En feminin kant: Abstrakt skulptur på Tate Britain

På Tate Britain rettes all oppmerksomhet mot feminin abstraksjon. Etter mye nylig spekulasjon om kvinnelige kunstneres rolle i kunstverdenen, presenterer Tate Britain den første retrospektive utstillingen på 50 år som feirer arbeidet til den britiske billedhuggeren Barbara Hepworth (1903-1975). Utstillingen, med tittelen «Barbara Hepworth: Skulptur for en moderne verden», viser et omfattende utvalg av hennes arbeider og varer til 25. oktober 2015.

En kunstner ikke definert av sitt kjønn

Selv om noen aktører i kunstmarkedet fortsatt er sneversynte og fastlåste i fortiden, og tror at kvinnelige kunstnere bare er skygger av sine mannlige motstykker, blåser Barbara Hepworth sin suksess deres kvinnefiendtlighet bort. Hun sier: «Jeg tegner sjelden det jeg ser, jeg tegner det jeg føler i kroppen min», en uttalelse som tydelig kan sees i den organiske flyten og de naturlige bølgene i hennes kolossale skulpturer. Hepworth var en del av en utvalgt gruppe billedhuggere som praktiserte direkte utskjæring, en krets som blant annet inkluderte Henry Moore. Hun har aldri ønsket å bli satt i bås som «kvinnelig kunstner» og stemple sin feministiske merkelapp på kunstverdenen. Hun avviser enhver antydning om at hun ser seg selv i konkurranse med mannlige kunstnere. Da hun ble spurt av Feminist Art Journal, Brooklyn, om arbeidet hennes var begrenset av hjemlige bekymringer, svarte hun at det var naturlig for kvinner og at hun «ikke hadde mye tålmodighet med kvinnelige kunstnere som prøvde å være kvinnelige kunstnere. […] Jeg tror kunst er anonym.»

Barbara Hepworth - Pelagos, 1946. Alm og snorer på eikefot. 43 × 46 × 38,5 cm, 15,2 kg. Tate-samlingen

Å skjære ut en unik stil

Her synes kunstneren imidlertid å ha mislyktes, for hennes arbeid er alt annet enn anonymt. Hun startet på 1940-tallet med å lage en serie treskulpturer malt innvendig og pyntet med en enkelt snor som strakk seg fra ett punkt til mange punkter. Denne symbolske tråden var nesten som en bro mellom en slags utopisk åndelighet, hennes sinnstilstand når hun var i naturen, og den trivielle virkeligheten. Penelope Curtis, tidligere direktør og utstillingskurator ved Tate Britain, mener at «det som er spesielt med Barbara Hepworth, er at hun kanskje var den første kunstneren i Storbritannia som virkelig fant en ordentlig abstrakt stil og knyttet den til ekte organiske materialer. Hennes arbeid er veldig abstrakt, men samtidig veldig menneskelig. Hun brukte ikke menneskeskapte materialer, bare naturlige materialer.»

Barbara Hepworth - Curved Form (Trevalgan), 1956. Bronse på trefot. 90,2 × 59,7 × 67,3 cm. Tate-samlingen. © Bowness

Fotografi

Hepworth har tidlig vist interesse for hvordan arbeidet hennes oppfattes og mottas. For å bevare og fange bildet av verkene sine til publisering i magasiner, tidsskrifter og bøker, begynte hun på 1930-tallet å fotografere dem. Hun prøvde ulike fotografiske metoder, med ønske om å bevare skulpturenes tredimensjonalitet i to-dimensjonale bilder, og kom dermed over fotogrammet. Denne prosessen, brukt av blant andre ungareren László Moholy-Nagy, gikk ut på å legge et objekt på lysfølsomt papir og eksponere det for lys. For Barbara Hepworth var imidlertid fotografiet mer et dokumentasjonsmiddel enn en kunstform i seg selv, og på 1950-tallet gikk hun bort fra fotogrammet til video. Penelope Curtis husker at «hun ønsket å kontrollere sitt eget bilde og måten hun ble fremstilt på. Jeg er ikke sikker på om det tjente henne, kanskje gjorde det henne mindre populær. Hun var veldig bestemt på hvordan hun ville at arbeidet hennes skulle vises, helt ned til oppsettet i magasinet. Jeg tror det bare viste hvor dyktig hun var til å plassere og sette arbeidet sitt i riktig sammenheng.»

Barbara Hepworth - Discs in Echelon, 1935, støpt 1959. Bronse. 34,3 × 50,8 × 27,3 cm, 100 kg. Tate-samlingen. Gitt av kunstnerens arvinger 1980. © Bowness

En nasjonalskatt

Ifølge The Guardian er oddsen 12:1 for at Hepworth blir valgt som neste ansikt på 20-pundseddelen, ettersom den britiske sentralbanken har uttrykt ønske om å ha en kunstner på neste seddel. Denne gangen vil det være mulighet for offentlig avstemning, etter oppstyret i 2013 da Elizabeth Fry ble fjernet fra 5-pundseddelen til fordel for Winston Churchill. Resultatene vil bli offentliggjort våren 2016, og det er tydelig at hun er en velfortjent kandidat, etter å ha representert Storbritannia på Venezia-biennalen i 1950, en ære som bare fem kvinnelige kunstnere har oppnådd, nemlig Bridget Riley (1968), Rachel Whiteread (1997), Tracey Emin (2007) og Sarah Lucas i år. Penelope Curtis regner imidlertid ikke hennes opptreden i Venezia som hennes «favorittutstilling av arbeidet hennes. Jeg synes hun er en stor billedhugger, men jeg tror hun har gjort det bedre.»

Forsidebilde: Barbara Hepworth - Three Forms, 1935. Serravezza-marmor på marmorfot. 21 × 53,2 × 34,3 cm, 23 kg. Tate-samlingen. © Bowness
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål