I Søkelyset - Georgia O'Keeffes Vakre Akvareller
Det kan være vanskelig å forestille seg en tid da Georgia O’Keeffe var usikker på seg selv, eller manglet selvtillit i teknikken sin. I dag, når vi ser tilbake på fotografier av hennes bevisste blikk, med øynene som glitrer av visdom og ro, virker det som om hun alltid må ha vært sikker på at hun ville bli en legende. Men det var faktisk mange år tidlig i karrieren hennes da O’Keeffe var driftet i usikkerhet, da hun manglet en klar vei videre, og ble stående og lete etter sin autentiske stemme. En av de periodene var mellom årene 1912 og 1918. Det var en tid da hun kom tilbake til kunstverdenen etter å ha forlatt den; da hun slet med å bryte fri fra tradisjonene fra fortiden og strevde mot en forståelse av modernismen. Det meste av arbeidet O’Keeffe skapte i denne tidsperioden delte en spesiell distinksjon: det var malt med akvareller. I løpet av en toårsperiode mellom 1916 og 1918 fullførte hun 51 akvarellmalerier. Førtiseks av dem er udødeliggjort i fullstørrelse trykk i en monografi utgitt i 2016 av Radius Books, med tittelen Georgia O'Keeffe: Watercolors 1916 – 1918. Oppkalt etter en eponym utstilling, katalogiserer boken godt dette sjeldent sett aspektet av O’Keeffe-verkene. Den gir også et glimt inn i en avgjørende tid i den intellektuelle og estetiske utviklingen til noen som til slutt ble den mest elskede amerikanske maleren av sin generasjon. Den viser et kunstverk som er helt ulik de hardkantede, sofistikerte, berømte oljemaleriene som O’Keeffe senere skulle bli kjent for. Hennes tidlige akvareller er eksperimentelle og åpne. De viser en kunstner som er villig til å feile, og ikke redd for å snuble. I noen tilfeller avslører de til og med glimt av briljans som ikke ble overgått senere i karrieren hennes.
De Virginia-akvarellene
Da O’Keeffe plukket opp akvarellene sine i 1912, var det en slags hjemkomst. Ifølge noen rapporter hadde hun allerede bestemt seg for at hun ville bli kunstner i en alder av 10. Hennes første malelærer brukte akvareller. Men ved 18-årsalderen hadde O’Keeffe tatt i bruk andre medier, som grafitt tegning, som hun utmerket seg i ved Kunstinstituttet i Chicago, og oljemaling, som hun mestret mens hun studerte ved Art Students League i New York. Men i 1908, da hun var 21 år, hadde hun blitt avskyelig over lukten av terpentin. Etter å ha lidd av familiens økonomiske ødeleggelse og sykdommer, trakk hun seg bort fra fine kunstfeltet, tilsynelatende for godt, og tok en jobb som kommersiell illustratør. Det gikk fire år før hun igjen meldte seg på malekurs, denne gangen ved Universitetet i Virginia. Hennes foretrukne medium, i løpet av denne tiden som ble den mest formative perioden i hennes liv, var akvareller.
Georgia O’Keeffe-Canyon With Crows, 1917. Akvarell og grafitt på papir. 8-3/4 tommer med 12 tommer. Georgia O'Keeffe Museum Gave fra Burnett Foundation. © Georgia O'Keeffe Museum / The Burnett Foundation.
Hennes "Virginia akvareller" ble nylig stilt ut på The Fralin Museum of Art ved University of Virginia, i Unexpected O'Keeffe: The Virginia Watercolors and Later Paintings. De viser tydelig en maler som beveger seg bort fra den strenge, mimetiske tradisjonen, og i stedet omfavner et språk av form, linje og nyanse som relaterer mer til den indre verden. Hennes mentor i denne perioden var Arthur Wesley Dow, en revolusjonær innen kunstutdanning. Dow var kjent for en bok han publiserte i 1899 med tittelen Composition: A Series of Exercises in Art Structure for the Use of Students and Teachers. I den hevet han kunst som et middel for personlig selvuttrykk, og rådet kunstnere til ikke å kopiere naturen, men i stedet bruke linje, masse og farge som en måte å knytte seg til naturen og uttrykke sine individuelle følelser. O’Keeffe tok et kurs med Dow i 1914. Ikke bare er hans ideer tydelige i hennes Virginia akvareller, men det var også Dow som inspirerte O’Keeffe til å legge bort malingen en stund og bare tegne med kull. De kullmaleriene var hennes første rent abstrakte verk, og er berømt det som brakte hennes arbeid til oppmerksomheten til New York-galleristen Alfred Steiglitz, hennes fremtidige ektemann.
Georgia O’Keeffe-Nude Series VIII, 1917. Akvarell på papir. 18 tommer med 13-1/2 tommer. Georgia O'Keeffe Museum Gave fra Burnett Foundation og Georgia O'Keeffe Foundation. © Fire Dragon Color / Georgia O Keeffe Museum.
Texas-vannfarger
I 1916 forlot O’Keeffe Virginia og flyttet til Canyon, Texas, hvor hun fikk jobb som kunstlærer. Hun var bare i ferd med å utvikle sin individuelle stemme som maler. Hun underviste på dagtid og malte deretter hjemme om natten, intuitivt konstruerende sine komposisjoner uten å skissere dem først. Hun skrev om å oversette formene hun ser med øynene, enten de relaterte seg til noe i den virkelige verden eller ikke. Mange mystiske, abstrakte former dukker opp i hennes Texas-akvareller. Hun eksperimenterte også med fargeforhold og en mengde maleteknikker. Til slutt ødela O’Keeffe mange av sine Texas-akvareller, da hun mente de ville være en skam senere i livet. En slik akvarell, med tittelen “Red and Green II” (1916), ble registrert i dagboken hennes som ødelagt, men på en eller annen måte unngikk den denne skjebnen. Den ble nylig gjenoppdaget og stilt ut på Panhandle-Plains Historical Museum i Canyon, Texas, nær der den ble laget.
Georgia O'Keeffe - Tog om natten i ørkenen, 1916. Akvarell og blyant på papir. 11 7/8 x 8 7/8" (30,3 x 22,5 cm). Ervervet med matchende midler fra Komiteen for Tegninger og National Endowment for the Arts. MoMA-samlingen. © 2019 The Georgia O'Keeffe Foundation / Artists Rights Society (ARS), New York.
Omfanget av estetisk variasjon i hennes Texas-akvareller viser hvordan O’Keeffe virkelig åpnet seg som maler i løpet av denne perioden i livet hennes. Hun åpnet seg for sin indre stemme og malte delene av verden som talte til henne. Hun skrev om hvordan det første som rørte henne da hun flyttet til Texas-slettene, var lyset. Hun endte opp med å fange det lyset i en serie på tre akvareller med tittelen "Light Coming on the Plains" (1917), som regnes som et av hennes tidlige mesterverk. Disse tre akvarellene legemliggjør perfekt harmoni mellom figurasjon og abstraksjon. Deres blå nyanser projiserer en kjølig og dyster følelse, mens linjene og formene formidler en følelse av pulserende stråling. Komposisjonen, i mellomtiden, tar en eggform, som antyder nye begynnelser. I alle hennes bevarte tidlige akvareller ser vi den alvorligheten som Steiglitz snakket om da han først så arbeidet til O’Keeffe. Vi ser oppriktigheten til en kunstner som søker etter én sann ting. Vi ser også den lekne lunefullheten som har kommet til å definere hjertet til denne kunstneren, fanget for evigheten i dens sublime og ungdommelige genesis.
Utvalgt bilde: Georgia O’Keeffe- Evening Star No. VI, 1917. Akvarell på papir. 8-7/8 tommer med 12 tommer. Georgia O’Keeffe Museum Gave fra Burnett Foundation. © Georgia O’Keeffe Museum.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
