Hvordan Art Recovery fant stjålne Hans Hofmann-malerier etter 12 år

Kunsttyveri kan snart bli mindre lukrativt. Det er i stor grad takket være innsatsen til en av de mest suksessrike kunstdetektivene i verden—Brooklyn-fødte Christopher Marinello, som nylig gjorde nyheter for å ha hjulpet med å gjenvinne en mengde Hans Hofmann malerier stjålet for 12 år siden fra et kunstlagringsanlegg i New York. Maleriene dukket opp i hendene på en legitim kunsthandler etter at de ble sendt dit for salg av tyven. Historien om deres gjenvinning avslører både hva som er enkelt og hva som er komplekst med den skyggefulle verden av stjålet kunst. Kompliserte aspekter ligger i det faktum at kunsttyveri er iboende vanskelig å etterforske. Kunst skifter ofte og legitimt hender med lite eller ingen riktig dokumentasjon. Selv i de sjeldne tilfellene der etterforskere har en klar spor å følge, er kunst lett å skjule, lett å forfalske, og mer vanskelig å identifisere og autentisere enn, si, et krenket opphavsrett, eller en stjålet motorsykkel med flere serienumre på delene. I tillegg, hvis verket er viktig, er det også sannsynligvis forsikret, noe som betyr at økonomiske tap for de fleste ofre er minimale. Det er i stor grad derfor, selv om stjålet kunst er den tredje mest lukrative typen kriminalitet (etter salg av narkotika og våpenhandel), det ikke er en prioritet for noen større kriminalitetsbekjempende organisasjon i verden. De fleste kommuner har ingen dedikert kunstpoliti. Politidepartementene i New York City og Los Angeles rapporteres å ha bare én kunstkriminalitetsspesialist hver. Selv Scotland Yard og F.B.I. sammen sysselsetter færre enn to dusin kunstkriminalitetsetterforskere. Men som saken med de savnede Hans Hofmann maleriene demonstrerer, er det også noe nesten komisk enkelt med stjålet kunstvirksomhet. Det er det faktum at, på et tidspunkt, den eneste måten å stjele kunst gir mening på, er hvis du kan selge den igjen. De største kjøperne er legitime samlere som museer og offentlige personer, så videresalg er bare mulig hvis de andre partene ikke innser at de kjøper stjålet kunst. Det er her Marinello og Art Recovery International kommer inn i bildet. De revolusjonerer gjenvinningen av stjålet kunst gjennom en nettside kalt Artive, som hjelper med å fange kunsttyver på salgstidspunktet.

Uttal det som Archive

Artive er en ideell, søkbar, nettbasert database for stjålet kunst. Det er den neste generasjons manifestasjon av en database som opprinnelig ble startet av den usympatiske, ofte kritiserte Julian Radcliffe, grunnleggeren av Art Loss Register, en leiesoldat organisasjon for gjenoppretting av stjålet kunst som Marinello tidligere jobbet for. (Marinello forlot Art Loss Register i 2013 for å grunnlegge Art Recovery International, og siterte dets uetiske praksiser, som absolutt er verdt et Google-søk.) Marinello ser databasen som en slags sølvkule som, hvis den brukes riktig, bør stoppe salget av stjålet kunst av legitime mellomledd. Slik fungerer det: hvis du er offer for et kunsttyveri, kan du gå inn på nettstedet og registrere ditt stjålne kunstverk gratis. Det gjør det umiddelbart tilgjengelig for å bli sett av hvem som helst, hvor som helst, som er registrert på siden.

Registrerte brukere inkluderer auksjonshus, museer, private samlere, kunstgallerier, private forhandlere, og til og med politiet. Hvis noen henvender seg til et auksjonshus med et maleri for salg, kan auksjonshuset enkelt logge seg på Artive og søke etter verket. Hvis noen hvor som helst har registrert det som stjålet, vil bildebehandlingsprogramvaren avsløre dette, og auksjonshuset kan, i det minste, nekte å selge verket, eller i det maksimale, informere myndighetene. På samme måte er det mulig å søke i hvert online katalog over verk som kommer opp for auksjon, samt alle verk som er oppført for salg online gjennom private eller kommersielle forhandlere, og sammenligne bildene med Artive-databasen. På denne måten, selv om selgerne og kjøperne ikke har gjort sin due diligence, er det mulig for myndighetene å bli varslet om at et stjålet kunstverk tilbys for salg.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

Slutten på en æra for kunsttyver

I tilfelle av de stjålne Hans Hofmann maleriene, oppdaget Marinello og teamet hans et av de manglende verkene da bildet dukket opp i katalogen til en nettauksjon. Etter at det ikke ble solgt, sporet de det til et galleri hvor eieren prøvde å konsignere det. Gallerieieren overleverte fire andre Hofmann-verk til politiet og ledet dem til tyven. Ifølge Artnet News, var denne personen en arbeider ved kunstlagringsanlegget hvor maleriene ble oppbevart, som også hadde blitt dømt tidligere for å stjele skulpturer fra samme anlegg og forsøkt å selge dem gjennom legitime mellomledd. Denne historien bør være en advarsel til alle i kunstbransjen. Men den bør også være et strålende fyrtårn. Dagene med å bli lett lurt av tyver er over. Hvis du kjøper eller selger kunst, eller hvis du har hatt kunst du eier som har forsvunnet, er Artive her, og det er enkelt å bruke. Og likevel, merkelig nok, er det relativt få mennesker i kunstverdenen som gidder å bruke det.

Det kan være fordi, selv om det er gratis å liste et stjålet kunstverk, koster det en liten avgift å søke i databasen. Ifølge Marinello er de fleste kunstselgere på sekundærmarkedet utelukkende motivert av profitt. De ønsker ikke å betale selv den lille avgiften det koster å søke i databasen. Det gjør det enda mer viktig for kjøpere å gjøre leksene sine. Ikke bare vil du avskrekke kunsttyveri, men du vil også unngå de alternative kostnadene som kan oppstå hvis du ender opp med å kjøpe og senere selge et stjålet kunstverk. Og hva er egentlig disse kostnadene? Bortsett fra mulig straffeforfølgelse, kan du finne deg selv tvunget til å returnere verket til den rettmessige eieren, uten kompensasjon. Eller du kan bli saksøkt. Eller verst av alt, du kan stå overfor ydmykelsen av å bli avslørt som en lat og uskrepseløs samler. Med tanke på disse mulighetene, er den lille prisen for aktsomhet et kupp.

Hans Hofman - painting, Courtesy of Art Recovery International, London

Fremhevet bilde: Hans Hofman - maleri, Courtesy of Art Recovery International, London

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio