Pat Passlof - Seks tiår med viktig kunst

Pat Passlof ga meg en av de mest betydningsfulle gavene en kunstner kan gi en kunstbetraer, bortsett fra gaven av ren sensorisk glede: hun overbeviste meg om å stille spørsmål ved min egen smak. Mitt første møte med hennes arbeid (jeg er sjenert for å innrømme det) var i desember 2019, da, nesten et tiår etter hennes død på slutten av en seks tiår lang karriere, åpnet utstillingen "Pat Passlof: Fifty Years on Paper" ved New York Studio School. Verkene i utstillingen forvirret tankene mine da jeg først så dem. Jeg oppfattet fargepaletten deres som mudret, og komposisjonene disharmoniske, så mye at jeg brukte nesten ingen tid på dem. Min reaksjon var så negativ, og så sterk, faktisk, at den sendte meg ned i kaninhullet av å undersøke hvem denne kunstneren var, hva annet hun hadde oppnådd, og hvorfor jeg ikke hadde sett arbeidet hennes før. Jeg lærte at disse verkene på papir faktisk var ment å være drømmelignende—selv om de kanskje ikke var marerittaktige, men så igjen, det ordet er relativt. Jeg lærte også at Passlof i mer enn 40 år var gift med maleren Milton Resnick, og hadde et rykte for å avlede oppmerksomheten bort fra seg selv, og mot mannen sin. (Hun hadde imidlertid vært med i mer enn 50 utstillinger, så skylden for at jeg aldri la merke til arbeidet hennes før ligger helt på meg.) Til slutt lærte jeg at Passlof i størstedelen av karrieren hadde fokusert på abstraksjon. Gledefull, livlig, selvsikker, og rå, den ubestridelige energien i hennes abstrakte malerier inspirerte meg til å gå tilbake og ta en ny titt på de kvasi-figurative verkene på papir jeg først hadde sett. Den andre tittingen avdekket verdener av nyanser og mestring jeg tidligere hadde oversett. Jo lenger jeg stirret på malingen, jo mer transformerte den dempede paletten, og avdekket glødende lag av underpainting, og utvidende indre verdener av dybde. Når jeg ga verkene den tiden de fortjente, avdekket komposisjonene seg som ikke bare harmoniske, men nesten klassiske. Som de fleste mennesker, går jeg nesten aldri tilbake for å se på malerier jeg først avviste. Passlof minnet meg på hvor dumt det er, og ikke å bli offer for den antatte autoriteten til min egen smak.

Rømning fra New York Skole

Passlof begynte sin malerkarriere som student ved det berømte Black Mountain College, hvor hun lærte av slike lysende skikkelser som Josef Albers og Willem de Kooning. Mange av hennes tidlige malerier, som "Escalator" (1948), viser den uomtvistelige de Kooning-påvirkningen—med sine tungt bearbeidede og skrapte overflater, emosjonelle gesturalmarkeringer og semi-figurative former. Det var de Kooning som introduserte Passlof for hennes fremtidige ektefelle, Resnick. De to flyttet sammen på 1950-tallet, akkurat da Passlof begynte å få selvtillit til å bevege seg bort fra innflytelsen fra lærerne sine. Yngre og mindre dogmatisk enn den første generasjonen av Abstract Expressionists, så hun ingen verdi i å forbli tro mot en enkelt stil eller metode. På midten av 1950-tallet hadde hun begynt å utvikle et åpent, brutalt visuelt språk dominert av den signaturtilstedeværelsen av utallige tette, impasto penselstrøk.

Pat Passlof - Rød Øye, 1959. Olje på lin. 42 x 35 tommer. Milton Resnick og Pat Passlof Fondet.

I tillegg til å våkne opp til den voksende byrden av deres estetiske innflytelse, begynte Passlof også å oppfatte makten den eldre generasjonen av New York-kunstnere, og deres forsvarere som Clement Greenberg, hadde til å påvirke gallerister og kuratorer når det gjaldt utstillingsmuligheter. Midten av 1950-årene så derfor også at hun begynte å hevde seg som en kunstaktivist. Sammen med kunstnere som Jim Dine, Louise Bourgeois og Romare Bearden, hjalp Passlof med å etablere det som ble kjent som 10th Street Galleries: en samling av kunstnerdrevne utstillingsrom som unngikk det tradisjonelle New York-gallerisystemet sentrert rundt 8th Street. Disse maktmeglerne—spesielt Greenberg—klaget over disse kollektive galleriene og fornærmet arbeidet: men arbeidet var ikke dårlig; det signaliserte bare slutten på deres evne til å kontrollere hvilke kunstnere som kunne gjøre seg gjeldende.

Pat Passlof - Sky Pasture, 1961. Olje på lin. 68 x 144 tommer. The Milton Resnick and Pat Passlof Foundation.

Mønstre og rutenett

I 1972, 24 år etter at hun var en vidunderlig student ved Black Mountain College, begynte Passlof det som til slutt ble hennes 38-årige periode som professor i kunst ved City University of New York (CUNY) Staten Island. Hun satte stor pris på studentene sine, og var en dyp innflytelse på generasjoner av kunstnere. Brevene hennes til studentene ble til og med samlet i en bok, med tittelen, Pat Passlof, To Whom the Shoe Fits: Letters to Young Painters. Bare ett år etter at hun begynte å undervise, plasserte Passlof seg igjen i forkant av utstillingspolitikken da hun, sammen med Ce Roser og Sylvia Sleigh, var en av de opprinnelige kunstnerne involvert i den banebrytende utstillingen i 1973, Women Choose Women, som viste verkene til 109 kvinnelige kunstnere, valgt av en helt kvinnelig jury. Lucy Lippard og de andre arrangørene av utstillingen ble beryktet avvist av hver større institusjon i byen unntatt New York Cultural Center. Da utstillingen åpnet, anmeldte hver kunstpublikasjon av betydning den, og skapte et oppstyr som revolusjonerte den offentlige bevisstheten om dybden og bredden av kvinnelige stemmer i visuell kunst.

Pat Passlof - Melon 2, 2001. Olje på lin. 60 x 48 tommer. Milton Resnick og Pat Passlof Foundation.

Gjennom resten av karrieren fortsatte Passlof å presse seg selv til å utvikle seg. På 1990-tallet skapte hun en serie av livlige, abstrakte, mønstrede malerier oppkalt etter forfattere, som Frost, Hawthorne, Thoreau og Whitman. Samtidig malte hun gripende, figurative gouacher som "Birches and Skulls" (1999) og "Hermes" (1996). Et av hennes siste malerier, "Melon 2" (2011), skiller seg ut for meg som hennes kronjuvel. En mesterlig, lagdelt blanding av biomorfe former, lysende farger og hennes karakteristiske tette penselstrøk, har det en så uanstrengt og mesterlig luft at det synes å eksistere utenfor kunsthistorien. Hvordan du ser din tid, vil nødvendigvis være annerledes enn hvordan dine samtidige, eller folk i fremtiden, ser din tid. Du kan bare reagere i henhold til hva du selv oppfatter som sant. Passlof forble tro mot sin egen visjon av hvor hun passet inn i kunstfeltet, og ved å gjøre det skapte hun et verk som eksisterer utenfor trender. Hun utfordret meg til å se forbi mine egne fordommer. Jeg ser henne nå som en åpenbaring.

Fremhevet bilde: Pat Passlof - Uten tittel, 1995-96. Olje på lin. 78 x 117 tommer. Milton Resnick og Pat Passlof-stiftelsen.
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio