Hvorfor Gauguins Visjon Etter Prekenen Var Viktig for Abstrakt Kunst

Paul Gauguin malte Visjon etter prekenen i 1888. Det var et religiøst verk, som tok utgangspunkt i en fortelling fra den kristne Bibelen. Historien kommer fra Første Mosebok, kapittel 32, vers 22 til 31. Den handler om personen Jakob, som senere ble omdøpt til Israel, og som regnes som den historiske stamfaren til israelittene. Verset lyder som følger: “Samme natt sto han opp og tok med seg sine to koner, sine to tjenestepiker og sine elleve barn, og krysset vadestedet ved Jabbok. Han tok dem med seg og sendte dem over bekken, og også alt han eide. Og Jakob ble alene igjen; og en mann kjempet med ham til daggry.” Den generelle poetiske eller filosofiske tolkningen av denne scenen er at den handler om en mann som kjemper med sine indre demoner, så å si. Mannen, Jakob, brytes med det som åpenbart er en engel, en representant for det guddommelige. Jabbok-elven (også kalt Jordan-elven) skiller Jakob fra Kanaan, eller det lovede land. Så Jakob prøver, i bunn og grunn, å skape fred på gammeldags vis mellom de bedre og verre sidene av sin menneskelige natur, slik at han kan fortsette med å leve et anstendig liv. Det er et fascinerende tema for Gauguin å ha valgt for dette maleriet, fordi maleriet selv har utviklet en lignende type tolkning blant kunsthistorikere. Det regnes som et vendepunkt i postimpressionistenes marsj mot abstraksjon. Det er et passende motiv for et maleri som spiller en avgjørende rolle i prosessen der kunstnere kjemper med sine demoner mens de prøver å finne fred med hva kunst skal være, slik at de kan fortsette med å lage anstendig arbeid.

Å fjerne illusjonene

Gauguin var medlem av en liten gruppe malere på slutten av 1800-tallet som mente at før et maleri ble en illusorisk fremstilling, var det først og fremst bare farger påført en flate. Prosessen med å forvandle malingen og flaten til noe realistisk, som et bilde av noe gjenkjennelig, kom senere, i ettertid. I disse fremsynte kunstnernes sinn var dette siste steget ikke lenger så viktig, og begynte til og med å virke unødvendig. De begynte å verdsette ting som farge og flate for seg selv, uavhengig av hvilke former, figurer og illusoriske rom de ble brukt til å skape. Generelt startet denne tankegangen med impresjonismen, en stil som fokuserte på lyskvaliteten i et bilde. Men perioden som nå kalles postimpresjonismen, er da slike ideer virkelig begynte å ta av.

Listen over postimpresjonistiske bevegelser som reduserte maleriet til dets formale elementer, og som til slutt ledet fram til ren abstraksjon, er lang. Den inkluderer symbolisme, syntetisme, cloisonnisme, fauvisme, kubisme og mange flere -ismer. Hver av disse bevegelsene oppstod i rask rekkefølge i de siste tiårene av 1800-tallet. Hver tok for seg en spesiell agenda, isolerte ett eller flere elementer av klassisk kunst og undergravde det for å oppdage noe nytt om maleriets potensial. Blant elementene disse kunstnerne forsøkte å fjerne var perspektiv, fargeoverganger, realistiske farger, forståelig motiv, og ideen om at former og figurer måtte være representasjoner av virkelige elementer. Et av de sentrale aspektene ved Visjon etter prekenen som gjør det så ikonisk for denne generelle drivkraften mot abstraksjon, er at det tar for seg nesten alle disse elementene på en gang.

Perspektiv og fargeoverganger

Perspektiv og fargeoverganger er to av de mest essensielle, definerende elementene i klassiske malerstiler. Sammen kan de gi et maleri en sterk følelse av realisme, fordi de skaper det illusoriske rommet i bildet. Perspektiv gir et maleri dybdefølelse, og en opplevelse av at de fysiske formene i det illusoriske rommet gir mening for øyet, akkurat som de ville gjort i virkeligheten. Uansett hvor fotografisk perfekt et maleri er, uten en følelse av realistisk perspektiv brytes illusjonen. Samtidig er gradvis fargeovergang det som gir tonene i objektene i maleriet deres realistiske egenskaper. Hudtone er ikke bare én farge, det er hundrevis, kanskje tusenvis av farger som gradvis glir over i hverandre. Uten fargeoverganger blir fargene urealistiske og bildet begynner å virke uhyggelig eller til og med absurd.

Visjon etter prekenen fjerner nesten helt både perspektiv og fargeoverganger, men ikke helt. Gauguin brukte smart det religiøse motivet for å skape tvil om bildet er ment å være realistisk eller ikke. Det viser en gruppe som ser ut til å være nonner og en prest samlet i en rekke, noen stående og noen knelende. Perspektiv brukes noe tradisjonelt i denne delen av bildet. Men resten av bildet virker mer som en drøm. Det har tydeligvis vært en preken, og disse nonnene kommer ut av kirken etterpå. Prekenen må ha vært historien om Jakob som kjemper med sine demoner, for det er det bildet som utspiller seg foran nonnenes øyne i et mystisk, nesten surrealistisk rom i øvre del av bildet. I dette området av rammen er det ingen forsøk på perspektiv, ingen forsøk på dybde, og nesten fullstendig fjerning av fargeoverganger. Bildet er flatet ut, så å si.

Paul Gauguin - Visjon etter prekenen, 1888, olje på lerret, 72,20 x 91,00 cm

Uvanlige farger og former

Fargene i Visjon etter prekenen er ikke helt ville, slik de senere skulle bli i verkene til fauvistiske malere. Men i dette maleriet tok Gauguin et stort sprang mot dette endelige målet ved å gjøre det dristige valget å male et stort område av bildet i det han kalte “ren vermilion”. Vermilion er et rødt pigment som tidligere var vanlig brukt i malerkunsten. Det ble utvunnet fra mineralet cinnabar, som inneholdt så mye kvikksølv at det allerede i romertiden var kjent at gruvedrift i dette mineralet var en dødsdom. Pigmentet er derfor vanskelig å finne i dag. Det er giftig. Men det gir dette verket en særlig truende tone. Den røde fargen kan sees som et symbolsk fargevalg, som antyder sinne, død og fare. Den definerer bildet som noe uvirkelig, noe drømmeaktig.

Når det gjelder formene, er det tydelig at Gauguin for det meste hadde til hensikt at de skulle være noe realistiske. Bildet viser klart menneskefigurer, en ku, et tre og en mann som bryter med en engel. Men det finnes øyeblikk i bildet som antyder at Gauguin ikke var så opptatt av å gjenskape virkeligheten med formene sine, men heller var fascinert av formenes egenskaper i seg selv. Dette kommer tydeligst til uttrykk i hodeplaggene nonnene bærer. Begynnende med hodeplagget i forgrunnen, nederst til høyre i bildet, er formen redusert til sin geometriske kjerne. Gjennom hele bildet følger Gauguin denne tendensen igjen og igjen. Hvis ansiktene ble fjernet fra bildet, ville de gjenværende fargeflatene miste mye av sin fortellende kraft, og bildet kunne lett gli over i en abstrakt komposisjon.

Oppriktige hensikter

Et av spørsmålene som ofte dukker opp når man snakker om postimpresjonistiske malere, er om de virkelig visste nøyaktig hva de prøvde å gjøre. Og selvfølgelig, i tilfellet med malere som Gauguin, er svaret ja. Han og hans samtidige, som Paul Sérusier, Maurice Denis og Émile Bernard, var ivrige filosofer, forfattere og eksperimentatorer. De var fullt innstilt på å bryte ned definisjonen av maleri og meningen med kunst. De gikk langt for å oppdage hva, om noe, det finnes ved kunst som kan være ettertenksomt, overskridende og til og med åndelig, utover dens fortellende motiv.

Faktisk, når det gjelder de eksperimentelle hensiktene til disse kunstnerne, føler jeg personlig at et annet maleri, malt året før Visjon etter prekenen, gikk mye lenger i å avdekke potensialene skjult i abstraksjon. Det maleriet er Talismanen, malt av Paul Sérusier på siste dag i 1887. Ifølge legenden oppmuntret Gauguin Sérusier til å male verket. Uansett er det virkelig banebrytende. Hvis bare et par grønne linjer som går gjennom midten av bildet ble fjernet, ville det være helt abstrakt. Det ville ligne nesten perfekt på arbeidet Hans Hofmann skapte en generasjon senere. Det er essensen av syntetismen, stilen Gauguin tilskrev seg selv, ved at den syntetiserer den ytre essensen av naturlige former uten å kopiere dem nøyaktig, med en følelse av hvordan kunstneren opplever formene i bildet og ren estetisk vurdering av farge, linje og form. Likevel er Visjon etter prekenen åpenbart også viktig, da det demonstrerer mange av de samme ideene, og gjør det til et klart vendepunkt i marsjen mot ren abstraksjon.

Utvalgt bilde: Paul Gauguin - Visjon etter prekenen (detalj), 1888, olje på lerret, 72,20 x 91,00 cm

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio