Jean Dubuffet og Tilbake til Essensen

Hva er kunst? Hvor kan vi finne det? Hvordan gjenkjenner vi det? Hva er opprinnelsen til den kreative impulsen? Hva er formålet med å lage kunst? Det var med spørsmål som disse i tankene at den franske kunstneren Jean Dubuffet reiste til Sahara-ørkenen på slutten av 1940-tallet. Etter å ha blitt gjenforent med å lage kunst etter et tiår med pause, håpet Dubuffet at reisen ville hjelpe ham med å riste av seg de kulturelle påvirkningene han mente hemmet hans kunstneriske visjon. Han hadde med seg flere notatbøker på turen og skisset landskapene, skapningene og scenene han møtte. Under teorien om at det ville hjelpe ham med å gjenkoble med sine primale kreative impulser, imiterte han stilen til de arabiske saharaboerne, hvis kunst han anså som ren og rå, og ubeeinfluert av kulturelle fordommer. På et tidspunkt under denne reisen tilbød han blyanter og papir til en arabisk innfødt han møtte i ørkenen og oppmuntret ham til å tegne. Mannen imiterte stilen til tegningene Dubuffet hadde laget i notatboken sin. Men det var en dobbel imitasjon: en lokal som imiterte en utlending sin imitasjon av den lokale stilen. Et sted i denne anekdoten lurer dypere tanker om hvordan kultur skapes, om grunnene til at mennesker lager kunst og om måtene stil kan bli påvirket på. Og et sted i det reises spørsmålet igjen: hva er kunst?

Jean Dubuffet og søken etter Art Brut

Etter å ha vist bemerkelsesverdig talent som ung maler, forlot Dubuffet kunstskolen etter bare seks måneder, motløs over dens intellektuelle begrensninger og institusjonelle arroganse. Han ga opp malingen helt, og eksperimenterte med en rekke andre interesser og karrierer. Men så, helt plutselig i 40-årene, gjenopprettet Dubuffet sin kreative instinkt, etter å ha oppdaget fornyet inspirasjon fra det han til slutt ville kalle Art Brut. Oversettelsen av Art Brut er "rå kunst." Det Dubuffet hadde innsett var at en hel verden av kreative fenomener eksisterte utenfor den formelle kunstverden, hvor utrente kunstnere, inkludert barn og de gale, skapte mesterverk av instinkt og oppriktighet.

Dubuffet respekterte mangelen på kulturell bagasje disse utrente kunstnerne hadde. De var frie. Deres arbeid hadde ingen tilknytning til akademisk analyse eller historiske trender. De laget ikke kunst for å bli anerkjent, oppnå fordeler eller delta i markedet. De laget kunst av helt andre grunner, og engasjerte seg i en helt annen prosess enn den profesjonelle kunstnere var involvert i. Han ble inspirert av deres råhet og viet seg til å bli uprofesjonell igjen; ved å avlære det han hadde blitt lært, og uttalte: “Blant kunstnere, som blant kortspillere eller elskere, er profesjonelle litt som svindlere.

Det Primal vs. det Kulturelle

Han gikk tilbake til en barnslig, primitiv malestil gjennom hvilken han forsøkte å koble seg til sine mest grunnleggende kreative instinkter. Og han begynte å samle og stille ut verkene til utrente kunstnere. For å følge opp en av sine første utstillinger av Art Brut-kunstnere, publiserte han et manifest som raste mot akademikere og intellektuelle og den falske kulturen de hadde bygget opp rundt kunst. I sitt manifest uttalte han: “Kunst hater å bli anerkjent og hilset med sitt navn; den løper straks bort. Så snart den blir avdekket, så snart noen peker fingeren, løper den bort. Den etterlater seg en prisidiot som bærer på ryggen et stort skilt merket KUNST, som alle straks dusjer med champagne, og som foreleserne fører fra by til by med en ring gjennom nesen.”

Men dette reiste et interessant spørsmål. Må man være et barn for å lage kunst som et barn? Må man være vill for å male vilt? Eller har hver og en av oss evnen til å avlære, til å vende tilbake til en tilstand av barnslig villhet? Dubuffet bestemte at den første prioriteten, hvis han skulle lære å mestre Art Brut, var å kvitte seg helt med ideer, som han så på som produktet av kultur, og giften som hindret ham i å lage ekte kunst.

Jean Dubuffet - Mécanique Musique, 1966. 125 cm x 200 cm. ©Foto Laurent Sully-Jaulmes/Les Arts Décoratifs, Paris

Ulven hyler

På 1960-tallet hadde Dubuffet gjort en enorm innvirkning på kunstverdenen med sine reisende Art Brut-utstillinger, og med sine barnslige, primitive malerier. Likevel fortsatte han å føle at han ikke var i kontakt med sitt primale kunstneriske impulser. Så en dag i 1962, mens han laget en doodle, fikk han et gjennombrudd. Doodlen, en enkel, tankeløs, uhindret tegning, formidlet på en eller annen måte hans kunstneriske sannhet. Han brukte den som grunnlag for det som skulle bli hans nye stil, en estetikk han refererte til som Hourloupe, fra "hurler" som betyr brøle og "loup" som betyr ulv.

Dubuffets Hourloupe-år var hans mest produktive. Ikke bare skapte han de ikoniske maleriene som skulle definere hans idiosynkratiske personlige stil, men han krysset også over i andre estetiske arenaer. Han laget monumentale offentlige skulpturer, som han feiret for deres evne til å la folk bebo dem, og bli en del av den kunstneriske opplevelsen. Og han skapte det som Coucou Bazar, en teaterproduksjon modellert etter et av maleriene hans der skuespillere ga liv til visse elementer av det tredimensjonale, og brakte kunstverket til liv.

Jean Dubuffet - skulptur ved Chase Manhattan Plaza, New York

En vill kunst

En av de mest fascinerende elementene i Jean Dubuffets Art Brut er at det ikke har noe å gjøre med estetikk. Faktisk mente Dubuffet at estetiske kvaliteter burde ignoreres helt til fordel for den emosjonelle kvaliteten i et kunstverk. Han talte for en total avvisning av stil til fordel for kunstnerens personlige visjon. Som han skrev i sitt Art Brut-manifest, “kunstnerne tar alt (emner, valg av materialer, transponeringsmåter, rytmer, skrivestiler) fra sitt eget indre vesen, ikke fra kanonene til klassisk eller moteriktig kunst. Vi engasjerer oss i et kunstnerisk foretak som er helt rent, grunnleggende; totalt guidet i alle sine faser utelukkende av skaperens egne impulser."

I disse ordene finner vi Dubuffets største arv. I sitt forsøk på å beskrive og legemliggjøre ånden i Art Brut svarer han på de mest grunnleggende og essensielle spørsmålene om kunst. Han svarer på spørsmålet om hva kunst er: kunst er visjon. Han svarer på spørsmålet om hvor vi finner kunst: vi finner den overalt, ikke bare i de godkjente arenaene og institusjonene. Han svarer på spørsmålet om hvordan vi gjenkjenner kunst: vi ser den der den er minst forventet, ikke bare der vi forutsier at den vil være. Han svarer på spørsmålet om opprinnelsen til den kreative impulsen: den stammer fra et øyeblikk av klarhet. Og han forteller oss hva han mener formålet med kunst er: å overskride grenser. Ved å følge hans eksempel kan vi håpe å vende tilbake til essensen av kunst, som er uavhengig av nasjonalitet, politikk, økonomi, intellekt og historie, og som avviser falske etiketter som ung eller gammel, sunn eller gal, syk eller frisk, utdannet eller utdatert. Art Brut lærer oss at ekte kunst forener oss i en felles impuls delt av alle.

Fremhevet bilde: Jean Dubuffet - Monsieur Plume med folder i buksene (Portrett av Henri Michaux), 1947. Olje og grus på lerret. Støtte: 1302 x 965 mm, ramme: 1369 x 1035 x 72 mm. © ADAGP, Paris og DACS, London 2018
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio