Hvordan rommet står stille i Paul Feeleys kunst

Kunsten til Paul Feeley minner meg om likhetene stor abstrakt kunst har med stor musikk. Akkurat som man kan høre Gymnopédies av Erik Satie spilt om og om igjen av forskjellige musikere i ulike settinger og likevel føle noe nytt og spesielt hver gang, kan en betrakter besøke et hvilket som helst antall forskjellige Feeley-utstillinger og stadig oppleve nye gleder. Det som gjør gjentatt konsum av visse kunstverk tålelig, ja til og med hyggelig, har å gjøre med hvor lett kunstverket lar seg tilpasse relativitet—et maleri eller en sang som lar seg tilpasse publikums skiftende omstendigheter blir aldri gammelt, til tross for sin alder. Feeley laget den typen verk. Hans malerier og skulpturer samspiller med det som er rundt dem på en nesten levende måte. Hans komposisjoner leses som puslespill, eller visuelle leker for sinnet. Enkle, men selvsikre, gir et Feeley-maleriet deg noe å drømme deg bort i: å se på mens du tar en pause fra å se. Da Feeley levde og laget verk, var maleriene hans stort sett utstilt hele tiden. Mellom 1950 og 1976 hadde han nesten årlig en soloutstilling i New York, inkludert en minneutstilling på Guggenheim i 1968, to år etter hans død. Tilbake i 2015 arrangerte Albright-Knox Kunstgalleri i Buffalo, New York, den mest ambisiøse Feeley-retrospektiven i det 21. århundre så langt. Utstillingen, med tittelen Imperfections by Chance, inkluderte 58 verk som spente over hele hans karriere. Å gå gjennom den var som den voksne versjonen av å besøke et speilhall. Noen av verkene hans stiller gåter; andre fremkaller latter; enda andre synes å tilby et vindu inn i en annen dimensjon av tanke og følelse. Etter min mening kunne vi alle trengt en god Feeley-utstilling akkurat nå, bare for å komme inn i et friskt sinnstilstand. Den beste muligheten vi har i år vil være i London, på Paul Feeley: Space Stands Still, som åpner på Waddington Custot-galleriet i april. Med mer enn 20 verk på utstilling, inkludert både malerier og skulpturer, lover den å tilby en velkommen pause for alle som søker visuell og mental lindring fra våre pågående apokalypser.

Kunst i lettelse

Min personlige tilknytning til Paul Feeley har å gjøre med at jeg pleier å vende meg til kunsten for eksistensiell lindring. Abstrakt kunst appellerer mest til meg fordi den kan romme alt og ingenting, så jeg kan se hva jeg vil i den. Jeg kan tilføre min egen mening, og kan følge med på en båreseng uten å bli kolonisert av den. Feeley døde før jeg ble født, men jeg har en følelse av at han og jeg ville vært enige om at han hadde til hensikt at kunsten hans skulle oppleves på denne måten. Verkene hans tilbyr uanstrengte, stille øyeblikk av menneskelighet og klarhet. Deres håndlagde kvalitet viser sårbarhet, mens deres lekne tilstedeværelse røper en kunstner som ikke tok kunsten for alvorlig. Han ønsket tydelig at verkene skulle være åpne, og invitere betrakterne inn i et kontemplativt rom, snarere enn å påtvinge dem noe fremmed.

Paul Feeley - El Raki, 1965. Oljebasert emalje på tre. Med tillatelse fra Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York

Det er interessant for meg at Feeley endte opp med å lage slike verk, tatt i betraktning menneskene han var rundt på høyden av sin karriere. På slutten av 1940-tallet var Helen Frankenthaler student hos ham ved Bennington College i Vermont, hvor Feeley underviste i 26 år. De ble venner, og gjennom Frankenthaler ble han kjent med Jackson Pollock, Kenneth Noland, Morris Louis og Clement Greenberg, blant andre. Hvor ulik Feeley var disse andre—uanstrengt, sårbar, leken og stille er ikke ord jeg ville brukt om resten av dem, bortsett fra kanskje Frankenthaler. Min eneste gjetning på hvordan Feeley kom fram til en så unik tilnærming til kunstnerisk arbeid, er at det har noe å gjøre med hans tjeneste i den amerikanske marinen under andre verdenskrig. Nesten et lite punkt på CV-en hans, men denne erfaringen ser ut til å ha forandret Feeley. Når man ser på hans ekspressive, figurative arbeider før og hans utvikling til den tydelig milde, universelle, antropomorfe abstraksjonen han skapte etterpå, forandret det helt klart måten han laget kunst på.

Paul Feeley - El Asich, 1965. Oljebasert emalje på tre, 188 x 46 x 44 cm. Med tillatelse fra Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York.

Stillhet i rommet

Paul Feeley - Cor Caroli, 1965. Oljebasert emalje på tre. Med tillatelse fra Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York

Beboere i det kosmiske tomrommet, som stjerner, ga Feeley navn til mange av hans verk, som «Alruccabah» (1964) og «Cor Caroli» (1965). Jeg kunne hevde at noen av disse verkene, spesielt «Cor Caroli», faktisk ligner utseendet til en skinnende stjerne sett på avstand, men jeg tror Feeley var mer allegorisk med sine titler. Jordbundne betraktere oppfatter stjerner som stille på himmelen, og likevel blinker de også, en liten påminnelse om de ufattelige kosmiske kreftene som virker på overflaten og lagres i kjernen. Å gi verkene sine navn etter stjerner var en påminnelse fra Feeley om at tomrommet ikke er tomt. Ikke-handling er ikke det motsatte av skapende kraft, men kilden til all skapende potensial.

Paul Feeley: Space Stands Still vil være utstilt fra 20. april til 1. juni 2021 på Waddington Custot-galleriet i London.

Utvalgt bilde: Paul Feeley - Germanicus, 1960, oljebasert emalje på lerret, 172,7 x 241,3 cm. Med tillatelse fra Paul Feeleys bo og Garth Greenan Gallery, New York.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio