Abstrakte underverker av cubansk kunst på utstilling i Miami
Hva som definerer kubansk kunst har lenge vært gjenstand for debatt. Hovedspørsmålet: refererer begrepet kubansk kunst til kunst laget av kubanere som fortsatt bor på øya, eller refererer det til kunst laget av kunstnere i den kubanske diasporaen? Eller bør det referere til begge deler? I mer enn to generasjoner har kubanske kunstnere som bor på øya vært fullstendig regulert av myndighetene. Ingen kunstner kan stille ut eller offentliggjøre sitt arbeid der med mindre det følger de strenge retningslinjene til det diktatoriske regimet. Når det er slik, er det vanskelig å forestille seg at kunst laget av kubanere på øya kommer fra et sted av ren inspirasjon eller kreativ integritet. Den er alltid under påvirkning av politiske krefter, og derfor kan det argumenteres for at den kan oppfattes som propaganda. Men selv om kunst laget av kunstnere som bor i den kubanske diasporaen kan være mer fri, er den ikke rent kubansk. Kunstnere med kubansk bakgrunn som bor i USA eller andre steder er flerkulturelle av natur. De kan uttrykke ett aspekt av den kubanske opplevelsen, men de kan ikke uttrykke opplevelsen av fortsatt å være på øya, tvunget av myndighetene til å følge en bestemt stil eller tema. Det kan virke som om kanskje begge sider av denne debatten kunne komme sammen. For eksempel ved å undersøke arbeidet til kubanske kunstnere som bor på øya sammen med arbeidet til kunstnere i diasporaen, kunne man sette sammen en mer fullstendig forståelse av hva som definerer kubansk kunst. Men det er et mer kontroversielt forslag enn man skulle tro. Bare spør kuratorene for Between the Real and the Imagined: Abstract Art from Cintas Fellows. Denne beskjedne utstillingen, som avsluttes 22. oktober 2017, har skapt en internasjonal kontrovers som truer omdømmet til et nytt museum og utfordrer statusen til den viktigste kilden til økonomisk støtte for kubansk kunst.
Møt Cintas-stiftelsen
Oscar B. Cintas var en kubansk industrimann. Han ble født i 1887 i Sagua la Grande, en kystby i sentrale Cuba. Da Cintas var barn, gjennomgikk fødebyen hans en stor omveltning fra å være en relativt ny kommune til å bli en viktig handels- og industriby. Cintas fikk muligheten til å vokse sammen med den lokale økonomien. Etter å ha studert i utlandet, i London, England, vendte han tilbake til Cuba og ble en stor aktør innen sukker- og jernbaneindustrien. På grunn av sine forretningsforbindelser ble Cintas valgt til å tjene som Cubas ambassadør til USA i en av de mest vanskelige og omveltende periodene i kubansk politisk historie: 1932 til 1934. Dette var en tid med uro og revolusjon, da en løs, midlertidig regjering tok over, og for første gang i Cubas moderne historie innførte reformer som ikke var kontrollert av verken Spania eller USA. Den perioden tok slutt i 1934 da et USA-støttet militærkupp styrtet administrasjonen.
Cintas, som mange av de andre kubanske industrimennene i hans generasjon, blomstret økonomisk gjennom urolighetene. En av hans favorittinteresser utenom forretninger og politikk var å samle kunstgjenstander. Etter å ha blitt utdannet i utlandet, hadde han en global sans for estetisk smak. Han samlet mesterverk fra hele verden, inkludert sjeldne manuskripter, som den eneste kjente førsteutgaven av Don Quixote, og en av bare fem kjente originale kopier av Gettysburg-talen, den mest berømte talen av Abraham Lincoln, holdt på et avgjørende tidspunkt under den amerikanske borgerkrigen. Og hans interesse for kunst gikk utover samling. Cintas ønsket også å bruke sin store formue til å hjelpe kunstnere med å skape sitt arbeid. For dette formålet planla han å starte en stiftelse som skulle gi stipend til kunstnere av kubansk avstamning. Han døde i 1957 før stiftelsen kunne opprettes. Men i tråd med hans ønsker opprettet bobestyrerne til slutt Cintas-stiftelsen. Siden 1959 har stiftelsen vært den viktigste økonomiske støtten for kunstnere fra hele den kubanske diasporaen.
Zilia Sanchez - Uten tittel, blandet teknikk på lerret, 31 x 23 tommer
Kontrovers og Cintas-samlingen
Hvert år tildeler Cintas-stiftelsen stipender til kubanske diaspora-kunstnere innen visuell kunst, litteratur, musikk, film og arkitektur. En av ordningene stiftelsen har med sine stipendiater er at de i retur for den økonomiske støtten bidrar med et kunstverk til Cintas kunstsamling. Gjennom tiårene har Cintas-samlingen vokst til å bli den viktigste og mest mangfoldige samlingen av kubansk diaspora-kunst i verden. Stiftelsen forvalter denne samlingen og tillater jevnlig at utstillinger settes sammen fra verkene i samlingen. Men det er noen ganger en vanskelig oppgave å sette sammen en sammenhengende utstilling, fordi det ikke finnes noe strengt prinsipp som styrer jurymedlemmenes valg når de tildeler nye stipender. Verkene spenner over alle tenkelige estetiske uttrykk. Men det er poenget. Den representerer ikke ett enkelt synspunkt. Den representerer mangfoldet i hva det betyr at noe kan regnes som kubansk kunst.
Likevel fant stiftelsen i år, som den noen ganger også har gjort tidligere, det riktig å sette sammen verk fra samlingen etter et bestemt tema. Temaet de valgte denne gangen var kubansk abstraksjon. Som utstillingssted valgte stiftelsen det som på den tiden virket som det perfekte valget: det splitter nye amerikanske museet for kubansk diaspora i Miami, Florida. Men så oppsto en kontrovers. Stiftelsen la ut et notat på sin nettside som indikerte at fra og med i år, for første gang noensinne, ville også kunstnere som bor på øya bli vurdert for Cintas-stipender. Tidligere ble bare kunstnere fra diasporaen vurdert. Dette gjorde beslutningstakerne ved det amerikanske museet for kubansk diaspora rasende, fordi deres oppdrag eksplisitt er å støtte kunst og kunstnere fra diasporaen alene. De avlyste utstillingen. Men deres beslutning var ikke universelt elsket. Begge synspunkter er gyldige, virker det som. Å støtte kunstnere som bor på øya betyr stilltiende støtte til diktaturet som kontrollerer deres kunstneriske uttrykk, fordi i Cuba er kunst alltid politisk. Og likevel, etter Cintas-stiftelsens mening, kan ikke hele historien om kubansk kunst fortelles uten også å inkludere kunst laget under diktaturet, inkludert arbeidet til kunstnere som bor på øya i dag.
Gean Moreno - Uten tittel, 2006, blandet teknikk på lerret, 86 x 63 tommer
Mellom det virkelige og det forestilte
Etter at det amerikanske museet for kubansk diaspora avlyste Cintas-stiftelsens utstilling, fant kuratorene enkelt et nytt sted – Coral Gables Museum i Coral Gables, Florida, like utenfor Miami. Lokalet er mindre, så utstillingen måtte reduseres. Men det førte også til et mye strammere, velredigert utvalg av verk. Det generelle omfanget av Between the Real and the Imagined handler om geometri, struktur og linje. Den inkluderer verk av kunstnere som representerer hele historien til Cintas-stipendet. Blant dem er Carmen Herrera, kanskje den mest kjente kubanskfødte kunstneren akkurat nå. Herrera, 102 år gammel, hadde nettopp en stor retrospektiv ved Whitney i New York. Hun var Cintas-stipendiat fra 1969 til 1972. Også med i utstillingen er verk av kubansk abstrakt kunstpioner Rafael Soriano, mottaker av Cintas livsverkpris i 2014, og nytt arbeid av den samtidsaktuelle abstrakte billedhuggeren Leyden Rodriguez Casanova. Født i Havana i 1973 og bosatt i Miami, var Casanova Cintas-stipendiat i 2011.
For den vanlige kunstbesøkende som kan se forbi politikken, gir Between the Real and the Imagined et utmerket innblikk i en lite belyst side av kubansk diaspora-kunst. Kanskje på grunn av den intense politiske naturen i nyere kubansk historie, ser det ut til at mest oppmerksomhet går til kunst som på figurative måter reflekterer over spørsmål knyttet til kubansk eksil eller revolusjonens kompleksiteter og tragedier. Denne utstillingen fremhever et annet aspekt av den kubanske opplevelsen, og vil uten tvil føre til større forståelse for dybden og bredden i kubansk arv. Men det finnes kanskje også en skjult melding i tittelen på denne utstillingen. Hva er virkelig og hva er forestilt, tross alt? Disse geometriske formene er virkelige, er de ikke? Er det bare deres mening som er forestilt? Og er det virkelig at kunstnere som bor på øya virkelig er underlagt myndighetenes kontroll? Har deres oppfinnsomhet aldri ført dem til å finne måter å være frie på, i det minste i atelieret? Er makten til en brutal regjering bare innbilt? Eller er tankekontroll virkelig? Finnes det virkelig noe skille mellom de som lever i eksil og de som bor på øya? Er arv virkelig eller innbilt? Denne utstillingen er liten, men viktig. Den reiser de spørsmålene kunsten så ofte reiser, som hva som er konkret; hva som er abstrakt; og hvordan vi kan vite forskjellen mellom det vi forestiller oss, det vi tror, og det vi vet er virkelig.
Utvalgt bilde: Angela Valella - Uten tittel, 2006-2007, blekkskriftsutskrift på sølvmetallisk papir
Alle bilder © Cintas Foundation, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
