Om Abstrakt Illusjonisme - Ta Virkeligheten Ut Av Illusjonen

Takket være spredningen av COVID-19 har kunstfeltet gått inn i en merkelig tid med ekstrem flathet, ettersom hver utstilling i verden blir gjenoppfunnet i digital form. Det gjør dette til den perfekte tiden for å se tilbake på den undervurderte og misforståtte bevegelsen kalt Abstract Illusionism, hvis hele formål var å gjenvinne elementet av dybde. Sannsynligheten er stor for at du aldri har hørt om denne bevegelsen, fordi den nesten aldri undervises i kunsthistorieklasser i dag. Hvorfor ikke? Mitt gjetning er at det var for vellykket for sitt eget beste. Det var så populært at det spredte seg utover kunstverdenen, inn i alle aspekter av visuell kultur, hvor det dermed ble redusert til et gimmick. Abstract Illusionism er i bunn og grunn en sammensmelting av trompe l’oeil (et fransk begrep som betyr "bedra øyet") med midten av 1900-tallets abstrakte kunsttendenser som Abstract Expressionism og Geometric Abstraction. Trompe l’oeil-malerne lurer seerne til å tro at de faktisk ser på virkeligheten, ved å bedra øyet gjennom hyper-realistiske teksturer, toner og farger, og inviterer seerne til å gå inn i den illusoriske rammen og forsvinne inn i den malte verden. De fleste kunstnere anser abstraksjon som det motsatte av trompe l’oeil. Abstract Illusionists, derimot, fant inspirasjon i trompe l’oeil-ideen om at et maleri kunne bli en surrogat for virkeligheten. I stedet for å bruke denne ideen til å replikere virkeligheten, brukte de den til å få formelle abstrakte elementer som linjer, penselstrøk og former—som ikke har noen mening eller forhold til representativ virkelighet—til å synes å eksistere, ved å stikke dem ut mot oss, tilsynelatende som en del av vårt faktiske miljø. Kunstnerne knyttet til denne bevegelsen var så flinke til det de gjorde at på 1980-tallet, da bevegelsen var på sitt høydepunkt, ble teknikkene deres brukt av hver grafisk designer på planeten. Når du ser tilbake på det visuelle språket fra det tiåret i dag, låner alt fra videospillgrafikk til albumcovere lærdommene fra Abstract Illusionism—et skuffende ettermæle for en bevegelse som var så vellykket at den ble slått i bakken av publikum som elsket den.

Umulige Perspektiver

Til tross for den forferdelige skjebnen de til slutt led, er de Abstrakte Illusjonistene i det minste i godt selskap. De er sammen med en lang liste av andre kunstnere som ble for populære til at kunstverdenen kunne elske dem. En spesielt som kommer til tankene er Maurits Cornelis (M. C.) Escher, en nederlandsk kunstner som spesialiserte seg på å lage komplekse tresnitt av scener som viste tilsynelatende umulige romlige realiteter. Hans mest kjente bilder er trappene som ser ut til å gå opp, ned og sidelengs samtidig, og bildet hans av to hender som tegner hverandre inn i eksistens. Til tross for å være en av de mest dyktige, og mest listige, tegnerne i menneskets historie, ble han stort sett ignorert av kunstverdenens innsidere, som anså arbeidet hans for å være kitsch. Escher var 70 år gammel før arbeidet hans fikk en ordentlig retrospektiv. Likevel er arbeidet til banebrytende (og mye mer kjente og respekterte) Op-kunstnere som Victor Vasarely og Bridget Riley helt avhengig av teknikkene som Escher perfeksjonerte.

Ron Davis - Ring, 1968. Polyesterharpiks og fiberglass. 56 1/2" x 11' 4" (143,4 x 345,6 cm). MoMA-samlingen. Mr. og Mrs. Samuel C. Dretzin-fondet. © 2020 Ron Davis

Abstrakt illusjonisme led ikke bare samme skjebne, men kunstnerne som banet vei for den, trakk også direkte fra teknikkene og teoriene som Escher utviklet. Tingene i maleriene deres er ikke virkelige; de kan ikke være virkelige; og likevel, når vi ser på dem, blir våre sinn overbevist om deres virkelighet. Når vi ser på et Jackson Pollock-maleri, har vi et valg om å bli fortapt i dets intrikate detaljer, eller å beundre de taktile kvalitetene i dets impasto-lag. Men når en abstrakt illusjonist lager et sprutmaleri, blir vårt sinn uendelig plaget av illusjonen om at penselstrøkene og sprutene svever i rommet. Transcendens blir umulig mens øynene og hjernen vår kjemper for å forene illusjonen. Hvis vi vet at det vi ser bare er mønstre, penselmerker og farger, kan vi forholde oss til verket på det formelle nivået. Ved å få disse elementene til å virke som om de eksisterer i virkelig rom uavhengig av intensjon eller mening eller emne, tvinger de abstrakte illusjonistene oss til å betrakte dem som faktiske objekter, ting med rett til å eksistere i samme verden som steiner og støvkaniner og bananer, ting med en rolle å spille i vårt erfaringsøkosystem.

Paul Sarkisian - #6,1981. Akryl, glitter og silketrykk på lerret. 43 x 45 tommer. (109,2 x 114,3 cm). © Paul Sarkisian

Illusjonens virkelighet

Hvis trompe l’oeil er illusjonen av virkelighet, og abstraksjon er utvidelsen av virkelighet, kan Abstract Illusionism betraktes som utvidelsen av illusjonens virkelighet. I 1979 befestet Denver Art Museum arven etter bevegelsen med en utstilling med tittelen akkurat det: Virkelighet av Illusjon. Utstillingen kanoniserte en liten gruppe kunstnere som nå regnes som pionerer innen Abstract Illusionism, inkludert Joe Doyle, James Havard og Jack Reilly. Doyle kombinerte geometri og ekspresjonisme, og laget fantasifulle, fargerike malerier som får det til å se ut som om sirkler, trekanter og kruseduller svever i illusjonistisk rom over flate overflater malt med sprut, drypp og penselstrøk.

James Havard - Airkara Bear's Belly, 1976. Akryl, pastel og grafitt på papir montert på plate. 40 x 31 7/8 tommer. (101,6 x 80,9 cm). Marian Locks Gallery, Philadelphia. Ervervet fra ovennevnte av nåværende eier, 1976. © James Havard

Reilly, også, omfavnet en slags leken visuell språk i sitt arbeid, og skapte skulpturelle malerier som ser ut til å fly ut i rommet som energiburst i en tegneserie, eller eksploderende deler av en imaginær maskin drømt opp av Francis Picabia. Av disse tre Abstrakte Illusjonistene var Havard den mest dempede. Han skapte dystre komposisjoner som, mens de fortsatt omfavnet bruken av skygger og perspektiv for å få det til å se ut som om elementer svevde i rommet, også oppdaterte historiske estetiske posisjoner som Kubisme og Art Brut på kontemplative måter. Når vi ser tilbake i dag på arbeidet til disse og de andre protagonisten i denne misforståtte bevegelsen, er det lett å avvise deres innsats, siden restene av Abstrakt Illusjonisme er spredt liberalt gjennom den ofte grusomme populærkulturen fra en generasjon siden. Kall arbeidet deres gimmicky, eller cheesy, eller trippy, eller hverdagslig. Kall det hva du vil, men det forblir legitimt. De prøvde å gjenvinne dybde som et formelt element i maleri: en seriøs bestrebelse, og en som spesielt i COVID-19-epoken, og en overbelastning av digitale utstillinger, fortsatt har mye mening for oss i dag.

Fremhevet bilde: James Havard - Flat Head River, 1976, akryl på lerret, 72 x 96 tommer. Louis K. Meisel Gallery.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio