Toen Piero Manzoni Abstracte Kunst Maakte met Achromes
Op 14 februari 2019 opent Hauser & Wirth Los Angeles een tentoonstelling gericht op de “Achromes” van Piero Manzoni. Getiteld Piero Manzoni: Materials of His Time, en gecureerd door Rosalia Pasqualino di Marineo, directeur van de Piero Manzoni Foundation in Milaan, biedt de tentoonstelling een zeldzame kans voor Amerikaanse publiek om oog in oog te komen met een legendarisch lichaam van conceptuele kunst. Begonnen in 1957, waren de Achromes instrumenteel in het opzwepen van de Italiaanse avant-garde tijdens het zogenaamde “Italiaanse economische wonder,” een tijd van wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog waarin het dagelijks leven en de levensstandaard van Italianen sneller en dramatischer veranderden dan ooit tevoren. Het was een tijd waarin miljoenen economische migranten van het platteland naar de steden stroomden, wat onomkeerbare veranderingen teweegbracht in architectuur, verkeersstromen, eet- en drinkgewoonten, en natuurlijk kunst en cultuur. Geboren in 1933, kwam Manzoni tot bloei als kunstenaar te midden van deze tijd. Zijn gebroken wereld werd gekenmerkt door trauma, onzekerheid en een altijd aanwezige angst voor een nucleaire oorlog. Zijn eerste tentoonstelling, gehouden in 1956, bestond uit aangrijpende, figuratieve schilderijen van alledaagse voorwerpen die tot schaduw waren gereduceerd, tegen achtergronden van vurig, radioactief licht. Echter, alles aan zijn methode veranderde in 1957, toen een tentoonstelling van blauwe monochrome schilderijen van Yves Klein in Milaan kwam. Manzoni zag de tentoonstelling als een oproep tot actie. Hij verliet zijn zoektocht naar het geschilderde beeld en wijdde zich in plaats daarvan aan een zoektocht naar wat als ware kunst kon worden beschouwd, of kunst die de originaliteit en tijdloosheid van de natuur belichaamde. Zijn Achromes waren een eerste stap naar iets volledig origineels. Ze leidden Manzoni naar de ontwikkeling van elk ander werk dat hij creëerde, en zetten hem op een pad naar het worden van een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw.
Het Kleurloze Oppervlak
Manzoni had been making and exhibiting solid white artworks – what we now call his “Achrome” series – for two years before he finally came up with the name “Superfici Acrome,” or Colorless Surface, in 1959. There is irony in the name. Scientists consider the absence of color to be blackness, not whiteness, since color requires light in order to be perceived, and black absorbs all light. The earliest so-called Colorless Surfaces Manzoni made were created by simply covering sheets of canvas with white gesso, a chalky white pigment normally used by painters to prepare a surface for painting. By simply applying gesso to a canvas and calling it finished, Manzoni one-upped Yves Klein, who had achieved much by reducing painting to a single hue, but still left room for simplification.
Piero Manzoni - Achrome, 1961. Synthetische vezel. 42 x 33 cm / 16 1/2 x 13 in. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan
Zelfs nadat hij de kleur helemaal had geëlimineerd, ontdekte Manzoni echter dat het teken van zijn hand nog steeds zichtbaar was in het werk, aangezien hij de gesso op het oppervlak had aangebracht. Hij verlangde naar iets irreproduceerbaars, werkelijk origineels, wat betekende dat hij zichzelf uit het werk moest halen en de natuur zichzelf vrij van zijn inmenging moest laten uitdrukken. Voor zijn volgende Achromes goot hij vloeibare kaolien, een witte kleiachtige substantie, op vellen rauwe canvas en liet vervolgens het gewicht van het medium het oppervlak naar believen manipuleren. In de loop van de tijd zorgde het medium ervoor dat het oppervlak op manieren vouwde en vervormde die vergelijkbaar waren met de door water afgesleten bedding van een rivier of de door de wind gevormde ruggen van een zandwoestijn. Maar zelfs deze ingreep leek te veel voor Manzoni. In zijn zoektocht naar een Achrome die volledig het bewijs van zijn aanwezigheid verbergde, bedekte hij broodjes met kaolien, coatte hij vellen polystyreen met fosforescerende verf en naaide hij stukken wit canvas aan elkaar tot een raster. Zijn meest succesvolle pogingen waren misschien de Achromes die materialen gebruikten die al wit waren, zoals katoen, glasvezel en konijnenbont. Voor die werken organiseerde hij eenvoudigweg composities en liet hij het materiaal voor zichzelf spreken.
Piero Manzoni - Achrome, 1961. Vierkante katoenen vulling en kobaltchloride. 56,2 x 47,2 cm / 22 1/8 x 18 5/8 in. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan
Echt waar
Wat Manzoni hoopte te bereiken met zijn "Superfici Acrome" was iets dat werkelijk waar was: de artistieke expressie van tautologie – iets zo origineel dat het zijn inherente waarheid voor altijd redundant blijft uitdrukken, ongeacht hoe iemand erop reageert. Zwaartekracht is tautologisch, net als de passage van de tijd. Het is onontkenbaar, authentiek en volkomen uniek. Sommige kunstenaars denken dat de creatie van tautologische kunst een vruchteloos, onmogelijk doel is. Ze geloven dat zodra een menselijke idee zich manifesteert in de fysieke wereld, het zijn kunstmatigheid onthult, een parodie van de natuur en de waarheid wordt in plaats van een vertegenwoordiger ervan. Manzoni was echter niet zo cynisch. Hij geloofde dat het mogelijk was om onnavolgbare kunstwerken te creëren, en naast zijn Achromes streefde hij ernaar dit doel te bereiken met verschillende andere lichamen van werk.
Piero Manzoni - Achrome, ca. 1960. Katoenwol. 31 x 25 cm / 12 1/4 x 9 7/8 in. Met dank aan Fondazione Piero Manzoni, Milaan en Hauser & Wirth. Foto: Genevieve Hanson. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan
In een serie genaamd “Fiato d'Artista” (Adem van een Kunstenaar) verkocht hij ballonnen die ofwel door de koper konden worden opgeblazen of door de kunstenaar, waarbij de prijs in het tweede geval overeenkomstig steeg. De adem die in elke ballon gevangen zat, was niet reproduceerbaar, en de exacte grootte en vorm van elke ballon was uniek. Het beste van alles was dat deze werken met de tijd vervaagden, uiteindelijk hun kostbare inhoud vrijlatend door een natuurlijk proces van zelfvernietiging. In een andere serie genaamd “Consumption of Art by the Art-Devouring Public” drukte Manzoni zijn eigen vingerafdruk op eieren die hij vervolgens uitnodigde om samen met hem te consumeren. Voor zijn “Sculture viventi” (Levende Sculpturen) vroeg hij mensen om hem toe te staan hun lichamen te ondertekenen. En in het geval van zijn meest beruchte serie, “Merda d’Artista” (Kunstenaarschijt), droogde en verpakte Manzoni 90 blikken van zijn eigen uitwerpselen en verkocht deze voor de huidige prijs van goud. Misschien kwam Manzoni echter het dichtst bij het bereiken van zijn doel van onnavolgbaarheid toen hij de “Socle du Monde” (Pedestal van de Wereld) creëerde, een ondersteboven plint die in een veld in Denemarken was geplaatst. Door de hele wereld als een kunstwerk te presenteren, suggereert dit stuk dat alleen door de uiteindelijke autoriteit van de natuur te accepteren, een kunstenaar zijn waarheid echt kan uitdrukken.
Piero Manzoni Materialen van Zijn Tijd is te zien bij Hauser & Wirth Los Angeles van 14 februari tot 7 april 2019.
Uitgelichte afbeelding: Piero Manzoni - Achrome, 1961. Stro, reflecterend poeder en kaolien, gebrande houten basis. 68,3 x 45,8 x 44,5 cm / 26 7/8 x 18 x 17 1/2 in. Herning Museum of Contemporary Art (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan.
Door Phillip Barcio
