Achille Perillis geometrisk irrasjonelle kunst
En utstilling med 35 malerier av Achille Perilli ble nylig vist på Det statlige Eremitasjemuseet i St. Petersburg i Russland. Som 91-åring er Perilli det siste gjenlevende medlemmet av gruppen Forma 1, et av de mest innflytelsesrike kunstnerkollektivene som oppsto i Italia etter andre verdenskrig. Besøkende som ikke kjenner arbeidet hans eller historien det sprang ut av, kan godt gå gjennom utstillingen og bare legge merke til de iøynefallende fargene og de intrikate geometriske formene Perilli frembrakte. De vil kanskje aldri innse den kritiske politiske filosofien som inspirerte kunstneren, og dermed heller ikke forstå de komplekse konsekvensene av å vise disse maleriene ved denne bestemte institusjonen på dette bestemte tidspunktet i historien. Perilli var, i likhet med alle medlemmene av Forma 1-gruppen, marxist. Han ble født i 1927 og ble voksen som kunstner akkurat da Italia forsøkte å gjenoppbygge kulturen sin fra fascismens ruiner. Som i mange andre europeiske land på den tiden fikk sosialistisk realisme stadig større oppslutning som den foretrukne kunstneriske stilen blant medlemmer av kommunistpartiet. Partiets offisielle standpunkt var at kunstens eneste formål var å skildre arbeiderklassens kamp mot borgerskapet på en realistisk måte. Til tross for sine politiske tilknytninger hadde Perilli et helt annet syn. Han mente at realismen i kunsten i seg selv var den ultimate borgerlige stilen. En gang, teoretiserte han, kan realismen ha vært noe mer enn en teknikk kunstnere brukte i forsøket på å forstå verden. Men siden renessansen hadde den i stedet blitt den hierarkiske mesteren – standarden for såkalt ekte kunst – og tvunget alle andre kunstformer inn i en underordnet rolle. Dette mente Perilli var en beklagelig feil. Han mente at et realistisk perspektiv begrenset menneskehetens fantasi og holdt kulturen på stedet hvil. Han anså rene former – abstraherte og fullstendig adskilt fra opphavene sine – som de eneste universelle, autonome og virkelig egalitære elementene i kunsten.
Manifestet til Forma 1
«Grouppo Forma 1» ble til i 1947 da det første og eneste nummeret av tidsskriftet Forma ble utgitt. I tillegg til Perilli oppførte tidsskriftet de andre medlemmene av gruppen: Carla Accardi, Ugo Attardi, Piero Dorazio, Mino Guerrini, Pietro Consagra, Giulio Turcato og Antonio Sanfilippo. Det inneholdt også et kort manifest der gruppens verdier ble oppsummert. «I arbeidene våre», sto det i manifestet, «bruker vi formene fra den objektive virkeligheten som et middel til å nå objektive abstrakte former; vi er interessert i formen til sitronen, ikke i sitronen.» Det avviste dessuten «enhver tendens til å sette menneskelige detaljer inn i kunstens frie skapelse», samt «det vilkårlige, det tilsynelatende, det omtrentlige, følsomhet, falsk emosjonalitet og psykologisme som uvedkommende elementer som kompromitterer den frie skapelsen».
Achille Perilli – Espansione quadrata, 2003. Blandet teknikk på lerret. 19 7/10 × 19 7/10 tommer; 50 × 50 cm. © Achille Perilli
Siden det frie uttrykket var så dyrebart for dem, er det ikke overraskende at hver Forma 1-kunstner utviklet sin egen særegne visuelle stil. Perilli ble kjent for det han kalte «irrasjonell geometri». Navnet oppsto gjennom hans begeistring for kubistenes romlige konstruksjoner, særlig Picasso. Men Perilli var ikke interessert i virkeligheten som kubistisk maleri og skulptur viste til. Han var snarere interessert i formene – selve flatene og fargene. Ved å trekke ut disse formelle elementene konstruerte han geometriske komposisjoner som fremkaller de estetiske kvalitetene ved kubistiske verk, men som ikke har noe rasjonelt grunnlag for å eksistere. Komposisjonene hans kan ikke forstås figurativt. De må oppleves gjennom betrakterens øyne og sinn: først da kan mening utledes på et personlig plan. Perilli gjorde også en bevisst innsats for å gjøre strukturene i komposisjonene sine irrasjonelle. Han anerkjente hvordan tidlige europeiske abstrakte kunstnere som Kandinsky og Malevich hadde gjort fremskritt i å redusere verden til et språk av linjer og former, men kritiserte dem for å bevare fortidens harmoniske kompositoriske strukturer. Perilli ordnet maleriene sine slik at de ikke skulle ses som bilder man betrakter, i egentlig forstand, men som påstander som intellektet må arbeide seg frem til.
Achille Perilli – Phantom, 1977. Akryl på lerret. 31 1/2 × 27 3/5 tommer; 80 × 70 cm. © Achille Perilli
Å frigjøre den estetiske diskursen
Perilli-maleriene som nå vises på Eremitasjen, innkapsler perfekt målene til Forma 1 og uttrykker elegant de høye idealene Perilli holdt fast ved som kunstner. Betydningen deres strekker seg likevel langt utover deres rolle i italiensk kunsthistorie alene. De bidrar også til å frigjøre den internasjonale kunsthistoriske estetiske diskursen. Enhver skjev komposisjon, enhver fargekollisjon og enhver tilfeldig opphopning av geometriske former minner oss om en tidløs konflikt i menneskelig kultur – den mellom «sivilisasjonen og dens misnøye», som Freud ville sagt. Ved å omfavne abstraksjonen hevder Perilli individets betydning som en kraft som ikke er underordnet samfunnet, men som samfunnet ser til for kreativ retning og inspirasjon.
Achille Perilli – The tiger engagements, 1979. Blandet teknikk på lerret. 19 7/10 × 19 7/10 tommer; 50 × 50 cm. © Achille Perilli
I likhet med de abstrakte ekspresjonistene som var aktive i Amerika på samme tid, utforsket Perilli og de andre Forma 1-kunstnerne menneskehetens psykologiske dybder i etterkrigstiden. Selv om de hadde ulike estetiske utgangspunkter, fremhevet de forherligelsen av individets sinn og abstraksjonene som strømmer fra det. Derfor ville det ikke være overraskende å se denne utstillingen dukke opp i Italia akkurat nå, eller i Paris, London, München eller New York – steder der mennesker for tiden strever med å holde autoritære politiske krefter på avstand. Det er litt overraskende å se den i St. Petersburg. Det undergravende budskapet som lurer under overflaten i disse maleriene, slår utvetydig fast at individets totale kreative frihet til å uttrykke seg abstrakt ikke er uforenlig med idealene som dagens Russland ble grunnlagt på. Da disse verkene først ble vist i etterkrigstidens Italia, bidro de til å innlede en kulturell og intellektuell revolusjon. Kan Perillis tilstedeværelse i dagens St. Petersburg få en lignende virkning?
Abstrakt kunst i Italia: Achille Perilli vises frem til 3. februar 2019 på Eremitasjemuseet i St. Petersburg i Russland.
Hovedbilde: Achille Perilli – Kolossal, 1973. Olje på lerret. 34 4/5 × 45 7/10 tommer; 88,5 × 116 cm. © Achille Perilli
Alle bilder brukes kun som illustrasjoner
Av Phillip Barcio
