Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński – Stjerner av den polske avantgarden

Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński var to av de mest innflytelsesrike polske kunstnerne på 1900-tallet. Deres verk utforskes nå i «En polsk avantgarde: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński», en dobbel retrospektiv utstilling ved Pompidou-senteret i Paris. Utstillingen følger karrieren til disse kunstnerne fra deres tidlige forbindelser med russiske avantgardekunstnere som Kazimir Malevich, til deres senere intellektuelle og kunstneriske utvekslinger med Piet Mondrian og Theo van Doesburg, til deres fremvekst som sentrale medlemmer av den sentraleuropeiske forposten, og til deres til slutt nesten fullstendige forsvinning fra historiske arkiver. Faktisk var det en tid på 1920- og 30-tallet da Kobro og Strzemiński var ledere for den europeiske intellektuelle og kunstneriske eliten. Som par i privatlivet var de to radikalt oppfinnsomme innen sine respektive medier. Kobro var en billedhugger som spesialiserte seg på metallskulpturer som enten hang fra taket eller hvilte på gulvet. Hennes eksperimentelle, undersøkende tilnærming til konstruktivistisk design førte til estetiske gjennombrudd på feltet som lå foran mange av hennes mer kjente samtidige som Calder og Duchamp. Strzemiński gjorde på sin side ekstraordinære framskritt innen maleriet. Hans mest bemerkelsesverdige prestasjon var en serie semi-relieffmalerier som samtidig feiret det maleriske planet og utvidet den maleriske flaten inn i den tredje dimensjonen. Sammen ga disse to kunstnerne energi og livskraft til polsk kunst etter første verdenskrig, og bidro til å bygge bro mellom modernistiske ideer i Øst- og Sentral-Europa og Russland med de i Vest-Europa. Likevel, som kuratorene for deres nåværende retrospektiv påpeker, til tross for deres enorme prestasjoner, har de fleste i dag, selv i deres hjemland Polen, aldri hørt om Kobro og Strzemiński, og deres kunstneriske prestasjoner er praktisk talt ukjente.

Utvidede dimensjoner

I 1936 publiserte den ungarske poeten Charles Sirató Dimensjonistmanifestet. I det beskrev han dimensjonismen ikke som en typisk kunstbevegelse med et bestemt sett estetiske prinsipper, men snarere som et verdenssyn om den pågående utviklingen av moderne kunst. Manifestet åpnet med erklæringen: «Dimensjonismen er en generell bevegelse innen kunsten. Dens ubevisste opprinnelse går tilbake til kubismen og futurismen, og den har siden blitt kontinuerlig utviklet og utvidet av alle folk i den vestlige sivilisasjon.» Det fortsatte med å hevde at takket være Einstein og hans generelle relativitetsteori, som ødela illusjonen om at rom og tid er separate, er kunstnere frie til å frigjøre de plastiske kunstene fra de stillestående, døde formene fra fortiden og strebe etter å utvide hver kunstform til sin uunngåelige avanserte fremtidsform. Litteraturen, hevdet Sirató, ville utvide seg fra linjen til planet (en henvisning til hans egen «planetariske poesi»); maleriet ville utvide seg fra planet til tredimensjonalt rom; og skulpturen ville utvide seg fra tredimensjonalt rom til den fjerde dimensjon, eller tid-rom.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installasjonsbilde ved Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillatelse fra Centre Pompidou

Kobro var blant kunstnerne som støttet den første utgaven av manifestet, selv om Strzemiński aldri offisielt støttet det. Ironien, uansett, er at mer enn et tiår før Sirató kom med disse dristige spådommene om abstrakt kunsts fremtid, laget både Kobro og Strzemiński allerede de nøyaktige typene verk som ble beskrevet i manifestet hans. Allerede i 1920 laget Kobro sine Suspenderte konstruksjoner – metallskulpturer som henger fra taket, roterer forsiktig og kaster elegante, roterende skygger på omgivelsene – fantastiske protoeksempler på prinsippene Marcel Duchamp senere utviklet i sine Rotorelieffer på midten av 1930-tallet. Disse innovative skulpturene, som endrer seg med tiden og beveger seg gjennom rommet, går til og med foran mobiler av Alexander Calder, som for øvrig også støttet Dimensjonistmanifestet. På samme måte, mer enn et tiår før manifestet ble skrevet, laget Strzemiński allerede sine «Compositions Uniste», teksturerte, tredimensjonale relieffmalerier som «forlater planet og går inn i rommet», som Sirató ville sagt.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installasjonsbilde ved Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillatelse fra Centre Pompidou

Deformerte linjer

Til tross for den enorme skaperevnen og idealismen som preget de konstruktivistiske kunstverkene Kobro og Strzemiński laget på 1920- og 30-tallet, tok kulturen som fremmet deres prestasjoner en brå slutt etter andre verdenskrig. Som vakkert gjengitt i en nylig film om Kobro og Strzemiński med tittelen «Afterimage», tok et undertrykkende politisk regime styrt fra Moskva rot i etterkrigstidens Polen, med sosialistisk realisme som mål i kunsten. På bare noen få år fjernet det alle spor av abstraksjon og modernisme fra den polske forposten. Kort tid etter denne utviklingen gikk livshistoriene til Kobro og Strzemiński inn i tragedie. I 1945 skilte paret lag. Begge falt i fortvilelse. Kobro ble trakassert til å hevde sin russiske fødested og senere fengslet for denne bakgrunnen som en forræder. Hun mistet nesten omsorgen for sin datter, ble fratatt sin status som kunstner og tvunget til å livnære seg ved å lage filtleker og selge dem på gaten. Glemt, fattig og nesten helt alene, døde hun av uhelbredelig kreft i 1951.

EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installasjonsbilde ved Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillatelse fra Centre Pompidou

Når det gjelder Strzemiński, ble han fratatt sin undervisningsstilling ved Kunstskolen i Łódź av myndighetene etter å ha nektet å ta avstand fra abstraksjon. Han kunne ikke lenger livnære seg som kunstner, og myndighetene tillot ham ikke engang å prøve å tjene til livets opphold som skiltmaler. Til slutt, ute av stand til å kjøpe kunstmaterialer uten sitt statlige kunstner-ID-kort, døde han av tuberkulose i 1952, foraktet av de fleste av sine nylig stalinistiske naboer. Mirakuløst nok, før de led disse grusomme skjebnene, tok begge disse ekstraordinære kunstnerne skritt for å bevare sin arv for en fremtidig tid da samfunnet ville være mindre hardt mot dem. De var med på å grunnlegge Kunstmuseet i Łódź, og donerte deretter nesten alle sine verker som hadde overlevd krigen til museet. Det er gjennom samarbeid med denne institusjonen at Pompidou-senteret kunne arrangere sin nåværende utstilling, som lar dagens publikum endelig dele arven etter disse to strålende kunstnerne som dessverre ikke levde lenge nok til å se hvilken innvirkning deres arbeid ville få på abstrakt kunsts fremtid. En polsk avantgarde: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzemiński vises ved Pompidou-senteret i Paris til 14. januar 2019.

Utvalgt bilde: EN POLSK AVANTGARDE: Katarzyna Kobro og Wladyslaw Strzeminski. Installasjonsbilde ved Centre Pompidou. 24. okt. 2018 - 14. jan. 2019. Foto av Philippe Migeat. Foto med tillatelse fra Centre Pompidou
Av Phillip Barcio