Ernst Caramelle, Et CV

Museum Moderner Kunst (mumok) i Wien, Østerrike, åpnet nylig den aller første retrospektive utstillingen av arbeidet til konseptkunstneren Ernst Caramelle. Den lekent navngitte utstillingen – Ernst Caramelle: A Résumé – har undertittelen hentet fra avhandlingen Caramelle leverte for å fullføre studiene ved Universitetet for anvendt kunst i Wien i 1976. I stedet for en tradisjonell skriftlig oppgave besto hans avhandling av en multimedia-samling av tegninger, kollasjer, en lydkassett, en Super-8-film, en flaske og et fotografi av flasken, alt stuet ned i en pappeske. Gjenstandene og kunstverkene i esken var ikke viktige bortsett fra at de belyste et konsept; ideen var verket. Hans avhandling illustrerte kompleksiteten, og kanskje det lekne, ved ethvert kunstnerisk forsøk på å formidle et konsept i konkret form. Den reiste spørsmål som: er fotografiet av flasken eller selve flasken mer representativ for ideen om en flaske; er det skrevne ordet mer relevant enn det innspilte ordet; og har en filmrull objektiv verdi eller ligger verdien i innholdet den fanger? Med dette prosjektet som utgangspunkt for sin karriere som kunstner, har Caramelle stadig laget verk som omfavner de iboende utfordringene som oppstår når formenes verden møter ideenes verden. Meningen og viktigheten av alt hans arbeid ligger i om vi som betraktere er lesekyndige nok til å forstå hva vi ser når vi opplever det han har gjort. Vår evne – eller mangel på evne – til å lese hans verk reiser spørsmål om det er figurativt eller abstrakt, eller om en slik inndeling i det hele tatt eksisterer.

Tidens prøver

Blant de enkleste, og mest nysgjerrige, verkene Caramelle har laget er hans “abstrakte” Solstykker, en serie han begynte å lage på 1980-tallet. Jeg setter abstrakt i anførselstegn fordi selv om verkene regnes som abstrakte av de fleste betraktere, mener jeg ikke at begrepet passer. Caramelle beskriver mediene brukt til å lage disse verkene som “sol på papir.” Hans metode er å klippe ut en sjablongform, legge sjablongen oppå et ark farget papir, og deretter plassere papiret et sted hvor det kan få sollys over lang tid, noen ganger år. Til slutt falmer sollyset det fargede papiret og skaper et utbrent bilde av sjablongformen. Selv om de formelle visuelle elementene i det ferdige objektet kan betraktes som abstrakte, anser jeg ikke objektet som verket. Verket er ideen, og ideen er å fremstille sollysets virkning på en pigmentert overflate over tid. I dette tilfellet er restene av den kunstneriske prosessen en av de mest realistiske og konkrete framstillinger av den utløste ideen jeg kan tenke meg.

Ernst Caramelle - Ohne Titel, 1990. Sonne auf Papier / Sol på papir. 61 x 45,5 cm. © Ernst Caramelle

Caramelle bruker også tidens gang som et konsept gjennom gjentakelse. Ideen om at noe er gjort, og gjort igjen, dukker ofte opp i hans ulike prosjekter. En måte han oppnår gjentakelse på er ved å gjenta et enkelt visuelt element, som en firkant malt på en vegg, flere ganger i samme bilde. Eller i andre eksempler, som hans berømte installasjon “Video-Ping-Pong” (1974), oppnår han gjentakelse ved å blande opptak av en aktivitet med forestillinger av folk som utfører samme aktivitet i nåtiden. “Video Ping Pong” inkluderer to videoskjermer i hver ende av et pingpongbord. Hver skjerm viser et nærbilde av noen som spiller pingpong. Mens bildene på de to skjermene slår ballen fram og tilbake, spiller to ekte personer pingpong bak skjermene i virkeligheten. Mens man ser på, kan ikke betrakterne unngå å konfronteres med både den visuelle gjentakelsen og tidens gang når vi tenker på en aktivitet som forblir stort sett den samme gjennom tiårene. Det er en leken visuell effekt, men til slutt er det gjentakelsen som huskes: gjentakende bilder av et gjentakende spill.

Ernst Caramelle - Video-Ping-Pong, 1974. Installasjon, mål variable / Installasjon, mål variable. (Installationsansicht Studio MIT, Cambridge, 1975 / Installajonsvisning, studio ved MIT, Cambridge, MA, 1975). Foto: Markus Wörgötter. Med tillatelse fra Sammlung Generali Foundation, Wien

Rommets spørsmål

I tillegg til tid og gjentakelse er også rom viktig for Caramelle. Hans verk reiser nysgjerrige spørsmål om fysisk versus visuelt rom, og hvordan rom kan endre, og bli endret av, et kunstverk. For eksempel viser maleriet hans “Spiegelbild (Speilbilde)” (1991) bilder som henger på veggen i et galleri. Verket er laget på en trelist som deretter henges på en gallerivegg. Det er et bilde av bilder som henger i et galleri som henger i et galleri. Hvis noen så ut fra innsiden av bildet, ville de se omtrent det samme som vi ser når vi ser inn i bildet. Noen av bildene i verket er tegnet eller malt; andre er fotografier limt inn i scenen. Bildet er teknisk “realistisk,” siden bildet og dets deler – spesielt fotografiene – viser fragmenter av “virkeligheten.”

Ernst Caramelle - Spiegelbild, 1991. (Speilbilde). Gesso, akryl, fotografi, kollasjert på tre / Gesso, akryl, fotografi, kollasjert på tre. 34 x 55 cm. Utstillingsvisning Bremer Kunstpreis, Kunsthalle Bremen, 1991. © Foto: Stefan Wolf Lucks. Med tillatelse fra Sammlung Michael Loulakis, Frankfurt

Midt over “Spiegelbild (Speilbilde)” ser vi et forgyllet tau som hindrer betraktere i å gå inn i baksiden av galleriet. Det skjer noe viktig i de skjulte rommene i denne alternative verdenen i bildet. Selv om vi skulle bebo det illusoriske rommet, ville vi ikke kunne se alt. Som med hans “Solstykker” leker Caramelle med ideene om figurativt og abstrakt i dette verket. Selv om de fleste vil si at “Spiegelbild (Speilbilde)” er et realistisk bilde fordi det viser noe gjenkjennelig fra den virkelige verden, kan man argumentere for at det faktisk er abstrakt siden formene ikke er representasjoner av det de ser ut til å være; de er inngangspunkter til en verden av spørsmål om det jeg tror jeg ser faktisk er det jeg ser. Som tittelen antyder, minner de oss om at i speil, malerier, fotografier og til og med i virkeligheten, er det meste skjult for vårt syn. Ernst Caramelle: A Résumé vises på mumok til 28. april 2019.

Utvalgt bilde: Ernst Caramelle - Untitled (Klimt), 2011. Blandteknikk på tre / Blandede medier på tre. 47 x 69,7 cm. Foto: Mai 36 Galerie, Zürich / Zürich. Med tillatelse fra Philip og Alexandra Burchard-samlingen, Frankfurt. © Ernst Caramelle
Av Phillip Barcio