Hvordan Art Recovery fant stjålne Hans Hofmann-malerier etter 12 år
Kunsttyveri kan snart bli mindre lønnsomt. Det skyldes i stor grad innsatsen til en av verdens mest suksessrike kunstetterforskere—Christopher Marinello, født i Brooklyn, som nylig ble omtalt for å ha hjulpet til med å finne en samling Hans Hofmann-malerier som ble stjålet for 12 år siden fra et kunstlager i New York. Maleriene dukket opp hos en legitim kunsthandler etter at tyven hadde satt dem inn til salg der. Historien om deres tilbakekomst viser både hva som er enkelt og hva som er komplisert med den skjulte verdenen av stjålet kunst. Komplisert er det fordi kunsttyveri i seg selv er vanskelig å etterforske. Kunst skifter ofte og lovlig eier med liten eller ingen ordentlig dokumentasjon. Selv i de sjeldne tilfellene der etterforskerne har en klar spor å følge, er kunst lett å skjule, lett å forfalske, og vanskeligere å identifisere og autentisere enn for eksempel et krenket opphavsrettsverk eller en stjålet motorsykkel med flere serienummer på delene. I tillegg, hvis verket er viktig, er det sannsynligvis også forsikret, noe som betyr at økonomiske tap for de fleste ofre er minimale. Det er hovedgrunnen til at, selv om stjålet kunst er den tredje mest lønnsomme typen kriminalitet (etter narkotikahandel og våpensmugling), er det ikke en prioritet for noen større kriminalitetsbekjempende organisasjon i verden. De fleste kommuner har ingen egen kunstpolitiavdeling. Politidistriktene i New York og Los Angeles skal ha bare én spesialist på kunstkriminalitet hver. Selv Scotland Yard og FBI til sammen har færre enn to dusin etterforskere på kunstkriminalitet. Men som saken med de savnede Hans Hofmann-maleriene viser, er det også noe nesten komisk enkelt med stjålet kunst. Det er det faktum at, på et tidspunkt, gir det bare mening å stjele kunst hvis du kan selge den videre. De største kjøperne er legitime samlere som museer og offentlige personer, så videresalg er bare mulig hvis de andre partene ikke skjønner at de kjøper stjålet kunst. Det er her Marinello og Art Recovery International kommer inn i bildet. De revolusjonerer tilbakeføringen av stjålet kunst gjennom et nettsted kalt Artive, som hjelper til med å fange kunsttyver på salgstidspunktet.
Uttales som Arkiv
Artive er en ideell, søkbar, nettbasert database over stjålet kunst. Det er neste generasjons utgave av en database som opprinnelig ble startet av den hensynsløse, ofte kritiserte Julian Radcliffe, grunnlegger av Art Loss Register, en leiesoldat-organisasjon for tilbakeføring av stjålet kunst som Marinello tidligere jobbet for. (Marinello forlot Art Loss Register i 2013 for å grunnlegge Art Recovery International, med henvisning til deres uetiske praksis, som absolutt er verdt å Google.) Marinello ser databasen som en slags sølvkule som, hvis den brukes riktig, skal stoppe salget av stjålet kunst gjennom legitime mellomledd. Slik fungerer det: hvis du er offer for et kunsttyveri, kan du gå inn på nettsiden og registrere ditt stjålne kunstverk gratis. Det gjør det umiddelbart tilgjengelig for alle som er registrert på siden, uansett hvor de er.
Registrerte brukere inkluderer auksjonshus, museer, private samlere, kunstgallerier, private forhandlere og til og med politiet. Hvis noen henvender seg til et auksjonshus med et maleri for salg, kan auksjonshuset enkelt logge inn på Artive og søke etter verket. Hvis noen hvor som helst har registrert det som stjålet, vil bildesammenligningsprogramvaren avsløre dette, og auksjonshuset kan i det minste nekte å selge verket, eller i verste fall varsle myndighetene. På samme måte er det mulig å søke i alle nettbaserte kataloger over verk som skal på auksjon, samt alle verk som er til salgs på nettet gjennom private eller kommersielle forhandlere, og sammenligne bildene med Artive-databasen. På denne måten, selv om selgere og kjøpere ikke har gjort sin due diligence, kan myndighetene bli varslet om at et stjålet kunstverk tilbys til salg.
Hans Hofman - maleri, med tillatelse fra Art Recovery International, London
Slutten på en æra for kunsttyver
I saken med de stjålne Hans Hofmann-maleriene oppdaget Marinello og hans team ett av de savnede verkene da bildet dukket opp i katalogen til en nettauksjon. Etter at det ikke ble solgt, sporet de det til et galleri hvor eieren prøvde å sette det inn til salg. Gallerieieren overleverte fire andre Hofmann-verk til politiet og ledet dem til tyven. Ifølge Artnet News var denne personen en ansatt ved kunstlageret hvor maleriene var oppbevart, som også tidligere var dømt for å ha stjålet skulpturer fra samme lager og forsøkt å selge dem gjennom legitime mellomledd. Denne historien bør være en advarsel til alle i kunstbransjen. Men den bør også være et lysende fyrtårn. Dagene da man lett ble lurt av tyver er over. Hvis du kjøper eller selger kunst, eller hvis du har hatt kunst du eier forsvinne, er Artive her, og det er lett å bruke. Og likevel, merkelig nok, er det relativt få i kunstverdenen som bryr seg om å bruke det.
Det kan skyldes at selv om det er gratis å registrere et stjålet kunstverk, koster det en liten avgift å søke i databasen. Ifølge Marinello er de fleste selgere på sekundærmarkedet rent motivert av profitt. De vil ikke betale engang den lille avgiften det koster å søke i databasen. Det gjør det enda viktigere for kjøpere å gjøre grundig forarbeid. Ikke bare vil du redusere insentivet for kunsttyveri, men du vil også unngå de alternative kostnadene som kan oppstå hvis du ender opp med å kjøpe og senere selge et stjålet kunstverk. Og hva er disse kostnadene? Bortsett fra mulig rettsforfølgelse, kan du bli tvunget til å returnere verket til den rettmessige eieren uten kompensasjon. Eller du kan bli saksøkt. Eller verst av alt, du kan oppleve ydmykelsen ved å bli avslørt som en lat og hensynsløs samler. Med tanke på disse mulighetene er den lille prisen for grundighet en god handel.
Hans Hofman - maleri, med tillatelse fra Art Recovery International, London
Fremhevet bilde: Hans Hofman - maleri, med tillatelse fra Art Recovery International, London
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
