Morskap, Maternity, Feminitet, Kjønn - Judy Chicagos Fødselsprosjekt

Mellom årene 1980 og 1985, Judy Chicago rekrutterte mer enn 150 nålearbeidere til å samarbeide med henne om å lage dusinvis av storslåtte tepper som dannet grunnlaget for en monumental utstilling kalt Birth Project. Som Chicago beskriver det, var utstillingen ment som en feiring av "kvinners fødende kapasitet sammen med deres kreative ånd." I tillegg til teppene inkluderte utstillingen en rekke symbolske malerier og tegninger av Chicago som utforsket morskap, femininitet og skapelse. Through the Flower, en feministisk kunstnon-profit som Chicago grunnla i 1978, organiserte Birth Project-turneen, som til slutt besøkte mer enn 100 steder over hele USA. På slutten av turneen donerte Through the Flower verkene til ulike institusjoner gratis. Det er tilstrekkelig å si at alt ved denne utstillingen var revolusjonerende, fra det faktum at Chicago delte lik offentlig kreditt for arbeidet med hver av nålearbeiderne som samarbeidet med henne, til det faktum at verkene ble donert i stedet for solgt. Men det var innholdet i arbeidet som var mest revolusjonerende. Det feiret ikke bare femininitet, men det re-kontekstualiserte også skapelsen av universet som en fundamentalt kvinnelig hendelse, og snudde århundrer med kvinnelig nedvurdering i hendene på patriarkalske vestlige skapelsesberetninger, og brakte oppmerksomhet til den enkle fakta at kvinner åpenbart innehar det mest essensielle aspektet av menneskelig eksistens: fødsel. Og hvis du, mens du leser dette, får følelsen av at dette kanskje er et budskap som kan være verdt å gjenta i dag, er du ikke alene. Kurator Viki D. Thompson Wylder tenkte det samme. Hun har brakt utstillingen tilbake i modifisert form, som Judy Chicago’s Birth Project: Born Again. En "gjenoppsetting" av mer enn et dusin av de originale verkene, tilbyr denne sjeldne og spesielle utstillingen en sjanse til ikke bare å gjenbesøke et nøkkeløyeblikk i feministisk samtidskunst, men også til å undersøke hvilke spørsmål og lærdommer dette viktige arbeidet har for oss i dag.

I begynnelsen

Blant de sentrale begrepene i mange religiøse skapelsesmyter er at skaperen av universet A) er et bevisst vesen, og B) har et kjønn. Ofte oppfattes dette kjønnet som mannlig. Og det er ikke bare skaperen som ofte antas å ha et kjønn, men mange av de individuelle skapningene også. I året 1224 myntet den italienske katolske fransiskaneren Frans av Assisi uttrykket "Søster Måne" i et religiøst dikt han skrev kalt Canticle of the Sun. Det diktet tildeler også kjønn til en hel rekke andre ting, inkludert Bror Sol, Bror Vind, Søster Vann, Bror Ild, og Mor Jord. Mest avslørende, imidlertid, om holdningene til den katolske kirke er den siste kjønnsfordelingen Assisi gjør i den tredje siste strofen av diktet, som lyder: "Søster Legemlig Død, som ingen levende mann kan unnslippe." Til hans forsvar, som fransiskaner, kan Assisi ha vært litt usikker på emnene kvinnelig biologi og menneskelig reproduksjon. Men å kalle døden en kvinne er rett og slett selvmotsigende. Hvis noe, er kvinner livets kilde.

Judy Chicago, Skapelsen av verden E 3/9, 1984. Silketrykk og broderi over tegning på stoff, 23¼ x 40½ tommer. Broderi av Merrily Rush Whitaker, Lån courtesy av Albuquerque Museum; Gave fra "Through The Flower"

Denne grunnleggende misforståelsen er kjernen i hva Judy Chicago prøvde å rydde opp i med Birth Project. Mest gripende adresserte hun det i en serie med tittelen "Creation of the World." I et verk fra denne serien brukes petit point broderi for å fremstille et glorifisert bilde av alle dyrene og naturens elementer på Jorden som springer frem fra en ekstatisk kvinnelig kropp. I et annet verk er det samme bildet gjengitt på stoff med silketrykk og broderi. Et verk med tittelen "Creation of the World Scroll" (1981-82), som Chicago laget ved å bruke en blanding av Prismacolor-blyanter og litografi, angriper kjønnsmyten om skapelse direkte, ettersom en kakofoni av virvlende, biomorfe energibølger blandes med embryoniske og symbolske fruktbare former. Skrevet i fire strofer over lengden av rullen er et mytisk dikt skrevet av Chicago som beskriver skapelsen av universet og alt stoff i det. Diktet beskriver begynnelsen som intethet, fra hvilken det kommer et støn, som blir til et skrik: et skrik av fødsel—fødselen av universet. "Kulminasjonen av dens store arbeid" er planetene, stjernene og alt annet stoff. Disse tingene, skriver Chicago, er "døtrene av Universet."

Judy Chicago, The Crowning Q5, 1982. Omvendt applikasjon og quilting over tegning på batikkstoff, 56½ x 89 tommer. Omvendt applikasjon og quilting av Jacquelyn (Moore) Alexander, Samling av Florida State University Museum of Fine Arts

Lær barna dine godt

I forbindelse med Judy Chicagos Birth Project: Born Again, har Pasadena Museum of California Art også organisert noen sideprosjekter, et valg som tilfører et fascinerende lag av dybde til det overordnede konseptet for utstillingen. Et sideprosjekt, kalt Birth Stories, lar besøkende høre og lese innsamlede historier fra moderne kalifornere som beskriver sine egne erfaringer med fødsel, som mødre, partnere og fasilitatorer. Hva er vel en bedre måte å tilføre et konkret og personlig element til de flerlagede abstrakte aspektene som lurer i verkene som vises? Like imponerende er de andre sideprosjektene som er ment spesifikt for barn, som barnebokområdet og det pedagogiske rommet for barn i galleriet.

Judy Chicago, Skapelsen av verden – Rull, 1981-82. Litografi, gullblad og prismacolor, 38 1/4 x 100 1/2 tommer. Med vennlig hilsen fra kunstneren og Jessica Silverman Gallery

Jeg finner disse aspektene ved kurateringen integrale, fordi til tross for omfanget og viktigheten av det opprinnelige Birth Project, har en generasjon gått med bare svakt merkbare endringer i kulturen. Jeg var tenåring da utstillingen først turnerte i USA. Jeg husker at jeg hørte navnet Judy Chicago fra de voksne rundt meg, men bare i forbindelse med meningen om at bildene hennes var blasfemiske. Jeg angrer på at ingen tok seg tid til å hjelpe meg med å forstå at disse bildene faktisk er hellige. Jeg håper at denne mye nødvendige gjenoppsettingen av Birth Project også kan turnere, ikke bare i USA, men i verden, sammen med sine pedagogiske elementer for barn. Det ville vært fantastisk å se en verden tretti år fra nå der den essensielle kreative ånden av femininitet tas for gitt. Inntil da er Judy Chicagos Birth Project: Born Again utstilt ved Pasadena Museum of California Art frem til 7. oktober 2018.

Fremhevet bilde: Judy Chicago, Creation of the World PP2, 1984. Petit point over tegning på silkemesh, 10¾ x 15 tommer. Petit Point av Jean Berens, med tillatelse fra kunstneren, Through the Flower, og Salon 94, New York.

Av Phillip Barcio