Hvorfor Naum Gabo var avgjørende for skulptur i det 20. århundre
Naum Gabo var en av de mest sentrale «viktige kunstnerne» i det 20. århundre. Han ble formet av sin tid, og han utviklet en kunstnerisk holdning som i sin tur formet hans tid, og vår. Det som gjør hans bidrag spesielt imponerende, er at han opplevde omstendigheter som lett kunne ha gjort noen tungsinnige. Men i stedet for å bukke under for depresjon eller nederlag, oppdaget han hvordan kunsten krysset med hverdagslivet, og skapte verk som forbedret hans eget syn og mange andres. I tillegg var Gabo en del av generasjonen av kunstnere som forestilte seg at en kunstner ikke trengte å være bundet til én bestemt type skapende uttrykk. Verkene Gabo skapte spenner over mange disipliner, fra skulptur til maleri, arkitektur og teaterdesign. Han så kunstneren ikke som en isolert skikkelse alene i et rom med sitt geni, men som en sosialt engasjert kreativ ambassadør, en hvis fantasi kunne være en kanal for formidling av et bredt spekter av erfaringer og begreper. Pioner innen konstruktivisme; nøkkelmedlem av Abstraction-Création; banebryter innen kinetisk kunst; Gabo er virkelig et forbilde for kunstnere i alle generasjoner om hvordan man ikke bare kan uttrykke seg gjennom sitt arbeid, men også hvordan man kan innarbeide sitt arbeid og seg selv i selve kulturen.
Veien til konstruktivismen
Født inn i en familie med syv barn i Bryansk, Russland, ble Gabo utvist fra skolen som 14-åring for å ha skrevet «opprørsk» poesi. Som 15-åring var han vitne til grusomheter under den halvannet år lange russiske revolusjonen i 1905. Synet av arbeidere som ble slått i gatene, styrket hans bevissthet som sosial revolusjonær og en opprører. Men i så ung alder var Gabo ennå ikke en kunstner. Hans første møte med kunst kom ikke før han var i 20-årene. Som 21-åring begynte han på medisinstudiet, med ønske om å kunne helbrede sin mor som led av hodepine. Han skiftet snart fokus, beveget seg raskt mellom fag, studerte først matematikk, deretter naturvitenskap, filosofi og ingeniørfag. Det var ikke før han tok et kunsthistoriekurs i 1912 og leste Om det åndelige i kunsten av Wassily Kandinsky at Gabo fikk en åpenbaring, og forsto hvordan kunstnerne i hans generasjon krysset sine overbevisninger med andre sider av det moderne liv. Inspirert til å begynne sitt skapende liv, flyttet han til Paris sammen med sin bror, Antoine Pevsner, som også var i ferd med å bli kunstner.
Naum Gabo - Bronseguss av alabaster i «Konstruksjon med alabasterutskjæring», 1966. Bronse og pleksiglass. 15 × 18 1/5 × 5 1/10 tommer; 38 × 46,2 × 12,9 cm. Opplag 4/6. Foto med tillatelse fra Annely Juda Fine Art, London
Mens han var i Paris, besøkte Gabo Salon des Indépendants og knyttet kontakt med verkene til ledende abstrakte og modernistiske kunstnere i hans generasjon. Den opplevelsen forandret hans syn på hva kunst kunne oppnå sosialt og politisk. Han begynte å lage figurative skulpturer, men kom raskt til å se de tunge metodene i historisk kunst som «døde». Sammen med sin bror publiserte Gabo Det realistiske manifest i 1920. Det fordømmer fortiden til fordel for fremtiden, avviser farge som et billedlig element; forkaster linje som et innbilt, grafisk element; fraskriver seg volum til fordel for «den kontinuerlige dybden» i virkeligheten; avviser masse som en skulpturell nødvendighet; og forkaster statisk kunst til fordel for «de kinetiske rytmene». Det avsluttes med erklæringen: «Kunst kalles til å følge mennesket overalt hvor hans utrettelige liv foregår og virker: ved arbeidsbenken, på kontoret, i arbeid, i hvile og fritid; arbeidsdager og fridager, hjemme og på reise, slik at livets flamme ikke slukner i mennesket.» Da han publiserte denne epokegjørende erklæringen, var Gabo 30 år gammel. Han hadde allerede levd et episk liv, et liv som forberedte ham perfekt til å tre frem som en revolusjonær i den tidlige abstrakte kunstens verden på 1900-tallet.
Naum Gabo - Sfærisk tema: svart variasjon, 1937. Gjennomsiktig rhodoid og svart celluloid.
Diameter 16 7/10 tommer; 42,5 cm diameter. Foto med tillatelse fra Galerie Natalie Seroussi
Å skape rom
En viktig idé som Gabo tilføyde skulpturens historie, var at en masse ikke trenger å bli utskåret eller støpt for at en skulptur skal oppstå. Hans metode var å «konstruere», bygge en form av ulike elementer på en måte som tillater rom å eksistere mellom elementene – en av betydningene av begrepet konstruktivisme. En annen betydning av ordet konstruktivisme handler om å bokstavelig talt skape kunst som er konstruktiv, altså nyttig for samfunnet. Gabo mente at hans metode for å bygge skulpturer også passet denne beskrivelsen, siden den innbefattet ideen om rom, en moderne idé uttrykt av Albert Einstein i hans generelle relativitetsteori, som ble publisert i 1915, og tid, et element Gabo la til i sine kinetiske verk, siden han så bevegelse som både en bokstavelig og kunstnerisk uttrykksform for øyeblikkenes gang.
Naum Gabo - Lineær konstruksjon i rommet nr. 1, 1943. Lucite med nylontråd.
24 1/8 × 24 1/4 × 9 7/8 tommer; 61,3 × 61,6 × 25,1 cm. Phillips Collection
Da Gabo vendte tilbake til Russland, hvor han håpet å modne sine konstruktivistiske ideer til tjeneste for hjemlandet, var epoken med sosialistisk realisme i ferd med å få fotfeste. Hans abstrakte verk hadde ingen verdi for hjemlandet, så han ble nok en gang tvunget til å reise. Han tilbrakte tid i Tyskland, hvor han ble venn med sentrale medlemmer av Bauhaus; i Paris, hvor han designet kulisser og kostymer til ballett og ble venn med kunstnere som Piet Mondrian; og i England, hvor han ble venn med medlemmer av St. Ives-skolen, som Barbara Hepworth og Ben Nicholson. Til slutt, etter andre verdenskrig, kom Gabo til Amerika, hvor han fortsatte å utvikle sin estetiske holdning til han døde i 1977. Verkene han etterlot seg er både en følge av hans erfaringer og et svar på dem. Hans visjon var formet av ideen om at menneskelig sivilisasjon historisk sett hadde vært lite annet enn kaos og vold. Han viste gjennom sin kunst at overfladiske ting ikke er like viktige som indre substans og universelle rytmer. Hans betydning ligger ikke bare i det unike ved hans estetiske visjon, men i måten hans verk viser hvordan abstrakt kunst kan samspille med hverdagslivet til tjeneste for en mer harmonisk verden.
Utvalgt bilde: Naum Gabo - Hvit stein, 1963-1964. Lys grå marmor på svartmalt marmor. 18 1/10 × 23 1/5 tommer; 46 × 59 cm. Foto med tillatelse fra Annely Juda Fine Art, London.
Av Phillip Barcio
