NGVs spesielle bånd med kunstneren Robert Hunter, på visning i Melbourne
Da den australske maleren Robert Hunter døde i 2014, hadde han oppnådd et internasjonalt renommé, og ble av mange regnet som den mest innflytelsesrike abstrakte kunstneren i Australia. Det var en bemerkelsesverdig prestasjon for en kunstner som i bunn og grunn var en enkel, hverdagslig person. Hans vei til berømmelse virket å overraske selv ham. Alt begynte da han bare var 21 år gammel. Det var da, bare måneder etter hans aller første separatutstilling, at Hunter ble invitert til å delta i en utstilling kalt The Field ved National Gallery of Victoria (NGV). The Field inkluderte arbeider av 40 kunstnere, alle innenfor feltet Hard Edge Abstraksjon. Hunter var den yngste i gruppen, men skulle bli den mest fremtredende. Hans deltakelse i utstillingen er enda mer bemerkelsesverdig tatt i betraktning hans bakgrunn. Han fullførte aldri kunstskolen, til tross for flere forsøk. Da NGV-utstillingen åpnet, livnærte Hunter seg fortsatt som husmaler og bygningsarbeider. Men det var nettopp oppriktigheten i arbeidet hans som fikk ham til å skille seg ut. Hans første separatutstilling besto av 13 hvite malerier laget med malertape og den samme enkle husmalingen som han brukte på jobben. Verkene var hvite fordi han hadde bestemt at farge hadde «ingen følelsesmessig innhold eller budskap.» Bare de subtile tonale skiftene og det underliggende geometriske rutenettet ga betrakteren grunn til å se nærmere på verkene. Det grunnleggende utgangspunktet han startet med, dannet grunnlaget for alt annet arbeid Hunter noen gang laget. Gjennom resten av livet bygde han metodisk videre på logikken i disse tidlige verkene. Nå, på fjerde årsdagen for hans bortgang, holder museet hvor karrieren hans begynte en stor retrospektiv utstilling av hans verk, som viser mer enn 40 arbeider skapt over nesten 50 år. Utstillingen følger den beskjedne utviklingen til en avslappet mester i abstraksjon, og fremhever det spesielle forholdet Hunter hadde til NGV.
Tvang til å Besette
Da Hunter først begynte å male, var hans hensikt å være enkel, ikke dyp. Etter å ha sett «De svarte maleriene» Ad Reinhardt laget på 1960-tallet, mens de var utstilt i Two Decades of American Painting (1967) ved NGV, ble Hunter overbevist om at farge bare var en distraksjon, og at det fantes mye mer ærlighet og renhet i bare rent svart eller hvitt. Han valgte hvitt. Deretter valgte han rutenettet som grunnlag for komposisjonene sine, fordi det fjernet behovet for å ta avgjørelser om verkets struktur. Han brukte maskeringstape for å markere gjentakende lineære mønstre, slik at han heller ikke måtte ta avgjørelser om form. Til slutt, for å utforske variasjonene i hvithet som kunne finnes, brukte han undertoner av tre primærfarger—gul, rød og blå—som han malte over med hvitt for å oppnå de mest nyanserte variasjonene mulig.
Robert Hunter - Nr. 4 uten tittel 1968, syntetisk polymermaling på lerret. 158,4 x 158,4 cm. Queensland Art Gallery, Brisbane. Kjøpt 1987 (1987.144). © Robert Hunters bo
Denne formelen fjernet mange av avgjørelsene fra arbeidet hans, men Hunter oppdaget at han fortsatt hadde én avgjørelse igjen å ta: størrelsen og formen på flaten han skulle arbeide på. På sin første utstilling laget han alle 13 maleriene i nøyaktig samme størrelse og form: en kvadrat på fem fot ganger fem fot. Men etter hvert dukket det opp enkelte praktiske utfordringer med disse målene. Nemlig at det lerretet ikke lett fikk plass i bilen hans. Han endte opp med å bruke 8 fot ganger 4 fot store finerplater, som lett fikk plass i bilen hans og som også minnet ham om biljardbordene han likte å spille på. Fra 1983 og utover var hvert maleri han laget på akkurat den flaten, og malt med samme tekniske prosess og konseptuelle oppbygning, der flaten ble delt opp i fire-tommers segmenter, vinkler ble maskert av, og komplekse geometriske mønstre ble skapt ved å påføre lag på lag med maling.
Robert Hunter - Uten tittel nr. 1 1987, syntetisk polymermaling på finerplate. 122,0 x 244,5 cm. TarraWarra Museum of Art, Healesville. Gave fra Eva og Marc Besen 2001 (2002.039). © Robert Hunters bo
Ingenting å Føle Her
En av de få avvikene Hunter gjorde fra sine formelbaserte arbeider, var en serie komposisjoner han malte direkte på vegger. Han ble inspirert til å lage veggmalerier etter å ha reist til New York og sett arbeidet til Sol LeWitt. Hunter likte å lage disse verkene på grunn av deres midlertidige natur. Han snakket ofte om seg selv som en som opererte utenfor det formelle kunstinstitusjonelle systemet, så muligheten til å lage ikke-arkivverker som eksisterte rent for sin opplevelsesmessige verdi, var spennende. Likevel, som med veggmaleriene til Sol LeWitt, kan veggmaleriene Hunter laget lett gjenskapes, selv nå etter hans død. Noen av hans gjenskapte veggverk er inkludert i denne retrospektive utstillingen ved NGV. Merkelig nok, fordi de ikke ble laget med kunstnerens egen hånd, bærer de mer enn noen av de andre verkene i utstillingen håpet Hunter en gang uttrykte om at han kunne «lage noe fremmed for meg selv … for å skape noe som er nøytralt.»
Robert Hunter - Uten tittel nr. 8 1968, syntetisk polymermaling på lerret. 158,4 x 158,4 cm. National Gallery of Victoria, Melbourne. Gave fra N. R. Seddon, 1968. 1827-5. © Robert Hunter/Lisensiert av VISCOPY, Australia
Samlet sett belyser denne retrospektive også et annet sentralt sitat fra Hunter, da han sa: «Å arbeide med det kjente er rommet for at det ukjente kan oppstå.» Hunter hadde ikke til hensikt at noen av hans egne personlige følelser skulle prege verkene hans. Derfor tok han så stor omsorg for å gjøre maleriene sine til anonyme representasjoner av en formel. Men det betyr ikke at han var lukket for mulighetene for at verket kunne være meningsfullt. I det sitatet ser vi at han var åpen for abstraksjonens mysterier, og mulighetene for at noe dypt kunne oppstå gjennom hans prosess. Han forsøkte aldri å fortelle oss hva den meningen kunne være. Han overlot det til oss å finne ut av det, og denne vakre og ettertenksomme retrospektive ved NGV gir den perfekte muligheten til nettopp det. Robert Hunter-retrospektivet vises ved National Gallery of Victoria fram til 28. august 2018.
Fremhevet bilde: Robert Hunter - Uten tittel 1970, syntetisk polymermaling og maskeringstape på papir (a-f) 172,7 x 158,4 cm uregelm. (bilde og ark) (hver). National Gallery of Victoria, Melbourne. Kjøpt 1977. Installasjonsbilde fra Minimal Art ved NGV i 1976. © Robert Hunters bo
Av Phillip Barcio
