José Parlás abstrakte kjærlighetsbrev til New York City
José Parlá blir raskt en av de mest elskede offentlige kunstnerne i verden. Hans første offentlige veggmaleri, avduket tidlig i 2011, prydet en innvendig vegg i et leilighetskompleks i Toronto. Med sine dype brune og oransje fargefelt, og skarpe, hvite, kalligrafiske kruseduller, dominerte det lagdelte og enormt komplekse veggmaleriet rommet og brakte all den bølgende energien og visuelle mangfoldet i den moderne byen til liv. Parlá utviklet den visuelle stemmen som gjorde dette veggmaleriet så kraftfullt mens han malte graffiti og tagget de urbane veggene i Miami som barn. Etter å ha fullført kunstskolen, flyttet han til The Bronx, New York City, hvor han tjente til livets opphold ved å male albumcover for Hip Hop-artister. Selvfølgelig viser tusenvis av kunstnere med røtter i gatekunst senere arbeidet sitt i institusjonelle rom, men det er noe unikt med det Parlá gjør. Han er like opptatt av selve overflaten som av hva han velger å legge til den. Han forstår vegger som historiske dokumenter—historier om syklusene i det moderne urbane livet innebygd i lag av smuss, skitt, papir, lim, maling, rust, blod og svette. Maleriene hans streber etter å uttrykke den samme urbane helheten ved å blande ikke-representasjonelle, formalistiske, abstrakte elementer som farge, linje og tekstur, med en primordial suppe av representasjonelle elementer, som tekst og collage. Parlá er så flink til å kommunisere sjelen til byen at han var en av de første kunstnerne som ble invitert til å lage storskalaverk for One World Trade Center. Veggmaleriet han laget for det prosjektet, "One: Union of the Senses," antas å være det største maleriet i New York, med målene 4,5 x 27,5 meter. I 2018 malte Parlá et enda større veggmaleri med tittelen "Amistad América"—som måler 7,5 x 49,5 meter—ved University of Texas at Austin. Arbeidet hans handler imidlertid ikke bare om skala. Denne sommeren vil The Bronx Museum ønske Parlá velkommen hjem med sin første solo museumutstilling i New York. Den utstillingen vil bestå av en ny samling malerier og skulpturer i menneskelig skala. Tittelen—José Parlá: It's Yours—uttrykker perfekt de samfunnsorienterte røttene som nærte den modne kunstneren Parlá har blitt.
Freestyle mytologisk skapelse
Den raskeste måten å forstå hva Parlá gjør på, er å se ham jobbe. Han dokumenterte skapelsen av sitt veggmaleri for One World Trade Center i en film med samme navn—One: Union of the Senses—som for øyeblikket er tilgjengelig på YouTube. Den viser Parlá klatre til toppen av en høy stige, starte et gestuelt merke på lerretet, for deretter å hoppe av stigen, med penselen som etterlater seg spor på lerretet mens han faller. Vi ser fingrene hans klore seg inn i impasto-middelet sitt, mens lag etter lag med maling, papir og lim bygger seg opp på overflaten. Gjennom filmen ser vi også glimt av tidsslitte, graffiti-dekkede byvegger og gateartister, satt opp mot bilder av Parlá som jobber med sitt veggmaleri. Hver bevegelse, hvert stoff, hver naturlig kraft som vi ser i arbeid i byen, finner veien inn i metoden hans, inntil det ferdige veggmaleriet til slutt besitter noe som ligner på utseendet til historie.
JoseÌ ParlaÌ - Sosial Visuell, 2020 © Akryl, blekk, collage, emalje, gips og oljemaling på lerret. Foto med tillatelse fra Parlá Studios.
Som hans veggmalerier, inneholder maleriene Parlá vil debutere i sin utstilling på Bronx Museum visuelle ekko av historien om deres tilblivelse. Likevel viser de også en kunstner som utvikler seg mot noe enda dypere. Den sterke paletten og de frenetiske linjekvalitetene i "The Flow of Sovereignty" (2020)—en kalligrafisk eksplosjon av hvite, gestuelle merker på en svart overflate—er visuelt minneverdige om de banebrytende hvite lerretene til Cy Twombly. Likevel hever Parlá innsatsen på Twombly, og uttrykker ikke bare de formelle aspektene av linje og gest funnet i graffiti, men også den større sosiale konteksten av graffiti som kultur. I mellomtiden avslører det episke "It's Yours: The International Illegal Construct Against Indigenous People" (2020), interessen Parlá har for myte. I motsetning til Abstract Expressionists, er hans myteskaping ikke forankret i klassiske historier fra svunne tider. Snarere er Parlá en fristil myteskaper, som artikulerer de dempede ropene fra hverdagslegender.
JoseÌ ParlaÌ - Mytens søkere 2020 © Akryl, blekk, collage, emalje, gips og oljemaling på lerret. Foto med tillatelse fra Parlá Studios.
Ny urban realisme
Den hverdagslige autentisiteten Parlá uttrykker i sitt nye verk minner om et hundre år gammelt uttrykk, Urban Realism, som først ble brukt for å beskrive en gruppe amerikanske kunstnere som arbeidet på 1920-tallet, for det meste i New York City. Epitomisert av en løst sammenkoblet gruppe kjent som The Ash Can School, glorifiserte deres estetikk hverdagslivet til fattige, urbane, arbeidende mennesker. Det var ingenting abstrakt med bildene Urban Realists malte, bortsett fra kanskje stemningen verkene fanget. Maleriene deres føltes autentiske, noe som betydde at når fattige, urbane, arbeiderklassepublikummere så disse maleriene, gjenkjente de seg selv i dem. Urban Realism snudde den vanlige kulturelle imperialismen i kunstmarkedet, noe som fikk kritikere til å gjøre narr av disse fattige, urbane kunstnerne som malte bilder av fattige, urbane mennesker for at fattige, urbane mennesker skulle nyte dem. En kritiker laget begrepet Ash Can School som en nedsettende kommentar om arbeidet, men kunstnerne omfavnet den latterlige fornærmelsen, og betraktet den som et kompliment.
JoseÌ ParlaÌ - Bølger av fordrivelse, 2020 © Akryl, blekk, collage, emalje, gips og oljemaling på lerret. Foto med tillatelse fra Parlá Studios.
Det er ingen overdrivelse å knytte The Ash Can School til moderne urban graffiti, som alltid har vært en del av urban, arbeiderklassekultur. Som Urban Realism er graffiti fundamentalt objektiv – det inneholder budskap, uansett hvor mye de kun er ment for de som kan lese dem. Likevel kommuniserer det også noe abstrakt: den samme følelsen av autentisitet som Urban Realists formidlet. Det gir mening at Parlá flyttet til The Bronx da han kom til New York – de første galleriene som noen gang viste graffiti-kunst, som Fashion Moda, lå i den bydelen. Parlá maler kanskje ikke bilder av moderne urbane mennesker, men han uttrykker absolutt en materiell virkelighet som vi gjenkjenner. Den virkeligheten finnes i lagene av kalligrafisk skriving som dekker overflatene hans; hans gestuelle sveip, som gjenspeiler alt fra bevegelsen av briser gjennom smug, til vendingene og snurrene til Showtime-dansere på toget. Kladden av hånden hans som trykker gjennom hans impasto-maling gjenspeiler den samme følelsen som 60 000 år gamle håndavtrykk på en hulevegg – at noen med et kreativt sinn var her, og hadde legender verdt å dele med fremtiden. José Parlá: It's Yours er for tiden planlagt å gå fra 9. september 2020 til 10. januar 2021 på The Bronx Museum, avhengig av COVID-19-restriksjoner.
Utvalgt bilde: JoseÌ ParlaÌ - Done Up With Finesse, 2020 © Akryl, blekk, collage, emalje, gips og oljemaling på lerret. Foto med tillatelse fra Parlá Studios
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio
