Den kaleidoskopiske naturen i Monir Shahroudy Farmanfarmaians kunst

Det kan ved første øyekast ikke være åpenbart for mange hvorfor Sunset, Sunrise, den første internasjonale retrospektiven av arbeidet til den iranske kunstneren Monir Shahroudy Farmanfarmaian, holdes ved Irsk museum for moderne kunst (IMMA) i Dublin. Vi får daglig høre fra politikere og kommentatorer at samtidskulturen i Iran på en eller annen måte er grunnleggende annerledes enn den i Europa og resten av verden. Men for Farmanfarmaian gir forbindelsen mellom Iran og Irland fullstendig mening. «Irere og iranere deler en kjærlighet til poesi i sine kulturer,» sier hun. «Min poesi finnes i min kunst.» Det er oppmuntrende i denne tiden med tilsynelatende splittelse å se kunstnere og institusjoner så villige til å heve seg over det politiske kaoset. IMMA har på sin side gjentatte ganger vist sine fremsynte idealer de siste årene, ved å arrangere en rekke utstillinger som setter søkelys på innflytelsesrike, men oversette kvinnelige kunstnere som Etel Adnan og Hilma af Klint. Farmanfarmaian er det perfekte tilskuddet til denne anerkjente gruppen. Poesien i hennes kunst knytter sammen kulturer, nasjoner og epoker i historien. Den er frukten av et universelt, humanitært verdenssyn som berører kystene av USA, Europa og Midtøsten. Samtidig knytter teknikkene hun bruker de fjerne folkelige tradisjonene fra fortiden med ideer fra fronten av samtids abstrakt kunst. I en alder av 94 år er Farmanfarmaian en utmerket ambassadør for vårt felles grunnlag. Hennes unike estetiske posisjon avslører en grunnleggende sannhet i vår tid: at det finnes flere likheter enn forskjeller mellom de estetiske tradisjonene i vår altfor ofte splittede verden.

Midtøsten møter østkysten

Farmanfarmaian har alltid vært en pioner. Hun har nylig fått æren av å være den første kvinnelige kunstneren som noensinne har blitt hedret i Iran med et museum dedikert utelukkende til hennes verk: Monin-museet i Teheran. Farmanfarmaian donerte 50 av sine egne verk til samlingen, og uttalte: «Min kjærlighet til min kultur finnes i alt jeg skaper.» Denne prestasjonen minner om da hun, etter å ha begynt sine kunststudier ved Kunsthøyskolen i Teheran, var blant de første iranske studentene som fikk tillatelse til å reise til USA for å studere etter slutten av andre verdenskrig. Hun endte opp med å bli i USA i 12 år, fra 1945 til 1957, og tilbrakte mesteparten av tiden i New York City, hvor hun omga seg med noen av de mest innflytelsesrike amerikanske kunstnerne i den generasjonen, inkludert Jackson Pollock, Andy Warhol og Louise Nevelson. Bevegelser så forskjellige som popkunst, abstrakt ekspresjonisme og minimalisme påvirket hennes fremvoksende visuelle ideer. Etter å ha returnert til Iran begynte hun å utforske hvordan disse internasjonale posisjonene passet sammen med de eldgamle estetiske tradisjonene i hennes hjemland.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Gruppe 9 (Convertible Series), 2010, speil og omvendt glassmaling på gips og tre, variable konfigurasjoner (150 x 150 cm). Med tillatelse fra kunstneren og The Third Line, Dubai.

Geometrisk abstraksjon viste seg å være en naturlig passform for henne, siden den delte så mange formelle kvaliteter med det visuelle språket i tradisjonell islamsk kunst. Også de kalligrafiske tendensene i lyrisk abstraksjon gjallet gjennom det estetiske landskapet i persisk kunst. Farmanfarmaian fant en måte å knytte alle disse påvirkningene sammen gjennom det visuelle språket til kaleidoskopet. Kjent for middelhavskulturer siden oldtiden, bruker kaleidoskopet geometrisk formede linser for å skape harmonisk balanserte, symmetriske komposisjoner som på mange måter ligner de i en hinduistisk mandala. Prinsippet som virker i apparatet er ideen om flere refleksjoner – en perfekt allegori for å uttrykke et flerkulturelt perspektiv på visuell kunst. Farmanfarmaian omfavnet og utviklet dette visuelle konseptet, og skapte en unik abstrakt metode for å bruke kaleidoskopiske bilder. Hun bygde sin visjon inn i et verk som fremdeles virker bemerkelsesverdig moderne i dag. Det omfatter skulpturer, relieffer, malerier, smykker, tegninger, tekstiler og kollasjer, og bygger samtidig bro mellom samtids global abstraksjon og de eldgamle røttene i persisk kultur.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Uten tittel (D24), 1993, tusjpenn på papir, 26 x 36 cm. Med tillatelse fra kunstneren og The Third Line, Dubai

Himmelske rom

Sunset, Sunrise ved IMAA inkluderer et utvalg på mer enn 70 verk. Gjenklangene av den særegne visjonen Farmanfarmaian har utviklet, er tydelige i hver av hennes tegninger, tekstiler, skulpturer og smykker. Men det er i hennes speilveggverk at verkets sanne dybde kommer til syne. Farmanfarmaian er en av de få levende kunstnerne som bruker en teknikk kjent som omvendt glassmaling. Denne eldgamle metoden innebærer å male et bilde baklengs på et glassstykke og deretter vise glasset bakfra slik at bildet blir riktig vei. Farmanfarmaian maler baklengs på glassbiter og setter deretter sammen mosaikkomposisjoner av dem. Hun legger til speil og glitter i verkene, og skaper stykker som skinner og gløder i lyset. I mange tilfeller, mens man går rundt i IMMA-utstillingen, varsler dansende geometriske lysformer på gulv, tak og vegger materialenes tilstedeværelse før øyet får sjansen til å se verkene. Forbindelsen til en diskokule er åpenbar, og et lystig bilde av kunstneren i hennes atelier i 1975, omgitt av glass- og speildekte kuler, understreker denne forbindelsen ytterligere.

Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Uten tittel (Heptagon), 2016, speil og omvendt glassmaling på pleksiglass, 33 cm diameter per element, vist som sett på fem. Med tillatelse fra kunstneren og The Third Line, Dubai.

Utstillingen har fått sitt navn fra to nyere verk av Farmanfarmaian, «Sunrise» og «Sunset», begge laget i 2015. De har en sirkulær form i midten av et vertikalt rektangulært felt. Speilene og glassbitene innenfor sirklene er en blanding av livfulle farger og blek sølv. Resten av flaten er dekket av speilformede figurer som reflekterer lyset og fargene i omgivelsene, slik at betrakteren kan sees i verket. Disse stykkene er både slående å se på og overskridende i sitt potensial. Når jeg stirrer dypt inn i dem, føler jeg meg forvandlet på måter som ligner på når jeg besøker Rothko-kapellet eller står inne i et Turrell Skyspace. Budskapet i disse verkene, og i hele denne utstillingen, handler om sykluser: historiens sykluser; naturens sykluser; kunstens sykluser. Det er ikke rart at Farmanfarmaian vant gullmedaljen i tre av de fire Venezia-biennalene hun deltok i. Denne retrospektiven tjener som en påminnelse til resten av verden ikke bare om hennes verdi som kunstner, men om forbindelsen vi deler med kulturen hun kaller sin egen. Sunset, Sunrise vises ved Irsk museum for moderne kunst til 25. november 2018.

Utvalgt bilde: Monir Shahroudy Farmanfarmaian, Uten tittel (D12), 2015, tusjpenn og penn på papir, 70 x 100 cm. Med tillatelse fra kunstneren og The Third Line, Dubai.

Av Phillip Barcio