De abstrakte landskapene til Franco Fontana

“Formålet med kunsten,” sier Franco Fontana, “er å gjøre det usynlige synlig.” Dette kan virke som en merkelig uttalelse fra en fotograf, siden kameraets grunnleggende hensikt er å fange det synlige. Men selv om vi alle ser på den samme verden, er det hver enkelt av oss som ser noe unikt. Vi legger merke til ulike elementer i den fysiske verden: forskjellige former, farger, skikkelser og gjenstander; og vi oppfatter i det vi ser ulike betydninger, muligheter og hensikter. Hver av våre private visuelle verdener er en hemmelighet: usynlig, kjent bare for oss—med mindre, som Fontana antyder, vi finner en måte å gjøre den synlig for andre gjennom kunsten.

Naturlige landskap

Franco Fontana ble født i Modena, i Nord-Italia, i 1933. Han lærte seg selv fotografering, og allerede som 32-åring ble han tilbudt separatutstillinger av sitt arbeid. I mer enn fem tiår har han reist verden rundt (som han kaller sitt atelier), og gjort synlig for oss de visuelle underverkene han ser skjult rett foran øynene våre. Det arbeidet han er mest kjent for, er hans fotografier av naturlandskap, som, selv om de er helt realistiske, gjenspeiler arbeidet til de store abstrakte malerne fra historien.

Naturlandskapsfoto av Franco Fontana

De overskridende fargeforholdene i hans landskapsbilder minner om lerretene til Mark Rothko og Barnett Newman. De oppnår dybden til Hans Hofmann og den geometriske opphøyelsen til Agnes Martin. Deres biomorfe lunefullhet, geometriske balanse og klare farger minner om det beste fra Alexander Calder, Paul Klee og Joan Miró. Mest overraskende er at de ikke er resultat av tryllekunst. Hvis de virker uvirkelige, umulige eller merkelige, er det bare fordi vi ikke kan tro at slike visuelle underverk finnes rundt oss hele tiden uten at vi legger merke til det.

Naturlandskapsfoto av Franco Fontana

Bylandskap

Fontana har også lenge funnet like mye inspirasjon i byen som på landet. Han ser i våre bygde verdener mer enn bygninger, flater, gjenstander og farger. Han engasjerer seg i symfonien av forhold som stadig skrives om mellom alle de fysiske elementene i bylandskapet. Gjennom sitt kamera fanger han de flyktige øyeblikkene når skygge og lys blir faste som stein, og himmelen blir like taktil som jorden.

Formene og skikkelsene Fontana avdekker i sine bylandskapsbilder kan måle seg med komposisjonene til pionerene innen moderne abstraksjon. De taler til geometriske allmenngyldigheter i tradisjonen til Kazimir Malevich. Deres primærfargeforhold og vokabular av linje og form står til de høyeste prestasjoner hos Piet Mondrian og Theo van Doesburg. De viser i det dagligdagse visuelle språket til arkitekturen en universell harmoni. De hever den vanlige virkeligheten i den bygde verden, og bringer den tilbake i balanse med naturen.

Franco Fontana - Bylandskap Houston, 1985 (venstre) og Bylandskap Los Angeles, 1991 (høyre)

Skygger og asfalt

I tillegg til å studere byens arkitektur, har Franco Fontana også brukt mange år på å fange andre sider ved hvordan samfunnet samhandler med bylivet. I en serie, som han kaller “presenza assenza,” eller tilstedeværelse fravær, fokuserer han på skygger. Disse bildene fortsetter hans utforskning av geometri, symmetri og fargeforhold som alltid er til stede i det visuelle miljøet, samtidig som de tilfører det menneskelige element, slik det oppleves gjennom sammensmeltingen av vår flyktige væren med byens steinbakgrunn.

Franco Fontana - Zürich, 1981, fra presenza assenza-serien

Franco Fontana - Roma, 1979, fra presenza assenza-serien

I en annen serie kalt asfalt, oppnår Fontana noen av sine mest dyptgående antydninger. Serien er delvis dokumentarisk, og viser den konstante syklusen av forfall og reparasjon som pågår i vår bygde verden; den er delvis menneskekunnskap, som på lekent vis rammer inn den ofte tilfeldige og absurde måten malte gateoppmerkinger, pilskilt, instruksjonssymboler og dekorative merker blander seg med hverandre i byens gater; og mest briljant er den delvis formell estetisk undersøkelse, som samler elementene tekstur, overflate, linje, form, mønster og farge på måter som perfekt viser suprematistisk abstrakt billedspråk.

Franco Fontana - Asfalt, Frankfurt, 2004, fra asfalt-serien

Franco Fontana - Asfalt, Lecco, Italia, 1999, fra asfalt-serien

Der universet møter sinnet

Det er en vanlig misforståelse om ikke-figurativ kunst at den ikke kan eller ikke bør ha noen forbindelse med den virkelige verden. Fotografiene til Franco Fontana utfordrer gamle forestillinger. De representerer ikke virkeligheten. De representerer ingenting. De er virkeligheten. De viser oss vår verden, sett gjennom den ellers hemmelige synsvinkelen til én kunstner. De er abstrakte, men de korresponderer konkret, direkte og spesifikt med den virkeligheten vi alle deler.

Farge, tekstur, linje, skyv og trekk i et naturlandskap av Franco Fontana

Fontana siterer ofte Paul Klee, som sa, “Farge er stedet der hjernen vår og universet møtes.” Fontana legger til, “Il colore è anche sensazione fisiologica,” eller, “Farge er også en fysiologisk følelse.” Universet er kanskje ikke en følende, tenkende organisme. Det kan vise farge av rent objektive grunner. Men for oss taler fargen til hele vårt vesen: våre følelser, vår følelse av mening og historie, våre minner og vårt potensial. Universets farger kommer inn i sinnet vårt i en rå, objektiv tilstand, og blir der forvandlet og gjort personlig. De er vanlige, inntil en kunstner som Franco Fontana oversetter dem for oss til noe opphøyd.

Utvalgt bilde: Franco Fontana - Paesaggio, Basilicata, 1975, fargefotografisk trykk. © Franco Fontana
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio