Random Quark - Forvandle følelser til abstrakt digital kunst

Ideen om å omdanne hjernebølger til abstrakt digital kunst har sirkulert i kunstnerstudioer, kreative byråer og datalaboratorier i flere år. Tilbake i 2015 husker jeg at jeg besøkte en installasjon av den amerikanske kunstneren Lia Chavez ved P3 Studio Artist in Residency på Cosmopolitan Hotel and Casino i Las Vegas. Installasjonen het The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Som Chavez beskriver prosjektet på nettstedet sitt, “Gjestene blir invitert til å bruke et EEG-hodesett, og Chavez guider dem gjennom en kort meditasjonsøkt. Hodesettet leser hjernebølgene deres og, via Bluetooth, sender et spesialkodet signal til det audiovisuelle systemet.” Da jeg besøkte installasjonen, gikk jeg inn i et mørklagt rom hvor kunstneren ventet på meg. Hun smilte et beroligende, velkomment smil før hun festet en lett metallinnretning til hodet mitt. Musikk spilte. Hun ba meg lukke øynene og tømme hodet. Mens jeg prøvde å gi slipp på tankene mine, snakket hun mykt til meg og oppmuntret meg til å komme inn i en mer avslappet mental tilstand. Etter hvert som humøret mitt gradvis endret seg, endret også LED-belysningssystemet i rommet seg, og blinket med forskjellige mønstre og farger som angivelig samsvarte med mine skiftende tilstander. Ideen er at det var en umiddelbar overføring av biofeedback til et estetisk fenomen. Opplevelsen var ephemera, hyggelig og nysgjerrig. Det var ikke vitenskap, det var kunst. Men det inkorporerte vitenskap på en fascinerende måte. Jeg hørte senere fra en pålitelig kilde at Chavez ble tilbudt en stor sum penger for teknologien sin, av en eller annen bedriftsgigant. Hun avslo tilbudet, insisterende på at arbeidet hennes ikke var ment for kommersielle applikasjoner. Jeg respekterte henne da for å ta det valget, og jeg respekterer henne enda mer nå som så mange andre har kommet etter henne, ivrige etter å tjene penger på techno-digi-kunstfeberen. Den nyeste aktøren på festen er et kunst-, design- og teknologiselskap kalt random quark, som nylig ble ansatt av helsemarkedsføringsgiganten Saatchi & Saatchi Wellness for å finne en måte å omdanne følelsene til de ansatte deres til kunst for baksiden av visittkortene deres.

Hvem er random quark?

Ifølge nettstedet deres, “random quark er et kreativt teknologistudio.” Men jeg må være ærlig: Jeg har ingen anelse om hva det spesifikt betyr. Jeg forstår ordene: kreativ, teknologi, studio; jeg er bare forvirret over implikasjonene av å sette dem sammen i den rekkefølgen. Selskapet ser ut til å bli drevet av to menn: Theodoros Papatheodorou, PhD, en selvbeskreven “utvikler, pedagog og entusiast for kreativ teknologi”, og hans partner Tom Chambers, en koder og webutvikler som “forstår piksler inn og ut.” De to påstår ikke å være kunstnere, selv om de kanskje anser seg som det. Men det de stolt påstår er å kunne “kombinere teknologi, kunst og design for å skape immersive og interaktive opplevelser.” Men igjen, jeg er ikke helt sikker på hva den setningen betyr. Så for å få en bedre idé, så jeg på noen av prosjektene random quark har gjort tidligere.

I 2016 debuterte random quark et prosjekt kalt Emotional Mirror på Athens Digital Art Festival. Dette prosjektet involverte en reflekterende overflate hengende på en vegg som sendte ut ansiktene til seerne som gikk foran den, sammen med ekstra bilder som ikke faktisk var der i virkeligheten. Denne typen enhet kalles et "forbedret virkelighet" speil. Når folk gikk forbi Emotional Mirror, var et dataprogram koblet til enheten opptatt med å søke på Internett etter tweets, som deretter ble kategorisert som enten glade tweets eller triste tweets. Hver gang folk stoppet foran Emotional Mirror for å se på seg selv, ble den forbedrede virkelighetsfunksjonen aktivert: først med en tegning, ettersom speilet oppdaget om uttrykket til seeren var glad eller trist, og deretter tegnet enten et smilende ansikt eller et trist ansikt rundt det faktiske ansiktet til seeren; deretter med tweets, eller rettere sagt tekstbobler som svevde over ansiktene til tilskuerne med de glade eller triste tweetene programmet hadde hentet fra Internett.

Emosjonelt speil, av random quark, for tiden utstilt på Athens internasjonale flyplass

Virtuelle katter og tankesvermer

Et annet prosjekt som random quark gjorde i 2016 var et samarbeid med det britiske teknologiselskapet Umbrellium. Kalt Cinder, var målet med prosjektet å designe en virtuell katt som kunne vandre i de offentlige rommene på Trumpington Community College i Cambridge. Umbrellium er et selskap som ser etter måter å engasjere publikum med teknologi på en måte som forbedrer samfunnsbevissthet og deltakelse. Så i dette tilfellet, når du går inn i hovedhallen på Trumpington, hvis du ser opp på veggen, ser du et annet av disse "forsterkede virkelighets" speilene. Refleksjonen du ser viser alt som faktisk skjer i hallen sammen med tillegg av en massiv digital katt. Katten interagerer med folk i speilet, og reagerer på hva de gjør mot den. Umbrellium kaller dette prosjektet en "mixed-reality architectural interface", et eufemisme jeg antar vi vil høre mer om i fremtiden.

Cinder, det samarbeidende "forbedrede virkelighet" katteprosjektet, av random quark og Umbrellium, 2016.

Med de to andre prosjektene i tankene, håper jeg du begynner å forstå begrepet immersive og interaktive opplevelser, og har en viss idé om hva et kreativt teknologistudio gjør. Og det vil være til stor hjelp for deg å forstå det nye prosjektet random quark nettopp har fullført for Saatchi & Saatchi Wellness. Det nye prosjektet, kalt Mindswarm, er på en måte mye enklere enn de andre prosjektene. Og i motsetning til dem eller noen av de andre prosjektene selskapet har gjort tidligere, egner det seg lett til produksjon av fysiske artefakter, eller hva noen kanskje vil kalle kunst. Den grunnleggende ideen med Mindswarm er at en EKG er koblet til en person i et kontrollert, avslappet miljø. Den personen blir deretter bedt om å huske et spesielt følelsesmessig minne. EKG-en måler hjerneaktiviteten som skjer under minneoppringningen. Deretter bruker en datamaskin, som har fått tildelt forhåndsvalgte farger som tilsvarer syv forhåndsvalgte følelser, en algoritme for å lage en kinetisk, visuell manifestasjon av minnet. Bevegelsen av det visuelle bildet etterligner den delvis tilfeldige sværmaktiviteten til flokker av fugler eller skoler av fisk. Et øyeblikksbilde av den visuelle manifestasjonen kan deretter tas og skrives ut på en tredimensjonal overflate.

Random quark, Da jeg var ung i mitt landsted i Spania (glede & kjærlighet), Mindswarm maleri, 2017, foto med tillatelse fra random quark og Saatchi & Saatchi Wellness

Kunst Kommer Fra...Kunstnere?

De første som deltok i Mindswarm-prosjektet var ansatte i Saatchi & Saatchi Wellness. En etter en ble disse ansatte ført inn i et rom hvor de lot seg koble til en maskin. De lot en datamaskin skanne hjernene deres og oversette de mest personlige livserfaringene deres til data. De lot deretter disse dataene bli oversatt til bilder som deretter ble trykket på lerret, og gitt titler basert på det spesifikke minnet som den ansatte rapporterte å tenke på. Hvert lerret ble deretter undertekstet med følelsene som ble identifisert av dataprogrammet mens det utførte hjerneskanningen.

Lærrettene som ble laget i denne første bruken av Mindswarm-teknologien, ble vist i et kunstgalleri i London i forbindelse med kunngjøringen av prosjektets fullføring. Men det er ikke alt. De ble også trykket på baksiden av visittkortene til hver ansatt som deltok i eksperimentet. I teorien kan den ansatte da ha en samtalestarter med hvem som helst som mottar et slikt visittkort. På den annen side, kanskje det å gå i detalj om frykten, angsten, hatet eller kjærligheten du opplevde under et av de mest sårbare eller skremmende øyeblikkene i livet ditt, ikke er den perfekte måten å starte et nytt forretningsforhold på. Men igjen, kanskje det er poenget. Er disse bildene markedsføringsverktøy eller kunst? Hvis de ble bestilt av et selskap for bruk på visittkort, er de markedsføringsverktøy. Men hvis følelser blir reflektert over av deltakerne og deres bekjente hver gang de tar ut et av disse visittkortene, krysser det en grense inn i noe verdifullt, noe meningsfullt, og noe de fleste kunstnere sannsynligvis ville vært stolte av å oppnå med sitt arbeid.

Random quark, Forslag til min forlovede (kjærlighet & frykt), Mindswarm maleri, 2017, foto med tillatelse fra random quark og Saatchi & Saatchi Wellness

Fremhevet bilde: Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, liveopptreden presentert i samarbeid med Art Production Fund på The Cosmopolitan of Las Vegas, installasjonsvisning, 2015, pigmentert blekktrykk, 16 x 10 5/8 tommer, utgave av 5, Foto av Samuel Cox, © Lia Chavez

Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.

Av Phillip Barcio