Historien bak Jackson Pollocks eneste mosaikk
De fleste kunstelskere vet hvem Jackson Pollock var. Som en av en håndfull ekte kjendismalere er Pollock et navn selv ikke-kunstelskere kjenner igjen. Selv om den abstrakte ekspresjonismens pioner ble så berømt på 50-tallet, vet man relativt lite om hans tidligere arbeider. Heldigvis gir en Jackson Pollock-mosaikk som for tiden vises i New York, Pollock-fans et spennende innblikk i hans proto-abstrakte ekspresjonistiske periode. The WPA (Save the NEA) er den første utstillingen i Washburn Gallerys nye lokaler i Chelsea, tidligere på West 57th Street. Den viser verk som ble skapt som en del av Works Progress Administration (WPA) av kunstnere som på den tiden var fullstendig blakke, men som senere skulle bli legender innen amerikansk kunst. Utstillingen inkluderer verk av Lee Krasner, Ilya Bolotowsky, David Smith, Stuart Davis, Reuben Kadish og selvfølgelig Jackson Pollock. Utstillingen er ment å fremheve hvilken innvirkning WPA hadde på den amerikanske kunstscenen, samt arven etter programmets etablering av en offentlig interesse for kunst i USA. Tidspunktet for utstillingen er politisk. Trump-administrasjonen lovet nylig å avvikle finansieringen av National Endowment for the Arts (NEA). Galleriets grunnlegger Joan Washburn håper at utstillingen vil inspirere seerne til å iverksette tiltak til forsvar for ordningen.
En kort historie om WPA
I årene etter det globale børskrakket i 1929 steg arbeidsledigheten i USA dramatisk. Tidlig på 1930-tallet nådde den 25 prosent. Titusenvis av mennesker sultet og var hjemløse, og det så ikke ut til å være noen bedring i sikte. Da Franklin D. Roosevelt ble valgt til president i 1933, var det hans prioritet å få folk tilbake i arbeid. I 1935 innførte Roosevelt-administrasjonen den såkalte New Deal, en omfattende statlig inngripen som skulle få store mengder arbeidsledige tilbake i arbeid med bokstavelig talt alt som trengte å gjøres hvor som helst i landet: hjelp under tørke, parktjenester, utbygging av infrastruktur, konstruksjon - listen fortsatte i det uendelige. Works Project Administration, eller WPA, var den mest omfattende delen av New Deal og hadde hovedsakelig som mål å ansette ufaglærte arbeidere til offentlige prosjekter.
David Smith - Uten tittel (Badende), 1934, olje på lerret, 17 1/4 x 16 tommer, med tillatelse fra The Estate of David Smith og Hauser & Wirth, (c) The Estate of David Smith, lisensiert av VAGA, New York, NY
Men mer enn ett år før New Deal ble iverksatt, ble et mindre kjent prosjekt kalt PWAP, eller Public Works of Art Project, satt i gang. PWAP oppsto etter diskusjoner i Roosevelt-administrasjonen om hvorvidt man skulle hjelpe arbeidsledige kunstnere. Ettersom kunstnere ikke ble regnet som tradisjonelle arbeidere, og så mange av dem uansett tilbrakte mesteparten av livet i en tilstand av delvis arbeidsledighet, hevdet mange at de ikke hadde behov for noen ekstraordinær statlig bistand. Men Harry Hopkins, en nær rådgiver for president Roosevelt, skal ha avsluttet debatten ved å påpeke det åpenbare: «Søren heller, [artists] må spise akkurat som andre mennesker.» I sitt første år ansatte PWAP tusenvis av profesjonelle kunstnere til å lage malerier og skulpturer for offentlige bygninger. Som en utstilling av PWAP-kunstnere ved Smithsonian i 2009 viste, gikk de fleste av dem aldri videre til en karriere med noen form for innflytelse. Men ett navn fra PWAPs rekker er også kjent fra den aktuelle utstillingen på Washburn Gallery: Ilya Bolotowsky.
Ilya Bolotowsky - Veggmaleri for Williamsburg Housing Project (1980), rekonstruksjon i full skala. Med tillatelse fra Washburn Gallery
Abstraksjon og WPA
Ilya Bolotowsky regnes i dag som en av de ledende amerikanske abstrakte kunstnerne på 1900-tallet. Men da han ble ansatt av PWAP, laget han figurative malerier. Det skyldtes sannsynligvis at det eneste direktivet prosjektets administratorer ga PWAP-kunstnerne når det gjaldt motiv, var å lage verk om «den amerikanske scenen». Men bare et par år senere skulle WPA erstatte PWAP med noe som ble kalt Federal Arts Project (FAP), noe som utvidet omfanget av arbeidet de statlig ansatte kunstnerne utførte. En av administratorene som ble ansatt for veggmaleridelen av FAP, var tilfeldigvis en abstrakt kunstner ved navn Burgoyne Diller. Mot sine kollegers motstand arbeidet Diller for at abstraksjon skulle aksepteres som en del av prosjektets visuelle vokabular. Takket være hans innsats fikk kunstnere som de som er inkludert i den aktuelle utstillingen på Washburn Gallery, samt Mark Rothko, William Baziotes, Willem de Kooning og hundrevis av andre, WPA-jobber.
Reuben Kadish - Uten tittel (veggmaleristudie), grafitt og gouache på papir, 10 3/4 x 24 1/2 tommer
Den mystiske Jackson Pollock-mosaikken som for tiden vises på Washburn Gallery, har en uklar historie. Den ble laget av Pollock som et forslag til WPA, men ble avvist. Det er uklart om verket slik det eksisterer i dag, var ment å være det ferdige verket, eller om det var en modell for noe langt større. Uansett får eksistensen det til å melde seg andre spørsmål. For eksempel sier den åpenbart noe om Pollocks villighet til å eksperimentere med nye metoder og stiler. Hvis han ikke hadde blitt ansatt av WPA og ikke hatt fordelen av en stabil inntekt under depresjonen, ville han fortsatt hatt denne eksperimentelle holdningen? Eller ville han ha bukket under for markedspresset? Det reiser det langt større spørsmålet om hvordan det amerikanske kunstlandskapet etter krigen generelt ville ha sett ut hvis FAP ikke hadde eksistert. Ville noen av de største navnene vi kjenner fra den perioden ha nådd toppen? Eller ville de blitt erstattet av andre navn, andre stiler og kanskje enda mer interessant kunst? Det er åpenbart at The WPA (Save the NEA), basert på undertittelen, er ment å uttrykke oppfatningen om at det er statens rette rolle å støtte kunsten. Men andre kan se WPA som representativt for en tid da kulturelle vinnere og tapere ble valgt ut, og spillereglene var rigget til fordel for de svake. Det er et fascinerende spørsmål å gruble over. Uansett gir denne utstillingen et sjeldent tilbakeblikk på noen av de tidligste kunstverkene skapt av kunstnere som senere skulle bli blant de mest innflytelsesrike skikkelsene innen abstrakt kunst på 1900-tallet.
Jackson Pollocks eneste mosaikk - Uten tittel CR1048 (ca. 1938-41), laget for og avvist av WPA. Med tillatelse fra Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS
Illustrasjonsbilde: Jackson Pollocks eneste mosaikk - Uten tittel CR1048 (ca. 1938-41), laget for og avvist av WPA (detalj). Med tillatelse fra Washburn Gallery/Pollock-Krasner Foundation/Artists Rights Society (ARS)
Alle bilder er kun brukt som illustrasjoner
Av Phillip Barcio 2017
Redigert av IdeelArt (2026)
