Design Radical av Ettore Sottsass tar over Met Museum

Den 21. juli 2017 åpner Met Breuer i New York en stor utstilling av arbeidet til designeren Ettore Sottsass. Sottsass nådde toppen av sin innflytelse på 1980-tallet, og hans mest minneverdige design er ofte assosiert med postmodernisme. For de uinnvidde kan tittelen på utstillingen (Ettore Sottsass: Design Radical) antyde at arrangøren, Christian Larsen, har til hensikt å kontekstualisere Sottsass som en outsider. Ordet radikal antyder noen som arbeider på kanten, som truer kulturelle normer. Men Sottsass var ikke radikal i vanlig forstand. Han var kommersielt vellykket som ung, og forble det gjennom hele karrieren. Han ble verdsatt av sine samtidige og feiret av mange kritikere. Så hvorfor bruke ordet radikal for å beskrive hans verk? Ordet som Larsen bruker i dette tilfellet refererer til en bevegelse som fant sted i det midt-til-sene 20. århundre italienske designmiljøet kjent som den radikale perioden. Den radikale perioden begynte omtrent på begynnelsen av 1960-tallet og kulminerte på slutten av 1980-tallet med det vi nå anser som høydepunktet av postmodernisme. Filosofisk sett var målet for mange designere assosiert med den radikale perioden å heve design for å uttrykke en slags super-moderne holdning. Visuelt kom deres inspirasjon fra en blanding av tidlige 20. århundre avantgarde kunstbevegelser som De Stijl og geometrisk abstraksjon, kombinert med glansen av popkunst, den digitale estetikken fra databehandling, materialene, teknikkene og prosessene knyttet til global masseproduksjon, og holdningen til høy mote. På sitt verste ble den resulterende estetikken merket som absurd, og til og med grusom. Men på sitt beste førte designere som Ettore Sottsass til en tilbakevending til troen på verdien av Gesamtkunstwerk, eller totalverk, ved å hevde at hvert aspekt av moderne liv kunne heves til en estetisk opplevelse.

Unge Ettore Sottsass

Ettore Sottsass døde i 2007 i en alder av 90 år. Han ble født i 1917 i Innsbruck, en idyllisk by som ligger i en pittoresk dal i de østerrikske Alpene. Faren hans var en suksessfull arkitekt som flyttet familien til Milano, Italia, ikke lenge etter at Ettore ble født. Så snart han kunne, fulgte Ettore i farens fotspor og fikk sin arkitektutdanning fra Polytechnic University i Torino i 1939. Etter å ha tilbrakt andre verdenskrig som soldat i det italienske militæret, returnerte han til Milano og åpnet sitt eget arkitektur- og designfirma.

Sottsass nyter umiddelbar suksess med sitt nye firma og begynte snart å ta konsulentoppdrag med andre selskaper. Et slikt selskap han begynte å konsultere for på 1950-tallet var det italienske teknologiselskapet Olivetti. Olivetti spesialiserte seg opprinnelig på å lage kontorutstyr som skrivemaskiner. Men senere, på midten av 1960-tallet, ble selskapet globalt kjent som produsentene av den første programmerbare skriveborddatamaskinen, kjent som Programma 101. Sottsass var medlem av det lille teamet som designet en prisvinnende forgjenger til Programma 101, kjent som Elea 9003. Både Elea 9003 og Programma 101 hadde nedtonede, moderne design som bidro til å etablere det ikoniske utseendet til datateknologi på midten av 1900-tallet.

Ettore Sottsass - Mizar, Vase, 1982, Glass, H. 13-1/4 x B. 11-1/2 x D. 11-1/2 tommer. (venstre) og Murmansk - Fruktskål, 1982, Sølv, H. 12, Diam. 13-7/8 tommer. (høyre)

Skrivebord og Superbokser

Etter mer enn et tiår med arbeid hos Olivetti, samarbeidet Ettore Sottsass med den britiske designeren Perry King for å skape designet som for alltid ville etablere Sottsass som en designer ikke bare av produkter, men av livsstilsutstyr. Det designet var for et skriveverktøy/moteaccessoire kalt Valentine Typewriter. Forførende, slank, moderne og kompakt, passet den slående, helrøde Valentine Typewriter perfekt inn i et matchende rødt etui som hang over skulderen som en futuristisk bæreveske. I aksjon så det mer ut som noe som kunne bære atomkoder for en stilfull skurk enn en kontorinnretning for å skrive notater.

Said Sottsass, “Når jeg var ung, var alt vi hørte om funksjonalismen, funksjonalismen, funksjonalismen. Det er ikke nok. Design bør også være sensuelt og spennende.” Valentine-skrivebordet var et av de mest profilerte eksemplene på et øyeblikk da han oppnådde det målet. Men i tiåret som ledet opp til skapelsen, hadde Sottsass også gjort flere andre viktige innovasjoner. Han var produktivt dedikert til tanken om at hverdagslige husholdningsgjenstander som møbler og servise burde overskride funksjonalitet for å bli moteriktige, estetisk tiltalende tilbehør til det moderne liv. Hans utvikling mot denne ideen er en av de viktigste fasettene av hans karriere som blir undersøkt i Ettore Sottsass: Design Radical. Nøkkel eksempler inkludert i utstillingen vil omfatte hans Superbokser, samt hans indisk-inspirerte tantriske keramikk, og fem av hans "keramiske totemer," fargerike, stablede vertikale keramiske søyler med titlene Menhir, Ziggurat, Stupas, Hydrants, og Gasspumper.

Ettore Sottsass - Elfenben - Bord, 1985, Formica, tre, glass, H. 39-3/4 x Dia. 24 tommer (101 x 61 cm) b: Glassplate; Dia.19-1/2 x Tykkelse 1/4 tommer (49.5 x 0.6 cm) (venstre) og Strukturene Bølger, 1979, Plastlaminat, sammensatt plate, malt stål, gummi, glass, H. 46, B.19-3/4, D. 19-3/4 tommer (116.8 x 50.2 x 50.2 cm.) "a" Bordbase: H. 45-3/4 x B. 15-3/4 x D. 15 3/4 tommer (116.2 x 40 x 40 cm) "b" Glassplate: H. 1/4 x B. 19-3/4 x D. 19-3/4 (.6 x 50.2 x 50.2 cm) (høyre)

Memphis-gruppen

Som forventet med enhver seriøs retrospektiv av karrieren til Ettore Sottsass, Ettore Sottsass: Design Radical vil også fokusere sterkt på The Memphis Group, designkollektivet grunnlagt av Sottsass på begynnelsen av 1980-tallet. The Memphis Group var basert i Milano, men var virkelig internasjonal i sine rekker, da den inkluderte mer enn en og en halv dusin designere fra Italia, Frankrike, Japan, Østerrike, Spania, Storbritannia og USA. Ledet av Sottsass, epitomiserte gruppen postmodernistiske designideer, som ikke så mye handlet om innovasjon som de handlet om utdyping. Deres verk inkluderte møbler, tekstiler, metallgjenstander, keramikk og metallartikler. Designerne omfavnet lyse farger, fantasifulle former, popflash og moro.

Et ikonisk eksempel på den typen design Sottsass laget for Memphis-gruppen var hans “Carlton” romdeler. I hovedsak en åpen hylleseksjon, kombinerer stykket tradisjonelle horisontale hyllestøtter med lekne diagonale hyller. Den blandede fargepaletten er lys og livlig, og tilstedeværelsen av stykket fremstår mye mer som et kunstverk enn som en praktisk bokhylle. Blandingen av visuelle elementer i “Carlton” romdeler gjør det til en perfekt representasjon av hvordan Memphis-gruppen befestet den estetikken som i dag oftest assosieres med 1980-tallsdesign.

Ettore Sottsass - Carlton - Romdeler, 1981, Tre, plastlaminat, 76 3/4 x 74 3/4 x 15 3/4 tommer

Sottsass-arven

I dag uttrykker mange kritikere og samlere aversjon mot arbeidet til Memphis-gruppen, og husker bare dens detaljerte, ofte prangende insistering på lekne designelementer, primærfarger og ikke-utilitaristiske elementer. Men det var noe dypt innflytelsesrikt ved filosofien som Ettore Sottsass omfavnet. Sottsass trodde på viktigheten av kreativitet og individualitet, og mente at designere hadde rett og ansvar til å skape objekter som kunne fungere som et uttrykk for personlighet. Mange samtidige designtrender og sosiale holdninger kan spores tilbake til filosofien til Memphis-gruppen, mest fremtredende den generelle forventningen fra forbrukere i dag om at produkter oppfører seg som mer enn bare enkle verktøy, og faktisk oppfører seg som forlengelser av karakter.

Ettore Sottsass - Tartar - Bord, 1985, Rekonstituert trefiner, plastlaminat (HPL trykk laminat), lakk, kryssfiner, H. 30-1/4, B. 75-3/4, D. 32-1/4 tommer.

Ettore Sottsass: Design Radical hjelper med å kontekstualisere den arven på minst to måter. I den siste delen av utstillingen, kalt "Mestre," blir objekter som Sottsass designet senere i karrieren stilt ut i samtale med verk av fire andre innflytelsesrike designere og kunstnere fra 1900-tallet. Inkludert er verk av grunnleggeren av De Stijl, Piet Mondrian, hvis visuelle vokabular umiddelbart er tydelig i arbeidet til Sottsass. Også inkludert er verk av den franske minimalistiske interiørdesigneren Jean Michel Frank, den italienske modernistiske designeren og arkitekten Gio Ponti, og kanskje den mest innflytelsesrike japanske postmoderne industridesigneren, Shiro Kuramata. For det andre, til minne om utstillingen vil Met Store selge spesielle samleobjekter designet av Sottsass og andre designere fra Memphis-gruppen. Denne tilsynelatende hverdagslige gesten representerer den sanne arven til Sottsass: den taler til viktigheten av å inkludere design i hverdagen, og nødvendigheten av å gjøre unike, designerobjekter tilgjengelige for folk fra alle bakgrunner. Ettore Sottsass: Design Radical åpner 21. juli på 3. etasje av Met Breuer i New York, og varer til 8. oktober 2017.

Utvalgt bilde: Ettore Sottsass - Jeg designet det for Pitagora - Skrivebord, 1987, brier- og pæretrefiner, marmor, malt tre, 28 1/2 x 90 1/2 x 61 tommer.

Alle bilder © The Met, alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio