze tonen eenvoudige afbeeldingen van verfblikken met druppels verf die langs de zijkanten naar beneden lopen en verder gaan over het oppervlak van het canvas. Hij werkte herhaaldelijk met dat beeld, waarbij hij geleidelijk de ovale bovenkant van het verfblik verminderde en zich meer richtte op de druppels, totdat hij in 1989 puur de potentiële esthetische gevolgen van verf die in lijnen over een oppervlak stroomt, verkende.

Ian Davenport - Ongetiteld, 1989, olie op doek, 84 1/4 x 83 7/8 / 214 x 213 cm

Krachten van de natuur

De volgende stap voor Ian Davenport was om het concept van beperkte menselijke controle directer te verkennen. Hij was geïnteresseerd in het kijken naar hoe buitenkrachten van de natuur, zoals zwaartekracht of wind, invloed kunnen hebben op verf en zo de bedoeling van de kunstenaar kunnen veranderen. In de geest van kunstenaars zoals Pollock en Helen Frankenthaler, wilde Davenport ontdekken waar zijn controle over zijn medium en zijn compositie eindigde, en vervolgens manieren zoeken om de krachten van de natuur te sturen naar een bevredigend esthetisch resultaat.

Sommige van zijn eerste inspanningen op dit gebied waren zijn fan-schilderijen. Het eenvoudige concept voor deze werken was dat hij verf op een oppervlak goot en vervolgens de wind van een ventilator de verf liet omleiden. Hij positioneerde zelfs de ventilator om de verf van onderaf te richten op een manier die de wind in confrontatie bracht met de zwaartekracht. Hoewel hij nog steeds enige controle had over het resultaat, was het een evenwichtsoefening. Deze experimenten leidden tot verdere vereenvoudigingen, wat leidde tot een serie werken waarin hij verf op vlakke oppervlakken goot om bogen en cirkels te creëren, en het leidde natuurlijk ook tot zijn ontdekking van de nu beroemde Colourfall-techniek.

Ian Davenport - Elektrische Ventilator Schilderij Blauw en Wit, 1990, huishoudverf op canvas, 84 x 84 in / 213,4 x 213,4 cm

Kleuren vallen

Het gieten van verf uit spuiten in dunne lijnen over de voorkant van oppervlakken stelt Davenport in staat om samen te werken met de zwaartekracht en viscositeit in de uiteindelijke presentatie van het werk. Maar zijn werk gaat over meer dan de relatie tussen chaos en controle. Het gaat ook over kleur. In de traditie van kunstenaars zoals Sonia Delaunay, Bridget Riley en Josef Albers, is Davenport geïnteresseerd in de dynamische relaties die kleuren met elkaar ontwikkelen wanneer ze samenkomen op het oppervlak van een schilderij. Zijn eenvoudige techniek stelt hem in staat om die relaties in bijna eindeloze combinaties te verkennen, beperkt alleen door zijn verbeeldingskracht en zijn vermogen om de tinten te creëren die hij wenst.

Wat betreft waar hij zijn kleurinspiraties vandaan haalt, is Ian Davenport openhartig over zijn gewoonte om aanwijzingen te zoeken in het werk van andere kunstenaars. Hij heeft een Colourfall-schilderij gemaakt geïnspireerd door de Duitse renaissancekunstenaar Hans Holbein (getiteld Colourfall: Holbein), en een geïnspireerd door tinten blauw in het werk van Vincent Van Gogh. En musea zijn niet de enige plek waar Davenport begeleiding zoekt. Hij heeft ook bekend kleuren te selecteren uit cartoons. Het punt van dit alles, zegt hij, is om kunst niet te serieus te nemen. “De schilderijen spreken voor zichzelf,” vertelde hij de Guardian in 2014, “en ze gaan over plezier hebben.” De 2017 Venice Biennale loopt tot 26 november, en Giardini Colourfall is gedurende de hele tijd te zien in de openbare tuin.

Ian Davenport - Gietlijnen: Licht Violet, Groen, Blauw, Rood, Violet, 1995, huishoudolie op doek, 84 x 84 in / 213,4 x 213,4 cm

Uitgelichte afbeelding: Ian Davenport - Giardini Colourfall, 2017, site-specifieke installatie in de openbare tuinen van de 2017 Venice Biennale

Alle afbeeldingen © de kunstenaar

Door Phillip Bracio