Etel Adnan og poesien i hennes abstrakte landskap

Noe ved maleriene til Etel Adnan og de til Agnes Martin føles likt. Det har ingenting med utseendet å gjøre, for de to kunstnernes verk ligner nesten ikke på hverandre. Det handler snarere om virkningen de har. Martin snakket ofte om sitt ønske om å formidle en følelse av lykke gjennom sitt arbeid. Det er kilden til likheten mellom disse to kunstnerne. Etel Adnans abstrakte malerier løfter usynlige byrder. De forvandler ethvert rom de befinner seg i, gjør det på en eller annen måte lettere, mer beroligende, mer som hjemme. Det betyr ikke at Adnans verk bare er dekorative. Tvert imot, hennes mangfoldige og produktive livsverk formidler dybde og alvor. Det betyr bare at noe ved det estetiske språket Adnan har skapt gjennom sine 91 år midlertidig får verden til å virke mindre komplisert. Det gir de heldige som får være i dens nærvær en sjanse til å ta et pust, tenke på hva som virkelig er viktig, eller bare være.

Visuell poesi

Når man ser på maleriene Etel Adnan lager i dag i sine 90 år, kan en betrakter lett ta dem for å være produkter av en som har hatt et rolig og enkelt liv. Men Adnans liv har vært alt annet enn enkelt. Flerspråklig og flerkulturell, er hun en ekte verdensborger. Hun ble født i 1925 i Libanon, bare fem år etter at landet ble opprettet, mens det fortsatt var en fransk koloni og ett år før det fikk en grunnlov. Hun gikk på franskspråklige skoler. Moren hennes var gresk og faren var syrisk. De snakket tyrkisk hjemme. Etter andre verdenskrig flyttet hun til Paris og studerte filosofi ved Sorbonne. Deretter gikk turen til Amerika, til Berkeley og Harvard for videre studier.

Adnans personlige tilknytning til så mange språk, kulturer og nasjoner har funnet uttrykk på mange måter i hennes skapende liv. Hun har skrevet dikt på flere språk siden hun var 20 år. Hun har laget filmer, gitt ut bøker, laget tekstiler og mestret kunsten med leporelloer, japansk-inspirerte sammenleggbare bøker som inneholder både poesi og kunst. Og nå, etter et liv med relativt uoppdaget glans, er det maleriene hennes som har brakt henne internasjonal anerkjennelse.

Etel Adnans abstraksjonsspråk

Adnan begynte å male i 1960 mens hun bodde og underviste i California. Hun hadde allerede utviklet en sterk og unik stemme i skrivingen, gjennom hvilken hun utvetydig uttrykte sin avsky for vold og krig. Maleriet ga henne en annen form for uttrykk. Gjennom maleriet fant hun at hun kunne tilby en alternativ visjon av verden, en sammensatt av farge, harmoni og balanse. Hennes veltalende, abstrakte komposisjoner antyder et sted for ro og trygghet, ikke som et sted å skjule seg fra problemer, men for å møte dem gjennom ettertanke.

Mange av formene og komposisjonene som dukker opp i Adnans abstrakte malerier er inspirert av det visuelle landskapet i menneskelige omgivelser, noe som gir et klart utgangspunkt for å forstå Adnans billedspråk. Men hennes intuitive evne til å redusere denne figurative verden til noe mer universelt gir plass til et langt mer overskridende estetisk språk bestående av fargeflater og geometriske former. Hennes abstraksjoner er mindre knyttet til ytre natur og mer til noe indre.

Etel Adnan - Uten tittel, 2012, olje på lerret. © Etel Adnan

Verdens byrde

Adnans livsverk er for tiden gjenstand for en stor retrospektiv utstilling ved Serpentine Gallery i Kensington Gardens, London, som IdeelArt nylig hadde gleden av å besøke. Utstillingen, med tittelen The Weight of the World, viser nesten 100 av Adnans verk, inkludert eksempler på hennes tegninger, filmer, poesi, leporelloer, store sammenleggbare skjermer, tekstiler og selvfølgelig hennes malerier. Å se hele hennes produksjon samlet på ett sted gir et sjeldent innblikk i en kunstner som har talt gjennom mange medier over mange tiår med en klar, samlet stemme.

Adnans store sammenleggbare skjermer og leporelloer fremkaller en østlig visjon av abstraksjon, en som er mindre basert på historie og akademia og mer direkte knyttet til den naturlige symbolikken i linje, farge og form. I samme ånd er noen av hennes abstrakte akvareller fra 1960-tallet. En uten tittel fra 1964 skilte seg spesielt ut for oss ved å tilby en visjon som på en eller annen måte virker utenfor tid og sted. Dens uttrykksfulle penselstrøk formidler energi og frihet. Sirkulære røde, grønne og gule former minner om grunnleggende modernistisk estetikk. Subtil fargestoffskygge skaper en følelse av dybde og tyngde, mens kalligrafiske linjer antyder et ukjent, muligens gammelt, muligens framtidsrettet alfabet. Dette verket kan leses som et landskap eller en abstraksjon. Uansett formidler det harmoni gjennom den merkelige balansen i naturen.

Sammenligning av en serie malerier som vises i utstillingen gir hint om utviklingen i Adnans visjon. Et lerret uten tittel fra 1983 kan lett leses som et fjellandskap. Et lerret uten tittel fra 2014 tilbyr en forenklet abstraksjon av en lignende scene. En serie på 20 malerier i samme størrelse fra 2016 med tittelen Le poids du monde (verdens byrde) abstraherer formene fra de tidligere landskapene til deres reneste form, og tilbyr mange rolige uttrykk for deres universelle stemme.

Etel AdnanUten tittel, 1983 (venstre), Uten tittel, 2014 (midten) og Le poids du monde (høyre). © Etel Adnan

Verkene som vises i The Weight of the World lar renheten i Adnans uttrykk bli så tydelig. Hun har aldri vært sjenert med sine meninger. Hun har sett lidelse, vold og krig, og avskyr alt dette. Men i stedet for bare å fordømme det som er galt, tilbyr hun gjennom sine malerier alternativer med fokus på det universelle. Hun skaper skjønnhet, balanse og harmoni, som hjelper verdens byrde til å bli lettere hele tiden.

Utvalgt bilde: Etel Adnan -Uten tittel, akvarell på papir, 1964, 37,6 x 45,5 cm. © Etel Adnan
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio