Mystisk og Metafysisk - Kunsten til Shirazeh Houshiary

Det er ikke alltid en glede å tenke på eksistensens natur: vi er så åpenbart skjøre, og dette livet er så åpenbart midlertidig. Men jeg, for min del, ser likevel på det som en prioritet å konfrontere naturen av hva jeg er. Heldigvis finnes det kunstnere som Shirazeh Houshiary, som hjelper meg ved å finne estetisk interessante måter å konfrontere de største spørsmålene, som: hva er virkelig; hva er imaginært; hva betyr det å eksistere; hva betyr det å ikke eksistere; og avsluttes eksistensen noen gang virkelig? Houshiary skaper objekter som, som en skribent ved UMASS Amherst Fine Arts Center sa, “bærer spenningen mellom å være og tanke.” Hennes arbeid kalles mystisk, et begrep som antyder mysterium og hint om at noe åndelig er i spill. Og jeg ville vært enig i den beskrivelsen. Jo lenger man stirrer på verkene hennes, jo mer får de egenskapene til ferjemenn, enheter med én fot i denne verden og én fot i den neste, som er forberedt på å hjelpe deg over til den andre siden. Men arbeidet Houshiary lager kalles også, ganske ofte, metafysisk. Det er et begrep jeg ikke er så rask til å omfavne, selv om det er en kilde til fascinasjon for meg. Men jeg sitter fast i mitt eget hode og spør: “Hvordan kan noe fysisk også være metafysisk?” Er ikke fysikk den grenen av menneskelig kunnskap gjennom hvilken vi kvantifiserer det observerbare, målbare universet? Defineres ikke kunstverk av deres observerbare, målbare egenskaper? Ordet metafysikk kommer fra det gamle greske ta meta ta phusika, som betyr tingene etter fysikk. Det antyder eksplisitt at det er mer ved vår eksistens enn det som er observerbart eller målbart. Det refererer til det usette, det intangibles, det stadig skiftende, og det grenseløse. Jeg tenker noen ganger at det er magisk tenkning å antyde at et objekt, som et maleri, en skulptur eller en video, kan være metafysisk. Men så igjen, kanskje ikke. Det kan være en grense for hva vi kan vite, enten vi studerer de fjerne områdene av rommet eller de minutte områdene av våre egne kropper og sinn. Eller kanskje det som er etter fysikk også er en del av fysikk, vi vet bare ikke ennå hvordan vi skal se det, hvordan vi skal måle det, hvordan vi skal uttrykke det, eller hva det betyr. Uansett er det et emne som er vel verdt å dykke dypere inn i, og et som er i hjertet av alt Shirazeh Houshiary lager.

Søk åpenbaring

Det første verket av Shirazeh Houshiary som jeg noen gang så, var et maleri på Tate kalt Veil. Stykket tiltrakk meg fordi det så ut til å være helt svart. Jeg har en tendens til å bli tiltrukket av monokromatiske verk fordi jeg liker å komme nær dem for å se hva de er laget av, og for å prøve å gjette hvordan de ble laget. Den totale mangelen på narrativ eller formelt innhold lar meg sette pris på andre ting, som tekstur, glans og finish. Det lar meg også virkelig gå amok med farge. Men jo lenger jeg så på Veil, desto mer innså jeg at jeg ikke så på et monokromatisk maleri. Innenfor den estetiske arenaen til maleriet så det faktisk gradvis ut til å være en slags innhold. Et kvadrat dukket opp i den øvre midten av bildet, og innenfor det kvadratet dukket andre former opp: kanskje andre kvadrater, en sirkel, eller kanskje et korsmønster. Dybde begynte å manifestere seg fra trykket av lysheten og mørket. Snart ble jeg trukket inn i noe som var langt mer komplekst enn jeg først hadde innsett, eller hadde håpet.

Veil var den perfekte introduksjonen til arbeidet til Houshiary, fordi det arbeidet, i det minste for meg, handler helt om persepsjon. Jeg hadde en eksisterende agenda allerede i tankene da jeg nærmet meg maleriet, som var å fetisjere overflates kvalitetene til et monokromt verk. Jeg hadde mine egne smaker, mine egne meninger, og min egen såkalte sofistikering, alt sammen lengtet etter å bli validert. Men uten noen motstand i det hele tatt, lot jeg villig og med glede alt dette gå. Når jeg nå, etter faktum, kontemplerer opplevelsen, ser jeg den enkle, men likevel dype leksjonen jeg lærte: det er mulig at alt jeg tror jeg vet er feil, eller i det minste ufullstendig. Selvfølgelig er tittelen, Veil, den perfekte referansen til denne leksjonen. Et slør er noe som bare lar en person se en delvis utsikt over verden. Ironisk nok var maleriet i dette tilfellet ikke sløret. Det er det som hjalp til med å løfte sløret, og lot meg, betrakteren, se utover det som var synlig før.

Unngå nøyaktighet

Men til tross for at Veil hjalp meg, mener jeg at jeg ser mer og i teorien vet mer, har Houshiary kalt det maleriet “en protest mot å vite.” Den måten å beskrive det på er treffende, fordi den adresserer ideen om mysterium. Den berører mine egne spørsmål om hvorvidt noe som metafysikk kan eksistere. Det er en uttalelse om åpenhet, og en innrømmelse av at vitenskap fortsatt kjemper med eksistensen av det ukjente. Og det er noe som er essensielt for hva Houshiary prøver å oppnå med sitt arbeid. Som hun sa i et intervju med Tate Modern, “Det jeg prøver å gjøre er ikke å være reklame. Reklame forteller deg nøyaktig hva det er. Det kunst gjør, er at det har tvetydighet, det fører deg til å oppdage. Det har mulighet. Det er flerdimensjonalt. Jeg vil se en kunst som...får meg til å tenke på min egen utvikling i verden...og min plass i dette rommet og tiden i dette universet. Når folk gir deg fakta i reklame, dreper det i bunn og grunn fantasien din."

Et utmerket eksempel på den flerdimensjonale tvetydigheten som Houshiary snakker om, er hennes skulptur fra 2011 Lacuna. Dette verket er designet for å henge på en vegg. Som et objekt er det et uttrykk for linje, bevegelse og farge. Men når lys treffer det, utvider skygger seg dramatisk utover i alle retninger. Det resulterende fenomenet minner om den enkle, nedtonede, men likevel kraftfulle gesten Richard Tuttle oppnådde da han først hengte delikate trådstykker fra veggene i gallerier på tidlig 1970-tall. Tilstedeværelsen av denne fysiske tingen dobles, triples, kanskje forstørres uendelig av rekkevidden til dens eteriske, men åpenbart synlige skygge. Og likevel er ikke fargene utvidet i rommet, og ikke er hardheten. Noen ting må være essensielle for naturen til fysiske objekter. Lacuna er delvis fysikk og delvis metafysikk. Den er lett å beskrive, men ikke lett å definere. Den er tredimensjonal, men den endrer seg med lys, og streber mot den fjerde dimensjonen: tid. Dens natur bestemmes like mye av materialene den er sammensatt av, som den bestemmes av det tomme rommet inni og rundt den, og av forholdene i dens miljø.

Shirazeh Houshiary - Lacuna, 2011, cast stainless steel, 80 x 220 x 80 cm, © Shirazeh Houshiary

Desintegrasjon og enhet

Et av de mest vanlige elementene Houshiary inkorporerer i sitt arbeid er pust. Men kanskje er det for enkelt å bare kalle det det. Hun er mer interessert i å konfrontere spørsmålene om hva pust egentlig er. Åpenbart er pust bare navnet vi gir til luften som strømmer inn og ut av lungene våre, noe som lar oss forbli i live. Men pust er også representativ for så mye mer enn det. Det er en prosess som begynner med at våre vesener inviterer det ytre universet inn og deretter midlertidig forener seg med det, og ender med at våre vesener oppløser den unionen, og utviser det som er en del av oss utover, tilbake til avgrunnen hvorfra det kom. Pust er en heving og en senkning, en forkortelse og en forlengelse, et sirkulært uttrykk for den store ultimate naturen til alle ting som lever og dør.

Houshiary estetisk manifesterer prosessen med å puste i sine tårn. Deres solide elementer er i seg selv stive og ubevegelige, og likevel demonstrerer de kurvelinjære formene den iboende fleksibiliteten og svingningen av alle fysiske ting. Det faktum at begge eksistensformer – den solide og den flytende – eksisterer samtidig i én struktur, er det som betyr mest. Som Houshiary fortalte Elizabeth Fullerton, en reporter for Reuters som dekket henne i en artikkel for ARTNEWS i 2013, “Det er som om det samme objektet konstrueres og kollapser samtidig. Universet er i en prosess med nedbrytning, alt er i en tilstand av erosjon, og likevel prøver vi å stabilisere det. Denne spenningen fascinerer meg, og den er kjernen i arbeidet mitt.”

Shirazeh Houshiary - Stretch, 2011, Anodised Aluminium (Violet), Width 85, Length 85, Height 123.5 cm, © Shirazeh Houshiary and Lisson Gallery

Fremhevet bilde: Shirazeh Houshiary - Effuse, 2017, Blyant, pigment på svart Aquacryl på lerret, og aluminium, 47 1/5 × 47 1/5 tommer, 120 × 120 cm, ©Shirazeh Houshiary og Lehmann Maupin, New York og Hong Kong

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio