Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu og de tre tilnærmingene til det malte mediet
Simon Lee Gallery i Hong Kong åpnet nylig den eponymt titulerte Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, en ny utstilling med verk av tre malere fra tre forskjellige byer. Jeg er imidlertid litt forvirret over hvordan jeg skal skrive om utstillingen. Ikke på grunn av verkene, men på grunn av teksten som følger med utstillingen. Ordene fikk meg ikke til å ville se på kunsten. Tvert imot. Dominert av hyperboler og fluff, fikk de meg til å ville begrave hodet i hendene mine. Men igjen, etter min mening er dette en utmerket utstilling, elegant hengt, og full av selvsikre bilder som er interessante å se på. Noen verk sitter fortsatt i minnet mitt. Men jeg gjorde feilen med å se på teksten galleriet slapp om utstillingen før jeg så på selve utstillingen, så jeg ble avsporet. Galleriet bruker ord som "dristig" og "eksperimentell" for å beskrive disse malerne - en stor utfordring i 1958, for ikke å snakke om 2018. Jeg forventet derfor å se noe nytt, men selv om jeg ikke kan benekte kreativiteten i det disse kunstnerne gjør, kan jeg ikke forklare hva som gjør verkene deres mer dristige eller mer eksperimentelle enn verkene til noen annen kunstner som jobber i dag. På noen måter følger de faktisk avledede trender, eller i noen tilfeller forfølger ideer som er forbi sin beste tid. Men kunstnere er ikke pålagt å være dristige, eller eksperimentelle. Jeg forventet bare at disse kunstnerne skulle være disse tingene fordi galleriet sa at de var det. En verre forseelse enn denne hyperbolen, men i det minste etter min mening, er fluffen. Pressemeldingen sier at Elrod, Hubbard og Shu deler "en felles tilnærming til anti-hierarkiske materialer og teknikker." Jeg har ingen anelse om hva den setningen betyr, til tross for at jeg har skrevet om kunst i mer enn et tiår. "Anti-hierarkiske materialer og teknikker?" Jeg føler meg lei meg for tilfeldige kunstelskere som leser ting som dette. Ikke rart så mange mennesker unngår å besøke gallerier. Og jeg føler meg lei meg for disse tre kunstnerne, hvis verk ville vært helt gyldige hvis de bare fikk lov til å tale for seg selv.
Bilder og sted
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu består av et intimt utvalg av malerier hengt på en slik måte at det skapes en leken, nesten kaotisk visuell interaksjon. Ved første øyekast kan det se ut som om alt arbeidet kunne vært gjort av den samme kunstneren, spesielt med tanke på de felles fargeforholdene i bildene. Men faktisk er disse bildene alle laget av forskjellige kunstnere som bruker forskjellige prosesser, og som bor og arbeider på betydelig forskjellige steder. Jeff Elrod er basert i Marfa, Texas, en avsidesliggende ørkenkunst- og landbrukby med en befolkning på litt over 2 000 mennesker. Alex Hubbard er basert i Los Angeles, California, den nest mest folkerike byen i USA. Yang Shu er basert i Chongqing, Kina, en kommune med en befolkning på mer enn 30 millioner mennesker, nesten ti ganger så mange som i Los Angeles.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Hjemadressen definerer på ingen måte en kunstner, men våre fysiske omgivelser kan ikke unngå å sive inn i våre ideer om den visuelle verden. Etter langvarig betraktning, dukker de iboende forskjellene som definerer hver av disse kunstnerne opp. Jeg ble visceralt tiltrukket av verkene til Yang Shu. For meg føles deres impasto-lag og hektiske linjer levende med materiell sensualitet og vibrerende farge. Men arbeidet til Jeff Elrod, spesielt hans formede lerretsarbeid "H-Town" (2017), ble mer stille over tid, noe som pirret min nysgjerrighet om dets opprinnelse. Verkene til Alex Hubbard, i mellomtiden, ble tynnere for mine øyne over tid. Selv om de er interessante visuelt, gjør de lite for meg intellektuelt, og til og med fremmedgjør meg litt. Deres materielle kvaliteter gjør imidlertid fortsatt at jeg ønsker å komme nærmere dem. Alle disse forskjellige følelsene, når jeg reflekterer, passer merkelig til den følelsen jeg har av stedene som hver av disse malerne kommer fra.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Ingen forklaring nødvendig
Noe annet som skiller Elrod, Hubbard og Shu fra hverandre, er prosessene de bruker. Det er en av hovedgrunnene til at verkene deres vises sammen: for å vise tre forskjellige tilnærminger til moderne abstrakt maleteknikk. Elrod-verkene er digitale bilder som er trykt på lerret, med bilder hentet delvis fra hans eget tidligere arbeid. Hubbard heller, søler og sprayer sine medier, og bruker en blanding av akrylmaling, harpiks og fiberglass på lerret. De gestuelle, abstrakte maleriene som Yang Shu bidro med til denne utstillingen, er de mest dramatiske når det gjelder innhold, men de er også de mest tradisjonelle i den forstand at de ble laget med vanlige, hverdagslige malemedier og metoder.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Ifølge teksten som følger med denne utstillingen, er det imidlertid mye mer ved disse kunstnerne og deres arbeid. Den sier at Elrod inkorporerer "utviklingen av sofistikert programvare og trykkteknologi... som resulterer i et innovativt visuelt språk som er spesifikt hans eget." Og Hubbard åpner opp "hver tradisjonell motsetning av det formelle språket i maleri." Til slutt antyder arbeidet til Shu "mer subversive temaer enn hans energiske oeuvre presenterer ved første blikk." Jeg kan ikke være enig i noe av dette. Photoshop, Illustrator og digitale skrivere er ikke sofistikerte – de er en generasjon gamle, og deres visuelle språk tilhører ikke spesifikt noen. Og jeg kan ikke engang gjette hva "hver tradisjonell motsetning av det formelle språket i maleri" kan bety. Og for meg i det minste, virker ikke Shu subversiv i det hele tatt, ikke i denne verden. Men hvis jeg ikke hadde lest denne fluffen, ville jeg umiddelbart ha forstått nøyaktig hvorfor disse tre kunstnerne ble vist sammen. Deres juxtaposisjon gir seerne en mulighet til å vurdere tre forskjellige tilnærminger til lyrisk, gestural, samtidsabstrakt maleri. Det er en god nok grunn til å ha en kunstutstilling. Ingen ytterligere forklaring er nødvendig.
Fremhevet bilde: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsvisning på Simon Lee Gallery, Hong Kong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Av Phillip Barcio
