Semiabstraksjoner med en sjel - Arven etter Zarina Hashmi
Indisk-amerikanske kunstner Zarina Hashmi, som foretrakk å bli kalt bare Zarina, er død, 82 år gammel. Zarina har blitt beskrevet som en semi-abstrakt kunstner, en betegnelse som antyder det grenselandet hennes verk befinner seg i mellom figurativt og abstrakt. Hun arbeidet kun i svart og hvitt, og fylte sine kunstverk med sparsomme, minimalistiske bilder av kart, ord, symboler og andre fragmenter av den gjenkjennelige verden. Disse figurative elementene var ikke ment å gjenskape virkeligheten. I stedet presenteres faktiske ting og steder i hennes komposisjoner på en sparsom måte og isolert i et illusorisk rom, og blir uhyggelige påminnelser om livets luftige natur, samtidig som de fungerer som abstrakte triggere som kan fremkalle følelser og minner. På grunn av de formale visuelle kvalitetene i hennes arbeid, blir Zarina noen ganger sammenlignet med minimalistiske kunstnere som Agnes Martin og Sol LeWitt. Det finnes imidlertid forskjeller mellom hennes intensjoner og intensjonene til disse andre kunstnerne. For Zarina var hennes atelierpraksis like mye en åndelig øvelse som en estetisk. Hennes arbeid skulle minne betrakterne om at det finnes mer i livet enn det som er åpenbart for sansene våre. Zarina visste at de indre aspektene av våre menneskelige erfaringer definerer oss. Ved å vise oss bare biter og deler av den gjenkjennelige verden, ga hun oss retten og ansvaret til å tillegge disse fragmentene av virkeligheten personlig mening. Et av hennes mest kjente verk – en serie på 36 trykk med tittelen Home is a Foreign Place (1999) – treffer kjernen i denne ideen. Hvert trykk inneholder et urdu-ord som vekker assosiasjoner til «hjem» skrevet i kalligrafi, sammen med et abstrahert bilde som relaterer til ordets betydning. Selv om du ikke kan lese det urdu-ordet, inviterer det abstraherte bildet deg til å tolke det fra et personlig perspektiv. Du trenger ikke å vite hva det står for å instinktivt tillegge det mening. Verket er både beskrivende og høyst subjektivt på samme tid, og uttrykker poetisk den uklare naturen til selv våre mest grunnleggende og universelle begreper.
Kalligrafiske påvirkninger
Zarina inkluderte ofte kalligrafisk skrift i sitt arbeid, for det meste skrevet på urdu, hennes morsmål. I en serie med tittelen Letters from Home (2004) laget hun åtte trykk av brev som søsteren hennes skrev til henne over tid. Brevene beskriver hjerteskjærende smertefulle livshendelser, som tapet av familiehjemmet på grunn av tvangsflyttingen av foreldrene hennes, som var muslimer, i kjølvannet av delingen av India og Pakistan. Over brevene la Zarina kart, plantegninger og andre abstraherte bilder som antyder hjem. Selv for en betrakter som ikke kan lese ordene, gir serien en nesten smertefull følelse av lengsel. Samtidig synes noe håpefullt og konstruktivt å komme fram i verket, som om kunstneren har laget en slags tidskapsel eller et fastfrosset minne som kan tas med hvor som helst og åpnes når hjemmets minne trengs.
I både denne serien og Home is a Foreign Place overskrider den urdu-teksten sin nyttefunksjon. Uten å lese ordene kan vi likevel sette pris på de nøye bevegelsene og innse at den som skrev disse ordene, var forsiktig og øvet i skrivekunsten. Å se denne teksten blandet med linjene i et kart, formen av et hus eller en plantegning – alle tegnet med samme sorte blekk – gjør at alle elementene virker mer interessante. I tillegg til å formidle spesifikke ideer til de som kan lese det, blir brevene og ordene formelle abstrakte elementer, og til og med dekorasjon. Disse bildene lærer oss at ord ikke bare formidler tanker, de formidler følelser; kart viser ikke bare steder, de viser historie og kultur; plantegninger inneholder ikke bare rom, de inneholder drømmer, minner og håp. Ved å redusere, abstrahere og kombinere disse elementene i sine komposisjoner, skapte Zarina symbolske nye former som kan overvinne både ord og bilders forgjengelighet. Hun viste oss hvordan et ord og en tegning begge er aspirerende forsøk på å gjøre noe immaterielt til noe materiell.
Zarina Hashmi - Home is a Foreign Place, 1999. Portefølje med 36 tresnitt chine collé med urdu-tekst trykt på papir og montert på papir. forside: 27,9 × 21,6 cm; bilde: 20,3 × 15,2 cm; ark: 41 × 33,3 cm; eske: 44,5 × 36,8 × 4,4 cm. The Metropolitan Museum of Art Collection. Kjøp, The George Economou Collection Gift, 2013. © Zarina Hashmi
Intertekstuelle lag
I tillegg til kalligrafi inkluderte Zarina ofte geometriske former og arkitektoniske elementer i sitt arbeid. Hun brukte disse elementene både som estetiske virkemidler og som ettertenksomme triggere. Hennes verk Tears of the Sea (2011) har 99 rektangulære former lagt ut i et rutenett. På hvert rektangel er det enten én, tre eller fem ferskvannsperler. Perlene ser ut til å falle som tårer nedover foran i komposisjonen. Bildet er utvetydig knyttet til det modernistiske rutenettet, og etterligner alt fra en arkitekttegning for en Corbusier-mellomhøy bygning til en situasjonsplan for byutvidelse. Likevel kan jeg ikke unngå å knytte disse formene til mengdene av flyktningebåter som krysser havet hver dag fra Afrika og Midtøsten til Europa. Færre og færre perler fyller rektanglene etter hvert som komposisjonen nærmer seg slutten, noe som minner om livene som går tapt på flyktningereisen. For meg er disse som havets tårer.
Zarina Hashmi - Tears of the Sea, 2011. Ferskvannsperler på håndlaget papir lagt på plate. 13,5 x 10,4 cm hver. Totalt 181,1 x 175,5 cm. © Zarina Hashmi
En av de mest minneverdige utviklingene Zarina oppnådde i sitt arbeid, var teknikken hun oppfant for skulpturell støping av papir, en idé hun fikk etter å ha sett hvordan papir ble laget i en fabrikk. I stedet for hennes vanlige metode med å skjære linjer og ord inn i en overflate og deretter trykke bildet, tillot denne metoden henne å gi sitt skjøre, flyktige materiale forsterket tekstur og fylde. Hennes ekstraordinære støpte papirskulpturer er elegante og organiske, samtidig som de utstråler visuelle kvaliteter som metall eller stein. Zarina sa en gang at hun hatet å kalle seg kunstner, og at hun foretrakk ordet lærer. På en utvetydig måte lærer disse papirstøpningene oss noe dypt: at det er våre egne forventninger som begrenser oss. Zarina viste hvordan overskridende skjønnhet kan oppnås når vi slipper taket i våre forventninger, utvider vår definisjon av hjem, og åpner oss for mulighetene i det ukjente.
Utvalgt bilde: Zarina Hashmi - Hot-Breeze fra Home Is a Foreign Place, 1999. Ett fra en portefølje på trettiseks tresnitt med boktrykk-tillegg, montert på papir. 20,3 x 15,2 cm; ark: 40,7 x 33 cm. © Zarina Hashmi
Alle bilder brukt kun til illustrasjonsformål
Av Phillip Barcio
