Et fint forhold mellom kalligrafi og abstraksjon

Kalligrafi er der symbol og gest møtes. I sin kjerne er kalligrafi skriving. Det bruker de tradisjonelle verktøyene til skribenten: penn og blekk, eller pensel og maling. Men målet med skriving er å formidle forhåndsbestemte betydninger gjennom standard former for språk. Kalligrafen skriver ikke bare ord for å kommunisere en fast tanke. Kalligrafen bruker pennen eller penselen som en forlengelse av hele kroppen, og hele ånden. Det kalligrafiske merket skal formidle noe metafysisk så vel som fysisk. Ånden skal informere kroppen, som skal bevege seg i en samlet gest, og overføre energien fra både kropp og ånd til armen, til hånden, til pennen og til slutt til merket. Kalligrafi har eksistert i tusenvis av år, og har oppstått uavhengig i flere kulturer over hele verden. I noen kulturer gis det slik dyp respekt til kalligrafi at det knyttes en direkte forbindelse mellom kalligrafisk skriving og den guddommelige kraft. Med sin tradisjon for å formidle mening utover det objektive og inn i det ukjente, er det ikke rart at kalligrafi har appellert til så mange abstrakte kunstnere, spesielt de som er opptatt av den kommunikative kraften i gest og linje.

Eldgammel mening og gest

En enkel måte å tenke på kalligrafi er at det er en form for høyt dekorativ skriving. Mange kalligrafer spesialiserer seg faktisk på bestemte forseggjorte skrifttyper som minner om gammelengelsk skrift, gammel latinsk skrift, arabisk skrift eller østasiatisk skrift. Men ånden bak kalligrafiske gester er ikke bare å kopiere en eksisterende skrifttype eller font. Det ville være typografiens område, å skrive bokstaver som kan være dekorative, men som lett kan leses. Kalligrafi handler mer om individuelle gester, og meningen som kan uttrykkes i skriving utover det som ligger i symbolene selv.

Latinsk kalligrafi fra 4. århundre fra en kopi av Vergils Æneiden, foto med tillatelse fra Vatikanbiblioteket

Eksempel på Thuluth-stilen i arabisk kalligrafi av Mustafa Rakim

Gestuell abstraksjon

Basert på sine eldgamle tradisjoner er det naturlig at den kalligrafiske tradisjonen har relevans for abstrakte kunstnere. Fra begynnelsen av abstraksjon, i det minste i den vestlige tradisjonen, har det vært to utfyllende, men distinkte tendenser som gjentatte ganger har vist seg i arbeidet til mange abstrakte kunstnere. Den ene tendensen går mot det presise: geometrisk abstraksjon, rutenett, matematiske mønstre og så videre. Den andre tendensen går mot det frie: impulsive merker, intuitive gester, underbevisst skriving, biomorfe former osv. Kalligrafi befinner seg i et rom som omfatter begge deler. Det er systembasert, men inviterer samtidig til intuisjon, impulsivitet og underbevisst innblanding.

Mange av de abstrakte maleriene til Wassily Kandinsky er, på en måte, det perfekte uttrykket for den kalligrafiske ånd. De omtales noen ganger som geometrisk abstraksjon, på grunn av deres inkludering av universelle geometriske former og figurer. De omtales også noen ganger som lyrisk abstraksjon og gestuell abstraksjon takket være deres bruk av spontane, frie, biomorfe linjer. Mange av kurvene og merkene deres korresponderer med de som finnes i eldgamle kalligrafier, spesielt fra østasiatiske og arabiske tradisjoner. Deres geometriske elementer uttrykker stabilitet og kontroll, mens deres gestuelle, lyriske elementer uttrykker energien i det ukjente og menneskets ånds dynamikk.

Wassily Kandinsky - Tverrgående linje, 1923, olje på lerret, 140,0 × 200,0 cm © Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Tyskland

Kalligrafi og de abstrakte ekspresjonistene

Etter andre verdenskrig var ideen om å danne en dypere forbindelse med det indre selv av stor betydning for mange kunstnere. Spesielt var kunstnerne knyttet til abstrakt ekspresjonisme opptatt av å undersøke enhver filosofi eller tradisjon som kunne gjøre det mulig for dem å uttrykke seg på en dypere, mer intuitiv og ærlig måte. Tradisjonene fra kalligrafi påvirket mye av arbeidet til disse kunstnerne, da det ga en ramme for å samle fysiskhet, følelser, ånd og det eldgamle sinn i uttrykket av fysiske merker.

Franz Kline skilte seg ut som den abstrakte ekspresjonistiske maleren som var mest direkte inspirert av kalligrafi. Han er kjent for å ha laget utallige skisser av sine motiver i svart blekk på telefonkatalogsider. Skissene ble laget raskt i blekk, og lignet på mange måter på kanji i østasiatisk kalligrafi. Ifølge legenden forstørret hans venn, maleren Willem de Kooning en av hans små tegninger i en projektor. Da Kline så kraften i de forstørrede merkene, forsto han den iboende energien og den kommunikative potensialet i det kalligrafiske merket. Hans merker trengte ikke lenger å forholde seg til motiv; de kunne bli følelsesmessige krefter i seg selv. Kline arbeidet stort sett fra da av, og laget storslåtte bilder av merker som ser ut til å være laget raskt, men som faktisk var resultatet av en lang, gjennomtenkt prosess. Hans evne til å formidle energien i et kalligrafisk merke gjennom en møysommelig prosess er en av de mest imponerende prestasjonene i hans karriere.

Franz Kline - Mahoning, 1956, olje og papir på lerret, 204,2 × 255,3 cm, med tillatelse fra Whitney Museum of Art © Franz Kline, Artists Rights Society (ARS), New York

Mytefull skriving

Mange andre abstrakte kunstnere har funnet, og fortsetter å finne, nyskapende måter å bryte ned grunnleggende kalligrafiske teknikker for å skape nye former for mytefull skriving. Ved å bruke gest, linje, energi og mønstre skaper de nye visuelle språk som kan fremkalle og formidle et spekter av følelsesmessige tilstander. Her er noen av våre favoritter:

Cy Twombly - Untitled I (Bacchus), 2005, akryl på lerret, © Cy Twombly

Cy Twombly

Den amerikanske maleren Cy Twombly brukte tradisjonen med kalligrafi for å dekonstruere billedskapingspotensialet i skriving. Hans malerier brukte den skrevne linjen for å skape kommunikative bilder som noen ganger virker som delvis krusedull og delvis kanji, men som alle er gest og følelse. Tidlig i sin utforskning av denne teknikken fokuserte han mer på den symbolske naturen i merkene sine, og skapte strukturerte komposisjoner. Etter hvert som han ble friere og mer eksperimentell, lot han det kalligrafiske impulset manifestere seg i en mer abstrakt kursiv stil, det som har blitt kjent som hans ikoniske «krusedull».

Cy Twombly - Untitled, 1951, akryl på lerret, © Cy Twombly

Brice Marden

Allerede kjent på midten av 1970-tallet som maler av monokromer, Brice Marden gjenoppfant sin estetikk etter å ha blitt kjent med kinesisk kalligrafisk skriving på dikt-ruller. I en serie kalt Cold Mountain Paintings skapte Marden intuitive kalligrafiske søyler av abstrakte symboler. En kinesisk munk ved navn Hanshan og hans dikt fra 800-tallet om Cold Mountain inspirerte den estetiske tilnærmingen. Maleriene, som diktene, er uttrykk for frihet, instinkt, en forbindelse til naturen og skjønnheten i harmoniske systemer.

Melissa Meyer

Melissa Meyer inkorporerer ånden og estetikken i kalligrafi i sine komposisjoner, som viser de utfyllende kreftene av struktur og instinkt gjennom lag av abstrakte tegn. Hvert merke og gest bygger opp mot det som kan leses som symboler, former og mønstre. Men energien og bevegelsen i verket kommer i forgrunnen. En tolkning av hennes gestuelle merker krever til slutt en følelsesmessig oversettelse, som leder til en følelse av dynamisk kraft og balanse.

Melissa Meyer - Regale, 2005, olje på lerret, © Melissa Meyer

Margaret Neill

Elementene av kurve og linje, som danner grunnlaget for all kalligrafisk kunst, danner også grunnlaget for arbeidet til den amerikanske kunstneren Margaret Neill. Hennes malerier isolerer det mest uttrykksfulle elementet i det kalligrafiske merket, den lyriske gesten, og innlemmer det i skapelsen av lagdelte komposisjoner av linjer i rommet. Dybden i hennes gestuelle komposisjoner forvirrer objektive tolkninger, trosser skrifts natur, men omfavner det dynamiske, energiske potensialet som legemliggjør essensen av den eldgamle kalligrafitradisjonen.

Margaret Neill - Manifest 1, 2015, kull og vann på papir

Forsidebilde: Melissa Meyer - Ambassade (detalj), 2007, akvarell på varmtpresset papir, © Melissa Meyer
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio