Et lenge forsinket kunstnerfokus på Marlow Moss
Marlow Moss var en mester i konstruktivistisk kunst, men få i dag kjenner navnet hennes. Det kan være fordi Moss var mer enn bare en konstruktivist; hun var en kvinne, lesbisk, britisk konstruktivist i en tid da de fire ordene nesten aldri ble brukt sammen i en setning. Til tross for offentlig uvitenhet var Moss radikal i sin estetiske eksperimentering, og trygg i sitt eget geni, og brydde seg tydelig lite eller ingenting om rikdom og berømmelse. Hun gikk stolt gjennom et liv hun skapte for seg selv, og ga ingen makt til noen som tvilte på eller avviste hennes verdi. Selv i dag ville en slik figur sannsynligvis være kontroversiell innen kunstfeltet, så det er ikke overraskende at Moss nesten ble glemt av historien. Altfor ofte legger forfatterne av kunsthistorien all viktighet på å være viktig. Bare de mest viktige kunstnerne blir kuratert inn i utstillinger, og bare de mest viktige utstillingene får presse. Men hva betyr viktig? Og hvem bestemmer? Moss var venn med Piet Mondrian, og deres innflytelse gikk begge veier. Hun var også et grunnleggende medlem av Abstraction-Création, en gruppe av abstrakte kunstnere som ble dannet i Paris på 1930-tallet for å motsette seg oppkomsten av surrealismen. Hun var også en av de mest innovative kunstnerne som bodde i St. Ives da området var et brennpunkt for abstrakt innovasjon. Likevel, inntil relativt nylig, ble navnet hennes sjelden nevnt og arbeidet hennes var nesten helt ukjent for publikum. Moss har imidlertid nylig hatt en oppblomstring. Arbeidet hennes er for tiden en del av en reiseutstilling som vises på The Stanley & Audrey Burton Gallery, University of Leeds. Den ambisiøse utstillingen, med tittelen Fifty Works by Fifty British Women Artists 1900–1950, tilfører en betydelig dimensjon til den rett-hvite-mann-dominerte kunsthistoriske kanon. Det er selvfølgelig bare en start. Men vi må alle gjøre vår del for å oppnå likestilling og rettferdighet. Med det i tankene, og innse at alle femti kunstnerne i denne utstillingen sannsynligvis fortjener sin egen artikkel, her er vårt forsøk på å kaste litt mer lys på Moss, en kunstner hvis bidrag til menneskelig kultur var, etter vår mening, viktig.
Takk Tate
Marjorie Jewel Moss ble født i London i 1889. Hun endret navnet sitt til Marlow rundt 1926, og døde i Cornwall i 1958. I løpet av sine 69 år skapte hun et enormt verk som spente over flere distinkte estetiske evolusjoner, inkludert Neo Plastisisme, Konstruktivisme, og Biomorfisme. Likevel ble de fleste medlemmene av den britiske offentligheten først klar over navnet hennes i 2014, da Tate Britain åpnet en separatutstilling av arbeidet hennes. Mange seere ble sjokkert og overrasket over å se så strålende arbeid, og lurte på hvorfor de aldri hadde hørt om Moss før. Ulike grunner ble postulatert. En er at hun var en kvinne, og en crossdresser, som nektet å arbeide innenfor den mannlige strukturen i kunstverdenen. En annen var at hun var homofil. Uten tvil bidro disse faktorene til hennes anonymitet. Men grunnen de fleste klamret seg til, kom ikke fra hennes personlighet, men fra arbeidet hennes – spesifikt, hennes tidlige malerier, som deler distinkte trekk med arbeidet til Piet Mondrian.
Moss flyttet fra England til Paris i 1927. En gang i løpet av det neste året møtte hun Piet Mondrian, en av grunnleggerne av De Stijl. Mondrian hadde trukket seg fra De Stijl-bevegelsen i 1923, og etablerte sin egen signaturvariasjon av stilen, som han kalte Neo Plasticism. Den enkle metoden besto av å male flate komposisjoner ved å bruke en kombinasjon av horisontale og vertikale linjer og fem rene farger—svart, hvit, rød, gul og blå. I det øyeblikket Moss så sin første Mondrian, ble hun overbevist om den radikale overlegenheten til Neo Plasticist-metoden. Hun begynte et vennskap med Mondrian, og utvekslet ideer med ham. Den viktigste forskjellen mellom deres to tilnærminger var at Mondrian konstruerte sine komposisjoner intuitivt, mens Moss konstruerte dem ved hjelp av en matematisk tilnærming. Faktisk ligner deres Neo Plasticist-verk hverandre—et gyldig poeng. Men det er flere billedlige elementer Moss bruker som får verkene hennes til å skille seg ut, og til og med et par som Mondrian åpenbart kopierte, som doble parallelle svarte linjer.
Moss-metoden
En annen viktig forskjell mellom Mondrian og Moss var at Mondrian søkte å oppnå åndelig renhet i sitt arbeid, mens Moss søkte presisjon og eleganse. Selv hennes mest Neo-Plastiske verk er løsere enn noe Mondrian gjorde. Der en Mondrian-komposisjon føles forankret, lot Moss formene hennes flyte fritt. Der en Mondrian ser flat ut, lot Moss fargene hennes samhandle på en måte som skaper illusorisk dybde. Viktigst av alt, Mondrian var alltid på en vei mot forenkling. Mens Moss ikke var en minimalist, omfavnet hun muligheten for mer. Hun brukte andre materialer i tillegg til overflater og maling. Hun laget metallskulpturer som “Spatial Construction in Steel.” Hun blandet metall med naturlige materialer, som i “Balanced Forms in Gunmetal on Cornish Granite” (1956-7), som ble vist på Tate, og en unavngitt trekantskulptur fra 1950 som står på en rustikk trebase. Slike eksperimenter viser en forståelse av hvordan matematikk og geometri sammenfaller med den naturlige verden, og avslører en omfavnelse av dyrenatur som er tydelig fraværende fra Neo-Plastisismen.
Moss er også bemerkelsesverdig for sine geometriske tegninger. Innenfor deres subtile komposisjoner åpner verdener av sirkulære plan, kuler og flytende former opp nye visuelle dimensjoner. Totalt sett er metoden hennes suggestiv ikke bare for Neo-Plasticisme, men også for Biomorfisme, Konstruktivisme, Op Art, Prosesskunst, til og med Minimalisme. Moss kaller frem den konseptuelle storheten til Mondrian samtidig som hun kanaliserer elegansen til Brancusi og humanismen til Barbara Hepworth. Uansett, selv om Moss i utgangspunktet imiterte Mondrian, overgår maleriene hennes på mange måter hans. Men forstå at dette er hva vi gjør når vi kun ser etter de viktigste kunstnerne. Vi søker bare innovatørene, og gir aldri rettferdig anerkjennelse til de som mestret det andre har utarbeidet. Det må være rom for mestring, ellers vil hver kunstner bli belastet med det umulige målet om å måtte oppfinne noe helt nytt. Uansett, Moss gikk utover Neo-Plasticisme, og oppfant en idiosynkratisk metode helt på egen hånd. Det er riktig at hun nå får mer oppmerksomhet for det hun har oppnådd. Fifty Works by Fifty British Women Artists 1900–1950 er utstilt ved Universitetet i Leeds frem til 27. juli 2019.
Fremhevet bilde: Marlow Moss - Uten tittel (Hvit, Svart, Blå og Gul), 1954. Olje på lerret. Ramme: 707 x 556 x 25 mm. Samling. Lånt av Hazel Rank-Broadley 2001, på langtidslån. Foto: London 2019.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
