Hvordan Piero Dorazio brakte abstraksjon til Italia

I dag finner vi oss igjen i en tid der kunstfeltet synes å være dominert av politisk relevant kunst. Som sådan blir et gammelt spørsmål igjen debattert: er abstrakt kunst iboende politisk, eller er den iboende apolitisk? Dette spørsmålet var ikke fremmed for den italienske kunstneren Piero Dorazio, som vokste opp i etterkant av andre verdenskrig. Dorazio var en av mange kunstnere fra sin generasjon som helhjertet trodde at abstrakt kunst var den mest politiske typen kunst en person kunne lage. Født i 1927, vokste Dorazio sannsynligvis opp med å vite litt om historien til den andre gruppen av italienske abstraksjonister, de italienske futuristene. Samfunnet han ble oppdratt i, var fortsatt preget av de troene de legemliggjorde, og effektene av den krigshungrige, fascistiske iveren som disse kunstnerne fremmet i sitt futuristiske manifest fra 1909. Som mange av sine samtidige, avviste Dorazio slike voldelige, fascistiske politiske overbevisninger, som han hadde vært vitne til førte nasjonen hans til randen av utryddelse. Likevel så han noe i futuristisk kunst som han mente overskred deres nihilistiske politikk. Futuristene omfavnet abstraksjon som en måte å direkte uttrykke visse menneskelige erfaringer, som bevegelse og hastighet. De trodde at de var på rett spor, men bare misledet i sine sosiale idealer, og Dorazio søkte å frigjøre italiensk abstrakt kunst fra arven etter futuristene. På 1950-tallet ble han venn med futuristmaleren Giacomo Balla, som da var i 70-årene og bodde i Roma. Han besøkte Balla ofte og lærte alt han kunne om de rent formalistiske aspektene ved kunsten hans. Dorazio ble overbevist om at den virkelige kraften i abstraksjon lå i evnen til farge og lys til å kommunisere universelt til alle mennesker. Han omfavnet dette abstrakte prinsippet som et iboende politisk ideal og tilbrakte resten av livet sitt med å prøve å kommunisere det gjennom kunsten sin.

Forma 1 gruppe

I 1947 ble Dorazio med i en liten gruppe italienske kunstnere som hadde dannet et kollektiv kjent som Forma 1-gruppen. Navnet deres var hentet fra tittelen på et magasin kalt Forma, som de bare publiserte ett enkelt nummer av. Det nummeret inkluderte et manifest signert av Dorazio sammen med Carla Accardi, Ugo Attardi, Pietro Consagra, Mino Guerrini, Achille Perilli, Antonio Sanfilippo og Giulio Turcato. Manifestet var et forsøk på å forene det faktum at disse kunstnerne anså seg selv som sosialister, og likevel, i motsetning til de offisielle sosialistene i deres tid, trodde de ikke på nødvendigheten av å skape sosialistisk realistisk kunst. Prinsippene for sosialistisk realisme krevde at kun figurative malerier og skulpturer som direkte formidlet realitetene til hverdagsarbeidende mennesker kunne ha verdi og mening for samfunnet. Forma 1-gruppens manifest la frem en alternativ tro på at abstrakt kunst også kunne være politisk relevant og sosialt viktig så lenge det, også, var basert på noe universelt relaterbart.

Piero Dorazio - Uten tittel V, 1967. © Piero Dorazio

Deres visjon om abstraksjon avviste sentimentalismen og følelsene, og prioriterte i stedet formelle elementer som struktur, harmoni, skjønnhet, farge, masse og form. I stedet for å fremkalle abstrakte komposisjoner fra det metafysiske tomrommet i tradisjonen til Kandinsky, eller å manifestere dem fra det pseudo-psykologiske riket som Surrealistene, søkte kunstnerne i Forma 1 Group å skape en slags konkret abstraksjon basert på de visuelle elementene fra den virkelige verden. De kalte seg selv "formalisme og marxisme," to begreper de hevdet ikke er gjensidig utelukkende. Dorazio insisterte på at denne typen sosialistisk abstraksjon ikke bare var viktig for vanlige folk, men faktisk var enda mer relaterbar siden den ikke var avhengig av regionale eller kulturelt spesifikke referanser, men i stedet var basert på fargene, formene, lysene og formene som i teorien kunne være umiddelbart gjenkjennelige for alle som bor på planeten Jorden.

Piero Dorazio - Cercles de Nuit, 1992. Farge litografi. © Piero Dorazio

En estetisk kulturbro

Ved å bruke farge og lys som sine to hovedverktøy, skapte Dorazio et verk som benytter rutenettet som sin visuelt forenende kraft. Bortsett fra det grunnleggende utgangspunktet, eksperimenterte han imidlertid med mange forskjellige komposisjonssystemer. Penselstrøkene hans varierer mellom vill gesturalitet og presisjon. Noen av maleriene hans har harde kanter, noen samles i frenetiske krysshatch-mønstre, mens Dorazio i andre lar malingen dryppe fritt. Oljemalerier som "Piccolo Mattutino" (1958) er så gestural og energiske at de nesten virker som verk av en abstrakt ekspresjonist. Imidlertid avslører den underliggende strukturen i det maleriet at komposisjonen var nøye lagt ut og har en sterk underliggende visuell arkitektur. Tett lagdelt, er fargene og tonene i komposisjonen harmonisk balansert. Mens et abstrakt ekspresjonistisk maleri fremhever sine spontane følelsesmessige aspekter, lykkes dette maleriet i henhold til sin forankrede følelse av kontroll.

I mange henseender gjorde utvalget av forskjellige visuelle strategier Dorazio arbeidet med ham til en estetisk bro over ulike abstrakte trender som kom og gikk rundt om i verden på 1900-tallet. Maleriene hans har blitt beskrevet av kritikere som Lyrisk Abstraksjon, Tachisme, Post Malerisk Abstraksjon, Op Art og Minimalisme. Hver av disse etikettene gir litt mening, men igjen, ingen av dem gjør det. Dorazio fulgte ikke stiler; han malte virkelige ting som han ønsket at vi skulle gjenkjenne. Han malte krefter som energi, bevegelse og lys. Han malte mønstre og strukturer som han mente er essensielle for de naturlige og bygde verdenene. Dette er det viktigste å huske i dag når vi igjen debatterer om abstraksjon og formalisme er relevant for den sosiale og politiske kulturen i vår tid, og om abstraksjon har noe å si til folk om deres hverdagsliv. Hvis vi fokuserer for mye på å prøve å kategorisere trendene et kunstverk ser ut til å være i samsvar med, går vi glipp av de underliggende universalitetene verket uttrykker. Det er det som gjorde Piero Dorazios arbeid fundamentalt politisk: dets evne til å knytte seg til den menneskelige erfaringen uansett hvem, eller hvor, et bestemt menneske måtte være.

Fremhevet bilde: Piero Dorazio - Rosso Perugino, 1979. Olje på lerret. 90 x 130 cm. © Piero Dorazio
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio