Achille Perillis geometrisk irrasjonelle kunst
En utstilling med 35 malerier av Achille Perilli ble nylig vist på Statshermitagemuseet i St. Petersburg, Russland. I en alder av 91 år er Perilli det siste gjenlevende medlemmet av Forma 1-gruppen, en av de mest innflytelsesrike kunstkollektivene som oppsto i Italia etter andre verdenskrig. Besøkende som er nye til hans arbeid og ukjente med historien det utviklet seg fra, kan lett gå gjennom denne utstillingen og bare tenke på de iøynefallende fargene og de intrikate geometriene Perilli skapte. De vil kanskje aldri forstå den kritiske politiske filosofien som inspirerte kunstneren, og dermed også miste de komplekse konsekvensene av å vise disse maleriene på akkurat denne institusjonen på dette bestemte tidspunktet i historien. Perilli, som alle medlemmene i Forma 1-gruppen, var marxist. Født i 1927, ble han kunstner i en tid da Italia strevde med å gjenoppbygge sin kultur fra fascismens aske. Som i mange andre europeiske land på den tiden, fikk sosialistisk realisme fotfeste som den foretrukne kunststilen blant medlemmer av kommunistpartiet. Partiets offisielle holdning var at kunstens eneste formål var å realistisk skildre arbeiderklassens kamp mot borgerskapet. Til tross for sine politiske tilknytninger, fremmet Perilli en helt annen oppfatning. Han mente at realisme i kunsten i seg selv var den ultimate borgerlige stil. På et tidspunkt teoretiserte han at realisme kanskje en gang bare var en teknikk kunstnere brukte for å forstå verden. Men siden renessansen hadde den i stedet blitt den hierarkiske herskeren – standardbæreren for såkalt sann kunst – som tvang alle andre kunstformer inn i en underordnet rolle. Dette mente Perilli var en uheldig feil. Han trodde at realistisk perspektiv begrenset menneskets fantasi og holdt kulturen fastlåst. Han anså rene former – abstrahert og helt adskilt fra sine kilder – som de eneste universelle, selvstendige og virkelig likestilte elementene i kunsten.
Forma 1-manifestet
“Grouppo Forma 1” ble til i 1947 med utgivelsen av det første og eneste nummeret av Forma-magasinet. I tillegg til Perilli, listet magasinet opp de andre gruppemedlemmene som Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato og Antonio Sanfilippo. Det inkluderte også et kort manifest hvor gruppens verdier ble oppsummert. “I vårt arbeid,” sto det i manifestet, “bruker vi formene til objektiv virkelighet som midler for å oppnå objektive abstrakte former; vi er interessert i formen til sitronen, ikke sitronen.” Det avviste videre “enhver tendens som søker å sette menneskelige detaljer inn i den frie skapelsen av kunst,” samt “det vilkårlige, det tilsynelatende, det omtrentlige, følsomhet, falsk følelsesmessighet, psykologiseringer, som falske elementer som kompromitterer fri skapelse.”
Achille Perilli - Espansione quadrata, 2003. Blandede teknikker på lerret. 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Siden fri uttrykkelse var så verdifullt for dem, er det ikke overraskende at hver Forma 1-kunstner utviklet sin egen særegne visuelle stil. Perilli ble kjent for det han kalte “irrasjonell geometri.” Navnet vokste ut av hans beundring for de romlige konstruksjonene til kubistene, spesielt Picasso. Men Perilli var ikke interessert i den virkeligheten som kubistisk maleri og skulptur pekte mot. Han var snarere opptatt av formene – flatene og fargene i seg selv. Ved å trekke ut disse formale elementene, konstruerte han geometriske komposisjoner som vekker de estetiske kvalitetene til kubistisk arbeid, men som ikke har noen rasjonell grunn til å eksistere. Hans komposisjoner kan ikke forstås figurativt. De må engasjeres av øynene og sinnet til betrakteren: først da kan mening tolkes på et personlig nivå. Perilli gjorde også en bevisst innsats for å gjøre strukturene i sine komposisjoner irrasjonelle. Han anerkjente hvordan tidlige europeiske abstrakte kunstnere som Kandinsky og Malevich gjorde fremskritt i å redusere verden til et språk av linjer og former, men kritiserte dem for å opprettholde de harmoniske komposisjonsstrukturene fra fortiden. Perilli arrangerte sine malerier slik at de ikke skulle sees som bilder man bare ser på, men som forslag som må arbeides med av intellektet.
Achille Perilli - Phantom, 1977. Akryl på lerret. 80 × 70 cm. © Achille Perilli
Å frigjøre det estetiske ordskiftet
Perillis malerier som nå vises på Hermitage, innkapsler perfekt målene til Forma 1, og de uttrykker elegant de høye idealene Perilli holdt som kunstner. Likevel går deres betydning langt utover deres rolle i italiensk kunsthistorie alene. De bidrar også til å frigjøre den internasjonale kunsthistoriske estetiske samtalen. Hver skjeve komposisjon, fargekonflikt og tilfeldige spredning av geometriske former minner om en tidløs konflikt i menneskets kultur – den som Freud ville kalt “sivilisasjonen og dens misnøye.” Ved å omfavne abstraksjon, understreker Perilli viktigheten av individet som en kraft som ikke er underordnet samfunnet, men som samfunnet ser til for kreativ ledelse og inspirasjon.
Achille Perilli - The tiger engagements, 1979. Blandede teknikker på lerret. 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Som de abstrakte ekspresjonistene som var aktive samtidig i Amerika, utforsket Perilli og de andre Forma 1-kunstnerne menneskets psykologiske dybder i etterkrigstidens kjølvann. Selv om de kom fra ulike estetiske ståsteder, fremmet de alle en hyllest til det individuelle sinn og de abstraksjoner som springer ut fra det. Av denne grunn ville det ikke være overraskende å se denne utstillingen dukke opp i Italia akkurat nå, eller i Paris, London, München eller New York – steder hvor folk for øyeblikket kjemper for å holde autoritære politiske krefter i sjakk. Det er litt overraskende å se den i St. Petersburg. Det undergravende budskapet som lurer under overflaten i disse maleriene, sier klart og tydelig at den totale kreative friheten til individer til å uttrykke seg abstrakt ikke er uforenlig med idealene som det moderne Russland ble grunnlagt på. Da dette arbeidet debuterte i etterkrigstidens Italia, bidro det til å innlede en kulturell og intellektuell revolusjon. Kan Perillis tilstedeværelse i dagens St. Petersburg ha en lignende effekt?
Abstrakt kunst i Italia: Achille Perilli vises til 3. februar 2019 på Hermitage-museet i St. Petersburg, Russland.
Forsidebilde: Achille Perilli - Kolossal, 1973. Oljemaleri på lerret. 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
