Om Abstrakt Illusjonisme - Ta Virkeligheten Ut Av Illusjonen

Takket være spredningen av COVID-19 har kunstfeltet gått inn i en merkelig tid preget av ekstrem flathet, ettersom alle utstillinger i verden nå blir gjenoppfunnet i digital form. Dette gjør det til den perfekte tiden for å se tilbake på den undervurderte og misforståtte bevegelsen kalt Abstract Illusionism, hvis hele hensikt var å gjenerobre dybdeelementet. Sannsynligvis har du aldri engang hørt om denne bevegelsen, fordi den nesten aldri undervises i kunsthistorietimer i dag. Hvorfor ikke? Mitt gjetning er at den var for vellykket for sitt eget beste. Den var så populær at den spredte seg utenfor kunstverdenen, inn i alle aspekter av visuell kultur, hvor den dermed ble redusert til en gimmick. Abstract Illusionism er i bunn og grunn en blanding av trompe l’oeil (et fransk uttrykk som betyr «lure øyet») med abstrakte kunsttendenser fra midten av 1900-tallet som abstrakt ekspresjonisme og geometrisk abstraksjon. Trompe l’oeil-malere lurer betrakterne til å tro at de faktisk ser på virkeligheten, ved å bedra øyet gjennom hyperrealistiske teksturer, toner og farger, og inviterer betrakterne til å gå inn i den illusoriske rammen og forsvinne inn i den malte verden. De fleste kunstnere anser abstraksjon som det motsatte av trompe l’oeil. Abstract Illusionistene fant derimot inspirasjon i trompe l’oeil-ideen om at et maleri kunne bli en stedfortreder for virkeligheten. I stedet for å bruke denne ideen til å gjenskape virkeligheten, brukte de den til å få formelle abstrakte elementer som linjer, penselstrøk og former – som ikke har noen mening eller forbindelse til representativ virkelighet – til å virke som om de eksisterer, ved å stikke ut mot oss, tilsynelatende som en del av vårt faktiske miljø. Kunstnerne knyttet til denne bevegelsen var så dyktige i det de gjorde at på 1980-tallet, da bevegelsen var på sitt høydepunkt, ble teknikkene deres brukt av alle grafiske designere på planeten. Når du i dag ser tilbake på det visuelle språket fra det tiåret, låner alt fra videospillgrafikk til plateomslag leksjonene fra Abstract Illusionism – en skuffende arv for en bevegelse som var så vellykket at den ble slått i bakken av publikum som elsket den.

Umulige perspektiver

Til tross for den forferdelige skjebnen de til slutt led, er Abstract Illusionistene i det minste i godt selskap. De blir ledsaget av en lang rekke andre kunstnere som ble for populære til at kunstverdenen kunne elske dem. En som særlig kommer til tankene er Maurits Cornelis (M. C.) Escher, en nederlandsk kunstner som spesialiserte seg på å lage komplekse tresnitt av scener som viste tilsynelatende umulige romlige realiteter. Hans mest kjente bilder er trappene som ser ut til å gå opp, ned og sidelengs samtidig, og bildet hans av to hender som tegner hverandre til eksistens. Til tross for å være en av de mest dyktige og listige tegnere i menneskets historie, ble han nesten ignorert av kunstverdenens innsidere, som anså arbeidet hans som kitsch. Escher var 70 år gammel før arbeidet hans fikk en skikkelig retrospektiv utstilling. Likevel er arbeidet til banebrytende (og mye mer berømte og respekterte) optiske kunstnere som Victor Vasarely og Bridget Riley helt avhengig av teknikkene som Escher perfeksjonerte.

Ron Davis - Ring, 1968. Polyesterharpiks og glassfiber. 143,4 x 345,6 cm. MoMA-samlingen. Mr. og Mrs. Samuel C. Dretzin-fondet. © 2020 Ron Davis

Abstract Illusionism led ikke bare denne samme skjebnen, men kunstnerne som banet vei for den hentet også direkte fra teknikkene og teoriene som Escher utviklet. Tingene i maleriene deres er ikke ekte; de kan ikke være ekte; og likevel, når vi ser på dem, blir sinnet vårt overbevist om deres virkelighet. Når vi ser på et maleri av Jackson Pollock, har vi valget mellom å bli fortapt i dets intrikate detaljer eller å beundre de taktile kvalitetene i de tykke lagene med maling. Men når en Abstract Illusionist lager et sprutmaleri, blir sinnet vårt stadig plaget av illusjonen om at penselstrøkene og sprutene svever i rommet. Overskridelse blir umulig mens øynene og hjernen vår kjemper for å forene illusjonen. Hvis vi vet at det vi ser bare er mønstre, penselstrøk og farger, kan vi forholde oss til verket på det formelle nivået. Ved å få disse elementene til å virke som om de eksisterer i virkelig rom uavhengig av hensikt, mening eller motiv, tvinger Abstract Illusionistene oss til å betrakte dem som faktiske objekter, ting med rett til å eksistere i samme verden som steiner, støvkaniner og bananer, ting med en rolle å spille i vårt erfaringsøkosystem.

Paul Sarkisian - #6, 1981. Akryl, glitter og silketrykk på lerret. 109,2 x 114,3 cm. © Paul Sarkisian

Illusjonens virkelighet

Hvis trompe l’oeil er illusjonen av virkelighet, og abstraksjon er utvidelsen av virkelighet, kan Abstract Illusionism betraktes som utvidelsen av illusjonens virkelighet. I 1979 befestet Denver kunstmuseum bevegelsens arv med en utstilling med nettopp denne tittelen: Reality of Illusion. Utstillingen kanoniserte en liten gruppe kunstnere som nå regnes som pionerer innen Abstract Illusionism, inkludert Joe Doyle, James Havard og Jack Reilly. Doyle kombinerte geometri og ekspresjonisme, og laget lekne, fargerike malerier som får det til å se ut som om sirkler, trekanter og kruseduller svever i illusorisk rom over flate overflater malt med sprut, drypp og penselstrøk.

James Havard - Airkara Bear's Belly, 1976. Akryl, pastell og grafitt på papir montert på plate. 101,6 x 80,9 cm. Marian Locks Gallery, Philadelphia. Ervervet fra nevnte galleri av nåværende eier, 1976. © James Havard

Reilly omfavnet også et slags lekent visuelt språk i sitt arbeid, og skapte skulpturelle malerier som ser ut til å fly ut i rommet som energibølger i en tegneserie, eller eksploderende deler av en oppdiktet maskin drømt opp av Francis Picabia. Av disse tre Abstract Illusionistene var Havard den mest dempede. Han skapte dystre komposisjoner som, samtidig som de fortsatt omfavnet bruk av skygger og perspektiv for å få det til å se ut som om elementer svevde i rommet, også oppdaterte historiske estetiske posisjoner som kubisme og rå kunst på ettertenksomme måter. Når man i dag ser tilbake på arbeidet til disse og de andre hovedpersonene i denne misforståtte bevegelsen, er det lett å avfeie deres innsats, siden restene av Abstract Illusionism er spredt rikelig gjennom den ofte stygge populærkulturen fra en generasjon tilbake. Kall arbeidet deres gimmick, eller klisjé, eller psykedelisk, eller alminnelig. Kall det hva du vil, men det er fortsatt legitimt. De forsøkte å gjenerobre dybde som et formelt element i maleri: en seriøs ambisjon, og en som særlig i COVID-19-epoken, med en overflod av digitale utstillinger, fortsatt har mye mening for oss i dag.

Utvalgt bilde: James Havard - Flat Head River, 1976, akryl på lerret, 183 x 244 cm. Louis K. Meisel Gallery.
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio