Semiabstraksjoner med en sjel - Arven etter Zarina Hashmi

Den indisk-amerikanske kunstneren Zarina Hashmi, som foretrakk å bli kalt Zarina, har dødd i en alder av 82 år. Zarina har blitt beskrevet som en semi-abstrakt kunstner, en betegnelse som antyder den liminale sonen verkene hennes befinner seg i mellom figuration og abstraksjon. Hun arbeidet kun i svart og hvitt, og befolket kunstverkene sine med sparsomme, minimale bilder av kart, ord, symboler og andre fragmenter av den gjenkjennelige verden. Disse figurative elementene var ikke ment å replikere virkeligheten. I stedet blir faktiske ting og steder presentert på en sparsom måte og isolert i illusorisk rom, og blir uhyggelige påminnelser om livets eteriske natur, og fungerer som abstrakte utløserne i stand til å fremkalle følelser og minner. På grunn av de formelle visuelle kvalitetene i arbeidet hennes, blir Zarina noen ganger sammenlignet med minimalistiske kunstnere som Agnes Martin og Sol LeWitt. Det er imidlertid forskjeller mellom hennes intensjoner og intensjonene til disse andre kunstnerne. For Zarina var hennes studio praksis like mye en åndelig øvelse som en estetisk en. Arbeidet hennes var ment å minne seerne om at det er mer i livet enn det som er åpenbart for sansene våre. Zarina visste at de indre aspektene av våre menneskelige erfaringer definerer oss. Ved å vise oss bare biter og biter av den gjenkjennelige verden, ga hun oss retten og ansvaret til å tildele disse fragmentene av virkeligheten personlig mening. Et av hennes mest kjente verk—en serie på 36 trykk med tittelen Home is a Foreign Place (1999)—treffer kjernen i denne ideen. Hver trykk inkluderer et urdu-ord som er evocativt av "hjem" skrevet i kalligrafi, sammen med et abstrahert bilde som relaterer til betydningen av ordet. Selv om du ikke kan lese urdu-ordet, inviterer det abstraherte bildet deg til å tolke det fra et personlig perspektiv. Du trenger ikke å vite hva det sier for å instinktivt tildele det mening. Både beskrivende og høyt subjektivt på samme tid, uttrykker verket poetisk den uklare naturen av selv våre mest grunnleggende og universelle konsepter.

Kalligrafiske påvirkninger

Zarina inkluderte ofte kalligrafisk skriving i sitt arbeid, for det meste skrevet på urdu, hennes morsmål. I en serie, med tittelen Brev fra hjemmet (2004), laget hun åtte trykk av brev søsteren hennes skrev til henne over en periode. Brevene beskriver ødeleggende smertefulle livshendelser, som tapet av familiens hjem på grunn av den tvungne flyttingen av foreldrene hennes, som var muslimer, i kjølvannet av delingen av India og Pakistan. Over brevene la Zarina kart, plantegninger og andre abstraherte bilder som antyder hjem. Selv for en seer som ikke kan lese ordene, antyder serien en nesten smertefull følelse av nostalgi. Samtidig ser det ut til at noe håpefullt og konstruktivt dukker opp fra verket, som om kunstneren har konstruert noe som en tidskapsel, eller et solidifisert minne, som kan tas med hvor som helst, og åpnes når som helst minnet om hjemmet er nødvendig.

I både denne serien og Home is a Foreign Place overskrider den urdu teksten sin utilitaristiske funksjon. Uten engang å lese ordene, kan vi sette pris på de nøye gestene og innse at den som skrev disse ordene var forsiktig og øvet i skrivekunsten. Å se denne teksten blande seg med linjene på et kart, formen av et hus, eller en plantegning—alle tegnet med samme svarte blekk—gjør alle elementene mer nysgjerrige. I tillegg til å formidle spesifikke ideer til de som kan lese det, blir bokstavene og ordene formelle abstrakte elementer, og til og med dekorasjon. Disse bildene lærer oss at ord ikke bare formidler tanker, de formidler følelser; kart viser ikke bare steder, de viser historie og kultur; plantegninger inneholder ikke bare rom, de inneholder drømmer, minner og ambisjoner. Ved å redusere, abstrahere og kombinere disse elementene i sine komposisjoner, skapte Zarina symbolske nye former i stand til å overvinne meningsløsheten av både ord og bilder. Hun viste oss hvordan et ord og en tegning begge er aspirerende forsøk på å gjøre noe immaterielt til materielt.

Zarina Hashmi - Hjem er et fremmed sted, 1999. Portfolio med 36 tresnitt chine collé med urdu-tekst trykt på papir og montert på papir. frontispiece: 11 × 8 1/2 tommer (27.9 × 21.6 cm); bilde: 8 × 6 tommer (20.3 × 15.2 cm); ark: 16 1/8 × 13 1/8 tommer (41 × 33.3 cm); boks: 17 1/2 × 14 1/2 × 1 3/4 tommer (44.5 × 36.8 × 4.4 cm). The Metropolitan Museum of Art Collection. Kjøp, The George Economou Collection Gift, 2013. © Zarina Hashmi

Intertekstuelle lag

I tillegg til kalligrafi inkluderte Zarina ofte geometriske former og arkitektoniske elementer i arbeidet sitt. Hun brukte disse elementene både som estetiske virkemidler og som kontemplative utløser. Hennes verk Tears of the Sea (2011) har 99 rektangulære former lagt ut i et rutenett. Festet til hvert rektangel er enten én, tre eller fem ferskvannsperler. Perlene ser ut til å falle som tåre dråper nedover forsiden av komposisjonen. Bildet er utvilsomt relatert til den modernistiske rutenett, og etterligner alt fra en arkitektonisk tegning for en Corbusier mid-rise til en tomteplan for urban ekspansjon. Likevel kan jeg ikke unngå å relatere disse formene til sværmene av flyktningebåter som krysser havet hver dag fra Afrika og Midtøsten til Europa. Færre og færre perler opptar rektanglene etter hvert som komposisjonen når sin konklusjon, noe som minner om livene som gikk tapt på flyktningereisen. Disse, for meg, er som tårer fra havet.

Zarina Hashmi - Tårer fra havet, 2011. Sjøvannperler på håndlaget papir lagt på plate. 5 ¾ x 4 ¼ tommer. (13,5 x 10,4 cm.) hver. 71 ¾ x 69 ¼ tommer. (181,1 x 175,5 cm.) totalt. © Zarina Hashmi

En av de mest minneverdige utviklingene Zarina oppnådde i sitt arbeid var teknikken hun oppfant for skulpturell støping av papir, en idé hun fikk etter å ha sett hvordan papir ble laget i en fabrikk. I stedet for hennes vanlige metode med å skjære linjer og ord inn i en overflate og deretter trykke bildet, tillot denne metoden henne å gi sitt delikate, flyktige materiale forsterket tekstur og volum. Hennes ekstraordinære støpte papirkulpturer er elegante og organiske, samtidig som de utstråler de visuelle kvalitetene til metall eller stein. Zarina sa en gang at hun hatet å kalle seg selv en kunstner, og at hun foretrakk ordet lærer. På en entydig måte lærer disse papirstøpene oss noe dypt: at det er våre forventninger alene som begrenser oss. Zarina demonstrerte hvordan transcendent skjønnhet kan oppnås når vi gir slipp på våre forventninger, utvider vår definisjon av hjem, og åpner oss for mulighetene i det ukjente.

Utvalgt bilde: Zarina Hashmi - Hot-Breeze from Home Is a Foreign Place, 1999. En fra en portefølje av trettiseks tresnitt med boktrykktillegg, montert på papir. 8 x 6" (20,3 x 15,2 cm); ark: 16 x 13" (40,7 x 33 cm). © Zarina Hashmi
Alle bilder er kun brukt til illustrasjonsformål.
Av Phillip Barcio