Sam Falls’ Abstrakte Former av Naturen

Den tverrfaglige kunstneren Sam Falls ble oppvokst i landlige Vermont, en av de minst befolkede delene av USA. Han vokste opp med å vandre i sine naturlige omgivelser og undre seg over hvordan de organiske prosessene av liv, død og gjenfødelse stadig ble utført i hans nærvær. Han observerte også de ulike måtene mennesker interagerer med det avsidesliggende naturlige miljøet, spesielt i grenseområdene der forbrukersamfunnet og villmarken møtes. Siden han fikk sin MFA i 2010 fra International Center for Photography ved Bard College, har han undersøkt erfaringene, lærdommene og konseptene han har fått fra å reflektere over forbindelsen mellom mennesker og biosfæren. Denne undersøkelsen har drevet ham til å utforske mange forskjellige visuelle strategier for å kommunisere tankene sine. For eksempel har han ofte undret seg over hvordan, i kantene av de dype skogene, der folk noen ganger setter opp "off the grid" hjemsteder, skaper sammensmeltingen av flora, fauna og homesteading et slags Frankenstein-aktig bilde av skjæringspunktet mellom menneskehet og natur. Ikke helt sivilisert, men heller ikke helt vill, er det noen ganger vanskelig å fastslå hvor disse ofte nedslitte stedene slutter og villmarken begynner. Falls uttrykte en gang dette fenomenet på en mesterlig måte ved å fylle en forfallen, rusten pickup med en præriehage av innfødte planter. Den levende skulpturen stilte et spørsmål mange som har sett et slikt syn i naturen selv har stilt: er dette et bilde av menneskelig kultur som hevder seg over naturen, eller et bilde av naturen som dominerer restene av mislykket menneskelighet? Denne måneden vil 303 Gallery i Chelsea-området i Manhattan åpne en separatutstilling som utforsker den nyeste visuelle strategien Falls har utviklet for å uttrykke sine bekymringer: bruken av fotogramprosessen for å blande abstraksjon og figurativitet for å skape bilder som kommuniserer hvordan naturen føles.

Maleri-gram

Et fotogram er et bilde laget med fotografiske materialer, som lys og en lysfølsom overflate, men uten hjelp av et kamera. Teknikken brukes ofte i abstrakt kunst, fra tidlige 1900-talls pionerer som Man Ray, László Moholy-Nagy og Elsa Thiemann, til samtidskunstnere som Tenesh Webber, Richard Caldicott og Thomas Ruff. Enhver som noen gang har hatt en solbrun linje, der solen brenner omrisset av et klesplagg på huden, har blitt en ubevisst overflate for et naturlig fotogram. Den samme grunnleggende prosessen skjer også på måter som ikke er relatert til lys. Du har kanskje sett, for eksempel, tørre områder på sementen etter et regnvær, der en bil var parkert eller der noe hadde blitt satt ned. Eller noen ganger, når blader fra andre naturlige gjenstander råtner på bakken, etterlates et avtrykk av formen deres av de samme naturlige prosessene som utslettet det biologiske materialet.

Sam Falls - Stillehavet (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment på lerret. 90 x 218 tommer (228,6 x 553,7 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

Falls utforsker denne eksakte typen fenomen i sine nye verk, som, for mangel på et bedre ord, kan kalles malerigrammer i stedet for fotogrammer. Falls går i utgangspunktet ut i naturen og rydder bort blader, blomster og steiner fra et område av bakken. Han legger deretter et lerret på det ryddede området og plasserer noen av steinene og naturmaterialene han hadde ryddet bort tilbake på toppen av lerretet. Deretter strør Falls tørr pigment på lerretet og lar hele greia modne over natten. Når dugg faller på lerretet, katalyserer pigmentet, og etterlater skyggebilder på lerretet som dokumenterer hvilke objekter som ble lagt på lerretet. Falls gjentar deretter prosessen. Det andre laget med bilder skaper dybde, og uskarpheten gjør de spesifikke representasjonskvalitetene av de naturlige formene uklare. Resultatet er en figurativ opptegnelse av virkeligheten blandet med en abstrakt visuell komposisjon som også fungerer som en opptegnelse av materialene og prosessene som ble brukt i skapelsen.

Sam Falls - Uten tittel (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment på lin. 90 x 70 tommer (228,6 x 177,8 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

Naturhistorisk Kunstmuseum

Utstillingen som åpner denne måneden på 303 Gallery er ikke første gang Falls har stilt ut disse naturlige "malerigrammene". Han stilte ut en massiv installasjon av dem tidligere i år på Hammer Museum i Los Angeles. For det prosjektet reiste Falls til alle nasjonalparkene i California, og laget ett av disse maleriene i hver park. Han hengte deretter de massive lerretene side om side, og fylte lobbyen til museet med det som i hovedsak så ut som et gigantisk teppe-murmaleri. Verket ble beskrevet som en tur gjennom nasjonalparkene, samt en dokumentasjon av det enorme spekteret av flora som finnes i disse parkene. Det som var uklart om Hammer-utstillingen, var om de abstrakte aspektene av bildene—som hvilke fargepigmenter han brukte, eller hvilken metodikk han benyttet for å komme frem til sin komposisjon—også relaterte seg til følelsen av sted Falls forsøkte å skape med hvert bilde.

Sam Falls - Elven, 2017. Pigment på lerret. 150 x 174,41 tommer (381 x 443 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

I utstillingen på 303 Gallery tilfører Falls et ekstra element til showet som kan bidra til å adressere denne diskrepansen. Han stiller ut det galleriet kaller "kontekstuelle fotografier," som fanger det nevnte "mellomrommet" som ofte eksisterer i kantene av samfunnet og naturen. I dette tilfellet har Falls fotografert kantene av nasjonalparkene hvor han lager maleriene sine, og dokumenterer den fysiske opptegnelsen av den fremadskridende menneskelige sivilisasjonen. Disse fotografiene tilbyr et ekstra lag av innhold til maleriene, og reiser et interessant spørsmål om hva Falls egentlig håper å kommunisere med arbeidet sitt. Metoden hans representerer en registrering av naturen, men også en manipulering av den. Fotografiene grenser til kritisk kommentar, men de føles mer som en feiring. Man får følelsen av at Falls er i fred med det baklandet av spørsmål som arbeidet hans reiser, samt at han er komfortabel med det merkelige, hjemsøkende, men noen ganger forstyrrende skjønnheten av det som er igjen når menneskeheten og naturen krysser hverandre. Sam Falls på 303 Gallery er å se fra 12. september til 20. oktober 2018.

Fremhevet bilde: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigment på lerret. 150 x 174,41 tommer (381 x 443 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

Av Phillip Barcio