4 bøker om abstrakt kunst verdt å lese akkurat nå

Min fetter spurte meg nylig om jeg kunne anbefale noen bøker om abstrakt kunst for en nybegynner. Jeg besøkte ham i Houston, og endte opp med å dra ham med til Menil Collection, hvor vi tilbrakte flere timer med å besøke Cy Twombly-galleriet, Dan Flavin-galleriet og Rothko-kapellet. Han er mest en vitenskapsorientert person. Han følte seg litt overveldet av noe av kunsten vi så – ikke fordi han manglet evnen til å sette pris på kultur. Tvert imot. Han er en dyktig musiker, og har en sofistikert forståelse for hvordan man lytter, hvordan man snakker om det man hører, og hvordan man beskriver hvordan det får ham til å føle seg. Han mangler bare opplæringen i hvordan han kan bruke samme type prosess for å sette pris på abstrakt kunst. Han visste ikke hvordan han skulle se, eller for den saks skyld hvor han skulle se. Han følte heller ikke at han hadde ordforrådet til å kunne uttrykke sine reaksjoner tilstrekkelig dersom han faktisk bestemte seg for hvor han skulle rette blikket. Vi hadde noen gode samtaler om temaet, hvor jeg også lærte mye. Og jeg kom med noen forslag til noen veldig gamle tekster skrevet av pionerer innen abstrakt kunst. Men jeg lovet også å anbefale noen nyere bøker som gir et mer moderne syn på emnet. Her er fire av mine anbefalinger:

Abstrakt Amerika

Denne massive, 400-siders boken er en utmerket innføring i det grunnleggende ved abstrakt kunst i det 21. århundre. Utgitt av Saatchi Gallery i 2009 i forbindelse med en utstilling med samme navn, fokuserer den på de materielle og intellektuelle røttene til amerikansk abstrakt kunst etter 11. september. Da utstillingen hadde premiere i London, kalte The Guardian den «dumt stoff som viste seg å være smart». Faktisk misliker mange som har lest denne boken det de finner på sidene. Jeg er derimot uenig. Jeg anser den som en bred, intelligent gjennomgang av trender og trendsettere som fortsatt gir gjenklang i abstrakt kunstverden nesten et tiår senere. Det er ikke et manifest, og heller ikke en bok som hjelper deg å bestå en kunsthistorietest. Det den derimot er, er noe som hjelper deg å slappe av og lære å ha det gøy med øynene.

Bilder av ingenting: Abstrakt kunst siden Pollock

Som tittelen på denne boken antyder, tar forfatteren direkte tak i det mest vanlige klisjeen om abstrakt kunst: at den er meningsløs. Forfatteren er Kirk Varnedoe, en av de mest kvalifiserte skribentene som kunne tatt for seg dette mektige temaet. Varnedoe døde av kreft i en alder av 57 år, bare måneder etter å ha holdt de siste forelesningene som denne boken er satt sammen av. Han var sjefskurator for maleri og skulptur ved Museum of Modern Art i New York i 13 år. Til tross for sin dype kunnskap og ekspertise, skrev Varnedoe denne teksten som noe ment å bli lest høyt for et allment publikum. Den er enkel å følge og ofte underholdende. Det var viktig for Varnedoe at folk som ikke er kunstfagfolk skulle kunne forstå hvordan abstrakt kunst henger sammen med hverdagslivet. Denne boken fremfører dette argumentet med selvsikkerhet, ved å bruke virkelige eksempler på samtidskunstnere innen abstrakt kunst hvis verk bidrar til å overvinne skepsisen som ofte rettes mot deres felt.

Maling og forståelse av abstrakt kunst

Skrevet av profesjonell kunstner og lærer John Lowry, er dette en morsom liten bok som forsøker å hjelpe kunstnere med å utvikle mot til å nærme seg det ofte skremmende feltet abstraksjon. Jeg likte å lese den fordi Lowry snakker om kunst som om han ikke var kunstner. Han har et enormt bredt syn på kunsthistorie som er tydelig (og behagelig) ikke-akademisk. Viktigst av alt forstår han at kunstnere ikke bare er automater som utfører en fysisk oppgave – de er tenkende vesener. Han nærmer seg temaet sitt med utgangspunkt i at det ikke er nok å lære en kunstner teknikkene, materialene, prosessene eller de formelle visuelle sidene ved abstraksjon. For virkelig å forstå abstrakt kunst må en kunstner forstå de mentale, psykologiske og følelsesmessige sidene ved feltet. Noen ganger virker denne boken å vandre, og andre ganger hopper den rundt. Noen ganger tar Lowry opp spennende temaer, men utdyper dem ikke fullt ut. Likevel er stemmen hans samtalende og likandes, og hans innsikt i hva han tenker når han setter i gang med å lage et abstrakt maleri er uvurderlig for alle som prøver å få en dypere forståelse av de indre prosessene hos arbeidende kunstnere.

Abstrakt maleri: De visuelle språkets elementer – bokomslag

Abstrakt maleri: De visuelle språkets elementer

Dette er en enkel, lettfattelig bok om de formelle visuelle elementene i abstrakt kunst. Hvis du er nybegynner i kunstspråk, eller du føler deg overveldet når du prøver å lese akademiske eller altfor tekniske kunsttekster, er dette en bok for deg. Den er skrevet av Jane Davies, en kunstner og lærer. Davies skrev den spesielt fordi hun oppdaget at kunststudentene hennes manglet det grunnleggende ordforrådet for å snakke om de visuelle sidene ved eget arbeid. Hun ba dem beskrive det de hadde laget, og de snakket bare om metoder og materialer. De kunne ikke med trygghet diskutere de abstrakte visuelle elementene i bildene. Davies deler temaet opp i elementer, et kapittel hvor leserne lærer å snakke om de klassiske designelementene (linje, form, masse, mønster, tekstur, dybde); farge, et kapittel som tar for seg grunnleggende temaer som fargetone og verdi, og mer avanserte temaer som fargerelasjoner; og komposisjonens mekanikk, et kapittel som omhandler standard komposisjonsformer, harmoni og balanse. Til slutt gir Davies enkle råd om hvordan man kan bruke dagligdags språk for å snakke meningsfullt om det man ser når man ser på et abstrakt kunstverk, uansett hvem kunstneren var.

Utvalgt bilde: Abstrakt Amerika – bokomslag

Av Phillip Barcio