Hvordan rommet står stille i Paul Feeleys kunst

Kunstverket til Paul Feeley minner meg om likhetene stort abstrakt kunst deler med stor musikk. Akkurat som man kan høre Gymnopédies av Erik Satie fremført om og om igjen av forskjellige musikere i forskjellige settinger og fortsatt føle noe nytt og spesielt hver gang, kan en beskuer delta på et hvilket som helst antall forskjellige Feeley-utstillinger og kontinuerlig oppleve nye gleder. Det som gjør gjentatt konsum tolerabelt, til og med hyggelig, med visse kunstverk har å gjøre med hvor lett kunstverket gir etter for relativitet—et maleri eller en sang som lar seg tilpasse de utviklende omstendighetene til publikum blir aldri gammelt, til tross for sin alder. Feeley laget den typen verk. Maleriene og skulpturene hans interagerer med hva som helst som er rundt dem på en nesten levende måte. Komposisjonene hans leses som gåter, eller visuelle leker for sinnet. En enkel, men selvsikker Feeley-maling gir deg noe å zone ut med: å se på mens du tar en pause fra å se. Da Feeley var i live og laget verk, var maleriene hans stort sett alltid utstilt. Mellom 1950 og 1976 hadde han en New York soloutstilling nesten hvert år, inkludert en minneutstilling på Guggenheim i 1968, to år etter hans død. Tilbake i 2015, arrangerte Albright-Knox Art Gallery i Buffalo, New York, det som så langt har vært den mest ambisiøse Feeley-retrospektiven i det 21. århundre. Tittelen Imperfections by Chance, denne utstillingen inkluderte 58 verk som spenner over hele karrieren hans. Å gå gjennom den var som den voksne versjonen av å besøke et moro-hus. Noen av verkene hans stiller gåter; andre inspirerer latter; ennå andre ser ut til å tilby et vindu inn i en annen dimensjon av tanke og følelser. For min del, kunne vi alle trenge en god Feeley-utstilling akkurat nå, bare for å få oss inn i et friskt tankesett. Den beste sjansen vi har i år vil være i London, på Paul Feeley: Space Stands Still, som åpner på Waddington Custot-galleriet i april. Med mer enn 20 verk på utstilling, inkludert både malerier og skulpturer, lover det å tilby et velkomment pusterom for alle som ser etter litt visuell og mental lettelse fra våre pågående apokalypser.

Kunst i relieff

Min personlige tilknytning til Paul Feeley har å gjøre med det faktum at jeg har en tendens til å vende meg til kunst for eksistensiell lettelse. Abstrakt kunst appellerer mest til meg fordi den kan inneholde alt og ingenting, så jeg kan se hva jeg vil i den. Jeg kan sette min egen mening inn i den, og kan følge med på en båre uten å bli kolonisert av den. Feeley døde før jeg ble født, men jeg har en følelse av at han og jeg ville vært enige om at han hadde til hensikt at kunsten hans skulle bli konsumert på denne måten. Hans verk tilbyr uformelle, stille øyeblikk av menneskelighet og klarhet. Deres håndlagde kvalitet viser sårbarhet, mens deres lekne tilstedeværelse avslører en kunstner som ikke tok kunst for alvorlig. Han ønsket tydelig at verket skulle være åpent, og invitere seerne inn i et kontemplativt rom, i stedet for å pålegge dem noe fremmed.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Oljeemalingslakk på tre. Med vennlig hilsen boet etter Paul Feeley og Garth Greenan Gallery, New York

Det er interessant for meg at Feeley viste seg å lage arbeid som dette, med tanke på menneskene han var rundt på høyden av karrieren sin. På slutten av 1940-tallet var Helen Frankenthaler en student av ham ved Bennington College i Vermont, hvor Feeley underviste i 26 år. De ble venner, og gjennom Frankenthaler ble han venn med Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis og Clement Greenberg, blant andre. Hvor ulik de andre menneskene Feeley var—uformell, sårbar, lunefull og stille er ikke ord jeg ville brukt for å beskrive resten av dem, bortsett fra kanskje Frankenthaler. Min eneste gjetning om hvordan Feeley kom til en så unik tilnærming til kunstproduksjon, er at det har noe å gjøre med hans tjeneste i U.S. Marines under andre verdenskrig. Knapt en prikk på CV-en hans, ser det ut til at denne erfaringen har endret Feeley. Når jeg ser på hans ekspresjonistiske, figurative arbeid før og hans utvikling til den distinkte milde, universelle, antropomorfe abstraksjonen han skapte etterpå, har det helt sikkert endret måten han laget kunst på.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Oljeemalingslakk på tre, 188 x 46 x 44 cm. Med vennlig hilsen boet etter Paul Feeley og Garth Greenan Gallery, New York.

Stillhet i verdensrommet

Undertittelen til Paul Feeley: Space Stands Still ble hentet fra en uttalelse Feeley en gang gjorde om sitt arbeid. Han sa: "rommet står stille" i sine komposisjoner. Jeg innrømmer at jeg var litt forvirret av denne uttalelsen i begynnelsen. Jeg trodde rommet alltid var stille, og at ulike krefter tvang objekter til å bevege seg gjennom rommet på forskjellige måter, noe som fikk seerne, hvis det er noen, til å oppfatte bevegelse, eller mangel på stillhet. Så innså jeg at jeg tok Feeley for bokstavelig. Det han prøvde å si hadde mindre å gjøre med formene i hans arbeid eller de faktiske verkene selv, og mer å gjøre med å differensiere seg fra sine samtidige, de abstrakte ekspresjonistene, også kjent som "handlingsmalerne." Feeley erklærte seg selv som en "in-handlingsmaler." Som kunstneren John McLaughlin, som etter å ha kjempet i både første og andre verdenskrig omfavnet meditasjon og deretter hjalp til med å pionere Light and Space-bevegelsen, gjorde Feeley poenget at hans verk er ment å være et uttrykk for tomrommet.

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Oljeemalje på tre. Med vennlig hilsen boet etter Paul Feeley og Garth Greenan Gallery, New York

Innbyggere av det kosmiske tomrommet, som stjerner, ga Feeley navnene til mange av sine verk, som "Alruccabah" (1964) og "Cor Caroli" (1965). Jeg kunne argumentere for at noen av disse verkene, spesielt "Cor Caroli," faktisk ligner utseendet til en lysende stjerne sett på avstand, men jeg tror Feeley var mer allegorisk med sine titler. Jordbundne seere oppfatter stjerner som stillestående på himmelen, og likevel blinker de, en liten påminnelse om de ufattelige kosmiske kreftene som arbeider på overflaten deres og lagres i kjernen. Å navngi verkene sine etter stjerner var en påminnelse fra Feeley om at tomrommet ikke er tomt. Inaktivitet er ikke det motsatte av kreativ kraft, men kilden til all kreativ potensial.

Paul Feeley: Space Stands Still vil være utstilt fra 20. april til 1. juni 2021 på Waddington Custot-galleriet i London.

Fremhevet bilde: Paul Feeley - Germanicus, 1960, oljebasert emalje på lerret, 172,7 x 241,3 cm. Med vennlig hilsen boet etter Paul Feeley og Garth Greenan Gallery, New York.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio