Lee Seung Jio og Kilden til Kjerne

I tillegg til å ha en av de mest effektive COVID-19-responsene på planeten, er Sør-Korea også hjem til en av sommerens mest fascinerende utstillinger av abstrakt kunst: Lee Seung Jio: Advancing Columns, ved Det nasjonale museet for moderne og samtidskunst, Korea. Født i 1941,

Å fange en visjon

De 90 maleriene som vises i Lee Seung Jio: Advancing Columns kan ved første øyekast virke som om de tilhører flere forskjellige verkserier. Noen er for det meste svarte; andre er svart-hvite; og noen inneholder et spekter av farger. Likevel bygger alle disse verkene på et lignende formspråk hentet fra rør. I Korea er Lee kjent som «rørkunstneren», en henvisning til de umiddelbart gjenkjennelige, tallrike nettverkene av rør og slanger som går gjennom maleriene hans. Lee kalte sine rør- eller pipe-malerier for sin Nucleus-serie. Som begrepet Origins, refererer ordet Nucleus tilbake til det sentrale grunnlaget for noe. Lee anså rørene som geometriske, rasjonelle, likegyldige og kalkulerende. Dessuten er røret en grunnleggende moderne form på en måte, siden det moderne samfunnet ikke kunne eksistere uten rør og ledninger av ulike slag. Likevel er det også en eldgammel form som går tilbake til de tidligste panfløytene og akveduktene, og til og med menneskelige årer, arterier og nerveceller. Rør er samtidig moderne og eldgamle, symbolske og rasjonelle. For Lee gjorde dette dem til et ideelt motiv å male.

Nucleus-serien sprang også ut fra en svært personlig opplevelse Lee hadde mens han reiste med tog – en opplevelse som både er knyttet til det indre minneverden og den ytre, fysiske verden. Mens toget han satt på suste forbi landskapet, holdt Lee på å sovne mens han så ut av vinduet. Hans knapt åpne øyne fulgte det passerende, flerfargede, mangfoldige landskapet som ble til en serie geometriske, monokrome linjer. Da øynene hans endelig lukket seg, viste det seg en syntetisert, optisk visjon for ham. Den påvirket ham dypt, men da han åpnet øynene for å prøve å fange den, gled den bort. Lee brukte dager på å prøve å gjenskape visjonen i atelieret sitt. Hans livslange driv for å forfølge Nucleus-serien vokste ut av denne visjonen, utløst av synet av en raskt moderniserende verden som suste forbi ham, og det optiske minnet av den som gjallet bak hans lukkede øyne.

Lee Seung Jio - Nucleus 87-99, (1987). Oljemaleri på lerret. 157,48 x 78,74 tommer

Enestående perspektiver

Opplevelsen Lee hadde på toget kan være et eksempel på at lykken favoriserer det forberedte sinn. Timing og alle slags andre forhold slo sammen til et bilde, som førte til en rekke bilder, alle formet i sinnet til en kunstner som var klar til å motta visjonen, forstå den og følge den til dens logiske slutt. Det som imidlertid gjorde Lee til en av de mest innflytelsesrike kunstnerne i sin generasjon, var at han hadde mot til å stadig forfølge denne visjonen gjennom hele karrieren. Hans stahet i jakten på noe helt særegent, helt abstrakt og helt løsrevet fra tradisjonelle metoder var en politisk handling. Lee og de andre grunnleggerne av Origins krevde kunstnerisk frihet, og avviste det etablerte akademiske og kritiske regimet. Ved å gjøre det inspirerte de kunstnerne i Dansaekhwa, samt de koreanske konseptkunstnerne på 1970-tallet, og la grunnlaget for det utrolig mangfoldige og unike koreanske samtidskunstfeltet i dag.

Det som er bemerkelsesverdig med Lee, er imidlertid at hans samlede verk faktisk korresponderer på mange måter med det som regnes som mest essensielt for koreansk kunst- og kulturhistorie. Enkelheten og tilbakeholdenheten som vises i hans Nucleus-malerier vekker fram renheten og sparsommeligheten i neo-konfucianismen, statens religion i Korea under Joseon-dynastiet; hans gjentatte variasjoner over et visuelt tema i søken etter hans forestilte ideal gjenspeiler den gjentatte livssyklusen til en buddhistisk sjel på jakt etter nirvana; omfavnelsen av en rasjonell form som bærer av mening reflekterer nytten og enkelheten i de eldste kjente koreanske kunstverkene, 8 000 år gamle neolittiske keramikkgjenstander. Ved å skape en moderne, kjølig, objektiv, abstrakt posisjon som var dypt personlig, og likevel også ubestridelig knyttet til de eldste, kollektive koreanske tradisjonene, definerte Lee koreansk modernisme som ikke bare en søken etter å «gjøre det nytt», men også en rett til å «gjøre det til ditt eget».

Lee Seung Jio: Advancing Columns vises til og med oktober 2020 ved Det nasjonale museet for moderne og samtidskunst, Korea, i Seoul.

Fremhevet bilde: Lee Seung Jio: Advancing Columns ved MMCA Gwacheon (MMCA). Installasjonsbilde
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio