Toen Piero Manzoni Abstracte Kunst Maakte met Achromes

Op 14 februari 2019 opent Hauser & Wirth Los Angeles een tentoonstelling gericht op de “Achromes” van Piero Manzoni. Getiteld Piero Manzoni: Materialen van Zijn Tijd, en samengesteld door Rosalia Pasqualino di Marineo, directeur van de Piero Manzoni Stichting in Milaan, biedt de tentoonstelling een zeldzame kans voor het Amerikaanse publiek om oog in oog te staan met een legendarisch geheel van conceptuele kunst. Begonnen in 1957, waren de Achromes van groot belang voor het opzwepen van de Italiaanse avant-garde tijdens het zogenaamde “Italiaanse economische wonder,” een tijd van wederopbouw na de Tweede Wereldoorlog waarin het dagelijks leven en de levensstandaard van Italianen sneller en ingrijpender veranderden dan ooit tevoren. Het was een tijd waarin miljoenen economische migranten van het platteland naar de steden trokken, wat onherroepelijke veranderingen teweegbracht in architectuur, verkeersstromen, eet- en drinkgewoonten, en natuurlijk kunst en cultuur. Geboren in 1933, kwam Manzoni tot volle bloei als kunstenaar midden in deze periode. Zijn verscheurde wereld werd gekenmerkt door trauma, onzekerheid en een voortdurende angst voor een kernoorlog. Zijn eerste tentoonstelling, gehouden in 1956, bestond uit indringende, figuratieve schilderijen van alledaagse voorwerpen teruggebracht tot schaduw, tegen achtergronden van vurige, radioactieve gloed. Alles aan zijn werkwijze veranderde echter in 1957, toen een tentoonstelling van blauwe monochrome schilderijen van Yves Klein in Milaan te zien was. Manzoni zag deze tentoonstelling als een oproep tot actie. Hij liet zijn zoektocht naar het geschilderde beeld los en wijdde zich in plaats daarvan aan een zoektocht naar wat als ware kunst kon worden beschouwd, of kunst die de originaliteit en tijdloosheid van de natuur belichaamt. Zijn Achromes waren een eerste stap naar iets geheel origineels. Ze leidden Manzoni naar de ontwikkeling van elk ander werk dat hij maakte, en zetten hem op het pad om een van de meest invloedrijke kunstenaars van de 20e eeuw te worden.

Het Kleurloze Oppervlak

Manzoni maakte en toonde al twee jaar vaste witte kunstwerken – wat wij nu zijn “Achrome” serie noemen – voordat hij in 1959 eindelijk de naam “Superfici Acrome,” of Kleurloos Oppervlak, bedacht. Er zit ironie in de naam. Wetenschappers beschouwen de afwezigheid van kleur als zwartheid, niet als witheid, omdat kleur licht nodig heeft om waargenomen te worden, en zwart al het licht absorbeert. De vroegste zogenaamde Kleurloze Oppervlakken die Manzoni maakte, ontstonden simpelweg door doeken te bedekken met witte gesso, een krijtachtig wit pigment dat schilders normaal gebruiken om een oppervlak voor te bereiden op het schilderen. Door simpelweg gesso op een doek aan te brengen en het af te noemen, overtrof Manzoni Yves Klein, die veel had bereikt door schilderkunst te reduceren tot één tint, maar nog steeds ruimte liet voor vereenvoudiging.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Synthetische vezel. 42 x 33 cm / 16 1/2 x 13 inch. Herning Museum voor Hedendaagse Kunst (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan

Zelfs nadat hij de tint volledig had geëlimineerd, ontdekte Manzoni dat het teken van zijn hand nog steeds zichtbaar was in het werk, omdat hij de gesso op het oppervlak had aangebracht. Hij verlangde naar iets onherhaalbaars, echt origineels, wat betekende dat hij zichzelf uit het werk moest halen en de natuur zich vrij moest laten uitdrukken zonder zijn tussenkomst. Voor zijn volgende Achromes goot hij vloeibare kaolin, een witte kleiachtige substantie, op doeken van ruwe stof en liet hij het gewicht van het materiaal het oppervlak naar believen vormen. Na verloop van tijd zorgde het materiaal ervoor dat het oppervlak vouwde en kromt zoals de door water uitgesleten bedding van een rivier of de door de wind gevormde ribbels van een zandwoestijn. Maar zelfs deze ingreep leek Manzoni te veel. In zijn zoektocht naar een Achrome die volledig het bewijs van zijn aanwezigheid verborg, bedekte hij broodjes met kaolin, bracht hij vellen polystyreen aan met fosforescerende verf en naaide hij stukken wit doek aan elkaar tot een raster. Zijn meest geslaagde pogingen waren wellicht de Achromes die materialen gebruikten die al wit waren, zoals katoen, glasvezel en konijnenbont. Voor die organiseerde hij simpelweg composities en liet hij het materiaal voor zichzelf spreken.

Piero Manzoni - Achrome, 1961. Vierkant katoenen doek en kobaltblauwchloride. 56,2 x 47,2 cm / 22 1/8 x 18 5/8 inch. Herning Museum voor Hedendaagse Kunst (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan

Echt Waar

Wat Manzoni hoopte te bereiken met zijn “Superfici Acrome” was iets dat echt waar was: de artistieke uitdrukking van tautologie – iets zo origineel dat het zijn inherente waarheid voor altijd herhaaldelijk blijft uitdrukken, ongeacht hoe iemand erop reageert. Zwaartekracht is tautologisch, net als het verstrijken van de tijd. Het is onweerlegbaar, authentiek en volkomen uniek. Sommige kunstenaars vinden het creëren van tautologische kunst een zinloos, onmogelijk doel. Zij geloven dat zodra een menselijk idee zich manifesteert in de fysieke wereld, het zijn kunstmatigheid onthult en een parodie op de natuur en waarheid wordt in plaats van een vertegenwoordiger ervan. Manzoni was echter niet zo cynisch. Hij geloofde dat het mogelijk was om onnavolgbare kunstwerken te maken, en naast zijn Achromes streefde hij ernaar dit doel te bereiken met verschillende andere werkreeksen.

Piero Manzoni - Achrome, ca. 1960. Watten. 31 x 25 cm / 12 1/4 x 9 7/8 inch. Met dank aan Fondazione Piero Manzoni, Milaan en Hauser & Wirth. Foto: Genevieve Hanson. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan

In een serie genaamd “Fiato d'Artista” (Adem van een Kunstenaar) verkocht hij ballonnen die door de koper of door de kunstenaar konden worden opgeblazen, waarbij de prijs in het tweede geval hoger was. De adem die in elke ballon gevangen zat, was onherhaalbaar, en de exacte grootte en vorm van elke ballon was uniek. Het mooiste was dat deze werken met de tijd vervaagden en uiteindelijk hun kostbare inhoud vrijgaven door een natuurlijk proces van zelfvernietiging. In een andere serie genaamd “Consumptie van Kunst door het Kunstverslindende Publiek” drukte Manzoni zijn eigen vingerafdruk op eieren die hij vervolgens aan kijkers aanbood om samen met hem te consumeren. Voor zijn “Sculture viventi” (Levende Beelden) vroeg hij mensen hem toe te staan hun lichaam te ondertekenen. En in het geval van zijn beruchtste serie, “Merda d’Artista” (Kunstenaarstront), droogde en verpakte Manzoni 90 blikken van zijn eigen uitwerpselen en verkocht ze voor de actuele goudprijs. Misschien kwam Manzoni het dichtst bij het bereiken van zijn doel van onnavolgbaarheid toen hij de “Socle du Monde” (Voetstuk van de Wereld) maakte, een omgekeerde sokkel geplaatst in een veld in Denemarken. Door de hele wereld als kunstwerk te presenteren, suggereert dit werk dat alleen door de uiteindelijke autoriteit van de natuur te accepteren een kunstenaar haar waarheid echt kan uitdrukken.

Piero Manzoni Materialen van Zijn Tijd is te zien bij Hauser & Wirth Los Angeles van 14 februari tot en met 7 april 2019.

Afbeelding uitgelicht: Piero Manzoni - Achrome, 1961. Stro, reflecterend poeder en kaolin, verbrande houten voet. 68,3 x 45,8 x 44,5 cm / 26 7/8 x 18 x 17 1/2 inch. Herning Museum voor Hedendaagse Kunst (HEART). Foto: Søren Krogh. © Fondazione Piero Manzoni, Milaan
Door Phillip Barcio