Hvorfor Gauguins Visjon Etter Prekenen Var Viktig for Abstrakt Kunst

Paul Gauguin malte Vision After the Sermon i 1888. Det var en religiøs, som tok utgangspunkt i en historie fra den kristne Bibelen. Fortellingen kommer fra 1. Mosebok, kapittel 32, vers 22 til 31. Den handler om karakteren Jacob, som senere skulle bli omdøpt til Israel, og som anses for å være den historiske stamfaren til israelittene. Verset lyder som følger: “Den samme natten sto han opp og tok sine to koner, sine to tjenestepiker og sine elleve barn, og krysset vadestedet ved Jabbok. Han tok dem og sendte dem over bekken, og alt han hadde. Og Jacob ble alene; og en mann kjempet med ham til daggry.” Den generelle poetiske eller filosofiske tolkningen av denne scenen er at den handler om en mann som kjemper med sine demoner, så å si. Mannen, Jacob, bryter med det som åpenbart er en engel, en representant for guddommelighet. Jabbok-elven (også kjent som Jordan-elven) skiller Jacob fra Kanaan, eller det lovede land. Så Jacob prøver i essens å skape fred på den gammeldagse måten mellom de bedre og verre elementene av sin menneskelige natur, slik at han kan fortsette med å leve et anstendig liv. Det er et fascinerende emne for Gauguin å ha valgt for dette maleriet fordi maleriet selv har utviklet en lignende type tolkning blant kunsthistorikere. Det anses som et vendepunkt i den postimpressionistiske marsjen mot abstraksjon. Det er et passende tema for et maleri som spiller en avgjørende rolle i prosessen der kunstnere kjemper med sine demoner mens de prøver å skape fred med hva kunst skal være, slik at de kan fortsette med å lage anstendig arbeid.

Eliminere Illusjonene

Gauguin var medlem av en liten gruppe malere på slutten av 1800-tallet som trodde at før et maleri ble et illusorisk bilde, var det først og fremst bare farger påført en overflate. Prosessen med å transformere malingen og overflaten til noe realistisk, som et bilde av noe identifiserbart, kom senere, etter faktum. I tankene til disse fremadskuende kunstnerne var det senere steget ikke så viktig lenger, og begynte til og med å virke unødvendig. De begynte å sette pris på ting som farge og overflate på sine egne meritter, uavhengig av hvilke former, former og illusoriske rom de ble brukt til å skape. Generelt begynte denne tankegangen med impresjonismen, en stil som fokuserte på kvaliteten av lys i et bilde. Men perioden som nå er kjent som post-impresjonisme er når slike ideer virkelig begynte å ta av.

Listen over postimpressionistiske bevegelser som reduserte maleriet til sine formelle elementer, og som til slutt førte til ren abstraksjon, er lang. Den inkluderer symbolisme, syntetisme, cloisonnism, fauvisme, kubisme, og mange flere -ismer. Hver av disse bevegelsene oppsto i ganske rask rekkefølge i de siste tiårene av 1800-tallet. Hver av dem tok på seg en spesiell agenda, isolerte ett eller flere elementer av klassisk kunst og undergravde det for å oppdage noe nytt om potensialet til maleriet. Blant elementene som disse kunstnerne prøvde å eliminere, var perspektiv, fargegradering, realistiske farger, forståelig motiv, og ideen om at former og figurer måtte være representative for elementer fra den virkelige verden. Et av de viktigste aspektene ved Vision After the Sermon som gjør det så ikonisk for denne overordnede drivkraften mot abstraksjon, er at det tar for seg nesten alle disse elementene på en gang.

Perspektiv og Gradering

Perspektiv og fargegradering er to av de mest essensielle, definerende elementene i klassiske malestiler. Sammen kan de gi et maleri en kraftfull følelse av realisme, fordi de skaper det illusoriske rommet innen bildet. Perspektiv gir et maleri en følelse av dybde, og en følelse av at de fysiske formene i det illusoriske rommet gir mening for øyet, akkurat som de ville gjort i virkeligheten. Uansett hvor fotografisk perfekt et maleri er, uten en følelse av realistisk perspektiv, blir illusjonen brutt. I mellomtiden er den gradvise fargegraden det som gir tonene til objektene i maleriet deres realistiske kvaliteter. Hudtone er ikke bare én farge, det er hundrevis, kanskje tusenvis av farger som gradvis blandes inn i hverandre. Uten gradering blir fargene urealistiske, og bildet begynner å se merkelig eller til og med absurd ut.

Vision After the Sermon eliminerer nesten helt både perspektiv og fargegradering, selv om det ikke er helt. Gauguin brukte smart det religiøse temaet for å forvirre om bildet er ment å være realistisk eller ikke. Det viser en gruppe som ser ut til å være nonner og en prest samlet i en linje, noen står og noen kneler. Perspektiv brukes noe tradisjonelt for denne delen av bildet. Men resten av bildet virker mer som en drøm. Det har åpenbart vært en preken, og disse nonnene kommer ut av kirken etterpå. Prekenen må ha vært historien om Jakob som kjemper mot sine demoner, fordi det er bildet som utspiller seg foran øynene til nonnene i et mystisk, nesten surrealistisk rom i den øverste delen av bildet. I det området av rammen er det ingen forsøk på perspektiv, ingen forsøk på dybde, og nesten en fullstendig eliminering av gradering av farge. Bildet er flatt, så å si.

Paul Gauguin - Vision after the Sermon, 1888, Oil on canvas, 72,20 x 91,00 cm

Unaturlige farger og former

Fargene i Visjoner etter prekenen er ikke helt vanvittige, som de skulle bli senere i verkene til fauviste malere. Men i dette maleriet tok Gauguin et gigantisk sprang mot den endelige tilstanden ved å gjøre det dristige valget å male en massiv stripe av bildet i det han kalte "ren vermilion." Vermilion er et rødt pigment som en gang var vanlig brukt i maleri. Det ble utvunnet fra et mineral kalt kanelrød, som inneholdt så mye kvikksølv at selv så tidlig som i romertiden var det kjent at å utvinne mineralet var en dødsdom. Pigmentet er ikke lett å finne lenger av den grunn. Det er giftig. Men det gir dette stykket en spesielt truende tone. Rødt kan sees som en symbolsk farge, som antyder sinne, død og fare. Det definerer bildet som noe uvirkelig, noe drømmelikt.

Når det gjelder formene, er det klart at Gauguin for det meste hadde til hensikt at de skulle være noe realistiske. Bildet viser tydelig menneskelige figurer, en ku, et tre og en mann som bryter med en engel. Men det er øyeblikk i bildet som antyder at Gauguin ikke så mye var interessert i å replikere virkeligheten med formene sine, men snarere at han bare var fascinert av kvalitetene til formene selv. Dette er mest tydelig i hodeplaggene som nonnene bærer. Begynnende med hodeplagget i forgrunnen, nederst til høyre i bildet, er formen redusert til sin geometriske essens. Gjennom hele bildet følger Gauguin den tendensen gang på gang. Hvis ansiktene ble eliminert fra bildet, ville de gjenværende fargeområdene miste mye av sin narrative kraft, og bildet kunne lett gli over i en abstrakt komposisjon.

Oppriktige intensjoner

Et av spørsmålene som ofte dukker opp når man snakker om postimpresjonistiske malere, er om de virkelig visste nøyaktig hva de prøvde å gjøre. Og selvfølgelig, i tilfelle av malere som Gauguin, er svaret ja. Han og hans samtidige, som Paul Sérusier, Maurice Denis og Émile Bernard, var ivrige filosofer, forfattere og eksperimentatorer. De var fullt innstilt på å bryte ned definisjonen av maleri og betydningen av kunst. De gikk ut av sin vei for å oppdage hva, om noe, det er med kunst som kan være kontemplativt, transcendentalt, og til og med åndelig, bortsett fra dens narrative emne.

Faktisk, når det gjelder de eksperimentelle intensjonene til disse kunstnerne, føler jeg personlig at et annet maleri, malt året før Vision After the Sermon, gikk mye lenger i å avdekke potensialene som er skjult innenfor abstraksjon. Det maleriet er The Talisman, malt av Paul Sérusier den siste dagen av 1887. Ifølge legenden oppmuntret Gauguin Sérusier til å male stykket. Uansett, det er virkelig banebrytende. Hvis bare et par grønne linjer som går gjennom midten av bildet ble eliminert, ville det vært helt abstrakt. Det ville nesten perfekt ligne på verket Hans Hofmann skapte en generasjon senere. Det er essensen av Syntetisme, stilen som Gauguin tilskrev seg selv, i den forstand at det syntetiserer den ytre essensen av naturlige former uten å kopiere dem nøyaktig med en følelse av hvordan kunstneren føler seg overfor formene i bildet og ren estetisk vurdering av farge, linje og form. Likevel er Vision After the Sermon åpenbart viktig også, da det demonstrerer mange av de samme ideene, noe som gjør det til et definitivt vendepunkt i marsjen mot ren abstraksjon.

Fremhevet bilde: Paul Gauguin - Visjon etter prekenen (detalj), 1888, Olje på lerret, 72,20 x 91,00 cm

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio