Abstrakte underverker av cubansk kunst på utstilling i Miami

Hva som definerer cubansk kunst har lenge vært gjenstand for debatt. Hovedspørsmålet: refererer begrepet cubansk kunst til kunst laget av cubanere som fortsatt bor på øya, eller refererer det til kunst laget av kunstnere i den cubanske diasporaen? Eller bør det referere til begge? I mer enn to generasjoner har cubanske kunstnere som bor på øya vært fullstendig regulert av regjeringen. Ingen kunstner kan stille ut eller publisere arbeidet sitt offentlig der med mindre det følger de strenge retningslinjene til det diktatoriske regimet. Slik er situasjonen, og det er vanskelig å forestille seg at kunst laget av cubanere på øya kommer fra et sted med ren inspirasjon eller kreativ integritet. Det er alltid under innflytelse av politiske krefter, og derfor kan det argumenteres for at det kan oppfattes som propaganda. Men selv om kunst laget av kunstnere som bor i den cubanske diasporaen kan være mer fri, er den ikke rent cubansk. Kunstnere med cubansk arv som bor i USA eller andre steder er multikulturelle per definisjon. De kan tale til ett aspekt av den cubanske opplevelsen, men de kan ikke tale til opplevelsen av å fortsatt være på øya, tvunget av regjeringen til å følge en bestemt stil eller emne. Det ville se ut som om kanskje begge sider av denne debatten kunne komme sammen. Kanskje ved å undersøke arbeidet til cubanske kunstnere som bor på øya sammen med arbeidet til kunstnere i diasporaen, kunne en mer komplett oppfatning av hva som definerer cubansk kunst bli samlet. Men det er et mer kontroversielt forslag enn man kanskje skulle tro. Bare spør kuratorene for Between the Real and the Imagined: Abstract Art from Cintas Fellows. Denne tilsynelatende beskjedne utstillingen, som avsluttes 22. oktober 2017, har skapt en internasjonal kontrovers som truer omdømmet til et nytt museum og utfordrer statusen til den viktigste kilden til økonomisk støtte for cubansk kunst.

Møt Cintas-stiftelsen

Oscar B. Cintas var en kubansk industrimann. Han ble født i 1887 i Sagua la Grande, en kystby i sentrale Cuba. Da Cintas var barn, gjennomgikk byen han ble født i en massiv transformasjon fra en relativt ny kommune til en viktig kommersiell og industriell hovedstad. Cintas ville få muligheten til å vokse sammen med den lokale økonomien. Etter å ha gått på universitetet i utlandet, i London, England, returnerte han til øya Cuba og ble en magnat innen sukker- og jernbaneindustrien. På grunn av sine forretningsforbindelser ble Cintas valgt til å være den kubanske ambassadøren i USA i en av de mest vanskelige og tumultariske tidene i kubansk politisk historie: 1932 til 1934. Dette var en tid med omveltning og revolusjon, da en løs, provisorisk regjering tok over, og for første gang i den moderne historien til Cuba innførte reformer som ikke ble kontrollert av verken Spania eller USA. Den perioden ble avsluttet i 1934 da et militærkupp støttet av USA styrtet administrasjonen.

Cintas, som mange av de andre kubanske industrimennene fra hans generasjon, blomstret økonomisk gjennom stridighetene. En av hans favorittinteresser utenom forretninger og politikk var anskaffelse av kunstobjekter. Etter å ha blitt utdannet i utlandet, hadde han en global sans for estetisk smak. Han samlet mesterskap fra hele verden, inkludert sjeldne manuskripter, som den eneste kjente førsteutgaven av Don Quijote, og en av bare fem kjente originale kopier av Gettysburg Address, den mest kjente talen av Abraham Lincoln, holdt i et avgjørende øyeblikk i den amerikanske borgerkrigen. Og hans interesse for kunst gikk utover å samle. Cintas ønsket også å bruke sin enorme formue til å hjelpe kunstnere med å skape sitt arbeid. For dette formålet laget han planer om å starte en stiftelse som ville gi tilskudd til kunstnere av kubansk avstamning. Han døde i 1957, før stiftelsen hans kunne bli opprettet. Men i tråd med hans ønsker, opprettet eksekutorene av hans bo til slutt Cintas Foundation. Siden 1959 har stiftelsen vært den viktigste økonomiske støttespilleren for kunstnere fra hele den kubanske diaspora.

Zilia Sanchez - Untitled, Mixed media on canvas, 31 x 23 in

Kontrovers og Cintas-samlingen

Hvert år tildeler Cintas Foundation stipender til kunstnere fra den cubanske diasporaen innen visuell kunst, litteratur, musikk, film og arkitektur. En av ordningene Stiftelsen gjør med sine stipendiater er at de, i bytte mot den økonomiske støtten, bidrar med et kunstverk til Cintas kunstsamling. Gjennom tiårene har Cintas-samlingen vokst til å bli den viktigste og mest mangfoldige samlingen av cubansk diaspora-kunst i verden. Stiftelsen har ansvar for denne samlingen, og tillater periodisk at utstillinger blir kuratert fra verkene i samlingen. Men det er noen ganger en vanskelig oppgave å sette sammen en sammenhengende utstilling, fordi det ikke finnes noe strengt prinsipp som veileder jurymedlemmenes valg når de tildeler et nytt stipend. Verkene spenner over alle tenkelige estetiske sjangre. Men det er poenget. Det representerer ikke et enkelt synspunkt. Det representerer mangfoldet av hva det betyr at noe skal betraktes som cubansk kunst.

Likevel så så Stiftelsen i år det som passende, som den noen ganger også har gjort tidligere, å samle verk fra samlingen etter et bestemt tema. Temaet de valgte i dette tilfellet var kubansk abstraksjon. For utstillingslokale valgte Stiftelsen det som på den tiden virket som den perfekte løsningen: det splitter nye Amerikanske Museet for den Kubanske Diasporaen i Miami, Florida. Men så brøt det ut en kontrovers. Stiftelsen publiserte et notat på nettstedet sitt som indikerte at fra og med i år, for første gang noensinne, ville kunstnere som for tiden bor på øya også bli vurdert for Cintas-stipend. Tidligere ble kun kunstnere fra diasporaen vurdert. Dette opprørte beslutningstakerne innen det Amerikanske Museet for den Kubanske Diasporaen, fordi deres oppdrag er eksplisitt å støtte kunst og kunstnere fra diasporaen kun. De avlyste utstillingen. Men deres beslutning var ikke universelt elsket. Begge synspunktene er gyldige, synes det. Å støtte kunstnere som bor på øya betyr stilltiende støtte til diktaturet som kontrollerer deres kunstneriske produksjon, fordi i Cuba er kunst alltid politisk. Og likevel, ifølge Cintas-stiftelsen, kan ikke hele den kubanske kunsthistorien rett og slett fortelles uten også å inkludere kunst laget under diktaturet, inkludert arbeidet til kunstnere som for tiden bor på øya.

Gean Moreno - Untitled, 2006, Mixed media Mixed media on canvas, 86 x 63 in

Mellom det virkelige og det forestilte

Etter at American Museum for the Cuban Diaspora avlyste Cintas Foundation-utstillingen, fant kuratorene rett og slett et nytt sted—Coral Gables Museum, i Coral Gables, Florida, rett utenfor byen Miami. Plassen er mindre, så utstillingen måtte reduseres. Men det førte også til et mye strammere, godt redigert utvalg av verk. Den generelle omfanget av Between the Real and the Imagined har å gjøre med geometri, struktur og linje. Den inkluderer verk fra kunstnere som representerer hele historien til Cintas Fellowship. Blant dem er Carmen Herrera, kanskje den mest kjente kubanskfødte kunstneren for øyeblikket. Herrera, 102 år gammel, hadde nettopp en stor retrospektiv på Whitney i New York. Hun var en Cintas Fellow fra 1969 til 1972. Også på utstillingen er verk av den kubanske abstrakte kunstpioneren Rafael Soriano, mottaker av en Cintas Lifetime Achievement Award i 2014, og nye verk fra den samtidsabstrakte skulptøren Leyden Rodriguez Casanova. Født i Havana i 1973 og for tiden bosatt i Miami, var Casanova en Cintas Fellow i 2011.

For den uformelle kunstseeren som kan se forbi politikken, Between the Real and the Imagined gir et utmerket innblikk i et underbelyst aspekt av kubansk diaspora kunst. Kanskje på grunn av den intense politiske naturen i den nylige kubanske historien, ser det ut til at mesteparten av eksponeringen går til kunst som på figurative måter reflekterer over spørsmål knyttet til kubansk eksil eller kompleksitetene og tragediene ved revolusjonen. Denne utstillingen fremhever et annet aspekt av den kubanske opplevelsen, og vil uten tvil føre til en større forståelse av dybden og bredden av kubansk arv. Men det er kanskje også et skjult budskap i tittelen på denne utstillingen. Hva er reelt og hva er innbilt, tross alt? Disse geometriske formene er reelle, er de ikke? Er det bare deres betydning som er innbilt? Og er det reelt at kunstnere som bor på øya virkelig er under kontroll av regjeringen? Har deres oppfinnsomhet aldri ført dem til å oppdage måter å være frie, i det minste i studioet? Er makten til en brutal regjering bare imaginær? Eller er tankekontroll reell? Er det virkelig noen separasjon mellom de som lever i eksil og de som bor på øya? Er arv reell eller imaginær? Denne utstillingen er liten, men den er viktig. Den reiser spørsmål som kunst så ofte reiser, som hva som er konkret; hva som er abstrakt; og hvordan kan vi vite forskjellen mellom det vi forestiller oss, det vi tror, og det vi vet er reelt.

Fremhevet bilde: Angela Valella - Uten tittel, 2006-2007, blekkskriverutskrift på sølvmetallisk papir

Alle bilder © Cintas Foundation, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio