Shara Hughes - Undermining Tradisjonelle Representasjonelle Landskap

Shara Hughes lager malerier som er tydelig moderne, og likevel fremkaller de kunstige landskapene hun skaper sammenligninger med en mengde estetiske tradisjoner fra fortiden. Deres intuitive lyrikk minner meg om de mystiske komposisjonene til Hilma af Klint; paletten deres og proto-modernistiske penselstrøk vekker minner om Edvard Munch og symbolistene; den totale viljen Hughes har til å kapitulere for behovet for innhold minner om en blanding av det dekadente bevegelsen og romantikken. Det som alle disse velprøvde stilene har til felles, er en omfavnelse av intuisjon, og en anerkjennelse av at selv i figurasjon finnes det skjulte mysterier. Hughes er definitivt en kunstner i samme ånd. Hun er en visuell poet som streber etter å gi seerne noe narrativt å feste seg ved, samtidig som hun lokker oss inn i skogen av hennes fantasi. Det vi ser i den skogen er ofte ikke vakkert. Det er noen ganger grusomt. Estetikken Hughes har utviklet er til tider brutal og klønete. Bildene hennes ser ofte ut som tegninger laget av et barn og hengt på et kjøleskap. Hughes omfavner den klumpete estetikken på samme måte som kunstnere som Dubuffet og Basquiat gjorde. Men udyret som lurer i maleriene hennes er mer dempet, og mer creepy. Hughes undergraver vår første antagelse om hennes intensjon ved subtilt å kunngjøre at hun er en utdannet kunstner som har det moro med å male dårlig—ikke fordi Hughes håper å vende tilbake til et sted med naiv renhet, men for å kunne riste av seg den hovmodige sofistikasjonen som plager så mye moderne kunst. Disse kunstige landskapene fra hennes sinn er et uttrykk for den demokratiske tilnærmingen Hughes tar, som verdsetter individualitet og idiosynkrasi mer enn virtuositet, og setter like høy pris på det som er skjult som på det som er kjent.

Et mentalt rom

Hughes begynner hvert av maleriene sine med en serie intuitive bevegelser. Hun kan helle litt maling på et rått lerret og svirvle det rundt, eller spraye noen prikker på overflaten med en sprayboks. Dette er foreløpige utbrudd av energi, som deretter veileder øyet hennes mot hvilken som helst komposisjon som kjemper for å komme frem. Når hun beskriver de ferdige landskapene som til slutt utvikler seg fra hennes tidlige merker, sier Hughes at de "knyttes til et rom i tankene dine mer enn et bilde." Hun mener de flyter helt fra fantasi og instinkt. Likevel kan jeg ikke unngå å identifisere meg med disse maleriene først som bilder. Uansett deres mystiske røtter, bruker de klassiske tropes fra landskapsmaleri. Jeg ser horisontlinjer, himmellegemer som reflekteres i vannmasser, og naturlige elementer i forgrunnen som skjuler bakgrunnssceneriet, og tilfører perspektiv og dybde til scenen. Disse bildene ser ut som steder jeg har sett før, enten i virkeligheten eller i tusenvis av andre landskapsmalerier.

Shara Hughes, Deep Dry Cavern, 2016, olje og akryl på lerret, 68 x 60 tommer, med tillatelse fra kunstneren og Rachel Uffner Gallery

Imidlertid er det også rikelig med bevis på det mentale rommet som Hughes snakker om, spredt gjennom disse bildene – bevis på at noe annet enn et bilde også er i arbeid. Det finnes seksjoner av lerretene som opererer på rent abstrakte nivåer, der inntrykk gjort av formelle elementer som form, farge og linje dominerer hvilken som helst narrativ uttrykk komposisjonen prøver å formidle. Kunsthistoriske referanser er rikelige: flekkete lag minner om hint av Helen Frankenthaler; fantasifulle former minner om Alexander Calder; ikoniske komposisjonstaktikker fremkaller Barnett Newman og Georgia O’Keeffe; og gestural teknikker kanaliserer energien og friheten til Joan Mitchell. Det finnes en følelse i disse maleriene av at maleren som skapte dem, uansett hvor demokratisk hun prøver å være, besitter mestring av sitt medium og kan velge å bruke det etter eget ønske. Det finnes øyeblikk, for eksempel, i malerier som "It's More Than a Guilty Pleasure" (2017) når den tekniske sofistikasjonen blinder øyet. Hughes viser oss faktisk et mentalt rom med disse landskapene: hennes eget mentale rom. Det er fylt med alle påvirkningene og bekymringene i vår tid, samtidig som det prøver å være fritt for dem.

Shara Hughes, Narnia, 2017, olje og akryl på lerret, 78 x 70 tommer, med tillatelse fra kunstneren og Rachel Uffner Gallery

Klumsetehet og Kaos

Den 24. september vil The Arts Club i London åpne en utstilling med flere nye verk av Hughes. En av de andre dominerende følelsene jeg opplever når jeg ser på disse nye verkene, er lekenhet. Jeg føler at jeg ser på noe laget av noen som ikke lider av en eneste dråpe selvbevissthet. Verket er fullt av kunstighet, men det er den fantasifulle typen, som noen som forteller en innviklet og underholdende løgn over drinker i en bar. Malerier som "Narnia" (2017) og "One Last Step" (2017) er fantasifulle, og rett og slett klumpete i sitt bilde. På noen måter synes jeg de er grusomme—fargeforholdene gnager på øynene mine. De er som anti-skjønnhet—bilder som ser ut til å ha vært ment å forstyrre sinnet. Men de er også magiske, som 1800-talls metafysiske malerier uten den forhåndsmediterte irriterende intensjonen.

Shara Hughes, Spins From Swiss, 2017, olje og farge på lerret, 78 x 70 tommer, med tillatelse fra kunstneren og Rachel Uffner Gallery

Den klumpete og kaotiske stilen jeg ser i maleriene hennes, er også tydelig i teknikken hennes. Når jeg ser Hughes jobbe i studioet sitt, kan jeg se at hun engasjerer seg i prosessene og verktøyene sine på gjennomtenkte, forsiktige måter, men hver gang hun tar opp en pensel eller en fargekritt, virker det som om det er første gang. Måten hun holder en sprayboks på, har ingen av den selvsikkerheten en tagger har, men snarere all den stivheten en revisor har. Likevel viser Hughes også fysisk selvsikkerhet. Hun er også fengslende i sin tilstedeværelse, akkurat som arbeidet hennes. Maleriene hennes er en utvekst, eller kanskje et uttrykk for personligheten hennes. De er kanskje alle selvportretter så vel som landskaper. De viser oss Hughes i all hennes klønete briljans. Effekten er som kaos blandet med stoisisme og en dose lekenhet, som minner meg om at disse maleriene ikke er de kyniske produktene av noen som prøver å få frem et poeng. De er ambisiøse verk som ennå ikke vet hva de er, resultatet av at Hughes strekker seg mot noe hun ikke helt forstår selv.

Shara Hughes vil være utstilt på The Arts Club i Mayfair, London, fra 24. september 2018 til januar 2019.

Fremhevet bilde: Shara Hughes, Det er mer enn en skyldfølelse, 2017, olje og akryl på lerret, 68 x 60 tommer, med tillatelse fra kunstneren og Rachel Uffner Gallery