De Wand Werkt door Imi Knoebel bij Von Bartha

Imi Knoebel is een conceptuele kunstenaar. Dat klinkt misschien als een controversiële uitspraak voor velen die zijn werk kennen. Knoebel wordt vaker geassocieerd met dingen als minimalisme en geometrische abstractie dan met conceptueel denken. En zoals treffend wordt aangetoond door de huidige tentoonstelling van nieuwe grootschalige wandwerken van Knoebel in de Von Bartha Gallery in Bazel, Zwitserland, kan de Duitse kunstenaar gemakkelijk worden beschreven als veel meer een traditionele objectmaker dan iemand die werkt in het domein van filosofische ideeën. Net als het meeste andere studio werk dat Knoebel sinds de jaren '80 maakt, blijven zijn nieuwe werken zijn praktijk voortzetten van het construeren van vormen uit aluminium en het schilderen van hun oppervlakken met acrylverf. Het lijkt een eenvoudig proces, en de werken zien er gestroomlijnd en abstract uit. Op het eerste gezicht lijken ze alleen te gaan over kwesties als "kleur, vorm en oppervlak", zoals de persmaterialen voor de tentoonstelling aangeven. En de enige relaties die ze lijken aan te gaan, zijn de relaties die mogelijk bestaan tussen materialen, vormen en tinten. Met andere woorden, ze lijken zo ver mogelijk van het domein van de filosofie te bestaan. Maar net als Knoebel zelf, zijn ze misschien ingewikkelder dan ze lijken. Voor degenen die geïnteresseerd zijn om de tijd te nemen om dieper naar deze werken en naar Knoebel zelf te kijken, is er misschien veel meer te overwegen dan theoretische esthetische zorgen, zoals het inherente potentieel voor kunstenaars en hun creaties om te interageren met de grotere buitenwereld.

Student van Joseph Beuys

Imi Knoebel werd geboren in Dessau, Duitsland, in 1940. Hij begon zijn formele universitaire opleiding aan de Darmstadt Hogeschool, een school die gewijd is aan de toegepaste kunsten en wetenschappen. Maar na te hebben gehoord over de nieuwe onderwijsmethoden van een kunstprofessor genaamd Joseph Beuys, verhuisde Knoebel naar Düsseldorf, waar Beuys professor was in iets dat "Monumentale Beeldhouwkunst" heette aan de Kunstakademie. Knoebel was gefascineerd door hoe Beuys, in plaats van zich te concentreren op het belang van het creëren van esthetische objecten, zich richtte op de filosofieën die ten grondslag liggen aan de creatie van een kunstwerk. Zoals Beuys ooit zei: "Objecten zijn niet meer zo belangrijk. Ik wil terug naar de oorsprong van materie, naar de gedachte erachter."

Imi Knoebel - Beeld 16.10.2015, 2015, Acryl op Aluminium, 171,6 x 326,6 x 4,5 cm, Afbeelding met dank aan de kunstenaar en Von Bartha

Knoebel voegde zich bij zijn klas en plaatste zichzelf in het gezelschap van vele andere enthousiaste studenten die de meest invloedrijke kunstenaars van hun generatie zouden worden, zoals Sigmar Polke, Blinky Palermo (met wie Knoebel een studio deelde) en Katharina Sieverding. Knoebel nam de conceptuele benadering van Beuys in zich op en paste deze op een veelheid van nieuwe manieren toe. Een vroege conceptuele draad die Knoebel volgde, had te maken met de projectie van licht op verschillende oppervlakken. Met een dia-projector projecteerde hij lege dia's op muren, waarbij hij de vorm van het geprojecteerde licht veranderde door de hoek van de projector aan te passen. Vervolgens begon hij de dia's te kleuren en patronen erin te snijden om het geprojecteerde lichtpatroon te veranderen. In een werk genaamd Projection X monteerde hij een dia-projector op de motorkap van een auto en reed 's nachts door de straten van Darmstadt, waarbij hij een verlichte X op de passerende oppervlakken van de stad projecteerde.

Imi Knoebel - Gretchenfrage, 2013, acryl op aluminium, 131 x 100 x 9 cm, Afbeelding met dank aan Von Bartha

De Kunstenaar en de Samenleving

Hoewel subtiel en efemeer, was Projection X een demonstratie van Knoebel van zijn overtuiging dat een kunstwerk de samenleving op tastbare, zij het vluchtige manieren kan veranderen. Het was wat Beuys een Sociale Sculptuur noemde. Hoewel Knoebel uiteindelijk, in de jaren '80, schijnbaar uitsluitend overging tot het maken van objecten, deed hij dit met de gedachte dat hij door middel van dergelijke objecten de idealen van Sociale Sculptuur kon bereiken. Hij heeft zijn werk naar openbare ruimtes gebracht door architectonische installaties te ontwerpen, zoals de glas-in-loodramen die hij creëerde voor de kathedraal van Notre-Dame de Reims. En in 1988 begon hij aan een serie werken genaamd Kinderstern, of Ster voor Kinderen. Voor deze serie creëert Knoebel rode sterren die hij verkoopt en vervolgens 100% van de opbrengst aan kinderen in nood geeft. De reikwijdte van de Kinderstern is wereldwijd geweest en legt een duidelijke verbinding tussen de kunstenaar als maker van objecten en het esthetische object als aanstichter van sociale verandering.

Imi Knoebel - Installatiezicht, 2010-11, Von Bartha, Bazel, Afbeelding met dank aan von Bartha

Wanneer men kijkt naar de studio-werken die Imi Knoebel maakt, compartmentaliseert veel mensen deze in hun gedachten, en zien ze ze alleen als objecten die niets buiten zichzelf met zich meebrengen. Maar zoals het Kinderstern-project en de andere openbare werken die Knoebel heeft gecreëerd laten zien, zijn alle objecten potentiële agenten van sociale verandering. Wat gebeurt er dan als we elk ander object dat Knoebel maakt ook als een potentiële veranderingmaker beschouwen? Maakt het een verschil in zijn potentieel om de samenleving te beïnvloeden, alleen omdat een kunstobject in een galerie hangt en wordt gekocht door een verzamelaar of een instelling? Telkens wanneer geld van eigenaar verandert, ontstaan er mogelijkheden. Overweeg het grotere punt van het werk dat Knoebel doet. Hij maakt objecten, ja. Hij biedt ons abstracte beelden om over na te denken en moedigt ons aan om deel te nemen aan een esthetische ervaring. Maar hij nodigt ons ook uit om na te denken over de gehele levenscyclus van het artistieke proces. Dit zijn niet zomaar objecten die aan muren hangen. Elk werk dat Knoebel creëert is vol potentieel: sociaal potentieel, economisch potentieel, filantropisch potentieel. De "mogelijkheden die inherent zijn aan" zijn werk, zoals zijn persmateriaal ze noemt, hebben niet alleen betrekking op geometrie, kleur, vorm en materialen. Ze hebben betrekking op het potentieel van kunst om een bron van revolutie te zijn.

Nieuwe werken van Imi Knoebel zijn te zien bij Von Bartha in Bazel tot en met 29 juli 2017.

Uitgelichte afbeelding: Imi Knoebel, AnImi Mundi 26-5, 2016, Acryl op aluminium, 37,5 x 225 x 5,7 cm, elk 37,5 x 29 x 5,7 cm, Afbeelding met dank aan de kunstenaar en von Bartha

Door Phillip Barcio