Sam Falls’ Abstrakte Former av Naturen

Multifaglig kunstner Sam Falls vokste opp på landsbygda i Vermont, et av de minst befolkede områdene i USA. Han tilbrakte barndommen med å vandre i sine naturlige omgivelser og undre seg over hvordan livets, dødens og gjenfødelsens organiske prosesser stadig ble utført rundt ham. Han observerte også de ulike måtene mennesker samhandler med det avsidesliggende naturlandskapet, særlig i grenselandene der forbrukersamfunnet og villmarken møtes. Etter å ha tatt sin MFA i 2010 ved International Center for Photography ved Bard College, har han undersøkt erfaringene, lærdommene og konseptene han har fått ved å reflektere over forbindelsen mellom mennesker og biosfæren. Denne undersøkelsen har drevet ham til å utforske mange ulike visuelle strategier for å formidle sine tanker. For eksempel har han ofte undret seg over hvordan i utkanten av de dype skogene, der folk noen ganger etablerer «avkoblede» småbruk, skaper sammensmeltingen av planter, dyr og småbruk et slags Frankenstein-aktig bilde av skjæringspunktet mellom menneske og natur. Ikke helt sivilisert, men heller ikke helt villt, er det noen ganger vanskelig å avgjøre hvor disse ofte forfalne stedene slutter og villmarken begynner. Falls uttrykte dette fenomenet på en mesterlig måte da han fylte en forfallen, rusten pickup med en præriehage av stedegne planter. Den levende skulpturen stilte et spørsmål mange som har sett slike syn i naturen selv har stilt: er dette et bilde av menneskekultur som hevder seg over naturen, eller et bilde av naturen som dominerer restene av mislykket menneskelighet? Denne måneden åpner 303 Gallery i Chelsea-distriktet i Manhattan en separatutstilling som utforsker den nyeste visuelle strategien Falls har utviklet for å uttrykke sine bekymringer: bruken av fotogramprosessen for å blande abstraksjon og figurativ kunst for å skape bilder som formidler hvordan naturen føles.

Maleri-gram

Et fotogram er et bilde laget med fotografiske materialer, som lys og en lysfølsom overflate, men uten bruk av kamera. Teknikken er vanlig i abstrakt kunst, fra tidlige pionerer på 1900-tallet som Man Ray, László Moholy-Nagy og Elsa Thiemann, til samtidskunstnere som Tenesh Webber, Richard Caldicott og Thomas Ruff. Alle som noen gang har hatt en solbrent linje, der solen brenner omrisset av et klesplagg på huden, har ufrivillig blitt en overflate for et naturlig fotogram. Den samme grunnleggende prosessen skjer også på måter som ikke har med lys å gjøre. Du har kanskje sett tørre flekker på betongen etter en regnstorm, der en bil har stått parkert eller noe har blitt satt ned. Eller når blader eller andre naturlige ting råtner på bakken, etterlater de et avtrykk av formen sin gjennom de samme naturlige prosessene som ødela det biologiske materialet.

Sam Falls - Stillehavet (Leo Carrillo, CA, B), 2018. Pigment på lerret. 90 x 218 tommer (228,6 x 553,7 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

Falls utforsker akkurat denne typen fenomen i sine nye arbeider, som, for mangel på et bedre ord, kan kalles maleri-gram i stedet for fotogram. Falls går i praksis ut i naturen og rydder blader, blomster og steiner fra et område på bakken. Deretter legger han et lerret på det ryddede området og plasserer noen av steinene og naturmaterialene han fjernet tilbake på lerretet. Så drysser Falls tørt pigment over lerretet og lar det hele modnes over natten. Når dugg legger seg på lerretet, katalyserer pigmentet og etterlater skyggebilder på lerretet som dokumenterer hvilke gjenstander som lå på det. Falls gjentar deretter prosessen. Det andre laget med bilder skaper dybde, og gjør de spesifikke gjenkjennelige egenskapene til de naturlige formene mer uklare. Resultatet er en figurativ registrering av virkeligheten blandet med en abstrakt visuell komposisjon som også fungerer som en dokumentasjon av materialene og prosessene som ble brukt i skapelsen.

Sam Falls - Uten tittel (Neutra House, Los Feliz, CA., 2), 2018. Pigment på lin. 90 x 70 tommer (228,6 x 177,8 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

Naturhistorisk kunstmuseum

Utstillingen som åpner denne måneden på 303 Gallery er ikke første gang Falls viser disse naturlige «maleri-grammene». Tidligere i år viste han en stor installasjon av dem ved Hammer Museum i Los Angeles. For det prosjektet reiste Falls til alle nasjonalparkene i California og laget ett av disse maleriene i hver park. Han hengte deretter de store lerretene side om side og fylte museets inngangsparti med det som i praksis så ut som et gigantisk teppeveggteppe. Verket ble beskrevet som en rundtur i nasjonalparkene, samt en dokumentasjon av det enorme mangfoldet av planter som finnes i parkene. Det som var uklart med Hammer-utstillingen, var om de abstrakte aspektene ved bildene – som hvilke fargepigmenter han brukte, eller hvilken metode han benyttet for å komme fram til komposisjonen – også hadde en sammenheng med den stedfølelsen Falls forsøkte å skape med hvert bilde.

Sam Falls - Elven, 2017. Pigment på lerret. 150 x 174,41 tommer (381 x 443 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

I utstillingen på 303 Gallery legger Falls til et ekstra element som kan bidra til å belyse denne forskjellen. Han viser det galleriet kaller «kontekstuelle fotografier», som fanger det nevnte «mellomrommet» som ofte finnes i grenselandet mellom samfunn og natur. I dette tilfellet fotograferte Falls kantene av nasjonalparkene der han lager sine malerier, og dokumenterte det fysiske sporet av den pågående menneskelige sivilisasjonen. Disse fotografiene gir et ekstra lag med innhold til maleriene, og reiser et interessant spørsmål om hva Falls egentlig ønsker å formidle med sitt arbeid. Hans metode er en registrering av naturen, men også en bearbeidelse av den. Fotografiene nærmer seg en kritisk kommentar, men føles likevel mer som en hyllest. Man får inntrykk av at Falls er i fred med det bakteppe av spørsmål som hans arbeid reiser, og at han er komfortabel med den uhyggelige, hjemsøkende, men samtidig til tider foruroligende skjønnheten som blir igjen når menneske og natur møtes. Sam Falls hos 303 Gallery vises fra 12. september til 20. oktober 2018.

Fremhevet bilde: Sam Falls - Hospice, 2017. Pigment på lerret. 150 x 174,41 tommer (381 x 443 cm). Foto med tillatelse fra 303 Gallery. © Sam Falls

Av Phillip Barcio