Morskap, Maternity, Feminitet, Kjønn - Judy Chicagos Fødselsprosjekt
Mellom årene 1980 og 1985 engasjerte Judy Chicago mer enn 150 nålearbeidere til å samarbeide med seg om å lage dusinvis av store billedtepper som dannet grunnlaget for en monumentalt utstilling kalt Birth Project. Som Chicago beskriver det, var utstillingen ment som en feiring av «kvinners evne til å føde sammen med deres skapende ånd.» I tillegg til billedteppene inkluderte utstillingen mange symbolske malerier og tegninger av Chicago som utforsket morskap, kvinnelighet og skapelse. Gjennom organisasjonen Through the Flower, en feministisk kunstideell organisasjon som Chicago grunnla i 1978, ble Birth Project-turnéen organisert, som til slutt besøkte mer enn 100 steder over hele USA. Ved slutten av turnéen donerte Through the Flower verkene til ulike institusjoner uten kostnad. Det er nok å si at alt ved denne utstillingen var revolusjonerende, fra det faktum at Chicago delte lik offentlig ære for arbeidet med hver av nålearbeiderne som samarbeidet med henne, til det faktum at verkene ble gitt bort i stedet for solgt. Men det var innholdet i arbeidet som var mest revolusjonerende. Det feiret ikke bare kvinnelighet, men det omtolket også skapelsen av universet som en grunnleggende kvinnelig hendelse, og snudde århundrer med nedvurdering av kvinner i patriarkalske vestlige skapelsesfortellinger, og rettet oppmerksomheten mot det enkle faktum at kvinner åpenbart bærer det mest essensielle aspektet ved menneskelig eksistens: fødsel. Og hvis du, mens du leser dette, får følelsen av at kanskje dette er et budskap som burde gjentas i dag, er du ikke alene. Kurator Viki D. Thompson Wylder tenkte det samme. Hun har brakt utstillingen tilbake i modifisert form, som Judy Chicagos Birth Project: Born Again. En «gjenoppbygging» av mer enn et dusin av de opprinnelige verkene, tilbyr denne sjeldne og spesielle utstillingen en mulighet til ikke bare å gjenoppleve et nøkkeløyeblikk i feministisk samtidskunst, men også å undersøke hvilke spørsmål og lærdommer dette viktige arbeidet har for oss i dag.
I begynnelsen
Blant de sentrale forestillingene i mange religiøse skapelsesmyter er at universets skaper A) er et tenkende vesen, og B) har et kjønn. Ofte oppfattes dette kjønnet som mannlig. Og det er ikke bare skaperen som ofte antas å ha et kjønn, men mange av de enkelte skapningene også. I året 1224 myntet den italienske katolske munken Frans av Assisi uttrykket «Søster Måne» i et religiøst dikt han skrev kalt Canticle of the Sun. Det diktet tillegger også kjønn til en hel rekke andre ting, inkludert Bror Sol, Bror Vind, Søster Vann, Bror Ild og Mor Jord. Mest avslørende, derimot, for holdningene i den katolske kirke er den siste kjønnsbetegnelsen Assisi gir i tredje siste strofe i diktet, som lyder: «Søster Legemlig Død, som ingen levende mann kan unnslippe.» Til hans forsvar, som munk, kan det hende Assisi var litt uklar på temaene kvinnelig biologi og menneskelig reproduksjon. Men å kalle døden en kvinne er rett og slett selvmotsigende. Om noe, er kvinner livets kilde.
Judy Chicago, Creation of the World E 3/9, 1984. Silketrykk og broderi over tegning på stoff, 59 x 103 cm. Broderi av Merrily Rush Whitaker, utlån med tillatelse fra Albuquerque Museum; gave fra "Through The Flower"
Judy Chicago, The Crowning Q5, 1982. Omvendt applikasjon og quilt over tegning på batikkstoff, 144 x 226 cm. Omvendt applikasjon og quilt av Jacquelyn (Moore) Alexander, samling ved Florida State University Museum of Fine Arts
Lær barna dine godt
I forbindelse med Judy Chicagos Birth Project: Born Again har Pasadena Museum of California Art også organisert noen sideprosjekter, et valg som tilfører en fascinerende dybde til det overordnede konseptet for utstillingen. Et sideprosjekt, kalt Birth Stories, lar besøkende høre og lese innsamlede historier fra nålevende californiere som beskriver sine egne erfaringer med fødsel, som mødre, partnere og veiledere. Hva er vel en bedre måte å tilføre et konkret og personlig element til de flerlags abstrakte aspektene som lurer i verkene som vises? Like virkningsfulle er de andre sideprosjektene som er ment spesielt for barn, som barnebokområdet og det pedagogiske rommet i galleriet for barn.
Judy Chicago, Creation of the World – Scroll, 1981-82. Litografi, gullblad og prismacolor, 97 x 255 cm. Med tillatelse fra kunstneren og Jessica Silverman Gallery
Jeg finner disse aspektene ved kureringen avgjørende, fordi til tross for omfanget og viktigheten av det opprinnelige Birth Project, har det gått en generasjon med bare svakt merkbare endringer i kulturen. Jeg var tenåring da utstillingen først turnerte i USA. Jeg husker at jeg hørte navnet Judy Chicago fra de voksne rundt meg, men bare i sammenheng med oppfatningen om at bildene hennes var blasfemiske. Jeg angrer på at ingen tok seg tid den gang til å hjelpe meg å forstå at disse bildene faktisk er hellige. Jeg håper at denne så sårt tiltrengte gjenoppbyggingen av Birth Project også kan turnere, ikke bare i USA, men i verden, sammen med sine pedagogiske elementer for barn. Det ville være fantastisk å se en verden om tretti år der den essensielle skapende ånden i kvinnelighet tas for gitt. Inntil da vises Judy Chicagos Birth Project: Born Again ved Pasadena Museum of California Art fram til 7. oktober 2018.
Utvalgt bilde: Judy Chicago, Creation of the World PP2, 1984. Petit point over tegning på silkemesh, 27 x 38 cm. Petit point av Jean Berens, med tillatelse fra kunstneren, Through the Flower og Salon 94, New York
Av Phillip Barcio
