Random Quark - Forvandle følelser til abstrakt digital kunst
Ideen om å omforme hjernebølger til abstrakt digital kunst har sirkulert i kunstnerverksteder, kreative byråer og datalaboratorier i flere år. Tilbake i 2015 husker jeg at jeg besøkte en installasjon av den amerikanske kunstneren Lia Chavez ved P3 Studio Artist in Residency på Cosmopolitan Hotel and Casino i Las Vegas. Installasjonen het The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub. Som Chavez beskriver prosjektet på sin nettside, «Gjestene blir invitert til å ha på seg et EEG-hodesett, og Chavez leder dem gjennom en kort meditasjonsøkt. Hodesettet leser hjernebølgene deres og sender via Bluetooth et spesialkodet signal til det audiovisuelle systemet.» Da jeg besøkte installasjonen, gikk jeg inn i et mørklagt rom hvor kunstneren ventet på meg. Hun smilte et beroligende, vennlig smil og festet deretter en lett metallinnretning på hodet mitt. Musikk spilte. Hun ba meg lukke øynene og tømme hodet. Mens jeg prøvde å gi slipp på tankene mine, snakket hun mykt til meg og oppmuntret meg til å komme inn i en mer avslappet sinnstilstand. Etter hvert som humøret mitt gradvis endret seg, endret også LED-lyssystemet i rommet seg, blinkende med ulike mønstre og farger som angivelig samsvarte med mine skiftende sinnstilstander. Ideen var at det var en øyeblikkelig overføring av biofeedback til et estetisk fenomen. Opplevelsen var flyktig, behagelig og nysgjerrig. Det var ikke vitenskap, det var kunst. Men det innlemmet vitenskap på en fascinerende måte. Senere hørte jeg fra en pålitelig kilde at Chavez fikk tilbud om en stor sum penger for teknologien sin, fra et eller annet stort selskap. Hun avslo tilbudet, insisterende på at arbeidet hennes ikke var ment for kommersielle formål. Jeg respekterte henne da for å ta det valget, og jeg respekterer henne enda mer nå som så mange andre har fulgt i hennes kjølvann, ivrige etter å tjene penger på techno-digi-kunstbølgen. Den nyeste tilskuddet til festen er et kunst-, design- og teknologiselskap kalt random quark, som nylig ble ansatt av helsemarkedsgiganten Saatchi & Saatchi Wellness for å finne en måte å omforme følelsene til deres ansatte til kunst for baksiden av visittkortene deres.
Hvem er random quark?
Ifølge deres nettside er «random quark et kreativt teknologistudio.» Men jeg må være ærlig: Jeg har ingen klar anelse om hva det egentlig betyr. Jeg forstår ordene: kreativ, teknologi, studio; jeg er bare forvirret over hva det innebærer å sette dem sammen i den rekkefølgen. Selskapet ser ut til å drives av to menn: Theodoros Papatheodorou, PhD, en selvbeskrevet «utvikler, lærer og entusiast for kreativ teknologi», og hans partner Tom Chambers, en koder og nettutvikler som «forstår piksler inn og ut.» De hevder ikke å være kunstnere, selv om de kanskje anser seg som det. Men det de stolt hevder, er at de kan «kombinere teknologi, kunst og design for å skape oppslukende og interaktive opplevelser.» Men igjen, jeg er ikke helt sikker på hva den setningen betyr. For å få en bedre forståelse, tok jeg en titt på noen av prosjektene random quark har gjort tidligere.
I 2016 lanserte random quark et prosjekt kalt Emotional Mirror på Athens Digital Art Festival. Dette prosjektet besto av en reflekterende flate som hang på en vegg og viste ansiktene til de som gikk forbi, sammen med ekstra bilder som ikke faktisk var der i virkeligheten. En slik innretning kalles et «forsterket virkelighet»-speil. Når folk gikk forbi Emotional Mirror, søkte et dataprogram koblet til enheten på Internett etter tweets, som det deretter kategoriserte som enten glade eller triste tweets. Når folk stoppet foran Emotional Mirror for å se på seg selv, slo den forsterkede virkelighetsfunksjonen inn: først med en tegning, der speilet oppdaget om uttrykket til betrakteren var glad eller trist, og tegnet enten et smilende eller trist ansikt rundt betrakterens eget ansikt; deretter med tweets, eller rettere sagt tekstbobler som svevde over tilskuernes ansikter med de glade eller triste tweetene programmet hadde hentet fra Internett.
Emotional Mirror, av random quark, vises nå på Athens internasjonale flyplass
Virtuelle katter og Mindswarms
Et annet prosjekt random quark gjorde i 2016 var et samarbeid med det britiske teknologiselskapet Umbrellium. Kalt Cinder, var målet med prosjektet å designe en virtuell katt som kunne bevege seg i de offentlige rommene ved Trumpington Community College i Cambridge. Umbrellium er et selskap som søker måter å engasjere publikum med teknologi på som styrker fellesskapsbevissthet og deltakelse. Så i dette tilfellet, når du går inn i hovedhallen på Trumpington, og ser opp på veggen, ser du et av de «forsterkede virkelighet»-speilene. Refleksjonen du ser viser alt som faktisk skjer i hallen, sammen med tillegg av en enorm digital katt. Katten samhandler med folk på speilet og reagerer på hva de gjør med den. Umbrellium kaller dette prosjektet en «blandet virkelighets arkitektonisk grensesnitt», et eufemisme jeg antar vi vil høre mer om i fremtiden.
Cinder, det samarbeidsprosjektet med «forsterket virkelighet»-katten, av random quark og Umbrellium, 2016.
Med de to andre prosjektene i tankene, håper jeg du begynner å forstå begrepet oppslukende og interaktive opplevelser, og har en viss idé om hva et kreativt teknologistudio gjør. Det vil hjelpe deg mye med å forstå det nye prosjektet random quark nettopp har fullført for Saatchi & Saatchi Wellness. Det nye prosjektet, kalt Mindswarm, er på en måte mye enklere enn de andre prosjektene. Og i motsetning til dem eller noen av de andre prosjektene selskapet har gjort tidligere, egner det seg lett til produksjon av fysiske gjenstander, eller det noen kanskje vil kalle kunst. Den grunnleggende ideen med Mindswarm er at et EKG kobles til en person i et kontrollert, avslappet miljø. Personen blir bedt om å hente frem et spesielt følelsesladet minne. EKG-en måler hjerneaktiviteten som oppstår under minnerefleksjonen. Deretter bruker en datamaskin, som er programmert med forhåndsvalgte farger som tilsvarer syv forhåndsvalgte følelser, en algoritme for å skape en kinetisk, visuell fremstilling av minnet. Bevegelsen i det visuelle bildet etterligner den delvis tilfeldige svermaktiviteten til fugleflokker eller fiskestimer. Et øyeblikksbilde av denne visuelle fremstillingen kan deretter tas og trykkes på en tredimensjonal flate.
Random quark, Da jeg var ung i mitt landsted i Spania (glede & kjærlighet), Mindswarm-maleriet, 2017, foto med tillatelse fra random quark og Saatchi & Saatchi Wellness
Kunst kommer fra...kunstnere?
De første som deltok i Mindswarm-prosjektet var ansatte hos Saatchi & Saatchi Wellness. Én etter én ble disse ansatte ledet inn i et rom hvor de lot seg koble til en maskin. De lot en datamaskin skanne hjernen sin og oversette deres mest personlige livserfaringer til data. Deretter lot de disse dataene bli oversatt til bilder som ble trykket på lerreter og gitt titler basert på det spesifikke minnet den ansatte rapporterte å ha tenkt på. Hvert lerret ble deretter undertekstet med de følelsene som dataprogrammet identifiserte mens det gjennomførte hjerneskanningen.
Lerretene som ble laget i denne første bruken av Mindswarm-teknologien, ble vist i et kunstgalleri i London i forbindelse med kunngjøringen av prosjektets fullførelse. Men det er ikke alt. De ble også trykket på baksiden av visittkortene til hver ansatt som deltok i eksperimentet. I teorien kan den ansatte da ha en samtalestarter med den som mottar et slikt visittkort. På den annen side er det kanskje ikke den perfekte måten å starte et nytt forretningsforhold på å gå i detalj om frykten, sinnet, hatet eller kjærligheten du opplevde under et av de mest ømme eller skremmende øyeblikkene i livet ditt. Men kanskje det er poenget. Er disse bildene markedsføringsverktøy eller kunst? Hvis de ble bestilt av et selskap for bruk på visittkort, er de markedsføringsverktøy. Men hvis følelsene reflekteres over av deltakerne og deres forbindelser hver gang de tar frem et av disse visittkortene, krysser det en grense til noe verdifullt, noe meningsfullt, og noe de fleste kunstnere sannsynligvis ville være stolte av å oppnå med sitt arbeid.
Random quark, Forslag til min forlovede (kjærlighet & frykt), Mindswarm-maleriet, 2017, foto med tillatelse fra random quark og Saatchi & Saatchi Wellness
Forsidebilde: Liz Chavez - The Octave of Visible Light: A Meditation Nightclub, liveopptreden presentert i samarbeid med Art Production Fund på The Cosmopolitan of Las Vegas, installasjonsbilde, 2015, pigmentert blekkskriftsutskrift, 16 x 10 5/8 tommer, opplag på 5, foto av Samuel Cox, © Lia Chavez
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
