Mary Corse: En undersøkelse i lys på The Whitney

En stor retrospektiv av karrieren til Mary Corse er å se denne sommeren på Whitney Museum of American Art i New York. Titled Mary Corse: A Survey in Light, utstillingen berører mange av de viktigste oppdagelsene Corse har gjort i studioet sitt de siste 50 årene. Nesten i retrospekt, kvantifiserer nåværende forskning Corse som et medlem av Light and Space Movement som oppsto i California på 1950- og 60-tallet. Faktisk, dette synes på overflaten, for å si det slik, å være en passende uttalelse å gjøre om denne kunstneren, siden lys og rom er integrert i mange av verkene hun har laget. Likevel, som denne utstillingen viser, er hennes oeuvre faktisk mye vanskeligere å klassifisere enn den hendige etiketten antyder. I tillegg til lys og rom, har Corse kjempet med mange andre ideer i løpet av karrieren, inkludert mysteriene ved flathet, persepsjon, subjektivitet, og ideen om at mindre er mer. I en forstand er hun like interessert i vitenskap og filosofi som hun er i kunst. En av hennes største bekymringer er ideen om at ingen kunstverk kan eksistere uten et menneskelig sinn som er i stand til å oppfatte det.

Ingen tre, ingen skog

Det er en gammel gåte du sannsynligvis har hørt før, som spør: "Hvis et tre faller i skogen, men ingen er der for å høre det, lager det da en lyd?" Mary Corse ga sin tolkning av dette spørsmålet i 2015, i et intervju med Alex Bacon for Brooklyn Rail. Hun sa: "det finnes ingen ytre virkelighet uten persepsjon. Med andre ord, treet faller ikke hvis ingen ser på." Alt ved denne gåten er avhengig av menneskeheten. Hvis det ikke er noen i skogen som er utstyrt med kognitiv perseptiv evne, lager ikke bare treet en lyd, men det finnes ikke noe tre, fordi ordet tre, forestillingen om en skog, konseptet lyd - disse er alle menneskeskapte konstruksjoner. De eksisterer uavhengig av konkrete realiteter i våre sinn alene. Ideen om eksistens krever persepsjon.

Mary Corse - Uten tittel (Black Earth Series), 1978. Keramikk, to fliser, 96 x 48 tommer (243,8 x 121,9 cm). Med vennlig hilsen Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Fotograf © Mary Corse

Kunst er derfor reformasjonen av eksistensen som blir manifestert av kroppen og oversatt av sinnet. Corse er ikke så mye en Lys- og Romkunstner som bare en kunstner hvis opplevelse av virkeligheten har blitt påvirket av kvalitetene til lys og rom. Hennes affeksjon begynte en natt tilbake på 1960-tallet mens hun kjørte, da hun la merke til den reflekterende naturen til de hvite linjene på veien. Hun følte eksistensen av lys og rom gjennom sin opplevelse av det. Da hun kom tilbake til studioet sitt og prøvde å oversette den opplevelsen, for å reformere den til et fysisk objekt, førte hennes anstrengelser henne til å søke etter de samme glasskulene som finnes i malte gate-linjer, slik at hun kunne blande dem inn i malingen sin. Dette gjennombruddet ga opphav til muligheten for at betrakterne kunne dele den samme følelsen hun hadde i bilen sin når de møter arbeidet hennes.

Mary Corse - Uten tittel (Black Earth Series), 1978. Keramikk, to fliser, 96 x 48 tommer (243,8 x 121,9 cm). Med vennlig hilsen Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Fotograf © Mary Corse

Lys, Rom, Farge, Jord og Sinn

I tillegg til hennes malerier med glasskuler, utforsker Whitney-retrospektivet også mange andre verk som Corse har utviklet. Et eksempel er hennes lysbokser, som hun først laget ved å henge bokser fylt med lyspærer på veggen, med ledninger hengende ned fra dem. Deretter kvittet hun seg med veggen og hengte lysboksene fra ledninger festet til taket. Så bestemte hun seg for at hun ville bli kvitt ledningene helt, så hun tok et fysikkurs og lærte å bygge sin egen generator ved hjelp av Tesla-spoler. Corse prøvde å isolere opplevelsen på en slik måte at verket ikke viste noe spor av hennes hånd. Hun ønsket å lage en opplevelse som var helt objektiv.

Mary Corse - Uten tittel (Hvit multiple indre bånd), 2003. Glassmikrosfærer og akryl på lerret, 96 x 240 tommer (243,8 x 609,6 cm). Med vennlig hilsen Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Fotograf © Mary Corse

Imidlertid førte hennes fysikkstudier henne til kvantefysikk, som lærte henne leksjonen om treet og skogen: at det ikke finnes noe som objektivitet; alt er subjektivt. Når hun igjen omfavnet subjektiviteten i persepsjon, vendte Corse seg bort fra plast og lys og laget et verk hun kalte Black Earth-malerier—svarte keramiske plater modellert etter avtrykk av jorden rundt hjemmet hennes i det landlige California. Som tydelig i Whitney-utstillingen, reflekterer de keramiske overflatene av disse Black Earth-maleriene fortsatt lys, men lyset er ikke deres eneste bekymring. Deres tilstedeværelse endres når betrakteren går rundt dem, noe som gjør verkene kinetiske. Det betyr at de faktisk handler mer om energi, det underliggende prinsippet for både bevegelse og lys.

Mary Corse - Uten tittel (Hvit diamant, negativ stripe), 1965. Akryl på lerret, 84 x 84 tommer (213,36 x 213,36 cm). Samling av Michael Straus. Fotograf © Mary Corse

Kunst er en tilstand av sinn

I tillegg til hennes Light Boxes, White Light-malerier og Black Earth-malerier, inkluderer Whitney-undersøkelsen også eksempler på de frittstående, flerpanelte skulpturene Corse lager. Disse verkene bruker lys ved å reflektere det fra deres hvite, malte overflater, og de utnytter også de tynne båndene av tomrom som eksisterer mellom panelene. Den inndelingen, sammensatt av tomhet, er en idé Corse har vendt tilbake til ofte. I hennes tidligste verk delte hun maleriene sine med en vertikal stripe. I noen nyere verk finnes det også en midtlinje, men den er kun synlig rett forfra – den forsvinner når den sees fra siden. På samme måte, hvis du skulle se en av hennes frittstående skulpturer fra siden, ville inndelingen også forsvinne. Dette reiser igjen spørsmål om forholdet mellom eksistens og persepsjon.

Mary Corse - Uten tittel (To trekantede søyler), 1965. Akryl på tre og plexiglass, to deler, 92 x 18 1/8 x 18 1/8 tommer (233,7 x 46 x 46 cm) og 92 x 18 1/16 x 18 tommer (233,7 x 45,9 x 45,7 cm). Whitney Museum of American Art, New York; gave fra Michael Straus til minne om Howard og Helaine Straus 2016.6a-b

Interessant nok er slike spørsmål også kjernen i hennes profesjonelle karriere, ettersom interessen for Corses arbeid har økt enormt de siste årene. Hun har alltid jobbet stille, stilt ut sjelden, og sjelden assosiert seg med sine samtidige. Nå som så mange flere mennesker og institusjoner oppfatter hva hun har oppnådd, blir karrieren hennes mer konkret. Dette er grunnen til at en utstilling som denne på Whitney nå er mer vital enn noen gang. Den fungerer som en slags desinfeksjon, som bekjemper sykdommen av kunstverdenens ustabilitet ved å demonstrere at Corse er tidløs og uklassifiserbar, og motbeviser hennes definisjon som en Light and Space-kunstner ved å vise at hennes arbeid er like komplekst som sinnet er i stand til å oppfatte.

Fremhevet bilde: Mary Corse - Uten tittel (Rom + Elektrisk lys), 1968. Argonlys, plexiglass og høyfrekvensgenerator, 45 1/4 x 45 1/4 x 4 3/4 tommer (114,9 x 114,9 x 12,1 cm). Museum of Contemporary Art San Diego; museumsinnkjøp med midler fra Annenberg Foundation. Fotografert av Philipp Scholz Rittermann

Av Phillip Barcio