Hvordan abstrakt ekspresjonisme påvirket skulptur - En Guggenheim-utstilling

En nylig åpnet skulpturutstilling ved Solomon R. Guggenheim-museet i New York virker forvirret når det gjelder arven etter hvite, patriarkalske kunstretninger fra fortiden. Knotted, Torn, Scattered: Sculpture after Abstract Expressionism hevder å være en betraktning av «de mangfoldige måtene kunstnere på 1960- og 70-tallet svarte på prestasjonene til abstrakt ekspresjonistiske malere for å formulere unike tilnærminger til skulpturell praksis.» Kurateringen inkluderer verk fra Guggenheim-samlingen av seks kunstnere: Richard Serra, Robert Morris, Tony Smith, Lynda Benglis, Senga Nengudi og Maren Hassinger. Kurateringen (og tilhørende tekst) antyder en overordnet sympati for abstrakt ekspresjonisme som egentlig bare gjelder halvparten av kunstnerne i utstillingen—mennene. Enten de forsøkte å videreføre den, eller eksplisitt avviste den i sin praksis, har Serra, Morris og Smith alle på et tidspunkt uttrykt en vennlighet overfor ideen om å være en del av den offisielle kunsthistoriske linjen som abstrakt ekspresjonisme tilhører. Det er imidlertid en overdrivelse å si det samme om Benglis, Nengudi og Hassinger—de tre kvinnene hvis verk er inkludert i utstillingen. Gjennom hele sin karriere har Benglis rettet oppmerksomheten mot misogynien i abstrakt ekspresjonisme, minimalisme og deres hovedpersoner, og mot den hele rasistiske, sexistiske, patriarkalske visjonen av kunsthistorien de representerer. Nengudi og Hassinger har på sin side viet sine respektive karrierer til å skape helt særegne visuelle stemmer som, om noe, undergraver de kjønnsbundne, patriarkalske systemene som feires i denne utstillingen. Kanskje Guggenheim forsøkte å være antiseksistisk og antirasistisk ved å kuratere Benglis—en kjempe innen feministisk kunst—samt Nengudi og Hassinger—to kvinner med annen etnisk bakgrunn—inn i en utstilling med tre ikoner fra hvit, patriarkalsk kunsthistorie. Men hvis det var tanken, mener jeg forsøket faller til bakken, og kanskje til og med oppnår det motsatte.

Representasjon i inspirasjon

I 2014 arrangerte Museum of Contemporary Art i Denver en ambisiøs retrospektiv utstilling av arbeidet til Senga Nengudi, som har vært bosatt i nærliggende Colorado Springs i lang tid. Den retrospektive utstillingen ga riktig representasjon til inspirasjonene til denne kunstneren. Den gjorde det klart at Nengudi er en særegen kunstner hvis arbeid ikke kan forklares innenfor den vanlige kunsthistoriske kanon. Født i Chicago i 1943, flyttet hun med moren til Los Angeles i 1949. Etter å ha tatt sin bachelorgrad ved Cal State, studerte hun ved Waseda-universitetet i Tokyo i ett år, hvor hun satte seg inn i ideene og metodene til Gutai-gruppen. Da hun kom tilbake til Los Angeles, ble hun en del av det eksperimentelle Studio Z-kollektivet, og begynte å utvikle en tverrfaglig praksis forankret i skjæringspunktet mellom svart feministisk performance og skulptur. I 1974 begynte hun å arbeide med strømpebukser, og dokumenterte intuitive danseforestillinger der hun manifesterte skulpturelle romopphold, og ble sammenfiltret med lengder av materialet som var festet til vegger. Hennes arbeid i den nåværende Guggenheim-utstillingen er hentet fra denne serien. Det kunne med rimelighet plasseres i arven etter Gutai, Fluxus, feminisme og den svarte avantgarden, men å presse det inn i en samtale om abstrakt ekspresjonisme er en overdrivelse.

Senga Nengudi - Performance-stykke, 1978/2013. Gelatinsølvtrykk, triptyk, 40 x 31 1/2 tommer (101,6 x 80 cm) og 31 1/2 x 40 tommer (80 x 101,6 cm) hver. A.P. 1/1, opplag på 5. Fotografier av Harmon Outlaw. Solomon R. Guggenheim Museum, New York, kjøpt med midler bidratt av Photography Council, med tilleggsmidler bidratt av Manuel de Santaren 2019.20. © 2020 Senga Nengudi

Som innfødt i Los Angeles har Maren Hassinger hatt et livslangt forhold til Nengudi, og de to samarbeider av og til. Som Nengudi er Hassinger en helt særegen kunstner hvis arbeid nesten ikke har noen forbindelse til den ideologiske arven etter abstrakt ekspresjonisme. Hassinger studerte ved Bennington College i Vermont, og beklaget hvordan lærerne hennes fremhevet Clement Greenberg og hans visjon om kunsthistorie som det endelige mål. Hennes fiber-skulpturer og installasjoner har en følelsesmessig tyngde som har mer til felles med verkene til Eva Hesse, en annen helt særegen kunstner, som Hassinger regner som en inspirasjon. Hassingers verk i Guggenheim-utstillingen ble nylig anskaffet av museet. Det viser store sjøtau med løkker knyttet i dem. På en eller annen måte knytter teksten som følger utstillingen dette verket til en filt-skulptur av Robert Morris. Jeg forstår at Guggenheim ønsker å vise frem dette fantastiske nye Hassinger-ervervet, men hvorfor late som om det har noe med minimalisme eller Morris å gjøre? Var kuratorene ukomfortable med å gi dette sterke verket sin egen plass til å uttrykke sine egentlige bekymringer?

Lynda Benglis - Juliet, 1974. Aluminiumsgips, aluminiumsnett, 32 1/2 × 19 3/4 × 7 1/4 tommer (82,6 × 50,2 × 18,4 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, gave, Andrew Powie Fuller og Geraldine Spreckels Fuller-samlingen, 2009.4. © Lynda Benglis / Lisensiert av VAGA ved Artists Rights

Erstatt patriarkatet

På en slags bakvendt måte er Lynda Benglis den kvinnelige kunstneren som kanskje kan inkluderes i denne utstillingen fordi hun på slutten av 1960-tallet laget en serie gulvmalerier som svarte på den dominerende, patriarkalske holdningen som Pollock og de abstrakte ekspresjonistene sto for. Benglis var imidlertid ikke sympatisk ved å etterligne denne malemåten. Tvert imot. Det var en gest ment å latterliggjøre bevegelsen. De to verkene av Benglis som er inkludert i Knotted, Torn, Scattered—«Two» og «Juliet»—ble laget i henholdsvis 1973 og 1974. På dette tidspunktet hadde Benglis gått videre til å lage banebrytende videokunst, og selv om hun fortsatt arbeidet i andre medier som skulptur, arbeidet hun fullt ut i et kreativt mentalt rom som var adskilt fra mannlighet—og helt fjernet fra den mannsdominerte kunsthistoriske kanon. Det virker feil at disse to knutede skulpturene av Benglis presenteres i denne utstillingen som forlengelser av en estetisk eller intellektuell arv som Pollock startet.

Vises i forgrunnen: Tony Smith - Wingbone, 1962. Gips, stoff og tre, 26 x 25 x 118 tommer (66 x 63,5 x 299,7 cm). Solomon R. Guggenheim Museum, New York, kjøpt gjennom tidligere gaver fra Andrew Powie Fuller og Geraldine Spreckels Fuller-arv og Richard S. Zeisler-arv, 2013.7. © 2020 Tony Smiths bo / Artists Rights Society (ARS), New York

For å sitere Manifestet for kvinnelig opprør (1970), «Kvinnen må ikke defineres i forhold til mannen. Mannen er ikke modellen som skal holdes opp for kvinnens selvoppdagelsesprosess.» Den samme holdningen gjelder kunstnere som selv knytter sin identitet til en menneskelig identitet definert i forhold til kunstnere med en annen menneskelig identitet. Å samle verkene til Benglis, Nengudi og Hassinger i en utstilling som feirer den hvite, patriarkalske kunsthistorien undergraver arbeidet disse kunstnerne har gjort for å realisere sitt fulle potensial som individer, og negere deres sanne arv. Den vilkårlige, og i beste fall delvise versjonen av kunsthistorien som Knotted, Torn, Scattered bygger på, har sin plass, men disse kunstnerne fortjener bedre enn å bli vist i lenker til den.

Utvalgt bilde: Maren Hassinger - Uten tittel, 1972/2020. Tau. Varierende mål. Solomon R. Guggenheim Museum, New York. Kjøpt gjennom tidligere gave fra dommer og fru Samuel I. Rosenman, 2020 © 2020 Maren Hassinger
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio