Janet Echelmans monumentale hengende abstraksjoner

En ny, monumental, utendørs kunstinstallasjon hadde nylig premiere i luftrommet over The Peninsula Hotel i Hong Kong. Med tittelen Earthtime 1.26 (Hong Kong) er det det nyeste verket av Janet Echelman, en ledende skikkelse innen samtidskunst i det offentlige rom. Hengende i kabler fra hotellets arkitektur, er Earthtime 1.26 (Hong Kong) en fleksibel fiber-skulptur designet for å svinge i takt med endringer i vind, vær, dagslys og andre atmosfæriske forhold. LED-lys lyser opp fibrene om natten, og skaper inntrykk av en spøkelsesaktig, glødende, biomorf masse svevende i himmelen, som en enorm, fosforescerende, urban manet. Den kryptiske tittelen på verket knytter seg til et lite omtalt fenomen som oppstår når katastrofale hendelser ryster planeten. For eksempel husker de fleste av oss jordskjelvet som rammet nordøstlige Japan 11. mars 2011. Den skjebnesvangre dagen traff en tsunami den japanske kysten, og en atomulykke utspilte seg ved Fukushima Daiichi atomkraftverk. Det de fleste kanskje ikke er klar over, er at den tektoniske plateforskyvningen som forårsaket jordskjelvet på 8,9 i styrke, flyttet planetens masse i en slik grad at det faktisk akselererte jordens rotasjon, og gjorde at 24-timersdøgnet ble kortere med 1,8 mikrosekunder. Echelman har tatt i bruk dette fenomenet som veiledning for navngivingen av verkene i sin Earthtime-serie, som hun startet for å belyse «nasjonenes sammenvevde forhold.» Sammenvevingen er innvevd i alle aspekter av Earthtime 1.26 (Hong Kong). Det demonstrerer bokstavelig talt prinsippet om total samarbeid i det offentlige rom. Ikke bare refererer tittelen til sammenkobling, men verket reagerer på jordens bevegelser, vinden, solen, månen og stjernene, og er fysisk knyttet til byens infrastruktur. Verket er så sammenvevd at det reiser spørsmål om hvor kunsten slutter, og fantasien begynner.

Oppdagelsen av fiber

Echelman begynte ikke som fiberkunstner. Hun startet sin kunstnerkarriere som maler, men en uventet utfordring endret hennes tankegang og ledet henne dit hun er i dag. I 1997, etter å ha undervist ved Harvard i fem år, fikk hun et Fulbright-stipend for å holde foredrag i India. Hun sendte sine spesielle maleutstyr på forhånd, men da hun ankom India, oppdaget hun at maleutstyret var tapt. I stedet for å lete etter mer maleutstyr, så hun seg rundt i det lokale miljøet for å finne noe hun kunne bruke til å lage sitt arbeid. Hun ble inspirert av nett som de lokale fiskerne brukte. Hun tok i bruk disse nettene for å lage det som ble hennes første fiber-skulpturer. Etter å ha returnert til USA to år senere, begynte hun en pågående prosess med å finpusse den visjonen hun startet på stranden i India. Målet hennes var å skape levende, responsive, luftige kunstverk som samarbeider med omgivelsene på delikate, forvandlende og situasjonsbestemte måter.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fiber, bygninger og himmel kombinert med farget belysning. Fibrene er flettet med polyester og UHMWPE (ultra høy molekylvekt polyetylen). Nettets mål: 27 meter lengde x 25 meter bredde x 19 meter høyde. Installasjonsmål: 48 meter lengde x 33 meter bredde x 40 meter høyde. Sted: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Foto: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman har siden gått langt for å perfeksjonere sin særegne metode. Hun har utviklet flere individuelle dataprogrammer for å hjelpe i utformingen av sine fiber-skulpturer. Hun har også tilpasset et industrimateriale brukt av NASA til produksjon av romdrakter for å lage en spesiell snor som støtter hennes skulpturer. Hun har dessuten omfavnet tanken om at skulpturene hennes skal være nøytrale med hensyn til påvirkning på naturmiljøet. Siden de er installert i luftrommet over offentlige områder eller rundt bygninger, er det viktig å unngå at fugler eller andre dyr setter seg fast i nettene. Echelman har samarbeidet med forskere for å sikre at designene hennes er åpne nok til ikke å forstyrre lokale fuglebestander. Ifølge Echelman har aldri noe dyr blitt skadet av en av hennes skulpturer.

Janet Echelman- Dream Catcher, West Hollywood, CA, 2017. Fiber, bygninger og himmel kombinert med farget belysning. Fibrene er flettet med UHMWPE (ultra høy molekylvekt polyetylen) og PTFE (polytetrafluoretylen). Nettets mål: 26 meter høyde x 31 meter bredde x 12 meter dybde. Installasjonsmål: 30 meter høyde x 34 meter bredde. Sted: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Foto: Daniel Zeese, Nicole Wang.

Skraper overflaten

Selv om hun er blitt bredt kjent som fiberkunstner, har Echelman mange andre tanker om hvordan hennes overordnede ideer om rom, lys og sammenveving kan oversettes til ulike typer estetiske fenomener. I 2018 tok hun et nytt steg (bokstavelig talt) med en permanent offentlig kunst-installasjon i Philadelphia kalt «Pulse». Verket er innfelt i byens gate i historiske Dilworth Park. T-bane- og trikkelinjer går under parken hele døgnet. Når et tog passerer under verket, skyter spesielle dyser vanndamp opp i luften, som deretter belyses av projisert lys. Vanndusjene følger togets bevegelser og gir det Echelman kaller «en levende røntgen av byens sirkulasjonssystem.» Forbipasserende inviteres samtidig til å leke i den ufarlige tåken, og samhandle med kunstverket mens de knytter sine bevegelser til transportnettets bevegelser som bringer folk inn og ut av byen.

Janet Echelman- Mulige fremtider for en linje, som reiser gjennom rom og tid, Como, Italia, 2016. Spesialflettet farget fiber, knyttet til nett; injeksjonsfarget teppe laget av resirkulert nett; og LED-farget belysning. Mål: variabelt, 5,5 meter lengde x 5,5 meter bredde x 4,9 meter dybde. Sted: San Francesco-kirken, Como, Italia. © Janet Echelman. Foto: Ilaria Provenzi.

Ved å utvide sitt virke til andre estetiske områder, holder Echelman fast ved det ledende prinsippet som alltid har preget hennes arbeid: viktigheten av å «ta fantasien på alvor.» I 2011 holdt hun et TED-foredrag med denne frasen som tittel. Det har siden blitt et av de mest populære TED-foredragene noensinne, oversatt til 34 forskjellige språk og sett eller hørt av millioner av mennesker verden over. Kjernen i det Echelman deler i TED-foredraget handler ikke bare om viktigheten av fantasi, men også hennes gjentakende idé om sammenvevingen av natur, mennesker og den bygde verden. Hun snakker om hvordan hennes arbeid knytter teknologier fra oldtiden til fremtidens, siden hennes nett tross alt er inspirert av gamle, urfolks fiskegarn fra India, mens hennes materialer og prosesser inkluderer banebrytende teknologiske nyvinninger hun selv har utviklet. Ved å samle alle fysiske og erfaringsmessige elementer i skapelsen av verket, øker Echelman vår bevissthet om at alle aspekter av det offentlige rom samarbeider for å skape et estetisk inntrykk – et budskap om at vi alle virkelig er ett.

Utvalgt bilde: Janet Echelman- Allegory, Eugene, Oregon, 2014. Flettet polyester og farget belysning. 25 meter lengde x 10 meter bredde x 9 meter dybde. Sted: Matthew Knight Arena, University of Oregon, Eugene, OR, USA. © Janet Echelman. Foto: Ema Peter.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio