Etel Adnan og poesien i hennes abstrakte landskap

Noe med maleriene til Etel Adnan og de til Agnes Martin føles likt. Det har ingenting med utseendet å gjøre, for de to kunstnernes verk ser nesten ikke like ut. Snarere har det å gjøre med deres effekt. Martin snakket ofte om sitt ønske om å formidle en følelse av lykke gjennom sitt arbeid. Det er kilden til likheten mellom disse to kunstnerne. Etel Adnans abstrakte malerier løfter usynlige byrder. De forvandler hvilket som helst rom de er i, og gjør det på en eller annen måte lettere, mer beroligende, mer som hjemme. Det er ikke å si at Adnans arbeid bare er dekorativt. Tvert imot, hennes mangfoldige og produktive verk formidler dybde og alvor. Det er bare å si at noe med det estetiske språket Adnan har skapt i løpet av sine 91 år med liv midlertidig får verden til å virke mindre komplisert. Det gir de som er heldige nok til å være i dens nærvær en sjanse til å ta et pust, til å tenke på hva som virkelig er viktig, eller bare til å være.

Visuell poesi

Når man ser på maleriene Etel Adnan lager i dag i 90-årene sine, kan en betrakter lett ta dem for å være produkter av noen som har hatt et rolig og enkelt liv. Men Adnans liv har vært alt annet enn enkelt. Flerspråklig og multikulturell, hun er en sann verdensborger. Hun ble født i 1925 i Libanon, bare fem år etter at landet ble opprettet, mens det fortsatt var en fransk koloni og et år før det fikk en grunnlov. Hun studerte på franskspråklige skoler. Moren hennes var gresk og faren hennes var syrisk. De snakket tyrkisk hjemme. Etter at andre verdenskrig var over, flyttet hun til Paris og studerte filosofi ved Sorbonne. Deretter gikk turen til Amerika, til Berkeley og Harvard for videre studier.

Adnans personlige forbindelser til så mange språk, kulturer og nasjoner har funnet uttrykk på en rekke måter i hennes kreative liv. Hun har skrevet poesi på flere språk siden hun var 20 år gammel. Hun har laget filmer, publisert bøker, laget tekstiler og mestret kunsten å lage leporellos, japansk-inspirerte foldede bøker som inneholder både poesi og kunst. Og nå, etter et liv med relativt uoppdaget briljans, er det maleriene hennes som har brakt henne internasjonal anerkjennelse.

Etel Adnans abstraksjonens språk

Adnan begynte å male i 1960 mens hun bodde og underviste i California. Hun hadde allerede utviklet en sterk og unik skrivestemme gjennom hvilken hun uttrykte sin avsky for vold og krig uten omsvøp. Maleri ga henne en annen type utløp for en ny form for uttrykk. Gjennom maleri fant hun at hun kunne tilby en alternativ visjon av verden, en som var sammensatt av farge, harmoni og balanse. Hennes veltalende, abstrakte komposisjoner antyder et sted for ro og sikkerhet, ikke som et sted å gjemme seg for problemer, men der man kan konfrontere dem gjennom kontemplasjon.

Mange av formene og komposisjonene som vises i Adnans abstrakte malerier er informert av det visuelle landskapet av menneskelige habitater, som gir et klart utgangspunkt for å forstå Adnans bilder. Men hennes intuitive evne til å redusere den figurative verden til noe mer universelt gir vei til et langt mer transcendent estetisk språk sammensatt av fargefelt og geometriske former. Hennes abstraksjoner er mindre relatert til ekstern natur og mer nært knyttet til noe internt.

Etel Adnan - Uten tittel, 2012, Olje på lerret. © Etel Adnan

Verdens tyngde

Adnans verk er for tiden gjenstand for en stor retrospektiv utstilling på Serpentine Gallery i Kensington Gardens, London, som IdeelArt nylig hadde gleden av å besøke. Titled The Weight of the World, utstillingen inneholder nesten 100 av Adnans verk, inkludert eksempler på hennes tegninger, filmer, poesi, leporellos, store foldeskjermer, tekstiler, og selvfølgelig hennes malerier. Å se hele hennes produksjon samlet gjennomtenkt på ett sted gir et sjeldent innblikk i en kunstner som har talt gjennom en rekke medier i mange tiår med en klar, enhetlig stemme.

Adnans store foldeskjermer og leporellos fremkaller en østlig visjon av abstraksjon, en som er mindre basert på historie og akademia og mer direkte knyttet til den naturlige symbolikken av linje, farge og form. Også i den ånden er noen av hennes abstrakte akvareller fra 1960-tallet. En uten tittel akvarell fra 1964 skilte seg spesielt ut for oss ved å tilby en visjon som på en eller annen måte virker utenfor tid og sted. Dens uttrykksfulle penselstrøk formidler energi og frihet. Sirkulære røde, grønne og gule former minner om grunnleggende modernistisk estetikk. Subtil flekking skaper en følelse av dybde og vekt, mens kalligrafiske linjer antyder et ukjent, muligens-eldgammelt-muligens-futuristisk alfabet. Dette stykket kan leses som et landskap eller en abstraksjon. Uansett kommuniserer det harmoni gjennom den merkelige balansen i den naturlige verden.

Å sammenligne en serie malerier på utstillingen avslører hint til utviklingen av Adnans visjon. Et uten tittel lerret fra 1983 leses lett som et fjellandskap. Et uten tittel lerret fra 2014 tilbyr en forenklet abstraksjon av en lignende scene. Et sett med 20 identisk store malerier fra 2016 med tittelen Le poids du monde (verdens vekt) abstraherer formene fra de tidligere landskapene til deres reneste tilstand, og tilbyr utallige rolige uttrykk for deres universelle stemme.

Etel AdnanUten tittel, 1983 (venstre), Uten tittel, 2014 (senter) og Le poids du monde (høyre). © Etel Adnan

Verket som vises i The Weight of the World lar renheten i Adnans uttrykk bli så klar. Hun har aldri vært sjenert om sine meninger. Hun har sett lidelse, vold og krig, og avskyr alt dette. Men i stedet for bare å fordømme det som er galt, tilbyr hun gjennom maleriene sine alternativer ved å fokusere på det som er universelt. Hun skaper skjønnhet, balanse og harmoni, som hjelper vekten av verden til å bli lettere hele tiden.

Uthevet bilde: Etel Adnan -Uten tittel, Akvarell på papir, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio