Associativ Abstraksjon av Howard Hodgkin - Fargekunstens Mester

Howard Hodgkin ser på sine malerier som gaver. Han forvandler råmaterialene av minner og følelser til uttrykksfulle gjenstander som han håper kan være til nytte for andre. Det kan høres kjettersk ut for en abstrakt maler å antyde at kunst bør være nyttig. Modernismen er full av mange kunstnere som insisterer på at kunst ikke har noe nytteformål i det hele tatt. Men Hodgkin mener at hans malerier, som er inspirert av hans egne meningsfulle opplevelser, igjen kan inspirere mening i andres liv. Når det gjelder hva hans malerier egentlig betyr, er Hodgkin forsiktig med å aldri si noe. Bortsett fra kryptiske referanser i titlene, antyder han sjelden minnene eller følelsen som inspirerte deres skapelse. I stedet for å diktere hva betrakterens respons skal være, lar han alt være åpent, og vekker bare minner og øyeblikk gjennom farger og penselstrøk i håp om at vi, på en uinnskrenket måte, vil utvikle et forhold til ham gjennom hans maling.

Assosiativ Abstraksjon

Howard Hodgkin ble født inn i en kunstnerfamilie. Hans fetter var den britiske landskapsmaleren Eliot Hodgkin, og var allerede på vei mot suksess da Howard ble født i 1932. Men selv om både Howard og Eliot nå er høyt aktede bidragsytere til britisk kunsthistorie, er deres tilnærminger til maling ganske forskjellige. Eliot var strengt figurativ i sin tilnærming, og sa en gang at hans største prestasjon var å overbevise betraktere om å se skjønnheten i vanlige ting, som grønnsaker eller vanlige landskap. Howard, derimot, tok til seg abstraksjon som ung mann og mener at hans malerier ikke er vakre i det hele tatt, og at å kalle dem vakre kanskje til og med er å avfeie dem.

Howard Hodgkin - Kunst, 1999-2005. Oljemaling på tre. 52,4 x 55,3 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Howard forholder seg til maleriene han lager som gjenstander, men har til hensikt at de skal tolkes av betraktere på et følelsesmessig nivå. Hvert maleri han lager begynner med at han opplever inntrykk av et øyeblikk: fargene, lyset, omgivelsene og formene. Han tar så disse inntrykkene med hjem og uttrykker dem i sitt atelier gjennom maling. Vi kaller hans prosess assosiativ abstraksjon, siden han skaper ikke-figurative bilder ut fra personlige assosiasjoner. Han kaller seg selv en figurativ maler av følelsesmessige situasjoner.

Howard Hodgkin - Lære om russisk musikk, 1999. Oljemaling på tre. 55,9 x 65,4 cm. Privat samling. © 2019 Howard Hodgkin

Å finne abstraksjon

De tidligste verkene Hodgkin malte var figurative og gjenkjennelige. Men i slutten av 20-årene forvandlet han stilen sin til å bli mer abstrakt. Formene hans ble forenklet, og han brukte farge mindre for å formidle presise former og mer for å uttrykke den overordnede følelsesmessige essensen i komposisjonen. Han ga sine abstrakte komposisjoner uspesifikke, men subtilt kommunikative titler som antydet private opplevelser og minner.

Howard Hodgkin - Memoarer, 1949. Gouache på plate. 22 x 25 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Mens Hodgkin omfavnet abstraksjon, ble hans venn og samtidige David Hockney kjent som en figurativ maler. Hockney fikk oppmerksomhet og økonomisk suksess, mens Hodgkin forble relativt ukjent og slet økonomisk. Likevel fulgte Hodgkin sin personlige, intime estetiske stil, og søkte mer nyanserte måter å formidle sine følelser gjennom farge og maling på, i stedet for å kun jage kritikerros.

Howard Hodgkin - Gramofon, 1957. Oljemaling på plate. 76,2 x 63,5 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Kontrollerte gjenstander

På 1970-tallet utviklet Hodgkin en strategi for å øke sin kontroll over hvordan betraktere oppfattet hans malerier. Han følte at jo mer han kunne få maleriene til å fremstå som gjenstander, desto mer kunne han trekke betrakterne inn til å betrakte dem over lengre tid. Han innså at rammer som ble lagt til bildene representerte en inntrenging i bildet, og begynte enten å male kanter langs bildenes ytterkanter eller å ramme inn maleriene først og deretter male rammene som en del av komposisjonen.

Ved å male rammen trosset han fullstendig maleriet som gjenstand, og hindret at det ble endret av ytterligere estetiske elementer. Han utvidet denne kontrollen også til veggene maleriene hang på, som han også anså som en potensiell barriere mellom betraktere og verket. På Venezia-biennalen i 1984 malte Hodgkin veggene i utstillingen sin grønne. Han bemerket i et intervju på den tiden at hvite vegger reflekterer for mye lys. De grønne veggene reflekterte ikke lys, så alt lyset kunne reflekteres av bildene hans.

Howard Hodgkin - Når dro vi til Marokko, 1988 – 1993. Oljemaling på tre. 196,9 x 269,2 cm

Maksimal uttrykk

Hodgkin er fortsatt aktiv som maler i midten av 80-årene. I et nylig intervju snakket han om den vanskelige tiden han hadde med å oppnå anerkjennelse for sitt arbeid. Han nevner at selv om han fant sin modne stil relativt tidlig, tok det flere tiår før noen tok ham på alvor. Han nevner til og med at han vurderte selvmord i 30-årene. Men han fant også at etter hvert som han ble eldre, brydde han seg mindre og mindre om berømmelse og anerkjennelse, og kunne fokusere mer på å utvikle strategier for stadig mer direkte uttrykk for følelser.

Hans opprinnelige overgang til abstraksjon handlet om å prøve å vise mindre og uttrykke mer. Ved ikke å male ting slik de ser ut, håpet han å male dem slik de føles. Han fokuserte på fargens uttrykksfulle potensial, og malings kraft til å formidle kompleksitet. Jo mer arbeidet hans simpelthen handlet om farge og maling, desto mer kunne det egentlige temaet—følelsen—komme til syne. I bunn og grunn lærte han over tid å la mer være usagt. Nå i det han kaller «alderen», sier han at han endelig har tillatt seg selv å la maleriene si så lite som mulig, slik at de kan oppnå maksimal uttrykk.

Howard Hodgkin - Nattetanker, 2014 – 2015. Oljemaling på tre. 37,1 x 47,9 cm. © 2019 Howard Hodgkin

Utvalgt bilde: Howard Hodgkin - Tårer for Nan (detalj), 2014. Oljemaling på tre. 28,6 x 29,8 cm. © 2019 Howard Hodgkin
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio