Richard Kalina kuraterer en abstrakt kunstutstilling på DC Moore Gallery

Richard Kalina er uten tvil en av de mest informerte ekspertene på samtidskunst i Amerika i dag. Han har undervist ved Fordham University, Yale og Bennington College; er en innflytelsesrik kunstkritiker med tiår med erfaring fra skriving for Art in America og andre velrenommerte publikasjoner; og han er en dyktig maler hvis verk er inkludert i samlingene til slike kjære institusjoner som National Museum of American Art i Washington, DC, Milwaukee Art Museum, og Indianapolis Museum of Art. Denne sommeren har Kalina brakt med seg denne rikdommen av erfaring i sin rolle som kurator for en utstilling ved DC Moore Gallery i New York, med tittelen The Unusual Suspects: A View of Abstraction. Utstillingen viser verk av mer enn 20 samtidsabstrakte kunstnere, inkludert yngre kunstnere som Paolo Arao og Federico Herrero, midtkarriere kunstnere som Carrie Moyer, og legender som Barbara Takenaga, Shirley Jaffe, Valerie Jaudon, Joanna Pousette-Dart og Kalina selv. Flere modernistiske og postmodernistiske estetiske posisjoner refereres i de ulike verkene, fra Hard Edge Abstraction og Process Art, til Pattern and Decoration, Lyrical Abstraction, Op Art, Minimalism, og mer. Likevel er et av hovedpunktene Kalina prøver å formidle med denne utstillingen at slike etiketter som de jeg nettopp har tilbudt, ikke lenger er relevante. Hans motivasjon for å kuratere denne utstillingen er å knuse ideen om kunstbevegelser, og i stedet få oss til å tenke i termer av et utvidet felt av samtidige metoder og ideer som er sammenkoblet i det livlige riket av samtidsabstrakt maleri.

En visuell glede

Visuelt tilbyr kurateringen for The Unusual Suspects et utvalg av gleder. Et uten tittel lerret av Federico Herrero leker med begreper om horisontlinjer og former i rommet, stimulerer sinnet samtidig som det ser ut til å referere både til moderne digitalisering og tidligere surrealistiske kunstnere som Miró. Et slående malerisk, nylig verk av Valerie Jaudon er nyansert og komplekst, og minner oss om at bevegelsen som denne kunstneren er assosiert med—Pattern and Decoration—ikke bare handler om komposisjonsstrategier; det handler om personlige sannheter, og retten til at kunstnere skal bli vurdert i sin helhet. Et av de mest visuelt fengslende verkene i utstillingen er "Real Hero," et maleri av 33 år gamle Amie Cunat. Bildet komprimerer visuell plass samtidig som det utvider den, mobiliserer fargeforhold og dybde for å skape et overraskende, elektrifisert felt.

Amie Cunat - Real Hero, 2019. Polyvinyl akryl, flashe og gouache på lerret. 60 x 48 tommer. DC Moore Gallery.

I tillegg til de rent visuelle underverkene som er utstilt, klarer mange av maleriene i denne utstillingen å fremkalle umiddelbare følelsesmessige reaksjoner. "Choral Quarrel" (2018), et sydd bomull- og lerretsverk av den filippinske kunstneren Paolo Arao, pirret øynene mine med sitt lekne uttrykk mens jeg reiste frem og tilbake over de mystifiserte, bøyde flatene. "The Chinese Mountain" (2004-5) av Shirley Jaffe, som døde i 2016 i en alder av 92, omfatter den rene gleden hun så ofte ga uttrykk for i maleriene sine. "Spiritual Etiquette" (1991), et bråkete rosa oljemaleri av Jonathan Lasker, er fylt med angst og kraft. I mellomtiden tilbyr "Folds (bluegreen) II" (2019) av Barbara Takenaga et mediterende felt hvor både øynene og sinnet kan finne litt hvile.

Jonathan Lasker - Åndelig Etikette, 1991. Olje på lin. 72 x 54 tommer. DC Moore Galleri.

Feil versus rett

Ifølge Kalina samlet han denne utstillingen for å tilby seerne en inngang til det idiosynkratiske riket av moderne abstraksjon. Han uttaler klart den ledende premissen for sin kuratering i teksten som følger med utstillingen: at den såkalte "kunstbevegelsen" er en ting fra fortiden, men til tross for at den ikke lenger passer inn i noen forhåndsbestemte stilistiske, metodiske eller manifestbaserte kategorier, har malere—spesielt abstrakte malere—likevel fortsatt å skape nye verk. For å understreke dette poenget, en uke etter åpningen av The Unusual Suspects, var galleriet vert for en paneldiskusjon med tittelen Abstrakt Maleri: Feil Spørsmål, Rette Svar? Som navnet antyder, var diskusjonen forankret i ideen om at det finnes riktige og gale måter å snakke om moderne abstraksjon på. Kalina åpnet samtalen med å erklære at "på tvers av alle former for kunstproduksjon," og spesielt med abstrakt maleri, har det ikke vært noen kunstbevegelser de siste 30 årene. Jeg fant denne uttalelsen og konseptet bak diskusjonen å være nysgjerrig. Hvem bestemmer hva som er galt og riktig? Og i farten kan jeg tenke på tre kunstbevegelser som oppsto i eller rundt de siste 30 årene—Pop Surrealism, Social Practice Art og Mission School i San Francisco. I notatene mine er det kanskje et dusin til.

Valerie Jaudon - Heart of the Matter, 2005. Olje på lerret over panel. 48 x 48 tommer. DC Moore Gallery.

Ideen om en fortid der kunsthistorien ble definert av hierarkiske, lineære bevegelser sammenlignet med en nåtid som på en eller annen måte er fundamentalt forskjellig, er en myte. Kunst—og spesielt abstrakt maleri—har alltid vært en blanding av noen kunstnere som er foretrukket av markedet og elsket av akademikere, og som dermed blir samlet i bevegelser, og andre kunstnere som er idiosynkratiske, vanskelige å definere, eller av en eller annen grunn blir ansett som outsidere, og som derfor blir ignorert av smakskaperne. Jeg innser at Kalina ikke prøver å presentere denne utstillingen som en omfattende oversikt over alt som skjer innen abstrakt maleri i dag; snarere presenterer han, som han skriver, "et synkront øyeblikksbilde av en betydelig del av abstrakt kunst i dag, et stillbilde av et bevegelig kart." Men gitt hans bakgrunn som historiker, professor, kritiker og vellykket kunstner, og spesielt gitt at hans eget arbeid er inkludert på hans "kart," virker det mer som om denne utstillingen er en introduksjon til hans egne personlige smaker. Den setter søkelyset på et utvalg av kunstnere og estetiske posisjoner som Kalina oppfatter som relevante for samtidsabstraksjon. Så mye som jeg er enig i hans valg og gleder meg over verkene i denne utstillingen, er jeg uenig i hans premiss. Jeg skulle ønske han bare hadde vist verkene uten å forvirre det med en feilaktig forestilling om kunstbevegelser. Eller, hvis han virkelig ønsket å vise den sanne bredden og mangfoldet av det samtidsabstrakte kunstfeltet, burde han kanskje ha ventet til han hadde plass til å vise de hundrevis, kanskje tusenvis av ytterligere unike estetiske posisjoner som det består av.

Fremhevet bilde: Brian O'Doherty - Vaughan’s Circle, 2004. Liquitex på lerret. 6 x 6 fot. DC Moore Gallery.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio