Mary Corse: En undersøkelse i lys på The Whitney

En stor retrospektiv utstilling av Mary Corses karriere vises denne sommeren ved Whitney Museum of American Art i New York. Utstillingen, med tittelen Mary Corse: A Survey in Light, berører mange av de viktige oppdagelsene Corse har gjort i sitt atelier de siste 50 årene. Nesten i ettertid kvantifiserer nåtidens forskning Corse som et medlem av Light and Space-bevegelsen som oppsto i California på 1950- og 60-tallet. Dette virker på overflaten, så å si, som en treffende beskrivelse av denne kunstneren, siden lys og rom er integrert i mange av verkene hun har laget. Likevel, som denne utstillingen viser, er hennes kunstnerskap faktisk mye vanskeligere å klassifisere enn det en slik enkel merkelapp antyder. I tillegg til lys og rom har Corse kjempet med mange andre ideer gjennom sin karriere, inkludert flathetens mysterier, persepsjon, subjektivitet og tanken om at mindre er mer. På en måte er hun like interessert i vitenskap og filosofi som i kunst. En av hennes største bekymringer er ideen om at intet kunstverk kan eksistere uten et menneskesinn som er i stand til å oppfatte det.

Ingen tre, ingen skog

Det finnes en gammel gåte du sannsynligvis har hørt før, som spør: «Hvis et tre faller i skogen, men ingen er der for å høre det, lager det da en lyd?» Mary Corse ga sin tolkning av dette spørsmålet i 2015, i et intervju med Alex Bacon for Brooklyn Rail. Hun sa: «Det finnes ingen ytre virkelighet uten persepsjon. Med andre ord, treet faller ikke hvis ingen ser på.» Alt ved denne gåten er avhengig av menneskeheten. Hvis det ikke finnes noen i skogen med kognitiv evne til å oppfatte, lager ikke bare treet ingen lyd, men det finnes heller ikke noe tre, fordi ordet tre, forestillingen om en skog, begrepet lyd – dette er alle menneskeskapte konstruksjoner. De eksisterer uavhengig av konkrete realiteter kun i våre sinn. Ideen om eksistens krever persepsjon.

Mary Corse - Untitled (Black Earth Series), 1978. Keramikk, to fliser, 96 x 48 tommer (243,8 x 121,9 cm). Med tillatelse fra Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Foto © Mary Corse

Kunst er derfor en omforming av eksistens som kommer til uttrykk gjennom kroppen og oversettes av sinnet. Corse er ikke så mye en Light and Space-kunstner som bare en kunstner hvis opplevelse av virkeligheten er påvirket av lys og roms egenskaper. Hennes påvirkning begynte en kveld på 1960-tallet mens hun kjørte, da hun la merke til den reflekterende naturen til de hvite linjene på veien. Hun sanset eksistensen av lys og rom gjennom sin opplevelse av det. Da hun kom tilbake til atelieret og prøvde å oversette den opplevelsen, å omforme den til et fysisk objekt, førte hennes anstrengelser til at hun søkte etter de samme glassperlene som finnes i malte veilinjer for å blande dem inn i malingen sin. Dette gjennombruddet åpnet for muligheten for at betraktere kunne dele den samme følelsen hun hadde i bilen når de møter hennes verk.

Mary Corse - Untitled (Black Earth Series), 1978. Keramikk, to fliser, 96 x 48 tommer (243,8 x 121,9 cm). Med tillatelse fra Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Foto © Mary Corse

Lys, rom, farge, jord og sinn

I tillegg til sine malerier med glassperler utforsker Whitney-retrospektivet også mange andre verkserier Corse har utviklet. Et eksempel er hennes lysbokser, som hun først laget ved å henge bokser fylt med lyspærer på veggen, med ledninger hengende ned fra dem. Deretter fjernet hun veggen og hengte lysboksene fra ledninger festet i taket. Så bestemte hun seg for å fjerne ledningene helt, så hun tok et fysikkurs og lærte å bygge sin egen generator ved hjelp av Tesla-spoler. Corse forsøkte å isolere opplevelsen på en slik måte at verket ikke viste noen spor av hennes hånd. Hun ønsket å skape en opplevelse som var helt objektiv.

Mary Corse - Untitled (White Multiple Inner Band), 2003. Glassmikrosfærer og akryl på lerret, 96 x 240 tommer (243,8 x 609,6 cm). Med tillatelse fra Kayne Griffin Corcoran, Los Angeles, Lehmann Maupin, New York; og Lisson Gallery, London. Foto © Mary Corse

Imidlertid førte fysikkstudiene henne til kvantefysikk, som lærte henne leksen om treet og skogen: at det ikke finnes noe som heter objektivitet; alt er subjektivt. Når hun igjen omfavnet subjektiviteten i persepsjon, vendte Corse seg bort fra plast og lys og laget en serie hun kalte Black Earth-malerier – svarte keramikkplater modellert etter avtrykk av jorden rundt hennes landlige hjem i California. Som det fremgår av Whitney-utstillingen, reflekterer de keramiske overflatene på disse Black Earth-maleriene fortsatt lys, men lyset er ikke deres eneste fokus. Deres tilstedeværelse endres når betrakteren beveger seg rundt dem, noe som gjør verkene kinetiske. Det betyr at de egentlig handler mer om energi, den underliggende prinsipp for både bevegelse og lys.

Mary Corse - Untitled (White Diamond, Negative Stripe), 1965. Akryl på lerret, 84 x 84 tommer (213,36 x 213,36 cm). Samling av Michael Straus. Foto © Mary Corse

Kunst er en sinnstilstand

I tillegg til sine lysbokser, White Light-malerier og Black Earth-malerier, inkluderer Whitney-oversikten også eksempler på de frittstående, flerpanelete skulpturene Corse lager. Disse verkene bruker lys ved å reflektere det fra sine hvite, malte flater, og de utnytter også de tynne båndene av tomrom som finnes mellom panelene. Denne inndelingen, som består av tomhet, er en idé Corse ofte har vendt tilbake til. I hennes tidligste verk delte hun maleriene sine med en vertikal stripe. I noen nyere verk finnes også en midtlinje, men den er bare synlig rett forfra – den forsvinner når man ser den fra siden. På samme måte, hvis du skulle se en av hennes frittstående skulpturer fra siden, ville også inndelingen forsvinne. Dette reiser igjen spørsmål om forholdet mellom eksistens og persepsjon.

Mary Corse - Untitled (Two Triangular Columns), 1965. Akryl på tre og pleksiglass, to deler, 92 x 18 1/8 x 18 1/8 tommer (233,7 x 46 x 46 cm) og 92 x 18 1/16 x 18 tommer (233,7 x 45,9 x 45,7 cm). Whitney Museum of American Art, New York; gave fra Michael Straus til minne om Howard og Helaine Straus 2016.6a-b

Interessant nok står slike spørsmål også sentralt i hennes profesjonelle karriere, ettersom interessen for Corses arbeid har økt enormt de siste årene. Hun har alltid arbeidet stille, stilt ut sjelden og sjelden assosiert seg med sine samtidige. Nå, når så mange flere mennesker og institusjoner oppfatter hva hun har oppnådd, blir karrieren hennes mer håndfast. Derfor er en oversikt som denne ved Whitney nå viktigere enn noensinne. Den fungerer som en slags desinfeksjonsmiddel, som bekjemper kunstverdenens lunefullhet ved å vise at Corse er tidløs og uklassifiserbar, og tilbakeviser hennes definisjon som en Light and Space-kunstner ved å vise at hennes arbeid er like komplekst som sinnet er i stand til å oppfatte.

Fremhevet bilde: Mary Corse - Untitled (Space + Electric Light), 1968. Argon-lys, pleksiglass og høyfrekvent generator, 45 1/4 x 45 1/4 x 4 3/4 tommer (114,9 x 114,9 x 12,1 cm). Museum of Contemporary Art San Diego; museumsinnkjøp med midler fra Annenberg Foundation. Foto av Philipp Scholz Rittermann

Av Phillip Barcio