Turbulent Leven en Kunst van Martin Kippenberger

Dit jaar markeert de 20ste verjaardag van de dood van Martin Kippenberger. Een leider in een revolutionaire generatie Duitse kunstenaars die in de jaren 70 opkwam, stierf Kippenberger op 7 maart 1997 op 44-jarige leeftijd aan leverfalen na decennia van onophoudelijk feesten. Toen hij stierf, was hij op verschillende continenten bekend om dingen zoals het uittrekken van zijn broek in het openbaar en het beledigen van mensen, maar zijn kunst was buiten avant-garde subculturen nauwelijks bekend. Sinds zijn dood hebben curatoren, verzamelaars, critici en historici zijn werk herzien. Retrospectieven in de Tate Modern, Los Angeles MoCA en New York MoMA hebben een beeld van Kippenberger geconstrueerd, niet als een rusteloze, dronken wilde man, maar als een meesterlijke schilder, een productieve multi-media experimentator en een wereldwijd invloedrijke impresario. In sommige opzichten kondigde het dubbele leven van Martin Kippenberger onze huidige cultuur van celebrity kunstenaars en alternatieve waarheden aan. Terugkijkend op zijn oeuvre zien we abstracte elementen die ons helpen de waanzin te begrijpen die hem consumeerde, en die vandaag de dag deel is geworden van de norm.

De jonge Martin Kippenberger

Geboren in Dortmund, Duitsland, in 1953, maakte Martin Kippenberger deel uit van de generatie kunstenaars die onbewust de taak kregen om de Duitse kunst opnieuw vorm te geven in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog. Zijn vader was de directeur van een kolenmijnbedrijf. Kippenberger volgde als kind zijn eerste kunstlessen nadat zijn vader het gezin naar het Zwarte Woud verhuisde voor werk. Maar Kippenberger boycotte die kunstlessen berucht bijna zodra hij ermee begon, om te protesteren tegen het feit dat zijn leraar hem slechts het op één na hoogste cijfer in de klas gaf. Die mix van zelfvertrouwen en branie zou hem zijn hele artistieke carrière bijblijven.

De dubbele vloek die Kippenberger als kind ondervond, was dat hij onmiddellijk getalenteerd was in alles wat hij oppakte, en toch leek niets wat hij probeerde adequaat voor hem als een volledige uitdrukkingsvorm. Als tiener experimenteerde hij met dansen en verschillende praktische creatieve ambachten, zoals etalage decoreren. Maar omdat hij geen houvast vond voor zijn inspanningen, trok hij naar andere tijdverdrijven, zoals het gebruik van geestverruimende middelen. Op 16-jarige leeftijd was hij verslaafd aan drugs en moest hij een herstelprogramma ingaan. Maar na zijn herstel maakte hij zijn weg naar Hamburg, waar hij in contact kwam met een groep vergelijkbaar onrustige, creatieve jongeren met wie hij lessen begon te volgen aan de Hamburgse Kunstacademie.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Oil and Spraypaint on Canvas. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Multidisciplinaire Wortels

Na vier jaar in Hamburg was Kippenberger ontevreden geraakt over kunstonderwijs. Hij noemde kunstscholen “de domste van alle onderwijsinstellingen.” Hij verliet de school zonder af te studeren en verhuisde naar Florence, Italië, in de hoop acteur te worden. Maar terwijl hij in Florence was, eindigde hij in plaats daarvan met het creëren van wat zijn eerste grote serie schilderijen zou worden. Genoemd Uno di voi, un tedesco in Firenze, lijken de werken op vreemde, enigszins donkere souvenirpostkaarten of vakantiefoto's. Ze zijn figuratief, maar de titel, die vertaald wordt als Een van jullie, een Duitser in Florence, biedt een vreemde conceptuele kritiek op de cultuur. 

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Na een jaar in Italië verhuisde Kippenberger terug naar Duitsland en exposeerde zijn Florence-schilderijen, maar Duitse kijkers beschouwden ze als triviaal. Maar nadat hij geld had geërfd na de dood van zijn moeder, was Kippenberger vrij van de last om in zijn levensonderhoud te voorzien en kon hij elke artistieke weg verkennen die hij wilde. Hij kocht een aandeel in een beroemde punkrockclub genaamd S.O. 36 en begon een experimentele band. Toen veranderde hij de programmering van de club, voegde filmvertoningen toe en verhoogde de bierprijzen. Sommige langdurige klanten raakten woedend over de veranderingen en sloegen Kippenberger op een nacht in elkaar, een gebeurtenis die werd vastgelegd in zijn zelfportret, Dialoog met de Jeugd. Net als zijn Florence-schilderijen is dit zelfportret een stoïcijnse culturele kritiek. De titel verwijst naar een diepe cynisme ten opzichte van de mensheid, terwijl de stijl de Neo-Expressionistische trends van die tijd omarmt.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kunst versus leven

Naast acteren, zingen en het beheren van een club, bracht Kippenberger ook tijd door in Parijs om aan een roman te werken, en in Los Angeles om in films te acteren. Hij maakte sculpturen, het meest beroemd het creëren van een serie dronken lantaarnpalen geïnspireerd door zijn schilderij van een misvormde lantaarnpaal voor dronken mensen, en een serie zelfspotbeelden getiteld Martin Ga naar de Hoek en Schaam Je. Hij experimenteerde ook met meubelontwerp, het meest aangrijpend in een werk genaamd Model Interconti, een tafel gemaakt van een Gerhard Richter stuk dat hij had gekocht. Dit werk drukt minachting uit voor schilderkunst terwijl het ook de werken van andere kunstenaars als waardeloos verklaart, behalve als utilitaire goederen.

Martin Kippenberger - Model Interconti. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Wanneer Kippenberger niet druk bezig was zijn artistieke praktijk in alle beschikbare gebieden uit te breiden, was hij druk met het maken van de scene, het organiseren van feesten en vrijwel constant dronken zijn. Zijn vrienden herinneren hem als iemand die iedereen dwong om plezier te hebben, hen strafte als ze niet met hem buiten bleven of niet luisterden en lachten om zijn lange verhalen. Veel mensen verachtten hem als een sarcastische dwaas. Maar anderen zagen hem als eerlijk en genereus. Zijn werk drukt uit dat hij in de war was over zijn eigen persoonlijkheid en over waar hij paste. Het stelt vragen over de aard en waarde van kunst, en de grenzen die verondersteld worden te bestaan tussen het leven en het werk van een kunstenaar.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Kippenberger in Amerika

Deze vervaging van de grenzen tussen leven en kunst manifesteerde zich duidelijk in twee experimentele projecten die Kippenberger in de Amerika's ondernam. Het eerste vond plaats in 1986, toen Kippenberger een tankstation in Brazilië kocht en het de Martin Bormann Tankstation noemde. Martin Bormann was een prominente Nazi-functionaris die na de Tweede Wereldoorlog ontsnapte aan de gevangenname. Hij zou tientallen jaren over de hele wereld zijn gezien. Nazi-jagers geloofden dat hij naar Zuid-Amerika was ontsnapt. Dit project was bedoeld als een conceptuele inspanning, maar werd verkeerd begrepen en zorgde ervoor dat Kippenberger als een Nazi-sympathisant werd bestempeld.

Het tweede project was in Los Angeles, waar hij in 1990 een belang van 35% kocht in het Capri Restaurant in Venice Beach. Hij zette zich routinematig op nabij de ingang van het restaurant en trad op voor klanten. Hij bespotte en belachelijkte hen vaak, vooral als ze probeerden te vertrekken tijdens de voorstelling. Het is gemakkelijk te zien hoe beide projecten controversieel waren. Maar beide kunnen ook abstract worden begrepen als uitdagingen voor de vaste realiteit. Het tankstation transformeerde iets alledaags in iets van wereldwijde relevantie. Het restaurantproject transformeerde een gastvrijheidsruimte in een ruimte van angst. Beide hebben betrekking op een trend in alternatieve realiteit kunstprojecten, in 1989 door de Schotse kunstenaar Peter Hill gedoopt als Superfictions, waarin kunstenaars elementen uit de echte wereld van fictieve verhalen creëren, waardoor de grens tussen feit en fantasie vervaagt.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Oil on Cotton. © Estate of Martin Kippenberger. Represented by Galerie Gisela Capitain, Cologne, Germany

Biografie vs. Martin Kippenberger

De vraag die we stellen is of we het oeuvre van Martin Kippenberger in samenhang met zijn biografie moeten beschouwen, of het simpelweg kunst als kunst moeten analyseren. Zijn werk alleen op esthetiek te beoordelen, lijkt het vaak kitscherig en inderdaad, soms triviaal. Maar wanneer het in samenhang met zijn biografie wordt overwogen, lijkt het dieper. Kippenberger stierf aan leverkanker veroorzaakt door decennia van alcoholoverconsumptie. Maar het is onnauwkeurig om hem een alcoholist te noemen. Alcoholisme impliceert ziekte of verslaving - het impliceert berouw. Alcohol was een filosofische keuze voor Kippenberger. Zoals zijn zus zei in een interview met de Paris Review na het publiceren van een boek over het leven van haar broer: “hij kon niet met andere mensen omgaan zonder [alcohol] - het was te intens, je hebt een vervaging nodig tussen jou en hen.”

Kippenberger maakte deel uit van een bruggeneratie. De voorgaande generatie, belichaamd door de schrijver Earnest Hemmingway, geloofde dat men een avontuurlijk leven moest leiden om als kunstenaar iets authentieks te kunnen zeggen. Tegenwoordig doen mensen avontuurlijke dingen niet op zoek naar authenticiteit, maar om zich te onderscheiden van de concurrentie. Martin Kippenberger bevond zich tussen het tijdperk van authenticiteit en het tijdperk van oppervlakkige, verhaal-geobsedeerde posers. Net als Hemmingway nam hij onvermoeibaar en extravagant deel aan zijn cultuur. In tegenstelling tot Hemmingway voelde hij nooit dat hij erbij hoorde. Hij was niet zeker of zijn avonturen zijn kunst cultiveerden of simpelweg het leven als een grap blootlegden. Zijn verwarring is duidelijk in zijn motto, dat zijn zus parafraseerde als peinlichkeit kennt keine grenzen. Het betekent verlegenheid kent geen grenzen. In dit motto, net als in het werk dat Kippenberger maakte, zien we een abstractie; een idee over het nemen van risico's en de waarde van het reiken voorbij wat veilig is.

Uitgelichte afbeelding: Martin Kippenberger - Down with Inflation (detail), 1984. © Erfenis van Martin Kippenberger. Vertegenwoordigd door Galerie Gisela Capitain, Keulen, Duitsland
Alle afbeeldingen zijn alleen ter illustratie.
Door Phillip Barcio