Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu og de tre tilnærmingene til det malte mediet
Simon Lee Gallery i Hongkong åpnet nylig den eponyme utstillingen Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, en ny utstilling med verk av tre malere fra tre forskjellige byer. Jeg er imidlertid litt forvirret over hvordan jeg skal skrive om utstillingen. Ikke på grunn av verkene, men på grunn av teksten som følger med utstillingen. Ordene fikk meg ikke til å ville se på kunsten. Tvert imot. Dominert av overdrivelser og tomprat, fikk de meg til å ville gjemme ansiktet i hendene. Men igjen, etter min mening er dette en utmerket utstilling, elegant hengt opp, og full av selvsikre bilder som er interessante å se på. Noen verk sitter til og med igjen i minnet mitt. Men jeg gjorde feilen å lese teksten galleriet ga ut om utstillingen før jeg så på selve utstillingen, så jeg ble avsporet. Galleriet bruker ord som «modig» og «eksperimentell» for å beskrive disse malerne – en stor påstand i 1958, for ikke å snakke om 2018. Jeg forventet derfor å se noe nytt, men selv om jeg ikke kan nekte for kreativiteten i det disse kunstnerne gjør, kan jeg ikke forklare hva som gjør deres arbeid mer modig eller mer eksperimentelt enn andre kunstnere som arbeider i dag. På noen måter følger de faktisk etterlignende trender, eller i noen tilfeller forfølger ideer som har passert sin storhetstid. Men kunstnere er ikke forpliktet til å være modige eller eksperimentelle. Jeg forventet bare at disse kunstnerne skulle være det fordi galleriet sa at de var det. En verre forseelse enn denne overdrivelsen, i hvert fall etter min mening, er tompraten. Pressemeldingen sier at Elrod, Hubbard og Shu deler «en felles tilnærming til anti-hierarkiske materialer og teknikker.» Jeg har ingen anelse om hva den setningen betyr, til tross for at jeg har skrevet om kunst i mer enn et tiår. «Anti-hierarkiske materialer og teknikker?» Jeg synes synd på vanlige kunstelskere som leser slikt. Ikke rart at så mange vegrer seg for å besøke gallerier. Og jeg synes synd på disse tre kunstnerne, hvis arbeid ville vært fullt gyldig om det bare fikk tale for seg selv.
Bilder og sted
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu består av et intimt utvalg malerier hengt opp spredt på en slik måte at det skapes en leken, nesten kaotisk visuell samhandling. Ved første øyekast kan det virke som om alt arbeidet kunne vært gjort av samme kunstner, særlig med tanke på de felles fargeforholdene i bildene. Men i virkeligheten er disse bildene laget av forskjellige kunstnere som bruker ulike prosesser, og som bor og arbeider i betydelig forskjellige steder. Jeff Elrod holder til i Marfa, Texas, en avsidesliggende ørkenby for kunst og jordbruk med en befolkning på litt over 2 000 mennesker. Alex Hubbard holder til i Los Angeles, California, den nest mest folkerike byen i USA. Yang Shu holder til i Chongqing, Kina, en kommune med en befolkning på mer enn 30 millioner mennesker, nesten ti ganger så mange som Los Angeles.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsbilde ved Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Hjemmeadresse definerer på ingen måte en kunstner, men våre fysiske omgivelser kan ikke unngå å sive inn i våre forestillinger om den visuelle verden. Etter langvarig betraktning trer de iboende forskjellene som definerer hver av disse kunstnerne frem. Jeg ble sterkt tiltrukket av verkene til Yang Shu. For meg føles deres impasto-lag og hektiske linjer levende med materiell sanselighet og livfull farge. Men verkene til Jeff Elrod, særlig hans formede lerretsarbeid «H-Town» (2017), ble mer stille over tid, noe som vekket min nysgjerrighet om deres opprinnelse. Verkene til Alex Hubbard, derimot, mistet etter hvert sin kraft for meg. Selv om de er visuelt interessante, gjør de lite for meg intellektuelt, og fremmedgjør meg til og med litt. Deres materielle kvaliteter får meg likevel fortsatt til å ville komme nær dem. Alle disse ulike følelsene, når jeg tenker meg om, samsvarer merkelig med inntrykket jeg har av stedene hver av disse malerne kommer fra.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsbilde ved Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Ingen forklaring nødvendig
Noe annet som skiller Elrod, Hubbard og Shu fra hverandre, er prosessene de bruker. Det er en av hovedgrunnene til at verkene deres vises sammen: for å vise tre ulike tilnærminger til moderne abstrakt maleri. Elrods verk er digitale bilder som er trykket på lerret, med bilder hentet delvis fra hans eget tidligere arbeid. Hubbard heller, søler og sprayer sine medier, og bruker en blanding av akrylmaling, harpiks og glassfiber på lerret. De gestuelle, abstrakte maleriene som Yang Shu bidro med til denne utstillingen, er de mest dramatiske innholdsmessig, men de er også de mest tradisjonelle i den forstand at de er laget med vanlige, dagligdagse malermidler og metoder.
Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsbilde ved Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Ifølge teksten som følger med denne utstillingen, er det imidlertid mye mer ved disse kunstnerne og deres arbeid. Det står at Elrod inkorporerer «utviklingen av sofistikert programvare og trykkteknologi... som resulterer i et nyskapende billedspråk som er spesielt hans eget.» Og Hubbard åpner opp «hver tradisjonell motsetning i maleriets formale språk.» Til slutt antyder Shus arbeid «mer undergravende temaer enn hans energiske produksjon viser ved første øyekast.» Jeg kan ikke si meg enig i noe av dette. Photoshop, Illustrator og digitale skrivere er ikke sofistikerte – de er en generasjon gamle, og deres billedspråk tilhører ikke noen spesielt. Og jeg kan ikke engang gjette hva «hver tradisjonell motsetning i maleriets formale språk» skulle bety. Og for meg virker ikke Shu subversiv i det hele tatt, ikke i denne verden. Men om jeg ikke hadde lest denne tompraten, ville jeg umiddelbart forstått akkurat hvorfor disse tre kunstnerne vises sammen. Deres sammenstilling gir betrakterne en mulighet til å vurdere tre ulike tilnærminger til lyrisk, gestisk, moderne abstrakt maleri. Det er en god nok grunn til å ha en kunstutstilling. Ingen ytterligere forklaring er nødvendig.
Utvalgt bilde: Jeff Elrod, Alex Hubbard, Yang Shu, 2018, installasjonsbilde ved Simon Lee Gallery, Hongkong. Foto med tillatelse fra Simon Lee Gallery
Av Phillip Barcio
