Kunstens utvikling for Charles Gaines

Flere verk av Charles Gaines vil bli vist rundt i USA i løpet av de neste to årene, i en turnerende utstilling kalt «Solidarisk & Ensom: Joyner/Giuffrida-samlingen.» Utstillingen utforsker hvordan svarte kunstnere har svart gjennom det siste århundret på en kunstverden som historisk har oppmuntret dem til å lage kunst om deres rase- og kulturidentiteter. Gaines representerer denne samtalen på en strålende måte. Han er ikke bare et selvsikkert eksempel på en kunstner som har ignorert dette absurde markedskravet, men i fem tiår har hans arbeid briljant utforsket de konstruerte systemene og vilkårlige strukturene som skaper meningsløse forestillinger som den som sier at hvis de vil lykkes, må kunstnere bare lage verk om sin sosiale identitet.

Motsetninger skaper gode relasjoner

Gaines har alltid hatt et motstridende forhold til kunst. Tidlig ble han av en lærer sett på som et mulig kunstnerisk vidunderbarn, men som barn hadde han liten egen interesse for å bli kunstner. Da han endelig våknet til sin personlige kunstneriske drivkraft, opplevde han prosessen med å skape kunst fra sin subjektive fantasi som tvungen og utilfredsstillende. Det var ikke før han nærmet seg 30 år, tidlig på 1970-tallet, at Gaines oppdaget begrepene serier og systemer, noe som hjalp ham å akseptere den skapende handlingen ved å fjerne egoet fra prosessen. Siden da har han blitt en ledende samtidskjenner på teorier og begreper knyttet til systematisk kunstskaping.

I atelieret oppfinner Gaines vilkårlige systemer og utforsker hvordan disse systemene påvirker individuelle elementer i større omgivelser. Utenfor atelieret deler han de oppståtte innsiktene med neste generasjon kunstnere. Gaines har undervist i kunst i femti år, først som professor ved California State University Fresno, og siden 1969 som medlem av fakultetet ved California Institute of the Arts. En del av hans suksess som både kunstner og lærer er at han omfavner de iboende motsetningene i den skapende prosessen. Han vet at kunstnere tar valg, men at de også ofte håper på uventede resultater. Hans forståelse av dette konfliktfylte forholdet, mellom den forhåndsbestemte konklusjonen og det overraskende tilfellet, peker på noe unikt samtidsaktig ved både kunst og liv.

Charles Gaines - Tall og trær: Tegning 2, 2014, Grafitt på papir, 25 × 32 1/2 tommer, 63,5 × 82,6 cm, Susanne Vielmetter Los Angeles Projects, Culver City

Valg og omstendighet

Selv om Gaines har arbeidet med mange medier, inkludert tegning, maling, skulptur, kinetisk kunst og video, er det verkene som snakker mest direkte til hans store idé hans rutenett-tegninger og malerier. Disse verkene ligner pikselerte bilder tegnet på rutete grafpapir. De tidligste eksemplene er hans Regression Drawings, startet i 1973. For å lage disse bildene skapte han vilkårlige matematiske systemer og tegnet deretter bildene systemene krevde, og skapte abstrakte, biomorfe komposisjoner som kunne forveksles med dataskjermavlesninger. Han utvidet deretter konseptet ved å sekvensere bilder av virkelige objekter som planter, ansikter eller kropper i bevegelse, redusere dem til matematiske systemer og gjenskape bildene på rutenett.

Et mål med prosessen hans var rett og slett å utforske hvordan systemer kunne ta kunstneriske valg for ham. Et annet var å vise hvordan visuelle framstillinger av den fysiske verden er iboende abstrakte og systematiske. Mens han arbeidet, innså han hvordan systematiske krav førte til uunngåelige, men uventede, utviklinger i bildene. Resultatene overrasket ham positivt – han visste at han aldri selv ville ha skapt slike bilder fordi hans ego aldri ville ha forestilt seg det. Forholdene som oppsto fra denne overraskelsen var på en måte meningsløse, siden de oppstod fra et vilkårlig, meningsløst system han selv hadde skapt. Likevel hadde de mening innenfor det systemet, til tross for deres vilkårlige natur. Selv om det ikke var hans hensikt å uttrykke dette, har Gaines senere erkjent hvordan denne prosessen henger direkte sammen med sosiale systemer, som skikker knyttet til raseidentitet og kunstskaping – de er vilkårlige og meningsløse, men mening oppstår fra de uventede relasjonene som flyter ut av dem.

Charles Gaines - Regression: Tegning #1, Gruppe #2, 1973-1974, Mekanisk blekk og penn på papir, 24 3/4 × 30 3/4 tommer, 62,9 × 78,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

Fremvoksende forståelse

Identitetskunst er, og har lenge vært, et vanlig samtaleemne blant kunstverdenens portvoktere. Forhandlere og samlere dyrker ofte kunstneres identiteter, oppmuntrer eller til og med manipulerer dem til å lage verk som på en åpenbar måte taler til den arven, fordi de tror det vil øke salget. Gaines har møtt slikt press det meste av sitt liv. Han avviser logikken i det, men erkjenner det som et eksempel på hvordan vilkårlige systemer skaper uventede resultater. I generasjoner har han lært studentene sine å tenke mer på resultatene av vilkårlige systemer. Han har vist dem hvordan alt i naturen og samfunnet er resultat av konstruerte systemer.

Hans arbeid viser oss at et tre er konstruert av naturlige systemer, og et bilde av et tre er konstruert av andre systemer. Det finnes ingen iboende mening i et tre, eller i et bilde av et tre. Mening oppstår fra forholdet vi har til begge. Ved å utforske dette temaet uttrykker Gaines et dypt, universelt begrep som er nyttig for alle som prøver å bygge en annen verden. Han viser at det som manifesterer seg skjer i henhold til reglene for underliggende systemer. Det bør gi kunstnere styrke, som innser at de kan skape sine egne systemer for å styre sin skapende prosess. Og det bør gi samfunnet styrke, fordi det viser oss at framtiden ikke er utenfor vår kontroll; den styres bare av ofte vilkårlige systemer. Hvis vi kan justere disse systemene, kan vi overraske oss selv ved å skape nye relasjoner som fører til en mer interessant og meningsfull verden.

Charles Gaines - Falling Leaves #10, 1978, Fargefotografi, blekk på papir. Tre deler: 20 × 16 tommer hver, 25 × 57 × 2 tommer, 63,5 × 144,8 × 5,1 cm, Hammer Museum, Los Angeles

«Solidarisk & Ensom: Joyner/Giuffrida-samlingen» vises til 21. januar 2018 ved Ogden Museum of Southern Art i New Orleans. Deretter reiser den til Nasher Museum of Art i Durham, North Carolina (15. februar – 15. juli 2018), Snite Museum of Art i South Bend, Indiana (20. august – 25. november 2018), Baltimore Museum of Art (våren 2019) og Berkeley Art Museum and Pacific Film Archive (vinteren 2019/2020).

Utvalgt bilde: Charles Gaines - Walnut Tree Orchard, Sett 4 (versjon 2), 1975-2014, Fotograf, blekk på papir. Triptykon: 29 × 23 tommer, hver 31 1/2 × 25 1/2 × 1 1/2 tommer, 80 × 64,8 × 3,8 cm

Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål

Av Phillip Barcio