Richard Kalina kuraterer en abstrakt kunstutstilling på DC Moore Gallery

Richard Kalina er uten tvil en av de mest kunnskapsrike ekspertene på samtidskunst i Amerika i dag. Han har undervist ved Fordham University, Yale og Bennington College; er en innflytelsesrik kunstkritiker med flere tiårs erfaring med å skrive for Art in America og andre anerkjente publikasjoner; og han er en dyktig maler hvis verk inngår i samlingene til slike kjære institusjoner som National Museum of American Art i Washington, DC, Milwaukee Art Museum og Indianapolis Museum of Art. Denne sommeren har Kalina tatt med seg denne rikdommen av erfaring i sin rolle som kurator for en utstilling ved DC Moore Gallery i New York, med tittelen The Unusual Suspects: A View of Abstraction. Utstillingen viser verk av mer enn 20 samtidskunstnere innen abstrakt kunst, inkludert yngre kunstnere som Paolo Arao og Federico Herrero, kunstnere midt i karrieren som Carrie Moyer, og legender som Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart og Kalina selv. Flere modernistiske og postmodernistiske estetiske retninger refereres til i de ulike verkene, fra Hard Edge Abstraction og Prosesskunst, til Mønster og Dekorasjon, Lyrisk Abstraksjon, Op-kunst, Minimalisme og videre. Likevel er et av hovedpoengene Kalina ønsker å fremheve med denne utstillingen at slike merkelapper som de jeg nettopp nevnte ikke lenger er relevante. Hans drivkraft for å kuratere denne utstillingen er å knuse ideen om kunstbevegelser, og i stedet få oss til å tenke i termer av et utvidet felt av samtidige metoder og ideer som henger sammen i det levende riket av samtids abstrakt maleri.

En visuell fryd

Visuelt byr kureringen for The Unusual Suspects på en rekke gleder. Et uten tittel lerret av Federico Herrero leker med forestillinger om horisontlinjer og former i rommet, stimulerer sinnet samtidig som det synes å referere både til samtids digitalisering og tidligere surrealistiske kunstnere som Miró. Et slående malerisk, nyere verk av Valerie Jaudon er nyansert og komplekst, og minner oss om at bevegelsen denne kunstneren forbindes med—Mønster og Dekorasjon—ikke bare handler om komposisjonsstrategier; det handler om personlige sannheter, og kunstneres rett til å bli betraktet i sin helhet. Et av de mest visuelt fengslende verkene i utstillingen er “Real Hero,” et maleri av 33 år gamle Amie Cunat. Bildet komprimerer det visuelle rommet samtidig som det utvider det, og mobiliserer fargerelasjoner og dybde for å skape et overraskende, elektrifisert felt.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Polyvinyl akryl, flashe og gouache på lerret. 60 x 48 tommer. DC Moore Gallery.

I tillegg til de rent visuelle underverkene som vises, lykkes mange av maleriene i denne utstillingen med å fremkalle umiddelbare følelsesmessige reaksjoner. “Choral Quarrel” (2018), et sydd verk i bomull og lerret av filippinske Paolo Arao, lekte med øynene mine med lunefullhet mens jeg beveget meg frem og tilbake over det mystiske bøyde planet. “The Chinese Mountain” (2004-5) av Shirley Jaffe, som døde i 2016 i en alder av 92 år, rommer den rene gleden hun så ofte ga sine malerier. “Spiritual Etiquette” (1991), et bråkete rosa oljemaleri av Jonathan Lasker, er fullt av angst og kraft. Samtidig tilbyr “Folds (bluegreen) II” (2019) av Barbara Takenaga et meditativt felt hvor både øyne og sinn kan finne hvile.

Jonathan Lasker - Spiritual Etiquette, 1991. Olje på lin. 72 x 54 tommer. DC Moore Gallery.

Feil versus rett

Ifølge Kalina samlet han denne utstillingen for å gi betrakterne en inngang til det særegne riket av samtids abstraksjon. Han uttaler klart det ledende premisset for sin kuratering i teksten som følger utstillingen: at den såkalte “kunstbevegelsen” er et tilbakelagt stadium, men til tross for at malere—spesielt abstrakte malere—ikke lenger passer inn i noen forhåndsbestemte stilistiske, metodiske eller manifestbaserte kategorier, har de likevel fortsatt å skape nye verk. For å understreke dette poenget, arrangerte galleriet en uke etter åpningen av The Unusual Suspects en paneldiskusjon med tittelen Abstract Painting: Wrong Questions, Right Answers? Som navnet antyder, var diskusjonen forankret i ideen om at det finnes riktige og gale måter å snakke om samtids abstraksjon på. Kalina åpnet samtalen med å erklære at “på tvers av alle former for kunstskaping,” og spesielt innen abstrakt maleri, har det ikke vært noen kunstbevegelser de siste 30 årene. Jeg syntes denne uttalelsen og premisset for diskusjonen var nysgjerrig. Hvem bestemmer hva som er galt og rett? Og uten å tenke lenge kan jeg komme på tre kunstbevegelser som oppstod i eller rundt de siste 30 årene—Pop Surrealisme, Sosial Praksiskunst og Mission School i San Francisco. I mine notater finnes det kanskje et dusin til.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Olje på lerret over plate. 48 x 48 tommer. DC Moore Gallery.

Ideen om en fortid da kunsthistorien ble definert av hierarkiske, lineære bevegelser sammenlignet med en nåtid som på en eller annen måte er grunnleggende annerledes, er en myte. Kunst—og spesielt abstrakt maleri—har alltid vært en blanding av noen kunstnere som foretrekkes av markedet og elskes av akademikere, og dermed samles i bevegelser, og andre kunstnere som er særegne, vanskelige å definere, eller av en eller annen grunn regnes som utenforstående, og som derfor ignoreres av smaksskapere. Jeg forstår at Kalina ikke prøver å presentere denne utstillingen som en fullstendig oversikt over alt som skjer innen abstrakt maleri i dag; snarere presenterer han, som han skriver, “et synkront øyeblikksbilde av en betydelig del av abstrakt kunst i dag, et stillbilde av et bevegelig kart.” Men gitt hans bakgrunn som historiker, professor, kritiker og suksessfull kunstner, og spesielt gitt at hans eget arbeid inngår på hans “kart,” virker det mer som om denne utstillingen er en introduksjon til hans egne personlige preferanser. Den setter søkelys på et utvalg kunstnere og estetiske retninger som Kalina oppfatter som relevante for samtids abstraksjon. Så mye som jeg er enig i hans valg og gleder meg over verkene i denne utstillingen, er jeg uenig i hans premiss. Jeg skulle ønske han bare hadde vist verkene uten å forvirre dem med en feilaktig idé om kunstbevegelser. Eller, hvis han virkelig ønsket å vise det sanne omfanget og mangfoldet i det samtidige abstrakte kunstfeltet, burde han kanskje ha ventet til han hadde plass til å vise de hundrevis, kanskje tusenvis av andre unike estetiske retninger som det består av.

Utvalgt bilde: Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex på lerret. 6 x 6 fot. DC Moore Gallery.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio