Hvordan Photogram introduserte det ikke-representasjonelle til fotografi

Et fotogram er et kamera-fritt fotografi: et bilde brent inn på en lysfølsom overflate uten bruk av maskin. Fotogrammer kom før fotografier. De tidligste fotografiske bildene av virkeligheten tatt med kamera ble kalt daguerreotypier. Oppkalt etter oppfinneren, Louis Daguerre, ble de først vist for verden i 1839. Daguerreotypier ble laget ved å sette et ark av lysfølsomt, sølvbelagt kobber inn i en mørk boks, deretter åpne en åpning i boksen og eksponere kobberarket for lys. Bildet brent inn i kobberet var en nøyaktig gjengivelse av det som var foran åpningen. På den tiden var Daguerre en av mange oppfinnere som eksperimenterte med teknikker for å lage fotografiske bilder. Få kom fram til noe vi i dag ville kalle fotografisk. Metoden de fleste oppdaget var rett og slett å legge et objekt direkte på en lysfølsom overflate og deretter eksponere overflaten for lys. Området som ikke var dekket av objektet ble mørkere, mens området dekket av objektet forble hvitt, eller grått i forhold til objektets gjennomsiktighet. Slik ble fotogrammet født. Selv om prosessen ikke gir et fotorealistisk bilde, var det likevel nyttig for 1800-tallets vitenskapsfolk som Anna Atkins, som i 1843 brukte en fotogramprosess kalt cyanotypi for å lage botaniske bilder til sin bok British Algae: Cyanotype Impressions. Den samme prosessen ble også nyttig for billig reproduksjon av tekniske tegninger, kalt blåkopier. Men det var ikke før tidlig på 1900-tallet, da fotografer begynte å søke måter å utvide inn i abstraksjonens verden, at fotogrammet ble relevant som et eget kunstnerisk medium, som en metode for å bruke lys til å skape fotografiske bilder som strekker seg utover det gjenkjennelige.

Gjenoppdagelsen av fotogrammet

Kunstneren som oftest får æren for å ha introdusert fotogrammet til 1900-tallets kunst er Emmanuel Radnitzky, bedre kjent som Man Ray. Født i Philadelphia i 1890 og oppvokst i New York City, var Man Ray en del av miljøet rundt 291 Gallery, Manhattans sentrum for ny kunst eid av den tidlige modernistiske fotografen Alfred Stieglitz. Gjennom sine forbindelser ved 291 Gallery ble Man Ray inspirert og utviklet en spesiell tiltrekning til fotografi som medium.

Det var også ved 291 Gallery at Man Ray ble kjent med Marcel Duchamp, den såkalte «enmanns kunstbevegelsen», som han samarbeidet med for å starte New York Dada-bevegelsen. Men etter å ha funnet New York lite mottakelig for deres ideer, bestemte Man Ray seg for å forlate Amerika og flytte til Paris, med ordene: «Hele New York er dada, og vil ikke tåle en rival.» Flyttingen viste seg å være avgjørende, for det var i Paris at hans forskning førte til gjenoppdagelsen av den tapte teknikken fotogrammet. Ved å plassere objekter direkte på fotografisk papir og deretter ta flere eksponeringer med nye oppstillinger av objekter, skapte han lagdelte, spøkelsesaktige, drømmende bilder, som han til sin egen ære kalte Rayographs.

Man Ray - Rayograph, 1925, Fotogram (venstre) og Uten tittel Rayograph, 1922 (høyre), © Man Ray Trust ADAGP

Det nye blikket

I Tyskland var fotografi en viktig sak for mange av kunstnerne knyttet til Bauhaus. Det ble sett på som et gjennomført moderne medium, og nært knyttet til hverdagslivet. Det er derfor ikke overraskende at flere kunstnere tilknyttet Bauhaus også tok til seg ideen om fotogrammet da de ble kjent med det. Den innflytelsesrike Bauhaus-læreren László Moholy-Nagy eksperimenterte med fotogrammet ved å bruke hverdagslige gjenstander som motiv og ta flere eksponeringer for å skape abstrakte komposisjoner.

I 1929 hjalp Moholy-Nagy til med å arrangere den berømte Film und Foto (FiFo)-utstillingen og inkluderte fotogramprosessen som et fremtredende eksempel på hans modernistiske program Neues Sehen, eller Det nye blikket. Han mente prosessen representerte de unike estetiske reglene som bare gjaldt for fotografi. En student av Moholy-Nagy ved Bauhaus, Elsa Thiemann, videreutviklet hans ideer da hun brukte fotogramprosessen til å lage tapet, noe som i skolens ånd brukte en estetisk prosess for å skape et totalverk som kunne brukes i hverdagslivet.

László Moholy-Nagy - Uten tittel fotogram, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (venstre) og Elsa Thiemann - Tapetdesign med fotogram, 1930, © Elsa Thiemann (høyre)

Samtids abstrakte fotogrammer

I dag presser flere samtidskunstnere grensene for fotogramprosessen. Den kanadiske abstrakte kunstneren Tenesh Webber, bosatt i Brooklyn, tar konseptet inn i nytt terreng ved å bryte det ned til dets mest grunnleggende elementer av overflate og lys. Webber bruker prosessens enkelhet til å skape sine lagdelte abstrakte komposisjoner. Hun begynner med å legge tråd over en todimensjonal, gjennomsiktig overflate, noen ganger strammer hun den, andre ganger lar hun den falle i en organisk form. Hun lager flere overflater, eller plater, som hun til slutt stabler for å skape et lagdelt svart-hvitt fotogram som blander et univers av organiske og geometriske uttrykk.

Tenesh Webber - Mid Point I, svart-hvitt fotogram, 2015

Den britiske kunstneren Richard Caldicott bruker fotogrammer som en del av sin pågående utforskning av struktur og geometri. Caldicott har undersøkt fotografi fra flere ulike perspektiver. Han fikk anerkjennelse for sine geometriske abstrakte bilder av Tupperware, som fjernet motivets innhold og fullstendig objektiviserte formene. Hans kromogene fargebilder, eller C-prints, er resultatet av en nyskapende prosess med å legge lag på lag med fargenegativer for å skape et raffinert uttrykk for farge, geometri og rom. Caldicott lager fotogrammer ved å klippe ut former i papir og bruke det utskårne papiret som et enkelt negativ. For å tydeliggjøre sitt konsept lager han også diptyker som består av papirpnegativet på den ene siden og det resulterende fotogrammet på den andre.

Richard Caldicott - Svart-hvitt fotogram og papirpnegativ (43), 2013 (høyre), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Utvalgt bilde: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Polytechnic University of Milan
Alle bilder brukt kun til illustrasjon
Av Phillip Barcio