Få mest mulig i den enkleste formen - Anne Truitt hos Matthew Marks

En sjelden utstilling av malerier av Anne Truitt er for tiden på visning i Matthew Marks Gallery i New York. Truitt (1921 – 2004) er mest kjent for sine skulpturer, eller strukturer som de oftest kalles. Dette er den første store amerikanske utstillingen av hennes malerier siden 1970-tallet—bare to av de 11 verkene som er på visning har vært vist offentlig før. Det er en fantastisk mulighet for samtidsseere til å revurdere Truitt—både hennes strukturer, hennes tegninger og hennes malerier. De subtile håndmalte linjene i disse todimensjonale verkene fremkaller motstridende følelser av både ensomhet og håp. De unøyaktige, maleriske formene, bare så vidt ute av balanse, føles merkelig menneskelige: feilbarlige, men selvsikre, så forskjellige enn om hun hadde laget dem til rene harde kantgeometriske former. Fargeforholdene i disse maleriene ser ut til å få ny betydning, og får meg til å gå tilbake og se igjen på fargeforholdene i hennes strukturer. I mellomtiden gir formene på overflatene—noen høye og vertikale, andre horisontale og lange, andre perfekt firkantede—komposisjonene en rik variasjon av karakter. Fulle av personlighet og følelser, minner disse maleriene meg om at Truitt og hennes verk altfor ofte har blitt misforstått. På 1960-tallet ble hun kalt en proto-Minimalist av New Yorks kunstverden, epitomert av Clement Greenberg og Donald Judd. Men Truitt så ikke sitt arbeid på den måten. Hun så det som en vei mot ekspresjonisme. Hun sa: "Jeg har kjempet hele mitt liv for å få maksimal mening i den enkleste mulige formen." Etter å ha sett verk av Ad Reinhardt og Barnett Newman på Guggenheim i 1961, fikk hun en åpenbaring om at hun kunne pakke nok farge og rom inn i et kunstverk til at hun kanskje endelig kunne uttrykke storheten og dybden av sine innerste følelser. Etter å ha oversatt den åpenbaringen til fysisk form, beskrev hun "den skarpe gleden av å se hva som har vært inne i ens egen mest intime selv materialisere seg til synlighet."

Historien om misforståelse

Historien om hvordan Truitt har blitt misforstått av kritikere går tilbake til hennes første separatutstilling, som var i februar 1963 på André Emmerich Gallery i New York. Den inneholdt seks håndmalte, rektangulære poppelstrukturer. Hver struktur ble designet av Truitt og deretter bygget av råtre av en møbelsnekker. Truitt påførte deretter malingen, og skapte abstrakte mønstre på formene og sørget for å la synlige penselstrøk være igjen. For Truitt var forholdet mellom formene, fargene og de materielle kvalitetene ment å fremkalle følelser og igangsette en søken etter mening. Men plasseringen av verkene i utstillingen forstyrret disse intensjonene. Plasseringen var åpenbart ikke gjort av Truitt, men av Kenneth Noland, som også var representert av galleriet, og Clement Greenberg. De skal angivelig ikke ha spurt Truitt om hennes innspill mens de planla utstillingen, og foreslo til og med at hun skulle fjerne fornavnet sitt fra markedsføringen slik at folk ikke skulle vite hennes kjønn.

Anne Truitt - Prodigal, 1986. Akryl på lerret. 96 x 8 1/2 tommer. 244 x 22 cm. © Anne Truitt. Med vennlig hilsen Matthew Marks Gallery, New York

I fotografier ser strukturene imponerende og overfylte ut, pakket sammen i et rom med lavt tak, i noen tilfeller plassert mot en vegg. De fremstår mer som deler av en musefelle enn unike kunstverk. Å inkludere færre verk, eller spre verkene ut i et større rom, ville ha tillatt hver struktur å fullt ut uttrykke sine bekymringer. I stedet ble verkene tolket som meningsløse og anonyme utbrudd av Minimalisme. Det var akkurat slik gutteklubben ønsket det. Judd hadde stilt ut sine første minimale strukturer bare måneder tidligere i en gruppeutstilling i det samme galleriet. Og det var i hans essay om Truitt-utstillingen at Clement Greenberg først feilaktig hevdet at hennes arbeid "forutså Minimalisme." Som med nesten alt disse mennene gjorde og sa, handlet det ikke om Truitt, men om dem selv. De tvang Truitt inn i en falsk kritisk boks slik at de kunne posisjonere seg selv som de viktigste tolkene av den lineære utviklingen av kunsthistorien, dominert av hvite menn. Siden den gang har seerne vært forvirret over Truitt og intensjonene bak hennes arbeid.

Anne Truitt - Druid, 1992. Akryl på lerret. 20 x 120 tommer. 51 x 305 cm. © Anne Truitt. Med vennlig hilsen Matthew Marks Gallery, New York

Oppdag den ekte Truitt

Dessverre er mange kunstkritikere ikke bedre i dag. Denne utstillingen med Truitt-malerier på Matthew Marks Gallery kommer rett etter en annen stor utstilling kalt In The Tower: Anne Truitt, som ble avsluttet i april 2018 ved National Gallery of Art i Washington, DC. Den utstillingen fokuserte på et utvalg av Truitt-verk som nylig ble anskaffet av museet. Blant verkene som var utstilt var den gripende gule og hvite vertikale strukturen "Mary’s Light" (1962), og den overjordiske, horisontale, duo-tonede blå "Parva XII" (1977). Disse verkene i særdeleshet summer av nyanser og visuell poesi. Malingen etterligner stemmene til formene; fargeforholdene konspirerer både med og mot tyngdekraften. En oppmerksom observatør kan lett bli rørt til tårer av deres følelsesmessige kraft – det begynner i øyet, men reiser seg raskt til sinnet og hjertet.

Anne Truitt - Envoi, 1989. Akryl på lerret. 48 1/4 x 48 1/8 tommer. 123 x 122 cm. © Anne Truitt. Med vennlig hilsen Matthew Marks Gallery, New York

Men som i dagene til Greenberg og Judd, ble den mest innflytelsesrike skribenten som dekket det showet—Philip Kennicott fra Washington Post, en Pulitzer Prize-vinner—diminert Truitt i stedet for å gi arbeidet hennes det den fortjente. Kennicott fokuserte mest på det private livet Truitt ledet. Han kom med smålige kommentarer om de sosiale kretsene hun eksisterte i og sladderen som svirret rundt dem. Han nevnte knapt kunsten, og når han gjorde det, var det ikke kritisk: ta for eksempel hans sjokkerende og åpenbart støtende bemerkning om at et utvalg av Truitt-skulpturer "står adskilt fra hverandre med en viss WASP-aktig reserverthet." Hva betyr det engang? Uansett, det sier mer om skribenten enn om kunsten. Anne Truitt: Malerier hos Matthew Marks er en sjanse til å starte på nytt med det viktige verket denne undervurderte kunstneren skapte. Det gir en inngang til nyansene og intrikate detaljene som informerte alt det andre arbeidet hun gjorde. Hvis du har sjansen til å se det, ta bare dette rådet: ignorer kritikerne og la arbeidet tale for seg selv. Anne Truitt Malerier er utstilt hos Matthew Marks Gallery New York frem til 27. oktober 2018.

Fremhevet bilde: Anne Truitt - Brunt, 1974. Akryl på lerret. 19 x 92 tommer. 48 x 234 cm. © Anne Truitt. Med vennlig hilsen Matthew Marks Gallery, New York
Av Phillip Barcio