Når Arpita Singhs kunst ble abstrakt

Bildene som bebor de figurative maleriene Arpita Singh har laget siden slutten av 1980-tallet, springer til liv med spenning og energi. De surrer og vibrerer med liv, og taler selvsikkert til den menneskelige tilstanden. Det finnes ingen enkelt overordnet narrativ i verkene hennes, og likevel antyder hvert maleri hun lager klart en utviklende historie. Hva akkurat den historien er, er uklart, eller i beste fall komplisert, ettersom Singh selv ser ut til ikke å ha svar, men bare spørsmål, eller rettere sagt undersøkelser som hun flittig utforsker i kunsten sin. Men som enhver kunstner som bruker figurative elementer, har Singh blitt merket som en figurativ kunstner mange ganger. Hun har også blitt merket som feminist, modernist og progressiv. Disse etikettene oppstår, uten tvil, fra synet av skapningene hun maler, enheter som Singh åpenbart sympatiserer med, selv om hun har plassert dem i settinger som så smertefullt fremhever prøvelsene og kompleksitetene i livet. Men etiketter er bare forkortelser for de som ønsker å snakke om malerier uten virkelig å prøve å grave dypere for å forstå en kunstner og hennes arbeid. Og kanskje den mest byrdefulle etiketten som legges på enhver kunstner, er nasjonalitet. Arpita Singh har utelukkende blitt promotert som en indisk kunstner. Men som René Magritte påpekte, “Å vise belgisk kunst gir like mye mening som å vise kunst fra vegetarianere.” Regional opprinnelse er irrelevant. Kunst er domenet til menneskelig kultur. Det er derfor det er en så stor glede å se arbeidet som for tiden er utstilt av Arpita Singh i Talwar Gallery i New York. Selv om dette galleriet er dedikert til å vise kun kunstnere fra det indiske subkontinentet, er det mulig å ganske enkelt ignorere det faktum og fokusere på poenget at dette spesifikke arbeidet, bestående av abstrakte tegninger Singh laget mellom årene 1973 og 1982, er virkelig universelt i sin appell, og understreker sannheten om at Singh er en verdensborger, og hennes arbeid et tilbud til hele menneskeheten.

Arpita Singh Oppdager Abstraksjon

Arpita Singh ble født i det som nå kalles Bangladesh i 1937. Hennes kunstkarriere begynte i en noe akademisk setting. Hun fikk sin Fine Arts-grad fra Delhi Polytechnic i New Delhi, India, en ingeniørskole som nå er kjent som Delhi Technical University. Men etter å ha fullført utdannelsen tok hun en radikal vending i en annen estetisk retning. Hun ble ansatt av regjeringen i et program som oppmuntret til en tilbakevending til tradisjonelle indiske kunstformer. I programmet praktiserte hun veving og andre tradisjonelle teknikker og ble dypt involvert i den estetiske historien til sin kultur. Senere, da hun begynte å male profesjonelt, fant hun seg selv i en kamp med det hun anså som uinspirerte komposisjoner, som kjedelige stillebenmalerier. Så hun vendte seg til noen av de gamle, tradisjonelle røttene da hun begynte å søke etter måter å gjennopprette forbindelsen med ånden i kunsten sin.

På begynnelsen av 1970-tallet tok Singh en pause fra å lage bilder av ting, og gikk tilbake til det grunnleggende i hva det å lage et maleri handler om. Hun knyttet seg til gestene i sitt håndverk, inkludert de samme gestene vevere, tekstilarbeidere og håndverkere av alle slag alltid har brukt. Hun begynte å lage tegninger på papir, der hun enkelt brukte disse eldgamle merkene for å uttrykke de formelle elementene av linje, form og figur. Ved å bruke et absolutt minimum av farge og praktisk talt ingen referanse til figuration i det hele tatt, brakte hun disse nedskalerte komposisjonene inn i en tilstand av harmoni gjennom uttrykket av universelle estetiske ideer. Å se på disse tegningene i kontekst med hennes tidligere arbeid, ser det ut til at hun plutselig gjorde en radikal overgang til abstraksjon. I stedet for å lage bilder av ting, laget hun plutselig poetiske mikrokosmoser av abstraksjon. Men i sannhet hadde hun bare returnert til den mest grunnleggende uttrykksformen for kunst: den menneskelige gesten, og uttrykket av de essensielle estetiske elementene i den fysiske verden.

Arpita Singh - Tying Down Time utstilling, Talwar Gallery, 2017, installasjonsvisning

Lagre alt

Disse abstrakte tegningene som Singh skapte, over en periode som strakte seg over nesten et tiår, ga henne den kreative inspirasjonen hun hadde lengtet etter. De ga henne muligheten til å utforske følelser og emosjoner uten noen tilknytning til objekter eller historier. De knyttet henne til sin egen fysiskhet og fysiskheten til verktøyene hennes, og den forbindelsen innpodet i henne grunnlaget som hun har skapt sitt store verk på siden. Harmoni, dybde, vibrans og livlighet i hennes samtidige malerier kommer fra det nedtonede visuelle vokabularet Singh utviklet under sin såkalte avvik til abstraksjon. Men ved å se nøye på hennes figurative malerier kan vi se at dette virkelig ikke var noe avvik. Det var rett og slett en del av en pågående prosess med uttrykk. Disse tilsynelatende abstrakte verkene inneholder mye som er konkret. Og hennes figurative malerier inneholder mye som er abstrakt.

Det er interessant, og kanskje avslørende, at tegningene som for tiden er utstilt på Talwar Gallery aldri har vært vist før. Kanskje så Singh på denne fasen av sin utvikling som en tid for læring og eksperimentering. Kanskje hadde hun aldri til hensikt å vise disse verkene offentlig, da hun kanskje ikke ønsket å bli sett på som om hun gjorde en endring i sin retning. Eller kanskje ønsket hun ikke å bli misforstått som om hun kom med en åpenbar uttalelse om de relative fordelene ved abstraksjon eller figurasjon. Kanskje var disse verkene bare en del av hennes private studio-praksis. Det var faktisk, åpenbart, hennes ektemann, som også er maler, som reddet disse verkene på papir, og bevarte dem gjennom tiårene. Det er takket være ham at vi har denne skatten som gjør at vi kan vurdere dem nå. Og det er spesielt vakkert å se på dem med fordel av ettertiden, når vi ser tilbake på alt det andre arbeidet Singh har skapt siden disse tegningene ble laget. Evnen til å sammenligne dem i kontekst med verkene som fulgte etter, understreker at dette verkets kropp ikke er adskilt fra hennes andre arbeid. Det er integrert i det.

Arpita Singh - Tying Down Time utstilling, Talwar Gallery, 2017, installasjonsvisning

Sermonialitet på Overflaten

Tittelen på denne nåværende utstillingen, Tying Down Time, tilbyr et poetisk utgangspunkt for å se på tegningene i utstillingen. Mye av det figurative arbeidet Singh har laget, tar opp spørsmål som er viktige for den samtidige menneskelige kulturen, som fysisk vold, krig og den systematiske undertrykkelsen av de svake. Tying Down Time kan lett ha en truende klang hvis frasen leses på en måte, som om tiden har kommet for å binde noen ned. Men frasen kan også leses på en mer godhjertet måte, som om den refererer til et vanlig, og i hovedsak menneskelig, melankolsk ønske om å stoppe tiden, eller å vurdere en nostalgisk periode fra fortiden. Siden denne utstillingen kun inneholder verk som ble laget i løpet av en spesifikk tidsperiode i fortiden, og siden disse verkene er unike i resten av hennes oeuvre, ville det virke som om et visst nivå av nostalgi er i spill i tittelen på utstillingen. Men det er også fristende, spesielt når man ser dypt på den iboende mørkheten og kraften i merkene og komposisjonene i disse verkene, å vurdere at noe langt mer alvorlig også er i spill.

En tanke som ofte slår meg personlig når jeg ser på de abstrakte tegningene til Arpita Singh, er at de ser ut til å tale til en tid for spirende liv: de viser en tid for begynnelser og muligheter; en tid for potensial. De er som proto-narrativer. De setter scenen for kommende hendelser. Det er som om de avgir energi, som miniature primordiale universer. Det faktum at Singh brukte en så dempet palett for disse verkene minner meg om jorden, luften, vannet, det store under, den svellende overflaten hvor fremtidige ting dukker opp. Disse verkene transformerte faktisk hennes malestil på en måte som ga den en visuell dybde og vekt som ikke eksisterte tidligere i hennes arbeid. De var faktisk frøene til noe som skulle komme. Og som den primordiale kilden representerer de noe universelt og rent, og noe gammelt. Ettersom hvert av disse verkene ser ut til å ha samlet seg i seg selv gjennom en organisk prosess, øyeblikk for øyeblikk, strøk for strøk, ser hele oeuvre til Arpita Singh ut til å ha kommet frem fra dem, som delvis henger sammen på grunn av deres energi og utfolder seg naturlig, uunngåelig og poetisk fra dem som en kilde.

Arpita Singh - Tying Down Time utstilling, Talwar Gallery, 2017, installasjonsvisning

Tying Down Time er utstilt på Talwar Gallery i New York frem til 11. august 2017. Det er en mulighet til å utforske et unikt øyeblikk i karrieren til en kunstner som fortsatt ikke har fått sitt velfortjente anerkjennelse, og å vurdere de universelle abstrakte elementene som ligger til grunn for de mer kjente figurative maleriene hun er allment anerkjent for.

Fremhevet bilde: Arpita Singh - Tying Down Time utstilling, Talwar Gallery, 2017, installasjonsvisning

Alle bilder er levert av Talwar Gallery

Av Phillip Barcio