Martin Puryear - Mellom Håndverk og Kunst
Verkene til Martin Puryear utstråler en slags estetisk tyngdekraft. De fanger vår oppmerksomhet med sin tilstedeværelse, trekker oss mot seg med underforståtte løfter om skjønnhet, trøst, og etter å ha sett på dem en stund, til og med forståelse. Født i 1941, har Puryear laget ting med hendene siden han var barn. Han kan bygge en gitar eller en båt for hånd. Han arbeider i det nordlige New York i et atelier han bygde selv, ofte med naturlige materialer som han samlet, formet med verktøy han laget. Den håndlagde siden ved skulpturene hans har gitt Puryear ry som en ekte håndverker: en som er hengiven til håndverkstradisjonene, og som fortjener den aktelsen slikt krevende arbeid krever. Men det er hans evne til å formidle det universelle som finnes i objektene han lager, som har gitt ham ry som en av de største nålevende kunstnerne i USA. Mange av verkene hans er uten tittel og regnes som abstrakte, men deres essens er umiskjennelig. Selv om vi kanskje ikke kan navngi dem, kan de godt ha en klarere idé om hva de er enn vi har om vår egen natur. Med en stor utstilling av hans verk som åpner 19. september ved Parasol Unit Foundation for Contemporary Art i London, tenkte vi å ta en nærmere titt på Martin Puryear, og gi litt bakgrunn om hans fascinerende liv og arbeid.
Bio-minimalisten
Tilgi meg at jeg finner på et uttrykk som kanskje bare er unyttig kunstslang, men her er et ord jeg laget for å beskrive arbeidet til Martin Puryear: Bio-minimalisme. Det jeg mener kan være åpenbart, men i tilfelle det ikke er det, la meg forklare: Jeg mener at objektene Puryear lager er minimalistiske i sin kjerne – for å låne fra Donal Judd, de er spesifikke objekter; ordnede, enhetlige og kraftfulle – men de er også fulle av den iboende fortellingen som finnes i biologisk virkelighet. De kan defineres som selvhenvisende ting, og verdsettes ut fra materialene og prosessene som førte til deres skapelse. Men de er også komplekse, og denne kompleksiteten spiller en viktig rolle i å bekrefte deres kvalitet. De er besatt av sitt eget håndverk. De er åpenbart laget av et menneske, og slitet, intellektet, visjonen og personligheten til dette mennesket er en essensiell del av det som gjør dem interessante.
Mens han tok sin MFA ved Yale, ble Puryear delvis opplært av to kunstnere som selv bidro til å belyse meningen med minimalisme: Richard Serra og Robert Morris. Men mens slike kunstnere kanskje unngår personlig håndverk og heller lar objekter bli produsert, foretrekker Puryear å gå inn i skogen, felle et tre, kutte og tørke veden i sitt atelier, og deretter forme den med verktøy han laget på samme måte. Mens en puristisk minimalist kanskje forestiller seg en bestemt form på forhånd og får den bygget med materialer og prosesser uten innhold eller følelser, velger Puryear materialer som uttrykker sin historie, og leder dem mot manifestasjonen av deres estetiske nødvendigheter. Mens en minimalist kan strebe etter å lage meningsløse, unyttige ting, streber Puryear etter å lage ting som inneholder samme rikdom, tekstur og poetiske substans som deres råmaterialer. Så tett knyttet til naturen som de er, kan de aldri være meningsløse eller unyttige. Og siden vi deler deres opprinnelse, kan de ikke unngå å vekke vår interesse.
Martin Puryear - Sanctuary, 1982, furu, lønn og kirsebær (venstre) og Night Watch, 2011, lønn, piletre, OSB-plate, bilde med tillatelse fra Matthew Marks Gallery, fotograf Christian David Erroi (høyre)
Flerfaglig og universell
Puryear er best kjent for sine skulpturer og sine offentlige arbeider. Hans monumentale utendørsverk Box and Pole, laget i 1977, er fortsatt en av de mest elegante og direkte uttrykkene for hans estetiske ståsted. Og hans Ladder for Booker T. Washington fra 1996 har blitt en ikonisk samtidsuttalelse, beundret for sine abstrakte kvaliteter, sine materielle sider, den nøye prosessen bak skapelsen, og dens historiske fortelling. Men siden 1960-tallet har Puryear også arbeidet jevnlig med grafikk. Han lærte først å lage trykk ved Kungliga Konsthögskolan i Stockholm, hvor han studerte etter å ha vært lærer i to år i Fredskorpset i Sierra Leone. Mange av trykkene hans, sammen med mange andre kunstverk, gikk tapt i en brann i hans atelier i Brooklyn i 1977. Men noen ble reddet og enten reparert av Puryear eller bearbeidet på nye måter.
Martin Puryear - Question, 2013-14, bronse, 222 x 272 x 87 cm, bilde med tillatelse fra Matthew Marks Gallery
For den kommende utstillingen ved Parasol Unit har kurator Ziba Ardalan satt av et eget galleri i første etasje av museet for å vise frem grafikkdelen av hans praksis. Trykkene hans viser en forsiktig berøring og en rustikk estetikk som tilfører dybde og lag til hans samlede verk. De vil overraske mange fans som bare kjenner Puryear for hans skulpturer. Men frykt ikke, de som håper på personlige møter med de skulpturelle objektene Puryear er kjent for, vil heller ikke bli skuffet. På utstillingen Martin Puryear ved Parasol Unit vil det være et utvalg skulpturer som representerer hele bredden av materialer og prosesser Puryear bruker. Inkludert vil være bronse- og jernarbeider som Question og Shackled, samtidsarbeider i tre som The Load (2012) og Night Watch (2011), samt eldre treobjekter som Believer (1977-82). Utstillingen vil være åpen fra 19. september til 8. desember 2017 ved Parasol Unit Foundation for Contemporary Art, som ligger i 14 Wharf Road, London.
Martin Puryear - Question, 2013-14, bronse 222 x 272 x 87 cm, bilde med tillatelse fra Matthew Marks Gallery, fotograf Christian David Erroi
Utvalgt bilde: Martin Puryear -
Alle bilder © Martin Puryear; Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
