Et fint forhold mellom kalligrafi og abstraksjon

Kalligrafi er der symbol og gest møtes. I sin kjerne er kalligrafi skriving. Den bruker de tradisjonelle verktøyene til skribenten: penn og blekk, eller pensel og maling. Men målet med skriving er å kommunisere forhåndsbestemte betydninger gjennom standard former for språk. Kalligrafen skriver ikke bare ord for å kommunisere en fast tanke. Kalligrafen bruker pennen eller penselen som en forlengelse av hele kroppen, og hele ånden. Det kalligrafiske merket bør formidle noe metafysisk så vel som fysisk. Ånden bør informere kroppen, som bør bevege seg i en enhetlig gest, og overføre energien fra både kropp og ånd inn i armen, inn i hånden, inn i pennen og til slutt inn i merket. Kalligrafi har eksistert i tusenvis av år, og manifesterer seg uavhengig i flere kulturer over hele verden. Så stor respekt gis til kalligrafi i noen kulturer at det lages en direkte forbindelse mellom kalligrafisk skriving og kraften til det guddommelige. Med sin tradisjon for å formidle mening utover det objektive inn i det ukjente, er det ikke rart at kalligrafi har appellert til så mange abstrakte kunstnere, spesielt de som er opptatt av den kommunikative kraften i gest og linje.

Eldgammel Betydning og Gester

En enkel måte å tenke på kalligrafi er at det er en form for svært dekorativ skriving. Mange kalligrafer spesialiserer seg faktisk på bestemte fancy skrifttyper som fremkaller gammelengelsk skriving, gammel latin skriving, arabisk skriving eller østasiatisk skriving. Men ånden bak kalligrafiske bevegelser er ikke bare å kopiere en eksisterende skrifttype eller font. Det ville være typografiens rike, å skrive bokstaver som kan være dekorative, men som lett kan leses. Kalligrafi handler mer om individuelle bevegelser, og meningen som kan uttrykkes i skriving utover det som er iboende i symbolene selv.

4. århundre latinsk kalligrafi fra en kopi av Vergils Aeneid, foto med tillatelse fra Vatikanbiblioteket

I hvilken grad en kalligrafisk tradisjon forsøker å uttrykke det ukjente, avhenger av kulturen den stammer fra. Antikk latin kalligrafi er mer lik et tradisjonelt skriftsystem enn en uttrykksform for kunst. Men hver bokstav i latinsk kalligrafi inneholder likevel en serif, eller en liten, uttrykksfull linje festet til endene av symbolene. Serifen skapes av en rask fysisk bevegelse, der spissen av pennen løftes fra siden. I serifen kan man finne den subtile, men viktige personlige uttrykkelsen til kalligrafen. Sammenlign den subtiliteten med den uttrykksfulle stilen til arabisk kalligrafi. Den mest dramatiske av de fem distinkte formene for arabisk kalligrafi er Thuluth, et navn som grovt oversettes til "tredjedeler", relatert til proporsjonene av de skrevne symbolene. Den største kunstneren knyttet til Thuluth var Mustafa Râkim (1757–1826), hvis kalligrafiske kreasjoner oppnådde det som anses som det proporsjonale idealet, og viste stor presisjon samtidig som de uttrykte maksimal energi.

Eksempel på Thuluth-stilen av arabisk kalligrafi av Mustafa Rakim

Gestural Abstraksjon

Basert på sine gamle tradisjoner, er det naturlig at kalligrafitradisjonen bør ha relevans for abstrakte kunstnere. Fra begynnelsen av abstraksjon, i det minste i den vestlige tradisjonen, har det vært to komplementære, men distinkte tendenser som gjentatte ganger har manifestert seg i arbeidet til mange abstrakte kunstnere. Den ene tendensen er mot det presise: geometrisk abstraksjon, rutenett, matematiske mønstre, og så videre. Den andre tendensen er mot det frie: impulsive merker, intuitive bevegelser, underbevisst skriving, biomorfe former, osv. Kalligrafi bebor et rom som inkorporerer begge. Det er systembasert, og likevel inviterer det til intuisjon, impulsivitet og underbevisst inngripen.

Mange av de abstrakte maleriene til Wassily Kandinsky er, på en måte, den perfekte uttrykk for den kalligrafiske ånd. De blir noen ganger omtalt som geometrisk abstraksjon, på grunn av deres inkludering av universelle geometriske former og figurer. De blir også noen ganger omtalt som lyrisk abstraksjon og gestural abstraksjon takket være deres bruk av spontane, frie, biomorfe linjer. Mange av deres kurver og merker korrelerer med de som ses i gammel kalligrafi, spesielt fra østasiatiske og arabiske tradisjoner. Deres geometriske elementer uttrykker stabilitet og kontroll, mens deres gestural, lyriske elementer uttrykker energien fra det ukjente, og dynamikken i den menneskelige ånd.

Wassily Kandinsky - Transverse Line, 1923, Oil on canvas, 55.1 × 78.7 in, 140.0 × 200.0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Germany

Kalligrafi og de abstrakte ekspresjonistene

Etter andre verdenskrig var ideen om å danne en dypere forbindelse med det indre selv av monumental betydning for mange kunstnere. Spesielt var kunstnerne knyttet til abstrakt ekspresjonisme interessert i å undersøke enhver type filosofi eller tradisjon som kunne gjøre det mulig for dem å uttrykke seg på en dypere, mer intuitiv, mer ærlig måte. Tradisjonene innen kalligrafi informerte mye av arbeidet som ble gjort av disse kunstnerne, da det ga en ramme for å bringe fysiskhet, følelser, ånd og det gamle sinnet sammen i uttrykket av fysisk merke.

Franz Kline skilte seg ut som den abstrakte ekspresjonistiske maleren som var mest direkte inspirert av kalligrafi. Han er kjent for å ha laget utallige skisser av motivene sine med svart blekk på telefonkatalog-sider. Skissene ble gjort raskt med blekk, og lignet på mange måter kanji fra østasiatisk kalligrafi. Ifølge legenden forstørret vennen hans, maleren Willem de Kooning, en av de små tegningene hans i en projektor. Da Kline så kraften i de forstørrede merkene, forsto han den iboende energien og kommunikative potensialet i det kalligrafiske merket. Hans merker trengte ikke lenger å relatere til motiv; de kunne bli emosjonelle krefter i seg selv. Kline jobbet stort fra det punktet av, og laget storslåtte bilder av merker som ser ut til å ha blitt laget raskt, men som faktisk var resultatet av en lang, bevisst prosess. Hans evne til å formidle energien i et kalligrafisk merke gjennom en møysommelig prosess forblir en av de mest imponerende prestasjonene i karrieren hans.

Franz Kline - Mahoning, 1956, Oil and paper on canvas, 80 3/8 × 100 1/2 in, 204.2 × 255.3 cm, Courtesy of the Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Mytisk skriving

Mange andre abstrakte kunstnere har funnet, og fortsetter å finne, innovative måter å bryte ned elementære kalligrafiske teknikker for å skape nye former for mytisk skriving. Ved å bruke gest, linje, energi og mønstre skaper de nye visuelle språk som er i stand til å fremkalle og formidle et spekter av følelsesmessige tilstander. Her er noen av våre favoritter:

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Cy Twombly

Den amerikanske maleren Cy Twombly brukte tradisjonen med kalligrafi for å dekonstruere bildeproduksjonspotensialet i skriving. Maleriene hans brukte den skrevne linjen for å skape kommunikative bilder som noen ganger ser ut til å være delvis krusedull og delvis kanji, men som er helt gest og følelser. Tidlig i sin utforskning av denne teknikken fokuserte han mer på den symbolske naturen av merkene sine, og skapte strukturerte komposisjoner. Etter hvert som han ble friere og mer eksperimentell, lot han den kalligrafiske impulsen manifestere seg i en mer abstrakt kursiv stil, det som har blitt kjent som hans ikoniske "krusedull."

Cy Twombly - Untitled, 1951, Acrylic on canvas, © Cy Twombly

Brice Marden

Allerede berømt på midten av 1970-tallet som maler av monokromer, Brice Marden gjenoppfant sin estetikk etter å ha blitt kjent med den kinesiske kalligrafiske skrivingen på poesiruller. I en serie kalt Cold Mountain Paintings, skapte Marden intuitive kalligrafiske søyler av abstrakte symboler. En kinesisk munk ved navn Hanshan og hans 9. århundre Cold Mountain Poems inspirerte den estetiske tilnærmingen. Maleriene, som diktene, er uttrykk for frihet, instinkt, en forbindelse til naturen, og skjønnheten av harmoniske systemer.

Melissa Meyer

Tredje generasjon abstrakt ekspresjonist Melissa Meyer inkorporerer ånden og estetikken til kalligrafi i sine komposisjoner, som manifesterer de komplementære kreftene av struktur og instinkt gjennom lag av abstrakte glyfer. Hver markering og gest bygger mot det som kan leses som symboler, former og mønstre. Men energien og bevegelsen i verket kommer i forgrunnen. En lesning av hennes gestuelle merker krever til slutt en emosjonell oversettelse, en som fører til en følelse av dynamisk kraft og balanse.

Melissa Meyer - Regale, 2005, Oil on canvas, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Elementene av kurve og linje, som danner grunnlaget for all kalligrafisk kunst, danner også grunnlaget for arbeidet til den amerikanske kunstneren Margaret Neill. Hennes malerier isolerer det mest uttrykksfulle elementet av den kalligrafiske merket, den lyriske gesten, og inkorporerer det i skapelsen av lagdelte komposisjoner av linjer i rommet. Dybden av hennes gestuelle komposisjoner forvirrer objektive tolkninger, trosser naturen av skrift, men omfavner det dynamiske, energiske potensialet som legemliggjør essensen av den gamle tradisjonen av kalligrafi.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, Charcoal and water on paper

Utvalgt bilde: Melissa Meyer - Ambassade (detalj), 2007, Akvarell på varmt presset papir, © Melissa Meyer
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio