Hvordan Photogram introduserte det ikke-representasjonelle til fotografi

En fotogram er et kamerafritt fotografi: et bilde brent på en lysfølsom overflate uten bruk av en maskin. Fotogrammer er eldre enn fotografier. De tidligste fotografiske bildene av virkeligheten fanget med et kamera ble kalt daguerreotyper. Oppkalt etter sin oppfinner, Louis Daguerre, ble de først avslørt for verden i 1839. Daguerreotyper ble laget ved å sette et ark av sensitert, sølvbelagt kobber inn i en mørk boks, deretter åpne en blenderåpning i boksen og eksponere kobberarket for lys. Bildet som ble brent på kobberet var en presis gjengivelse av det som var foran blenderåpningen. På den tiden var Daguerre en av mange oppfinnere som eksperimenterte med teknikker for å lage fotografiske bilder. Få kom noen gang frem til noe vi i dag ville kalle fotografisk. Metoden de fleste av dem oppdaget var ganske enkelt å sette et objekt direkte oppå en lysfølsom overflate og deretter eksponere overflaten for lys. Området som ikke var dekket av objektet ville mørkne, mens området dekket av objektet ville forbli hvitt, eller grått i forhold til objektets relative gjennomsiktighet. Slik ble fotogrammet født. Selv om prosessen ikke resulterer i et fotorealistisk bilde, var det likevel nyttig for 1800-tallsforskere som Anna Atkins, som i 1843 brukte en fotogramprosess kalt cyanotype for å lage botaniske bilder til sin bok British Algae: Cyanotype Impressions. Og den samme prosessen ble også nyttig for rimelig reproduksjon av tekniske tegninger, kalt blåkopier. Men det var ikke før tidlig på 1900-tallet, da fotografer begynte å søke måter å utvide seg inn i abstraksjonens rike, at fotogrammet ble relevant som et kunstnerisk medium i seg selv, som en metode for å bruke lys til å skape fotografiske bilder som strekker seg utover grensene for den representasjonelle verden.

Gjenoppdagelsen av fotogrammet

Kunstneren som oftest krediteres for å ha introdusert fotogrammet til 20. århundres kunst er Emmanuel Radnitzky, bedre kjent som Man Ray. Født i Philadelphia i 1890 og deretter oppvokst i New York City, var Man Ray medlem av miljøet som hang ut på 291 Gallery, Manhattans knutepunkt for ny kunst eid av den tidlige modernistiske fotografen Alfred Stieglitz. Gjennom sine forbindelser på 291 Gallery ble Man Ray energisk, og utviklet en spesiell tiltrekning til mediet av fotografi.

Det var også på 291 Gallery at Man Ray ble kjent med Marcel Duchamp, den såkalte "enmanns kunstbevegelsen," som han samarbeidet med for å starte New York Dada-bevegelsen. Men etter å ha funnet New York lite mottakelig for ideene deres, bestemte Man Ray seg for å forlate Amerika og flytte til Paris, og sa: "Hele New York er dada, og vil ikke tolerere en rival." Flyttingen viste seg å være avgjørende, for det var i Paris at forskningen hans førte Man Ray til å gjenoppdage den tapte teknikken med fotogram. Ved å plassere objekter direkte på fotografisk papir og deretter gjøre flere eksponeringer med nye arrangementer av objekter, skapte han lagdelte, spøkelsesaktige, drømmelignende bilder, som han i sin egen ære kalte Rayographs.

Man Ray - Rayograph, 1925, Photogram (left) and Untitled Rayograph, 1922 (right), © Man Ray Trust ADAGP

Den nye visjonen

I mellomtiden i Tyskland var fotografering en stor bekymring for mange av kunstnerne tilknyttet Bauhaus. Det ble sett på som et grundig moderne medium, og ett som var nært knyttet til hverdagslivet. Det er derfor ikke overraskende at flere kunstnere tilknyttet Bauhaus også omfavnet ideen om fotogrammet da de møtte det. Den innflytelsesrike Bauhaus-læreren László Moholy-Nagy eksperimenterte med fotogrammet ved å bruke hverdagsobjekter som motiv og ta flere eksponeringer for å skape abstrakte komposisjoner.

I 1929 hjalp Moholy-Nagy med å arrangere den berømte Film und Foto (FiFo) utstillingen og inkluderte fotogramprosessen som et fremtredende eksempel på sin modernistiske agenda Neues Sehen, eller New Vision. Han mente prosessen representerte de unike estetiske reglene som kun gjaldt for fotografi. En student av Moholy-Nagy ved Bauhaus, ved navn Elsa Thiemann, utvidet deretter hans ideer da hun brukte fotogramprosessen til å lage tapet, noe som i ånden av skolen brukte en estetisk prosess for å skape et totalverk som var anvendelig i hverdagen.

László Moholy-Nagy - Untitled Photogram, 1938, © 2018 The Moholy-Nagy Foundation (left) and Elsa Thiemann - Photogram Wallpaper Design, 1930, © Elsa Thiemann (right)

Samtidig Fotogram Abstraksjon

I dag presser flere samtidsabstrakte kunstnere grensene for fotogramprosessen. Den Brooklyn-baserte kanadiske abstrakte kunstneren Tenesh Webber tar konseptet inn i nytt terreng ved å dekonstruere det til sine mest grunnleggende elementer av overflate og lys. Webber bruker enkelheten i prosessen til å skape sine lagdelte abstrakte komposisjoner. Hun begynner med å plassere tråd over en to-dimensjonal, gjennomsiktig overflate, noen ganger strekker den stramt, og andre ganger lar den falle inn i en organisk tilstand. Hun lager flere overflater, eller plater, og stapler dem til slutt for å skape et lagdelt svart-hvitt fotogram som blander et univers av organiske og geometriske proposisjoner.

Tenesh Webber - Mid Point I, Black and white photogram, 2015

Den britiske kunstneren Richard Caldicott bruker fotogrammer som en del av sin pågående undersøkelse av struktur og geometri. Caldicott har utforsket fotografi fra en rekke forskjellige perspektiver. Han har fått anerkjennelse for sine geometriske abstrakte bilder av Tupperware, som eliminerte emnet for innholdet, og helt objektiviserte formene. Og hans kromogene fargeutskrifter, eller C-utskrifter, er resultatet av en innovativ prosess med lagdeling av farge-negativer for å skape et raffinert uttrykk for farge, geometri og rom. Caldicott lager fotogrammer ved å kutte former ut av papir og bruke det kuttede papiret som et rudimentært negativ. For ytterligere å demonstrere sitt konsept lager han også diptyker som består av papirnegativet på den ene siden og det resulterende fotogrammet på den andre.

Richard Caldicott - B/W photogram and paper negative (43), 2013 (right), © Richard Caldicott c/o Sous Les Etoiles Gallery

Utvalgt bilde: © Susanna Celeste Castelli, DensityDesign Research Lab, Polytechnic University of Milan
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio