Janet Echelmans monumentale hengende abstraksjoner

En ny, monumental, utendørs kunstinstallasjon hadde nylig premiere i luftrommet over The Peninsula Hotel i Hong Kong. Titled Earthtime 1.26 (Hong Kong), det er det nyeste verket av Janet Echelman, en leder innen samtids offentlig kunst. Hengt opp av kabler fra hotellets arkitektur, er Earthtime 1.26 (Hong Kong) en fleksibel fiber skulptur designet for å fluktuere som respons på endringer i vind, vær, dagslys og andre atmosfæriske forhold. LED-lamper belyser fibrene om natten, og skaper utseendet av en spøkelsesaktig, glødende, biomorfisk masse som svever på himmelen, som en massiv, fosforescerende, urban manet. Den kryptiske tittelen på verket relaterer seg til et under-rapportert fenomen som skjer når katastrofale hendelser ryster planeten. For eksempel husker de fleste av oss når et jordskjelv rammet nordøstlige Japan 11. mars 2011. Den skjebnesvangre dagen så en tsunami treffe den japanske kysten, og en atomkatastrofe utspille seg ved Fukushima Daiichi atomkraftverk. Det de fleste av oss kanskje ikke innser, er imidlertid at den tektoniske platebevegelsen som forårsaket det 8,9-magnitude jordskjelvet flyttet massen av planeten i en slik grad at det faktisk akselererte jordens rotasjon, noe som førte til at 24-timers dagen ble redusert i varighet med 1,8 mikrosekunder. Echelman har tatt i bruk dette fenomenet for å veilede navngivningen av verkene i sin Earthtime Series, som hun startet for å adressere "de sammenkoblede nasjonene." Sammenkobling er innebygd i hver aspekt av Earthtime 1.26 (Hong Kong). Det demonstrerer bokstavelig talt prinsippet om total samarbeid innen det offentlige rom. Ikke bare refererer tittelen til sammenkobling, men verket responderer på bevegelsene til jorden, vinden, solen, månen og stjernene, og er fysisk knyttet til infrastrukturen i byen selv. Verket er så sammenkoblet at det reiser spørsmål om hvor kunsten stopper, og hvor fantasien begynner.

Oppdage fiber

Echelman begynte ikke som fiberkunstner. Hun startet sin kunstkarriere som maler, men en uventet ulempe utfordret hennes måte å tenke på, noe som førte henne til der hun er i dag. I 1997, etter å ha undervist ved Harvard i fem år, mottok hun et Fulbright-stipend for å forelese i India. Hun sendte sine spesielle malingsutstyr på forhånd, men da hun kom til India, innså hun at malingsutstyret hennes hadde blitt borte. I stedet for å lete etter mer malingsutstyr, så hun bare rundt i det lokale miljøet for å se hva hun kunne bruke til å lage sitt arbeid. Hun ble inspirert av nettverkene de lokale fiskerne brukte. Hun adopterte nettverkene for å lage det som ble hennes første fiber-skulpturer. Etter å ha returnert til USA to år senere, begynte hun en kontinuerlig prosess med å raffinere den visjonen hun initierte tilbake i India på stranden. Hennes mål var å skape levende, responsive, eteriske kunstverk som samarbeider med omgivelsene på delikate, transformative og situasjonsmessig passende måter.

Janet Echelman- Earthtime 1.26 (Hong Kong), 2019. Fiber, bygninger og himmel kombinert med farget belysning. Fibrer er flettet med polyester og UHMWPE (Ultra høy molekylvekt polyetylen). Dimensjoner på nettet: 89’ lengde x 82’ bredde x 62’ høyde. Installering Dimensjoner: 157’ lengde x 109’ bredde x 130’ høyde. Sted: The Peninsula Hong Kong, Salisbury Rd, Tsim Sha Tsui, Hong Kong. © Janet Echelman. Fotografi: Simon J Nicol, Nicki Houghton, Getty Images.

Echelman har siden gått langt for å finpusse sin idiosynkratiske metode. Hun har utviklet flere individualiserte dataprogrammer for å hjelpe til med designet av sine fiber-skulpturer. Hun har også tilpasset et industrielt materiale brukt av NASA til produksjon av romdrakter for å lage en spesiell snor som støtter hennes skulpturer. Hun har videre omfavnet ideen om at skulpturene hennes bør være nøytrale med hensyn til deres effekter på det naturlige miljøet. Siden de er installert i luftrommet over offentlige områder eller rundt bygninger, er det en stor bekymring at fugler eller andre dyr kan bli fanget i nettene. Echelman har samarbeidet med forskere for å sikre at designene hennes er åpne nok til ikke å forstyrre lokale fuglepopulasjoner. Ifølge Echelman har ingen dyr noen gang blitt skadet av en av skulpturene hennes.

Janet Echelman- Drømmefanger, West Hollywood, CA, 2017. Fiber, bygninger og himmel kombinert med farget belysning. Fibrene er flettet med UHMWPE (Ultra høy molekylvekt polyetylen) og PTFE (Polytetrafluoretylen). Dimensjoner på nettet: 85 ft. høyde x 103 ft. bredde x 40 ft. dybde. Installering dimensjoner: 100 ft. høyde x 110 ft. bredde. Beliggenhet: 8490 Sunset Blvd, West Hollywood, CA 90069. © Janet Echelman. Fotografi: Daniel Zeese, Nicole Wang.

Skrape overflaten

Selv om hun har blitt kjent som en fiberkunstner, har Echelman mange andre ideer om hvordan hennes overordnede tanker om rom, lys og sammenkobling kan oversettes til forskjellige typer estetiske fenomener. I 2018 tok hun nye skritt (bokstavelig talt) med en permanent offentlig kunst installasjon i Philadelphia kalt "Pulse." Verket er integrert i byens gate i den historiske Dilworth Park. T-bane- og trikkelinjer passerer under parken hele dagen og natten. Hver gang et tog passerer under verket, skyter spesielle dyser vanndamp opp i luften, som deretter belyses av projisert lys. Sprayene av tåke sporer banen til togene, og gir det Echelman kaller "et levende røntgenbilde av byens sirkulasjonssystem." Forbipasserende blir invitert til å leke i den ufarlige tåken, og interagere med kunstverket samtidig som de kobler bevegelsene sine med bevegelsene til transportsystemet som bringer folk inn og ut av byen.

Janet Echelman- Mulige fremtider for en linje, som reiser gjennom rom og tid, Como, Italia, 2016. Tilpasset flettet farget fiber, knyttet til nett; injeksjonsfarget teppe laget av resirkulert nett; og LED-farget belysning. Dimensjoner: variable, 18 fot lengde x 18 fot bredde x 16 fot dybde. Sted: Kirken San Francesco, Como, Italia. © Janet Echelman. Fotografi: Ilaria Provenzi.

Ved å utvide sitt verk til andre typer estetiske områder, forblir Echelman tro mot den veiledende prinsippet som alltid har informert hennes arbeid: viktigheten av "å ta fantasi på alvor." I 2011 holdt hun en TED Talk med den setningen som tittel. Den har siden blitt en av de mest populære TED Talks gjennom tidene, oversatt til 34 forskjellige språk og sett eller hørt av millioner av mennesker over hele verden. Kjernen i det Echelman deler i TED Talken handler ikke bare om viktigheten av fantasi, men hennes gjentakende idé om sammenhengen mellom natur, mennesker og den bygde verden. Hun snakker om hvordan arbeidet hennes forbinder teknologiene fra den gamle fortiden med de fra fremtiden, siden nettverkene hennes, tross alt, er inspirert av de gamle urfolks fiskenettene i India, mens materialene og prosessene hennes inkluderer banebrytende teknologiske fremskritt av hennes egen skapelse. Ved å bringe sammen hvert fysiske og erfaringsmessige element i skapelsen av verket, hever Echelman vår bevissthet til det faktum at hvert aspekt av offentlig rom arbeider sammen for å skape et estetisk inntrykk—et budskap om at vi alle virkelig er ett.

Fremhevet bilde: Janet Echelman- Allegori, Eugene, Oregon, 2014. Flettet polyester og farget belysning. 82 fot lengde x 34 fot bredde x 30 fot dybde. Sted: Matthew Knight Arena, University of Oregon, Eugene, OR, USA. © Janet Echelman. Fotografi: Ema Peter.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio