Jean Dubuffet og Tilbake til Essensen

Hva er kunst? Hvor kan vi finne den? Hvordan kjenner vi den igjen? Hva er opprinnelsen til den skapende impulsen? Hva er hensikten med å lage kunst? Det var med slike spørsmål i tankene at den franske kunstneren Jean Dubuffet reiste til Sahara-ørkenen på slutten av 1940-tallet. Etter å nylig ha blitt gjeninnsatt i kunsten etter et tiår langt opphold, håpet Dubuffet at reisen ville hjelpe ham å riste av seg de kulturelle påvirkningene han mente hemmet hans kunstneriske syn. Han hadde med seg flere dagbøker på turen og skisset landskapene, skapningene og scenene han møtte. Under teorien om at det ville hjelpe ham å gjenkoble seg med sine grunnleggende skapende impulser, etterlignet han stilen til de arabiske sahariske innfødte, hvis kunst han anså som ren og rå, og upåvirket av kulturelle fordommer. På et tidspunkt under denne reisen ga han blyanter og papir til en arabisk innfødt han møtte i ørkenen og oppmuntret ham til å tegne. Mannen etterlignet stilen på tegningene Dubuffet hadde laget i sin dagbok. Men det var en dobbel etterligning: en lokal som etterlignet en fremmeds etterligning av den lokale stilen. Et sted i denne anekdoten skjuler det seg dyp innsikt om hvordan kultur skapes, om hvorfor mennesker lager kunst og om hvordan stil kan påvirkes. Og et sted i det reises spørsmålet igjen: hva er kunst?

Jean Dubuffet og jakten på Art Brut

Etter å ha vist bemerkelsesverdig talent som ung maler, forlot Dubuffet kunstskolen etter bare seks måneder, motløs over dens intellektuelle begrensninger og institusjonelle arroganse. Han ga opp maleriet helt og eksperimenterte med en rekke andre interesser og yrker. Men plutselig i 40-årene gjenopptok Dubuffet sin skapende instinkt, etter å ha funnet fornyet inspirasjon i det han til slutt kalte Art Brut. Oversettelsen av Art Brut er «rå kunst». Det Dubuffet hadde innsett var at en hel verden av skapende fenomener eksisterte utenfor den formelle kunstverdenen, hvor utrente kunstnere, inkludert barn og sinnssyke, skapte mesterverk av instinkt og oppriktighet.

Dubuffet respekterte fraværet av kulturell bagasje disse utrente kunstnerne hadde. De var frie. Deres arbeid hadde ingen forbindelse til akademisk analyse eller historiske trender. De laget ikke kunst for å bli anerkjent, oppnå fordeler eller delta i markedet. De laget kunst av helt andre grunner, og deltok i en helt annen prosess enn den profesjonelle kunstnere var engasjert i. Han ble inspirert av deres råskap og viet seg til å bli uprofesjonell igjen; ved å avlære det han hadde blitt lært, og uttalte: «Blant kunstnere, som blant kortspillere eller elskere, er profesjonelle litt som svindlere.»

Det grunnleggende mot det kulturelle

Han vendte tilbake til en barnslig, primitiv malestil gjennom hvilken han forsøkte å knytte seg til sine mest grunnleggende skapende instinkter. Og han begynte å samle og stille ut verk av utrente kunstnere. For å følge opp en av hans første utstillinger av Art Brut-kunstnere, publiserte han et manifest som raste mot akademikere og intellektuelle og den falske kulturen de hadde bygget opp rundt kunsten. I manifestet uttalte han: «Kunst hater å bli gjenkjent og hilset med sitt navn; den løper straks bort. Så snart den blir avslørt, så snart noen peker finger, løper den bort. Den etterlater seg en prisdukke med et stort skilt merket KUNST på ryggen, som alle straks skåler med champagne for, og som foreleserne fører fra by til by med en ring gjennom nesen.»

Men dette reiste et interessant spørsmål. Må man være barn for å lage kunst som et barn? Må man være vill for å male vilt? Eller har hver og en av oss evnen til å avlære, til å vende tilbake til en tilstand av barnslig villhet? Dubuffet bestemte at det første han måtte gjøre for å lære å mestre Art Brut, var å kvitte seg helt med ideer, som han så på som et produkt av kulturen og giften som hindret ham i å lage ekte kunst.

Jean Dubuffet - Mécanique Musique, 1966. 125 cm x 200 cm. ©Foto Laurent Sully-Jaulmes/Les Arts Décoratifs, Paris

Ulven uler

På 1960-tallet hadde Dubuffet gjort et stort inntrykk på kunstverdenen med sine vandrende Art Brut-utstillinger og sine barnslige, primitive malerier. Likevel følte han fortsatt at han ikke var i kontakt med sin grunnleggende kunstneriske impuls. Så en dag i 1962, mens han laget en krusedull, fikk han et gjennombrudd. Krusedullen, en enkel, tankeløs, uhindret tegning, formidlet på en eller annen måte hans kunstneriske sannhet. Han brukte den som grunnlag for det som skulle bli hans nye stil, en estetikk han kalte Hourloupe, fra «hurler» som betyr å ule og «loup» som betyr ulv.

Dubuffets Hourloupe-år var hans mest produktive. Ikke bare skapte han de ikoniske maleriene som skulle definere hans særegne personlige stil, men han beveget seg også inn i andre estetiske områder. Han laget monumentale offentlige skulpturer, som han feiret for deres evne til å la folk oppholde seg i dem og bli en del av den kunstneriske opplevelsen. Og han skapte det Coucou Bazar, en sceneforestilling modellert etter et av hans malerier hvor skuespillere ga liv til visse elementer i det tredimensjonale, og brakte kunstverket til live.

Jean Dubuffet - skulptur ved Chase Manhattan Plaza, New York

En vill kunst

Et av de mest fascinerende elementene i Jean Dubuffets Art Brut er at det ikke har noe med estetikk å gjøre. Faktisk mente Dubuffet at estetiske kvaliteter burde ignoreres helt til fordel for verkets følelsesmessige kvalitet. Han gikk inn for en total avvisning av stil til fordel for kunstnerens personlige syn. Som han skrev i sitt Art Brut-manifest: «kunstnerne tar alt (motiver, valg av materialer, måter å overføre på, rytmer, skrivestiler) fra sitt eget indre vesen, ikke fra kanonene for klassisk eller moteriktig kunst. Vi driver med en kunstnerisk virksomhet som er helt ren, grunnleggende; helt styrt i alle sine faser kun av skaperens egne impulser.»

I disse ordene finner vi Dubuffets største arv. I sitt forsøk på å beskrive og legemliggjøre ånden i Art Brut svarer han på de mest grunnleggende og viktige spørsmålene om kunst. Han svarer på spørsmålet om hva kunst er: kunst er syn. Han svarer på spørsmålet om hvor vi finner kunst: vi finner den overalt, ikke bare på godkjente steder og institusjoner. Han svarer på spørsmålet om hvordan vi kjenner kunst igjen: vi ser den der den er minst forventet, ikke bare der vi tror den vil være. Han svarer på spørsmålet om opprinnelsen til den skapende impulsen: den kommer fra et øyeblikk av klarhet. Og han forteller oss hva han mener kunstens hensikt er: å overskride grenser. Ved å følge hans eksempel kan vi håpe å vende tilbake til kunstens kjerne, som ikke har noe med nasjonalitet, politikk, økonomi, forstand eller historie å gjøre, og som avviser falske merkelapper som ung eller gammel, frisk eller syk, trent eller utrent. Art Brut lærer oss at ekte kunst forener oss i en felles impuls som deles av alle.

Utvalgt bilde: Jean Dubuffet - Monsieur Plume med folder i buksene (Portrett av Henri Michaux), 1947. Oljemaling og sand på lerret. Støtte: 1302 x 965 mm, ramme: 1369 x 1035 x 72 mm. © ADAGP, Paris og DACS, London 2018
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio