Turbulent Leven en Kunst van Martin Kippenberger

Dit jaar is het 20 jaar geleden dat Martin Kippenberger overleed. Hij was een voorloper van een revolutionaire generatie Duitse kunstenaars die in de jaren zeventig opkwam. Kippenberger stierf op 7 maart 1997 op 44-jarige leeftijd aan leverfalen na tientallen jaren van onophoudelijk feesten. Toen hij stierf, was hij op verschillende continenten bekend vanwege zaken als het uitdoen van zijn broek in het openbaar en het beledigen van mensen, maar zijn kunst was nauwelijks bekend buiten avant-gardistische subculturen. Sinds zijn dood hebben curatoren, verzamelaars, critici en historici zijn werk opnieuw bekeken. Retrospectieven in Tate Modern, Los Angeles MoCA en New York MoMA hebben een beeld geschetst van Kippenberger, niet als een rusteloze, dronken wildebras, maar als een meesterlijke schilder, een productieve multimedia-experimentator en een wereldwijd invloedrijke impresario. Op sommige manieren kondigde het dubbele leven van Martin Kippenberger onze huidige cultuur van beroemde kunstenaars en alternatieve waarheden aan. Terugkijkend op zijn oeuvre zien we abstracte elementen die ons helpen de waanzin te begrijpen die hem verteerde en die tegenwoordig deel is geworden van de norm.

De jonge Martin Kippenberger

Martin Kippenberger werd in 1953 geboren in Dortmund, Duitsland, en behoorde tot de generatie kunstenaars die onbewust de taak kregen om de Duitse kunst na de Tweede Wereldoorlog opnieuw vorm te geven. Zijn vader was directeur van een steenkolenmijnbedrijf. Kippenberger volgde zijn eerste kunstlessen als kind nadat zijn vader het gezin voor zijn werk naar het Zwarte Woud had verhuisd. Maar Kippenberger boycotte die kunstlessen berucht bijna meteen nadat hij ermee begon, uit protest omdat zijn leraar hem slechts het op een na hoogste cijfer gaf. Die mix van zelfvertrouwen en brutaliteit bleef hem zijn hele artistieke carrière bij.

De dubbele vloek die Kippenberger als kind had, was dat hij meteen talent had voor alles wat hij oppakte, maar dat niets wat hij probeerde hem als volledige uitdrukkingsvorm voldeed. Als tiener experimenteerde hij met dansen en verschillende praktische creatieve beroepen, zoals etalage-inrichting. Maar omdat hij geen houvast vond in zijn pogingen, wendde hij zich tot andere bezigheden, zoals het gebruik van geestverruimende middelen. Op zijn 16e was hij verslaafd aan drugs en moest hij een herstelprogramma volgen. Na zijn herstel vertrok hij naar Hamburg, waar hij aansluiting vond bij een groep even rusteloze, creatieve jongeren met wie hij lessen volgde aan de Kunstacademie Hamburg.

Martin Kippenberger - Lonesome, 1983. Olie en spuitverf op doek.

Multidisciplinaire wortels

Na vier jaar in Hamburg was Kippenberger teleurgesteld geraakt in de kunstopleiding. Hij noemde kunstscholen “de domste van alle onderwijsinstellingen.” Hij vertrok zonder af te studeren en verhuisde naar Florence, Italië, in de hoop acteur te worden. Maar in Florence maakte hij in plaats daarvan zijn eerste grote serie schilderijen. Deze serie, getiteld Uno di voi, un tedesco in Firenze, lijkt op onheilspellende, wat donkere ansichtkaarten of vakantiefoto’s. Ze zijn figuratief, maar de titel, die vertaalt als Een van jullie, een Duitser in Florence, biedt een vreemde conceptuele kritiek op de cultuur.

Martin Kippenberger - Uno di voi, un tedesco in Firenze, 1977.

Na een jaar in Italië keerde Kippenberger terug naar Duitsland en exposeerde zijn Florentijnse schilderijen, maar Duitse kijkers vonden ze onbeduidend. Omdat hij na de dood van zijn moeder geld had geërfd, was Kippenberger vrij van de last om in zijn levensonderhoud te voorzien en kon hij elke artistieke weg verkennen die hij wilde. Hij kocht een aandeel in een beroemde punkrockclub genaamd S.O. 36 en richtte een experimentele band op. Daarna veranderde hij het programma van de club, voegde filmvertoningen toe en verhoogde de bierprijzen. Sommige vaste klanten raakten woedend over de veranderingen en sloegen Kippenberger op een avond in elkaar, een gebeurtenis die hij vastlegde in zijn zelfportret Dialogue with Youth. Net als zijn Florentijnse schilderijen is dit zelfportret een stoïcijnse culturele kritiek. De titel drukt een diepe cynisme uit over de mensheid, terwijl de stijl de neo-expressionistische trends van die tijd omarmt.

Martin Kippenberger - Dialogue with Youth, 1981.

Kunst versus leven

Naast acteren, zingen en het beheren van een club bracht Kippenberger ook tijd door in Parijs om aan een roman te werken en in Los Angeles om in films te spelen. Hij maakte beelden, het bekendst zijn serie dronken lantaarnpalen, geïnspireerd door zijn schilderij van een misvormde lantaarnpaal voor dronkaards, en een serie zelfkritische beelden getiteld Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself. Hij experimenteerde ook met meubelontwerp, het meest treffend in een werk genaamd Model Interconti, een tafel gemaakt van een stuk van Gerhard Richter dat hij had gekocht. Dit werk drukt minachting uit voor schilderkunst en verklaart tegelijkertijd de werken van andere kunstenaars waardeloos als iets anders dan nuttige gebruiksvoorwerpen.

Martin Kippenberger - Model Interconti.

Wanneer hij niet bezig was zijn artistieke praktijk uit te breiden naar alle beschikbare gebieden, was Kippenberger druk met het maken van de scene, het organiseren van feesten en vrijwel voortdurend dronken blijven. Zijn vrienden herinneren zich hem als iemand die iedereen dwong plezier te maken en hen strafte als ze niet met hem uit wilden blijven of niet luisterden en lachten om zijn lange verhalen. Veel mensen verachtten hem als een sarcastische dwaas. Maar anderen zagen hem als eerlijk en gul. Zijn werk drukte uit dat hij verward was over zijn eigen persoonlijkheid en over waar hij thuishoorde. Het stelt de aard en waarde van kunst ter discussie, en de grenzen die zogenaamd bestaan tussen het leven en werk van een kunstenaar.

Martin Kippenberger - Martin Go to the Corner and Be Ashamed of Yourself.

Kippenberger in Amerika

Deze vervaging van de grenzen tussen leven en kunst kwam duidelijk tot uiting in twee experimentele projecten die Kippenberger in Amerika ondernam. Het eerste vond plaats in 1986, toen Kippenberger een tankstation in Brazilië kocht en het hernoemde tot het Martin Bormann Tankstation. Martin Bormann was een prominente nazi-functionaris die na de Tweede Wereldoorlog aan arrestatie ontsnapte. Hij zou decennialang over de hele wereld zijn gezien. Nazi-jagers geloofden dat hij naar Zuid-Amerika was gevlucht. Dit project was bedoeld als een conceptuele inspanning, maar werd verkeerd begrepen en leidde ertoe dat Kippenberger als nazi-sympathisant werd bestempeld.

Het tweede project was in Los Angeles, waar hij in 1990 een belang van 35% kocht in het Capri Restaurant in Venice Beach. Hij zette zich regelmatig bij de ingang van het restaurant neer en trad op voor de klanten. Hij bespotte en bestrafte hen vaak, vooral als ze probeerden te vertrekken tijdens zijn optreden. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom beide projecten controversieel waren. Maar ze kunnen ook abstract worden begrepen als uitdagingen aan de vaste werkelijkheid. Het tankstation veranderde iets alledaags in iets van wereldwijde betekenis. Het restaurantproject veranderde een gastvrijheidsruimte in een ruimte van angst. Beide sluiten aan bij een trend in alternatieve realiteitskunstprojecten die in 1989 door de Schotse kunstenaar Peter Hill Superfictions werden genoemd, waarbij kunstenaars echte elementen van fictieve verhalen creëren en zo de grens tussen feit en fantasie vervagen.

Martin Kippenberger - Paris Bar Berlin, 1993. Olie op katoen - © Götz Valien en nalatenschap van Martin Kippenberger

Biografie versus Martin Kippenberger

De vraag die we stellen is of we het oeuvre van Martin Kippenberger moeten beschouwen in samenhang met zijn biografie, of het simpelweg moeten analyseren kunst als kunst. Wanneer we zijn werk alleen op esthetiek beoordelen, lijkt het vaak kitscherig en inderdaad soms onbeduidend. Maar wanneer we het in samenhang met zijn biografie beschouwen, lijkt het dieper. Kippenberger stierf aan leverkanker veroorzaakt door tientallen jaren van overmatig [alcohol]gebruik. Maar het is onjuist hem een alcoholist te noemen. Alcoholisme impliceert ziekte of verslaving—het impliceert spijt. Alcohol was voor Kippenberger een filosofische keuze. Zoals zijn zus zei in een interview met de Paris Review na het uitbrengen van een boek over het leven van haar broer: “hij kon andere mensen niet verdragen zonder [alcohol]—het was te intens, je hebt een waas nodig tussen jou en hen.”

Kippenberger behoorde tot een bruggeneratie. De vorige generatie, belichaamd door de schrijver Ernest Hemingway, geloofde dat men een avontuurlijk leven moest leiden om iets authentieks te kunnen zeggen als kunstenaar. Tegenwoordig doen mensen avontuurlijke dingen niet op zoek naar authenticiteit, maar om zich te onderscheiden van de concurrentie. Martin Kippenberger zat gevangen tussen het tijdperk van authenticiteit en het tijdperk van oppervlakkige, verhaalgeobsedeerde opscheppers. Net als Hemingway nam hij onophoudelijk en extravagant deel aan zijn cultuur. In tegenstelling tot Hemingway voelde hij zich nooit ergens thuis. Hij wist niet zeker of zijn avonturen zijn kunst voedden of simpelweg het leven als een grap blootlegden. Zijn verwarring is duidelijk in zijn motto, dat zijn zus parafraseerde als peinlichkeit kennt keine grenzen. Het betekent beschaamdheid kent geen grenzen. In dit motto, net als in het werk dat Kippenberger maakte, zien we een abstractie; een idee over het nemen van risico’s en de waarde van het reiken voorbij wat veilig is.

Afbeelding: Martin Kippenberger - Down with Inflation (detail), 1984.
Behalve waar anders vermeld, alle afbeeldingen © Nalatenschap van Martin Kippenberger. Vertegenwoordigd door Galerie Gisela Capitain, Keulen, Duitsland
Alle afbeeldingen alleen voor illustratieve doeleinden gebruikt
Door Phillip Barcio